ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
ご注意ください。
花ビン党の宮人たちは、そのぴったりと口を開けたことがなかった。彼らが身につけた宮の主人がバンド罪人である魔女だから、ハートンの言葉を口の外に吐き出したという命は火の前の蛾と同じくらい見事な存在になってしまうからだった。彼らは私の命を惜しまないと思う人たちだった。たぶんその事実を一番よく知っている人たちが集まったところがこのファンビン党ではないかと思うほど。
そう、それでも私たちも目と耳はとてもよくついているので、毎日のように同じ枠であれば、花ビン堂に歩む皇帝に対する噂は、花ビン党の宮人の中でも知り合いに広がっていたので、皇帝が～するという、皇居のほか、いや、したが、噂に噂が加わってその塊を呼ぶ理由には、彼らの口に乗って乗って流れたのだからだ。今日も来るだろうかと言い、おとぎ話の一枚をかけて賭けをする宮人たちが鈍くなったので、ホンウォルは小さめの小さな隙間に漏れる音に耳を傾けた。皇帝が君をかなり惜しんだと――というナムジュンの言葉はコウムを流して渡してしまったのだが、ドンがちゃんと叩き直前のギリギリな視覚であるにもかかわらず外が騒がしいのを見たらそうだったのか―、したいのだ。ホンウォルが窓の外に私の頭を差し出した。夜明けの涼しい風が彼女の顔をまぶしく包み込んだと同時に、今は慣れた香りが染み込んだ。紅月が生きて笑って見えた。
「お茶と軽食を用意してくれますか？」
「はい…はい？はい？え？」
「お茶とお茶の言葉だ。時間がないので大体でも出てきます」
そして、もし、廃墟が歩けば、隣の部屋に祀ってください。猛烈にたった一度を開いたことがなかった扉がドリュー―、開かれて魔女の声が聞こえてくると、早い気象に疲れて慌てていた幼い宮のひとつが激しくびっくりし、続いて休むことなくつながる紅月のニーズに窮屈なのです。という言葉を残し、廊下を向こうに吊り下げることだった。その見た目を遠くから眺めていたホンウォルがタク、声を出してドアを閉めた。久しぶりに会うその面が、どんな表情を見せてくれるのか、本当に気になっていた車だった。
普段とは違って、ファビン党が騒がしかった。その騒乱にツヤの歩みが止まったので、急いで叫び声を出した彼らが皇帝を見ては首を締めた。何かおかしいそしてこの花ビン堂にこのような騒ぎを呼び寄せるのは私が知ることではたった一つだったので、石津が残る隙もなく艶は花ビン堂の宮内に撃つように飛び出した。何が起こったのか！と叫ぶ石津を放っておいたまま、艶は華ビン堂で甘く迫った。
長い距離ではなかったにもかかわらず、息が顎、あご、詰まることが余り不快ではなかった。固く閉じた扉の前に立ったツヤが息を選んだ。騒々しい宮の雰囲気とは違って、眠っている紅月を分けたこの部屋の前だけはネズミのように静かだったので、ツヤはその静けささえ気に入らなかったのであった。いや、正直言えば不安なことだった。昨日の間見てきた花ビン堂の朝の風景とは違う今日の風景が、なんとなく罪奔走した花ビン堂宮人たちの姿が、急いで見えるその表情が、みんな、あるいは紅月が間違っていると言うのではないか、という不安さが上がってきたのだ。
「…ありますか」
薄いドア一つを置いて吐き出されたツヤの声に答えるこれは誰もいなかった。それでもツヤは固く閉まったドアの上に手を伸ばすので、入ってはいけない、帰ってくる答えがなくてもそう言っては訪問を開くことだった。
「……」
ない。どこにもなかった。魔女の痕跡とは何もなかった。広々とした窓に入った風が部屋の中の空気をたくさん混ぜた。今まで誰かがいたかのように、布団の端に結ばれたぬくもりがここで暖かかった。部屋の中のすべてが紅月がここにあったことを証明した。しかし紅月はここにない。ツヤの顔が凄惨に歪んでいった瞬間だった。
「肺、陛下…」
「…魔女はどこにいるの？」
その小さな体がバドルバドル震えるほど、皇帝が濃厚な暮らしを吹き飛ばした。顔が真っ白に飽きた宮人が彼、それが、と言い続けていけないから、皇帝がその怒った足で宮人の奴を捕まえた。小原、どこにいるのか。というその声に冷気がいっぱいだった。手の先を掘り下げて宮人が廊下の数多くの部屋の一つを指すと、宮人の奴を握っていた皇帝が彼を内動した。
「来ましたか？」
「……」
「歩くという言葉を遅く聞くので、お茶菓子が変変できますが、」
宮人が知らせた扉を開くツヤの手がとても細かく震えてきた。その訪問を開く瞬間に、誰かを待っているように、多少所が座って頭を上げて見える女性の表情が平気にならないので、艶がゆっくりと目を覚ました。私が見るのが虚像なのか、あるいは本物なのか。ホンウォルが口尾をゆっくりと引き上げて海事に笑う姿がその目に込められると、確かに平気な姿でなければならなかった。ええ、死んで生き残ったのを叩いてはあまりにも、さりげないほどの笑いだった。
洗ったように良い首に、鮮やかに流れ出る細い声に、ツヤはランダム前方に向かった。不思議な見知らぬ紅月を目にしていると、これまで虚像だけで私をいじめた淡い見知らぬ紅月の姿は洗ったようになくなるので、言うまでもなく複雑な感情が艶に押し寄せた。その大きなストライドで魔女の前に立った皇帝が飛び出さずに魔女を抱きしめ、陛下？という疑問子の紅月の声にも彼女を抱きしめた腕に少しも力を入れなかった。遅れて私の主軍に沿って来たソクジンが目をホップすることが紅月の目に込められた。私の唇をククウク、悟った彼が狙うように紅月を見つめた。
ドアが閉まった。
「…なぜ死ななかったの？」
「死んでほしいですか？」
「あなたを殺す方法を探す私に言うことではないか」。
「毎日のように私の処所に歩んだ迷惑が言われたことではないでしょうか」。
ツヤの腕に力が加わった。隙間なく当たった私たちの体に紅月が運んだので目を閉じた。温かい体温が紅月の冷たい体に乗って流れると、思う存分放たれた紅月の顔を見下ろした艶が語った。死んでも私が望むことの一つは聞いてくれなければならないので、そんな言葉にならない言い訳をうんざりした。紅月が笑いを放った。
「私が願いを聞くのは、弊社が私を殺す方法を見つけた時の話でしょうか」
すごいです。紅月が笑顔を流しながらツヤの懐から抜け出した。夜明けの冷たい空気がその隙を埋める前に紅月の体が輝きだったので、再び艶の懐に抱かれた紅月が驚いて目を開けた。再び置かないように、私の腰の近くにしっかりと締められた硬い腕にホンウォルが彼を見上げた。君が死なないことを望んだ、目に直面して淡々と吐き出すツヤの言葉に、ホンウォルがすぐに雪を降ろした。狂ったか、しばらく正気じゃないか、どちらか一つじゃないですか。というその言葉にツヤが笑いを放った。あえて湖国の皇帝の前に妄想をしっかり吐き出すその声が平気でペアのないせいだった。ツヤの頭が下がった。トゥク、と私の肩に触れる何かにホンウォルがつかんだ。もしかしたらわからない、
「私がクレイジーだ」
「……」
「正気ではなく考えればいいな」
死なないで、今は死なないでください。ツヤがつぶやいた。私の腰をしっかりと握ったその腕がしばらく震えるのも同じで、紅月がうずくように答えた。
「…そうですね」
小さな手がその腕を吐く。うっとりしても、再び私に深く掘り下げる社内に紅月は細かく製品を出した。
その赤い目が濃く沈んだ。
* * *
魔女之猫とは、主人を殺す猫を意味するので、
その第一に、その血管には虎のオーラが染まらなければならないだろう、
二度と、その主人になる魔女に服従しなければならないだろう、
三度と、...
「私が3番目の碑の内容を教えてくれたら、その代価として何をしてもらえますか？」
ジョングクは言った。狂気の若い歓喜に濡れていた紅月の赤い目が再び濃くなるのを見て、ジョングクが乾いた針を飲み込んだ。対価？するその声は冷たくない。それにもかかわらず、ジョングクが堂々と話し続けることができたのは、その赤い目に若い非常に少し好奇心のためだった。はい、対価です。
「欲しいものがありますか」
「…そうです」
「何ですか？教えてください」
「…虎の花の実、椿の白い花びら、雪中の赤い葉ハエ、」
「……」
「これらを救ってください」
「…それらはどこに書こうとしているのでしょうか？
そもそも虎の花に実がどこにあり、赤い椿の花びらが咲くのか、雪中の葉ハエが赤いというのもまた私の初めて聞く言葉が日陰、紅月が言った。伝説に出てくるようなものではないか。一様にとんでもないものばかりだったから。
「古くから、湖国に長く浮かんでいた口伝に出てくるものです。とても古く、今は湖国でもこの口伝を覚えている人が手に挙げるほど、知られていない口伝ですが、」
「ひとり口前なんて出てくるものをわたしに救ってほしい、これだよ」
「…そうです」
「そう、そうして、そもそも開かない果実と、咲かない花びらとイパリを一体どこで救うと言うのか。口伝にとても絡まっているのではないか」
「…魔女という存在も一口口伝えで伝わってきた存在だけですよね」
「…ハ？」
「しかし今、私の目の前にこんなに存在していませんか」。
「…して、魔女という存在も実存する判局に、それらも存在しないという法はない、これなのか」。
ジョングクは答えの代わりに口尾を引き上げてぐるっと、笑って見えるだけだった。ホンウォルが気がするように、笑いを流した。そっと吹いてくる風に絡み合ったきれいな髪をこぼした紅月が礼儀その赤い目で正国を見下ろした。いいね、私を見てみましょう。というその答えにジョングクの顔が明るくなった。
「何一つ聞いてみようか」
「聞いてみましょう。」
「その役に立たないように見えるもので一体何ができるのか」
「……」
「一体その口伝が何を意味するから、その鼻の高いキツネが私に一握り折ってくれるのか――」
本当に気になりますね。ホンウォルが目が半ば折れて細かい半月の形を出した。今こそ私に体を下げているが、ジョングクはチルミホだった。百年に１つずつ、十分に８００年に近い歳月を生きた妖怪だった。今までこそ、この護国の狭い狭い皇室に打ち込まれているが、彼が湖国の皇室の外に歩くなら、必ず無視できない存在であることは明確なところ、あえて私に、一、数百年の歳月を生き出しただけの魔女にこんなに曲がって入る必要はない。ホンウォルが礼儀のあの赤い目でジョングクをしっかりと生かした。何かを深く苦心することもあるように、薄く敗れた眉間のしわが深くなった。
「…好国の皇室が、犯のオーラに生まれた者たちであることはアシルテでしょ」。
ジョングクが口を開いた。知るごとに、と紅月が答えた。国号からが犯を意味する「虎」を使う国ではないか。
「初めから降りてきた口伝です。虎の花の実と椿の白い花びら、そして雪中の赤い葉ハエを集めれば、」
「……」
「…その血管に入った犯のオーラを消すことができると聞きました」
「……」
「魔女地墓になるためには犯のオーラに乗らなければならないでしょう。虚面この皇居の中で、あなたの魔女地墓になることができる人は二人ではないでしょうか？」
「それで、あなたはその材料を皇太子に使うでしょう、これは何ですか？」
「そうです」
「…その材料を教えてくれたのは誰なのか」
「やっぱり口伝だけだけど…その口伝を広げたのがなんと招待民さんだから、その口伝が正しい見方が合いそうですね。」
「…何？」
紅月の目が大きく浮かんだ。彼女はジョングクの言葉を何度も噛むのかと言うと、やがてはそのきれいな口尾を引き上げて笑顔を放った。秘式、秘式、漏れてくる笑いを叩く我慢できないので、結局はハハハ―、とし、紅月が腰を折りながら笑いを放った。
そう、招待民さんがそう言ったんだよね。どんどん表情を見せる正国をじっと見下ろして紅月が呟いた。
「その三つの言葉である、わたしを救いなさい。
「…入手する方法を知っていますか？」
「私のおもしろい話一つしてあげた？」
「……？」
「湖国初の皇帝は一人の人間だけで、どうして犯のオーラを持つことができたのだろうか？」
「…それ、」
「あなたはその力を与えたのが誰なのか知っていますか？」
ジョングクが口をぎゅっと多門のまま首を振った。必ず知らないという意味だった。紅月の口尾が生地、湧き上がった。
「魔女は反不死の存在や、生まれた敵には誰ものような人間で生まれます。非常に力がなく、弱くない存在で生き始めます。」
「……」
「それからある瞬間に、非常に、非常に、激しい感情に巻き込まれたり、非常に切実に望むことができた時に、彼らは開花という段階を経ることになる。」
「…開花…」
「ひとり人間だった私が、開花後に一番最初に訪れたのがこの東大陸の地だったんだ」
「…！まさか、」
「私は湖国を建てた。国のギトルを設けて、この皇居を建て、私が最も愛情を持った人に犯のオーラを吹き込み、この国をプレゼントしたよ。」
「…クレイジー…」
「招待民さんは、私が最も総愛する私の人であり、」
「……」
「私の最初の魔女の墓だ」
紅月の口元に澄んだ笑顔がかかった。精神が出たように、言葉にならない、という文章を繰り返すジョングクを見守るよりも、紅月があごを壊しては口を開いた。チルミホヤ―、というその召しにぼんやりとしたジョングクの精神が戻ってくると、その黒い瞳と紅月の赤い瞳が向き合った。細かく曲がるその赤い目を、ジョングクが突き抜けて見つめた。
「その3つの材料を救うことは決して簡単ではありません。
「……」
「こうやろうが、私はあなたがチルミホであることをこの皇居のすべての人々に隠してくれる代わりに、碑石の第三段落の内容を受け入れる」。
紅月がすごく笑った。
「私がその材料を救ってくれれば、あなたは私に何をしますか？」
その短い沈黙の鳥に、ジョングクの目に青い光の異彩が集まったので、やがて眉間を存分にチプリンまま何かを気に入っていたジョングクが再び口を開いた。そのヤルパクな唇から流れ出た言葉が紅月はかなり気に入ったので、おそらく、その笑いを目にした人が何もないような、非常に海賊な笑顔を浮かべ、紅月が頭をうなずいた。そうしようと、
「…皇帝が、魔女の墓地になるのを助けます」