Vậy nên, lần đầu tiên tôi gặp anh chàng đó có lẽ là khoảng hai năm trước.
Tôi đang đi dạo quanh trường như mọi ngày khác. Vì đang giờ học, tôi chỉ thỉnh thoảng nghe thấy giọng nói của giáo viên. Tất nhiên, hầu như không có học sinh nào đi lại, nhưng trong một lớp học, tôi để ý thấy một cậu bé ngồi thẫn thờ. Cậu ta có vẻ căng thẳng và lo lắng. Nói tóm lại, cậu ta trông chẳng vui vẻ gì.
'Em có phải là một học sinh buồn ngủ không?'
Nhưng thành thật mà nói, tôi không thể không bị thu hút bởi một anh chàng đẹp trai. Hơn nữa, tôi là một hồn ma, nên đương nhiên người sống không thể nhìn thấy tôi. Tôi cho rằng anh ấy cũng vậy, nên tôi đã không ngần ngại tiến lại gần và đi vòng quanh anh ấy, nhìn chằm chằm vào anh ấy. Và tôi đã rất kinh ngạc. "Anh ấy đẹp trai chết người."
“Không, chẳng phải anh/chị đã nói là đã kết hôn rồi sao?”
"Người ta nói rằng một người đàn ông đẹp trai là một báu vật. Cho dù một người đàn ông có giàu có đến đâu, nếu anh ta sở hữu một báu vật quý giá, anh ta chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý."
“…Thật vậy sao?”
"Dĩ nhiên, tôi là người bình thường, hiểu biết về vấn đề này và không hề tham lam của cải. Vì vậy, tôi chỉ lặng lẽ quan sát bằng mắt. Và anh cũng nằm trong nhóm người được coi là kho báu đó sao?"
"Cảm ơn?"
Dù sao thì, lúc đó tôi tự tin rằng người kia sẽ không nhận ra mình, nên tôi không cảm thấy áp lực gì cả.
Rồi, cậu bé đang ngơ ngác nhìn lên trần nhà đột nhiên quay đầu về phía tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi. Thật sự, tôi nghĩ mình chưa bao giờ giật mình đến thế kể từ khi trở thành ma.
Tôi quá sốc đến nỗi cảm giác như tim mình đang đập thình thịch, dù nó không còn ở đó nữa. Tim tôi đã biến mất từ lâu rồi!
"Xin chào?"
"Bạn, bạn có thể nhìn thấy tôi sao?"
"Bạn là Kim Chun-ok phải không? Tôi là Ha-min. Yoo Ha-min."
"Ma, ma!! À, đúng rồi! Tôi cũng là ma!"
“Tôi không phải là ma…”
Tôi giật mình khi thấy anh ấy mỉm cười rạng rỡ và gọi tên tôi, dù tôi chưa từng nói với anh ấy điều đó. Cho đến bây giờ, chỉ có một vài người—một số trong đó là hồn ma hoặc những nhân vật tôn giáo có năng lượng tâm linh mạnh mẽ—nhận ra tôi.
Trong trường hợp đầu tiên, không cần phải quá thận trọng trừ khi đối thủ là một linh hồn ma quỷ, nhưng trong trường hợp thứ hai, cần phải thận trọng một chút vì họ có thể trừ tà cho tôi.
Trước hết, chính miệng anh ta đã nói rằng anh ta không phải là ma, và vẻ ngoài cũng như khí chất anh ta tỏa ra hoàn toàn không giống ma đến nỗi tôi tưởng anh ta là ma.
Từ lúc đó trở đi, tôi nổi da gà và vô thức bắt đầu lùi lại khỏi anh ta.
"Bạn định trừ tà cho tôi à?"
"Không. Tôi không phải là thầy trừ tà. Và bạn cũng không phải là một hồn ma xấu."
Sau đó, những người khác sẽ vào phòng sinh hoạt câu lạc bộ, nên chúng tôi không thể tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng tôi vẫn thường xuyên gặp cô ấy. Thậm chí, tôi còn đến thăm cô ấy thường xuyên. Việc liên lạc với một người còn sống không phải là chuyện thường tình.
"Ngươi không phải là một linh hồn đã chết, cũng không có vẻ là một thần linh đội lốt người. Ngay cả khi ngươi biến mất, cũng không ai nhận ra, ngươi lại hòa mình vào đám đông một cách tự nhiên... Phải chăng ngươi là một đấng thần thánh?"
"Hehe - Tôi ước gì điều đó là sự thật."
"Điều gì đã đưa bạn đến trường này? Câu lạc bộ đó à? Hay có liên quan gì đến bọn trẻ?"
"Có những việc bạn nhất định phải làm. Những việc bạn tuyệt đối không được phép thất bại, và nếu thất bại, bạn phải bắt đầu lại từ đầu."
"Việc đó đâu có gây hại gì cho các em học sinh ở trường, phải không?"
"Dĩ nhiên rồi. Tôi thề bằng tất cả những gì mình có."
Tôi không muốn hỏi chi tiết, nên chỉ nghe nói là việc đó sẽ không gây hại gì cho người khác và không hỏi thêm nữa.
Tôi nhớ rằng khi ở cùng các bạn trong câu lạc bộ, cậu ấy trông khá hoạt bát, nhưng khi ở một mình, cậu ấy có vẻ hơi cô đơn và mệt mỏi.
Giống như người đã cố gắng níu giữ một thứ gì đó trong thời gian dài mà không hề chắc chắn về sự thành công, mặc dù đích đến đã ở rất gần.
"Mọi người không nhận ra anh. Chuyện gì vậy? Ảo ảnh à? Hay là phép thuật nào đó khiến anh bị cáo nhập hồn?"
Anh ấy dường như quan tâm đến các thành viên câu lạc bộ hơn bất cứ ai khác—hay nói chính xác hơn, là Nam Ye-jun và Han No-ah—nhưng đôi khi anh ấy vẫn giữ khoảng cách. Điều đáng ngạc nhiên là, mỗi khi Ha-min lùi lại một bước và quan sát các học sinh, dường như không ai nhận thấy sự vắng mặt của anh ấy, và tất cả đều hòa nhập một cách tự nhiên như thể không có chuyện gì xảy ra.
"Đúng như dự đoán, chắc hẳn cậu là một gumiho, dựa vào khả năng quyến rũ người khác của cậu!"
"Pupupu - Sai rồi. Không, không phải."
"Nếu cậu không phải là ma hay quái vật, vậy cậu thực sự là gì? Tớ không biết. Cậu có thể nói cho tớ biết được không?"
"Trước hết, tôi vẫn còn sống. Những điều còn lại là bí mật."
Mọi dự đoán đều sai lầm, và Ha-min chỉ có thể tự mình xác nhận bằng lời nói rằng anh ta vẫn còn sống.
Cuối cùng, thời gian trôi qua, tôi quyết định gác lại sự tò mò về thân phận thật sự của Ha-min. Cậu ấy là người sẽ không gây hại cho ngôi trường này. Chỉ cần biết điều đó là đủ.
Vì tôi không muốn ép buộc sự thật từ một người muốn giấu giếm, và đánh mất những người ít ỏi mà tôi có thể liên lạc được.
* * *
"Thế nào rồi? Câu trả lời đó có giải đáp được một số thắc mắc của bạn không?"
“Trước hết, chắc chắn là Ha-min không phải ma và sẽ không làm hại tôi, đúng không…?”
"Tôi chỉ mới quen biết anh ấy khoảng hai năm, nhưng tôi chưa từng thấy anh ấy làm hại ai cả. Thật ra, nếu anh ấy có thể giúp đỡ ai đó, anh ấy đã làm rồi."
Chỉ cần biết rằng nguy cơ bị đe dọa đến tính mạng đã giảm đi đáng kể đã khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
Thành thật mà nói, hình ảnh về Ha Min mà tôi từng thấy khá khác xa so với kiểu người sẽ làm hại người khác, nhưng trong phim ảnh và những thứ tương tự, có quá nhiều mô típ quen thuộc về việc chỉ tin vào những gì mình thấy và tự chuốc lấy rắc rối lớn, nên thực sự tôi hơi lo lắng - không, tôi rất lo lắng.
À mà này, lý do Ha Min ở lại trường này, ở câu lạc bộ kịch của chúng ta, là vì một điều gì đó "không thể thất bại, và nếu thất bại thì phải bắt đầu lại từ đầu", đúng không?
"Bạn không biết đó là cái gì à?"
"Tôi đã hỏi anh ấy một lần, nhưng anh ấy có vẻ né tránh câu trả lời, nên tôi không hỏi lại nữa."
“Ừm… Chắc bạn không biết anh ta sống ở đâu…”
Tôi buột miệng hỏi như thể đang lẩm bẩm một mình, không hề nghĩ rằng ai đó sẽ biết vì tôi là một linh hồn không thể rời khỏi trường.
Nhưng khi hồn ma chị gái nghe thấy những gì tôi nói, dường như chị ấy nhớ ra điều gì đó và thốt lên một tiếng "À!" rồi đấm mạnh vào lòng bàn tay.
"Tôi từng hỏi cậu ấy sau giờ học cậu ấy đi đâu, và cậu ấy nói đó là một nơi mà người bình thường không thể đến."
“…Kiếp sau?”
"Tôi đã nói với anh rồi, anh ta không phải là ma mà?"
Sự cảnh giác vốn đang dần lắng xuống bỗng chốc lại trỗi dậy. Tôi vô thức lắc vai, và người chị gái ma quái nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng, như thể thấy điều đó có phần khó hiểu.
"Nếu khi trưởng thành bạn vẫn còn nhiều nỗi sợ hãi thì sao?"
“Ngày nay chúng ta ít dùng từ đó…”
"Vâng, tôi già rồi."
Tuy vậy, khi nhìn người chị gái ma quái khoanh tay, tôi cảm thấy định kiến của mình về ma quỷ phần lớn đã biến mất.
Nếu bạn xem truyện ma nổi tiếng "Janghwahongryeonjeon", đó là câu chuyện về một hồn ma đến gặp quan huyện vào ban đêm để trả thù, nhưng các quan huyện yếu đuối cuối cùng lại chết dần chết mòn... có phải đó là cốt truyện không?
Nếu câu chuyện này là thật, thì tôi, một người yếu đuối, hẳn đã lên thiên đường ngay khi gặp Ha-min, vì biết rằng anh ấy không phải là người bình thường.
"Ồ, có người đang đến."
"Hừ, vậy à?"
Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, hồn ma người chị đột nhiên quay đầu về phía cửa và nói. Giật mình, tôi quay lại theo cô ấy, và chẳng mấy chốc cánh cửa kẽo kẹt mở ra, rồi cô y tá trường bước vào.
"Hả? Chỗ nào đau?"
"Chào bạn. Mình chỉ... mình cảm thấy hơi mệt và chóng mặt. Mình nghĩ là do tối qua mình ngủ dậy muộn vì phải tập luyện ở câu lạc bộ."
"Ôi trời, cháu cần ngủ đủ giấc. Ở tuổi này, nếu cứ thức khuya thì sẽ không cao thêm được nữa, đúng không?"
Thật ra tôi bị chóng mặt và buồn nôn, nên tôi không hề giả vờ.
Vậy là, sau khi uống thuốc mà y tá trường cho, tôi được quyền nghỉ ngơi trên giường trong suốt các hoạt động câu lạc bộ. Tôi bước đến giường, kéo rèm lên, đảo mắt và nhìn chị Ma. Chị ấy đang vẫy tay chào tôi với nụ cười rạng rỡ.
"Nghỉ ngơi thật tốt nhé! Cậu nói là Bonggu phải không? Hẹn gặp lại sau. Tạm biệt!"
Cô ấy vẫy tay chào tạm biệt tôi rồi dễ dàng xuyên qua bức tường và ra khỏi phòng y tế. Khi tôi đứng đó, giật mình trước cảnh cô ấy lướt qua bức tường, tôi nghe thấy y tá hỏi tại sao tôi lại làm vậy.
"Ồ không. Vậy thì tôi sẽ đi nghỉ một lát."
Tôi lắc đầu, nằm xuống giường và kéo rèm lại. Nằm đó, nhìn chằm chằm vào trần nhà trắng xóa, tất cả những thông tin tôi đã biết được trong ngày hôm đó cứ xoay vần trong đầu.
“Hamin… Cậu đi đâu mất rồi?”
Tôi đoán là tôi sẽ không thể gặp lại bạn cho đến khi tốt nghiệp. Nghĩ đến điều đó, tôi nhắm mắt lại.
* * *
Tiếng bước chân vội vã vang vọng khắp không gian. Mùi sắt, giống như mùi máu, xộc vào mũi khiến tôi cau mày, và cảm giác có ai đó đang bỏ chạy khỏi không gian mờ ảo khiến tim tôi đập thình thịch.
Thật ngột ngạt.
Đó không chỉ là cảm giác bị siết cổ, mà còn là cảm giác rùng rợn như thể có một sợi dây thép buộc quanh cổ và bị kéo, da thịt bị cắt và đường thở bị tắc nghẽn cùng một lúc.
“…Chưa đâu. Tôi phải chờ thêm một chút nữa.”
Cậu bé tóc đen vươn tay giật mạnh sợi dây thừng đang siết chặt cổ mình. Một chất lỏng màu đỏ nhỏ giọt xuống, có mùi tanh như kim loại, nhưng cậu bé không để ý. Thay vào đó, ánh mắt cậu lóe lên vẻ khẩn cấp.
Sau khi đã thành công thoát khỏi kẻ truy đuổi, cậu bé dựa lưng vào tường và gục xuống. Với một tiếng động mạnh, cậu ngã xuống đất, thân thể tan biến thành một luồng sáng xanh lục kèm theo tiếng lách tách, giống như một hình ảnh đồ họa máy tính bị lỗi.
“Em không muốn ở một mình… anh ơi.”
Tôi nhớ bạn.
Cậu bé úp mặt vào đầu gối và tự nói với mình, nhưng thật không may, không có câu trả lời nào.