タダック - タダック -
「キャッチ！！！」
「絶対にお見逃しなく!!!!!!!!」
静かな森の中があっという間に騒々しくなった。誰かを追うようにウルル集まったポゾルたちの淫らな音がしばらくとどまると、あっという間にあの山道の後ろに消えて行き、彼らのために驚いて姿を隠した動物たちがもう一つ二つずつ現れ始めた。
そして、存分に土埃が起きた土地の上に、誰かが酷く安着して姿を現した。
「ヒュー…つかまれるはずだった」
驚くべきことに、彼女が現れた場所は違う木の上。誰よりも飛び交うジェスチャーで軽く着地に成功した彼女は、ポゾルたちが通り過ぎた方向を眺めながらピシク-笑いを立てた後、反対側にゆっくりと消えていった。
どんなに優れた長寿が全国の八道を全部倒しても捕まらない彼ら、そして私。
私たちは刺客です。
1613年頃、平和だった朝鮮を覗き込んだ一群があったので、国王は特別令を下して彼らを捕まえた直後、故を官邸で死刑に処するよう命を伝えた。聞いても見られなかった黒いフードと服で姿を隠して身分すら不明な者たちが朝鮮人を殺して通うという噂とともに事件が多く飛び出したからだ。犠牲者たちは、幼い子供、女性、農民、両班など、特定の人物とは言えず、ほぼすべての人だと見ても無防げるほどで、朝鮮は恐怖に包まれた。
それぞれの村では、彼らを捕まえるための掃除作戦が真っ最中で、昼夜を問わずポゾルたちはウルル集まって、村を捜索した。そのように人々はすぐに彼らがすべて消えるだろうという期待感を抱いたが、残念ながら近一ヶ月間捕まったのは誰もいなかった。
そんな混乱した状況の中でも、秋にはウェン傾斜が飛び出したが、
「おめでとうございます魔様、娘です!!!」
「はい…私たちの赤ちゃん…」
「一度だけ抱きしめよう」
「とてもきれいです。魔様に似ていてそういうことを見ます」
「乳母、主策は…とにかくとてもきれいだ」
「名前を何と言うべきか？」
「ええ、キム・ヨジュにしましょう」
村で有名な自警団長の娘、キム・ヨジュが生まれたのだ。これらの家の中は、自客はもちろん凶悪な犯罪を掃除するために民間人が自ら組織した自警団長の家門として、その奇妙さに王室とも代々親しみをつなげている両班家だ。
その間に生まれた私もやはり高い扱いを受け、両親が王宮に行くたびに同行してかなり世話を受けた。死んだら、世子まで私に近づいて子供時代を過ごしたでしょう。
「ああああ！」
「何なの世子、剣術訓練に行くと。」
「それでも、うんざりしています。むしろ記事を読むのが好きです」
「将来国をつなぐ人になるには、何でも頑張らなければならない」
「…女主はいつも正しい言葉だけしてもっと迷惑だ」
「世子様は、簡単に怒ってはいけません。」
「…チェット！！」
王宮の裏庭でやりとりした幼稚なシシコールコールの会話はいつも絶えなかった。両親の後ろをつなぐ子ども同士の何が通じた月か？
そんなに南らしくない家の中で生まれた私だったが、両親は私をいつも厳しく育てた。やっぱり彼もそういうのが不器用な秩序でもなく、国王の特愛を受けている自警団長の娘なのに、どこか一つずれたという瞬間に没落することを私もよく知っていた。性格も別々に集まらず、誰よりも両親を誇りに思っていた私だったので、無言でそれなりに誇りの娘として私は大きくなった。
そんなある日、私が15歳になった年だった。
「済川へ…派遣しますか？」
「うん、そうなんだ」
「チェチョン・ゴルグァンアから助けの要求が来たら」。
「どれくらいかかると思いますか？」
「少なくとも一ヶ月、長ければ二ヶ月もかかるようだな」
「一人で積み上げるのに一緒に行かないの？」
「…はい！」
済川（チョチョン）の村で行われた小さな事件を収拾するために派遣された両親に従い、私も帰京道に上がるようになった。
その時、両親を乾かさなければならなかった。
帰京道に上がった私たちは夜が深く行くと、滞在する場所を探すために森の中を歩いていた。ホロン火に頼ったまま、通り過ぎる風景がなんだか不気味ながらも涼しい夜の空気が震える心をつかんでくれた。
「ここでしばらく休んだ。
「はい、お父さん。長さはかなり長いですか？」
「済川は行く道がかなり複雑だ。
それでもしばらくしていませんでした。」
岩の上に座って足を揉みながら父が言われた。初めて家を遠ざけてくるとすごい気持ちだったが、二人にはあまりおなじみのことだと思って、さり気なく話花を咲かせた。改めて両親がすごく感じられて私も知らずに笑いが出てきた。
その時、
タダダック
ウェンの足音が近くから聞こえてきた。それも一人ではなく、とてもたくさん。何人かの音が。
「…ハニー、山獣でしょうか？」
「獣には人みたいなのに…女主よ、母といって」
「はい、お父さん…」
父は私と母を後ろに引っ込めたままホロンを持って周りを見つめた。いつの間にか高く浮かんだ月にかけた真の暗闇があっという間に静かになった森の中を瀕罪してきた。
「…無駄なのか？」
時間が経っても気配がないと、父は慎重にホロンを下げて最後に周りを見逃した。恐れた瞬間が無色にも周辺はアリの音一つ出てこなかったし、内にため息を休め、私たちは再び道を出る準備をした。
その瞬間、
ティン -
あっという間に矢が飛んで、
カーハット
「あ…お父さん!!!母!!!」
「引っ張っていく!!!!」
「はい!!!」
「うぅ!!うぅぅ!!!!゜!!!!」
あっという間に起きたことだった。
飛んだ矢が両親の胸を貫き、両親はそのまま倒れ、息を呑んだ。英文を知らず、私が泣いている時、誰かが私の後ろから襲って口を塞いだのは次のことだった。ちゃんと話せなくて非通憲泣き声だけ吐き出して力強く眺めた彼らの顔は、実に衝撃的だった。
黒いフードと服、矢と剣で武装した約10人の人々。
国でそれほど捕まえようと苦労していた彼ら。
刺客だった。