Ketuk ketuk ketuk
"Tangkap dia!!!!!"
"Jangan sampai ketinggalan!!!!!!!!"
Hutan yang tadinya sunyi tiba-tiba menjadi ribut. Suara para prajurit berlari, seolah mengejar seseorang, terdengar sesaat, lalu menghilang di balik jalan setapak di pegunungan. Hewan-hewan yang tadinya terkejut dan menghilang mulai muncul kembali, satu per satu.
Lalu seseorang muncul, mendarat dengan lembut di tanah yang dipenuhi debu.
"Fiuh... aku hampir tertangkap."
Di luar dugaan, ia muncul di atas sebuah pohon. Ia mendarat dengan ringan dan lebih lincah dari siapa pun, melihat ke arah yang dilewati para tentara, tersenyum, lalu dengan santai menghilang di sisi lain.
Sekalipun seorang jenderal besar menggeledah seluruh negeri, mereka tidak akan pernah tertangkap, begitu pula aku.
Kami adalah pembunuh bayaran.
Sekitar tahun 1613, sekelompok orang mengacaukan Dinasti Joseon yang damai. Raja mengeluarkan dekrit khusus yang memerintahkan bahwa siapa pun yang tertangkap akan dieksekusi oleh kantor pemerintahan setempat. Hal ini karena beberapa insiden terjadi bersamaan dengan desas-desus bahwa orang-orang yang menyamar dengan tudung dan pakaian hitam yang tidak dikenal dan yang identitasnya tidak diketahui sedang membunuh rakyat Joseon. Korban hampir semua orang, termasuk anak-anak, wanita, petani, dan bangsawan, dan Joseon diliputi ketakutan.
Di setiap kota, operasi besar-besaran untuk menangkap mereka sedang berlangsung, dan petugas polisi menggeledah kota siang dan malam. Masyarakat sangat berharap mereka akan segera menghilang, tetapi sayangnya, tidak ada seorang pun yang tertangkap selama hampir sebulan.
Bahkan di tengah situasi yang kacau sekalipun, sesuatu yang baik terjadi di kota itu.
"Selamat, Bu, Anda telah memiliki seorang putri!!!"
"Haa... bayiku..."
"Mari kita berpelukan sekali saja."
"Kamu cantik sekali. Kurasa itu karena kamu mirip ibumu."
"Nenek, kau sangat... Ngomong-ngomong, kau sangat cantik."
"Apa nama yang sebaiknya saya berikan?"
"Oke, mari kita lakukan Kim Yeo-ju."
Kim Yeo-ju, putri dari seorang pemimpin kelompok main hakim sendiri lokal yang terkenal, telah lahir. Keluarga mereka, sebuah keluarga bangsawan yang dibentuk oleh warga sipil untuk memberantas tidak hanya para pembunuh bayaran tetapi juga kejahatan keji, telah menjalin hubungan dekat dengan keluarga kerajaan selama beberapa generasi.
Terlahir di antara mereka, aku pun diperlakukan dengan penuh hormat, dan aku menemani orang tuaku setiap kali mereka mengunjungi istana, menerima perawatan yang cukup besar. Pasti begitu istimewanya sehingga bahkan putra mahkota pun datang kepadaku dan menghabiskan masa kecilnya bersamaku.
"Hai, Bu!"
"Ada apa, Putra Mahkota, yang Anda katakan akan berlatih ilmu pedang?"
"Tetap saja, ini membosankan. Saya lebih suka membaca."
"Jika Anda ingin menjadi seseorang yang akan mewarisi negara, Anda harus bekerja keras dalam segala hal."
"...Yeonju, kau selalu mengatakan hal yang benar, yang justru semakin menyebalkan."
"Yang Mulia, Anda tidak seharusnya mudah marah~"
"...Ck!!"
Percakapan kekanak-kanakan dan sepele yang terjadi di halaman belakang istana tak pernah berhenti. Apa kesamaan yang mungkin ada di antara anak-anak yang akan mengikuti jejak orang tua mereka?
Meskipun aku lahir di keluarga yang tidak patut dic羡慕, orang tuaku selalu membesarkanku dengan ketat. Tentu saja, itu bisa dimengerti. Sebagai putri seorang pemimpin kelompok penegak hukum, posisi yang dipegang oleh raja, aku tahu bahwa penyimpangan sekecil apa pun akan menyebabkan kehancuranku. Kepribadianku tidak terlalu buruk, dan aku selalu bangga pada orang tuaku, jadi aku tumbuh menjadi putri kebanggaan mereka, tanpa sepatah kata pun.
Lalu suatu hari, ketika aku berumur 15 tahun.
"Dikirim ke Jecheon?"
"Ya, itulah yang terjadi."
"Kami menerima permintaan bantuan dari kantor pemerintahan Kabupaten Jecheon."
"Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?"
"Mungkin akan memakan waktu setidaknya satu bulan, atau mungkin dua bulan."
"Aku akan kesepian sendirian. Mau ikut denganku?"
"...Ya!"
Saya juga kembali ke Seoul bersama orang tua saya, yang dikirim untuk menangani insiden kecil yang terjadi di Jecheon.
Seharusnya, saat itu aku menghentikan orang tuaku.
Saat malam tiba, kami memulai perjalanan pulang, menyusuri hutan mencari tempat untuk menginap. Dengan cahaya lentera, pemandangan yang berlalu memiliki suasana malam yang anehnya menyeramkan, namun sejuk, yang menenangkan hati kami yang gemetar.
"Mari kita istirahat sejenak dan kemudian pergi."
"Ya, Ayah. Jaraknya cukup jauh, ya?"
“Jalan menuju Jecheon cukup rumit.
Namun, itu tidak berlangsung lama."
Ayahku berbicara sambil duduk di atas batu, menggosok-gosok kakinya. Ini adalah pertama kalinya aku jauh dari rumah, dan aku merasa sedikit gelisah, tetapi karena ini adalah sesuatu yang sangat familiar bagi mereka, kami mengobrol tanpa kesulitan. Aku mendapati diriku tersenyum, merasakan kembali kekaguman pada orang tuaku.
pada saat itu,
Tadak-
Terdengar langkah kaki di dekatnya. Dan bukan hanya satu, tetapi banyak. Suara beberapa orang.
"...Sayang, apakah itu hewan liar?"
"Untuk seekor binatang buas, ia tampak seperti manusia... Nyonya, tetaplah bersama ibumu."
"Ya, Ayah..."
Ayahku mundur sedikit dan melihat sekeliling dengan lentera di tangannya. Kegelapan pekat yang dipancarkan oleh bulan, yang telah naik tinggi di langit, tiba-tiba menyelimuti hutan, yang menjadi sunyi.
"...apakah itu bohong?"
Seiring waktu berlalu dan tak ada tanda-tanda mereka, ayahku dengan hati-hati menurunkan lentera dan melihat sekeliling untuk terakhir kalinya. Rasa takut itu sirna, dan tak terdengar suara semut pun. Sambil menghela napas, kami bersiap untuk berangkat lagi.
Pada saat itu,
Ting -
Dalam sekejap, anak panah berterbangan,
Keuk-
"Ah... Ayah!!! Ibu!!!"
"Ambil ini!!!"
"Ya!!!"
"Ugh!! Ugh!!!! Ugh!!!!"
Itu terjadi dalam sekejap.
Sebuah anak panah melayang menembus dada orang tuaku, dan mereka roboh, meninggal dunia. Saat aku berteriak, tak mampu memahami apa yang terjadi, seseorang melindungiku dari belakang dan menutup mulutku. Tak mampu berbicara dengan jelas, aku hanya bisa mengeluarkan isak tangis yang memilukan. Melihat wajah mereka saat aku menatap mereka dengan susah payah sungguh mengejutkan.
Sekitar lima belas orang, mengenakan tudung dan pakaian hitam, bersenjata panah dan pedang.
Mereka yang selama ini berusaha keras ditangkap oleh negara tersebut.
Mereka adalah pembunuh bayaran.