彼は私には手に負えない

💎 光 💎

遠くから先生の声が聞こえてきて、心臓がドキドキした。教室には入口が二つある。みんなが正面を向いている正面と、後ろだ。もちろん後ろから入ろうと決めたけど、一時間目が終わるまで待った方がいいかな、と悩んでいる。先生は、鋭い言葉と鋭い視線で、一番怖い先生だ。でも、そうしたらイェダムに「どうして入らなかったの？」と聞かれるだろう。

校長先生が私たちの入ってくるのを見て、イェダムをオフィスに呼びました。私は待つつもりでしたが、イェダムは先に行くように言いました。私のせいで校長先生が困らないことを祈るばかりです。

そう考えながら、イェダムにこれ以上迷惑をかけたくはなかった。勇気を振り絞り、開いたドアへとゆっくりと歩み寄った。誰にも気づかれずに中に入りたかったけれど、先生が講義の途中で立ち止まって「授業に来たのか？何時だか分かってるのか！」と怒鳴ってきたので、それは無理だった。頬の内側を噛みながら頭を下げ、指で制服の裾をいじった。一時間目には間に合った…いや、少なくとも終わる15分前だった。

「ごめん、私…」私は彼女を見て、私を見ているクラスメイトたちの視線を避けながら説明しようとしたが、彼女は言葉を遮った。「オ・ミンジュ、一体どうして学校に行くの？成績も上がっているわけでもないし、いつも遅刻ばかりだし、部活でも目立った活躍をしているわけでもないし、学校に行く意味なんてあるの？」私は口を閉じると、目がチクチクするのを感じた。いつもイェダムのことばかり話しているように見えても、私は真面目に勉強しているのだ。

「これは皆への教訓となるでしょう。暗い未来を持ちたくないなら、こんな生徒のようになってはいけない例です。ああ！イェダム！」彼女は私を見送ると、にらみつけていた視線が笑顔に変わり、私は固くなりました。

「君が来てくれて嬉しいよ！ 素晴らしい生徒だ！ みんなもイェダムみたいに、彼の模範になってあげてね」

「でも、イェダムさんも遅かったのよ！」ユナに視線を走らせた。でも、ユナがこちらを向いた時、私は下を向いた。目が合ったら泣き出しちゃうから。

「ユナ、イェダムは欠席しても、彼ができなかったことをすぐに完璧にこなして、期待以上の成績を残せる。君の友達は、ほとんど何も合格できず、ついて行くのに苦労しているのとは違って…」胸が痛む。息ができない。みんなの前で、そしてイェダムの前で、屈辱の極み。まるで、私たちの違いがもっとはっきりと見えていないかのように。

瞬きが速かった。目が焼けるように痛む。泣きそうだけど、泣けない！これ以上自分を辱めるわけにはいかない。

私は口を覆い、吐き出しそうなふりをした。「失礼します」とかすれた声で叫び、急いでトイレに駆け込み、個室に閉じこもって溜まった感情を吐き出した。

トイレの蓋を閉めて、しゃがんだまま膝を抱えて泣きじゃくった。息苦しい。

「ミンジュ！」私は言葉を止め、すすり泣かないように努めた

「ちょっと待って！」私は気持ちを落ち着かせようと、もう一度嘔吐するふりをしました。

「やった！新入生がトイレで幽霊が泣いていると叫びながら入ってきた。開けて」ユナに嘘をついても仕方がないので、私は泣きじゃくった。

「大丈夫よ」彼女は慰めます。

「恥ずかしい！」私は泣き叫んだ

「私たちは彼女の意見に同意しません。」

「そうよ！」私は恥ずかしかったが、彼女は嘘をついてはいなかった。

「イェダムが彼女をどう炙ったか聞くために残っておくべきだった」私は泣き止み、鼻をすすった

"何？"

「ドアを開けたら教えてあげる」私は唇を結んで、代わりに彼女に立ち去るように言った。

静かになったので、彼女が個室の側面と天井の隙間に足を踏み入れた瞬間に出て行ったのだと思いました。

「何だ、ヤァ！」彼女が移動したので、私はすぐに横に立った。あのバカは向こう側の洗面器を使って渡ったに違いない

「頭がおかしい！」私は彼女に向かって叫んだ。

「私がいるのに、あなたは一人で泣き続けるのよ！」私が口を尖らせると、彼女は両腕を広げた。私は泣きながら彼女を抱きしめた。彼女は最高だ。

「もう終わったの？」と彼女が尋ね、私はうなずき、涙を拭いて、手を離した。

「次の授業に遅れて、また屈辱を受ける前に、もう行かなきゃ。今年一年で最大の屈辱を味わったと思う。」私はため息をつき、個室のドアを開けて、洗面台へ急いで顔を洗った。

「泣いたことは誰にも言わないで」私はハンカチで顔を拭きながら呟いた

「キャンパス全体にあなたの泣き声が聞こえていないなら、そうかもしれませんよ。」私が鏡越しに彼女をぼんやりと見つめると、彼女は微笑んでピースサインをしました。

「ゆなあああ」

「わかった、約束する」私たちは親友同士のように握手を交わし、私は彼女に微笑んだ

「私の見た目はどうですか？」

「濡れてる？」私は眉をひそめて、二人で笑いました。親友がいて本当によかった。

私達は笑いながら洗面所へ出かけましたが、イェダムとジェヒョクを見ると笑いが止まりました。「あ、ごめんなさい！待たせました？忘れてた…」私はユナを抱きしめようとしましたが、彼女は明らかに驚いたジェヒョクの腕に素早く腕を回しました。

「何？」ユナがジェヒョクを引きずりながら、ジェヒョクはとても困惑した様子だ。

「その憧れの表情は何？ ユナのため？ それともジェヒョクのため？」

「ユナ！」とすぐに答えて、イェダムを見た。彼はポケットに手を突っ込みながら、私を見つめていた。きっと言い返した方が言いやすかったんだ！ああ！咳払いをして、部屋に戻った。

「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。遅刻して校長先生に叱られたんですか？」隣を歩いてくる校長先生を感じながら、私は横目で彼を見た。

「叱られたわけではありません。免除書類を受け取るために呼ばれただけです。」

「免除？」

「校外学習のためです。」

「あ…」教室に着く寸前で、私は立ち止まってしまった。もうクラスメイトに顔向けできそうにない。

誰かの手が触れているのを感じ、誰の手なのかをたどってみた。でも、顔を上げて誰の顔なのか確かめるよりも前に、心臓の鼓動がもう分かっていた。

「さあ、行こう」と彼は微笑んで私の手を引っ張って教室へ連れて行ったが、私は何も反応できなかった。教室に戻ると、クラスメイトたちから罵声を浴びせられた。

「ミンジュ！大丈夫？」

「彼女の言葉を気にしないでください。」

「そうだよ、イェダムは彼女をしっかり黙らせたよ」私は驚いてイェダムの方を向いた。「本当に？」ユウナはそんなことを言っていなかったんだから、私がドアを開けてあげる。

「僕は自分の信念のために戦っただけなんだ」と彼は私を見ながら言った。「教師は生徒を侮辱したり落胆させたりするのではなく、足りないと思う点を励まし、助けてあげるべきだって。それに、学ぶことに関しては、誰にでもそれぞれ得意なことがあるし、ペースもそれぞれだよ」と彼は微笑んだ。私は彼の真摯な笑顔をじっと見つめていた。するとクラスメイトたちが、順番に自分の苦労をぶちまけ始めた。涙が出そうになったが、良い人たちに囲まれているので微笑んだ。