어느 주말 오후, 학교 운동장 입구에서.
하늘은 여전히 무겁고 흐렸으며, 언제든 터질 것처럼 보였다.
SUNOO는 단 한 통의 문자 메시지 때문에 경기장까지 걸어왔다.
그 짧은 말이 계속 머릿속을 맴돌았다. "잘 지냈어?" 답하지 않은 게 좀 우스꽝스럽다는 생각도 들었지만, 그보다 더 복잡한 건 그 한 문장 뒤에 숨겨진 온갖 말들이었다.
"이곳은 영원처럼 느껴져요."
수누는 중얼거렸고, 기억이 떠올라 체육관으로 향했다.
그 다음에-
문이 삐걱거리는 소리가 나더니, 그는 반대편에 서 있는 누군가와 눈을 마주쳤다.
모자를 깊이 눌러쓰고 주머니에 손을 넣은 남자. 익숙한 어깨의 기울기와 걷는 모습, 그 모습은 누구라도 쉽게 알아챌 수 있었다.
JL이었습니다.
선우는 깜짝 놀라 눈을 깜빡였지만, 애써 무표정한 표정을 유지하며 아무 일도 없다는 듯 행동했다. 정일우도 놀란 기색을 보였다.
"…장기."
SUNOO가 먼저 말했습니다.
"왜 여기 계세요?"
JL이 대답했다. 그의 목소리는 평범했지만, 날카로움이 있었다.
"그냥 산책을 해요."
SUNOO가 말했다.
"저도요. 순전히 우연이에요."
JL은 눈을 가늘게 떴다.
"...우연이라고 해두죠. 그럼 왜 한 줄이에요? 그게 다예요?"
SUNOO는 곧바로 질문을 퍼부었다. 3년 동안 억눌렸던 상처와 짜증이 그의 어조에 묻어났다.
"한 줄로 충분했어야지. 네가 그걸로 무너질 줄은 몰랐어."
JL의 얼굴이 굳어졌다. 짧고, 차가웠다. 그 말들은 마치 따끔거림처럼 느껴졌다.
"난 무너졌어. 어떻게 떠났는지 기억 안 나?"
수누가 반격했다.
"넌 마치 도망치듯 사라졌어. 아무런 설명도 없이. 세상이 널 칭찬하는 동안, 나는 네가 남긴 빈자리를 바라보고 있었지."
선우는 심호흡을 했다. "그게 어떻게 정당화될 수 있죠?"
"정당하다고요? 당신은 계속 내 꿈을 무너뜨렸잖아요."
JL의 눈이 번쩍 뜨이고 그의 목소리가 높아졌습니다.
"당신은 항상 '그만둬', '넌 할 수 없어'라고 말했어요. 당신은 나를 결코 믿지 않았어요.
난 당신이 나를 어떻게 보는지 알고 싶었을 뿐이에요."
"그럼 당신이 생각하는 '믿음'은 무조건적인 응원인가요?"
선우는 분노를 터뜨렸다.
"진실을 말한 건 배려하는 거였어. 네가 다치면 누가 책임지겠어?
내가 그걸 못 본 척할 수 있을 것 같아?"
그들의 목소리가 더욱 커졌다. 주변에는 아무도 없었지만, 그들의 말 한마디가 공기를 떨게 했다.
첫 빗방울이 떨어지기 시작했다. 물방울이 그들의 옷깃에 점점이 맺혔고, 지저귀던 새들조차 조용해졌다.
"당신이 나에게 확신을 주기를 바랐어요."
JL이 더 가까이 다가왔고, 그의 시선은 전보다 더 강렬했다.
"네가 믿지 않는 태도가 내 꿈을 삼키지는 못했지만, 네 '현실'은 날 계속 작아지게 만들었어. 네가 내세운 위안은 마치 포기해도 된다는 허락처럼 느껴졌지."
"하지만 그렇다고 아무 말 없이 그냥 떠날 수는 없잖아요."
선우는 이를 악물었다. "네가 내게 남긴 건 질문과 상처뿐이었어. 우리 우정이 그렇게 가벼웠어?"
JL의 속눈썹 사이로 빗물이 뒤섞였다. 하늘에서 내린 것인지, 아니면 다른 무언가에서 내린 것인지 알 수 없었다. 그는 떨리는 한숨을 내쉬었다.
"넌 예전과 똑같아."
JL이 조용히 말했다. "넌 네게 편한 것만 보는 거야."
"당신은 항상 당신의 길만이 옳은 길이라고 생각했지요."
선우는 물러서지 않았다. "그래서 당신은 떠났고, 저는 여기 남아서 질문을 던졌어요. 이게 공평한가요?"
"당신은 내 말을 이해하지 못해요."
JL이 고개를 돌렸다. 입술이 떨렸다. "넌 항상 안전한 선택을 선호했지. 그래서 내가—"
그는 말을 끝마칠 수 없었고, 비가 점점 더 세차게 내리자 재빨리 들판 깊숙이 들어갔다.
"당신은 여전히 똑같아요."
JL의 목소리는 작았지만 분명했다. 그 말을 끝으로 그는 빗물에 머리카락과 옷을 적시며 걸어갔다.
선우는 숨이 막힐 듯 멀어져 가는 그의 모습을 말없이 바라보았다. 잠시, 마치 과거가 다시 재생되는 듯했다. JL은 아무 말 없이 떠났다.
선우는 마음속에서 무언가가 굳어지는 것을 느꼈다. 그는 예전처럼 얼어붙어 무력한 자신을 상상했다. 다시는 이런 식으로 끝나지 않겠다고 다짐했다.
SUNOO는 달리기 시작했습니다.
그는 우산이 놓여 있는 매점 쪽으로 잔디밭을 가로질러 미끄러지듯 가서 작은 접이식 우산을 움켜쥐고 얼굴에 따가운 비가 내리는 가운데도 멈추지 않았습니다.
JL은 계속 걸었다. 물소리가 그를 따라왔다. 마지막 모퉁이를 돌자, SUNOO는 JL이 허리를 굽혀 손에서 물을 털어내는 것을 보았다.
"기다리다-"
수누는 숨을 헐떡이며 거리를 좁혔다.
"왜 나를 따라왔어?"
JL은 뒤돌아보았지만, 눈은 여전히 충혈되어 있었고 목소리는 떨렸다.
"왜냐하면 너는... 너는 똑같으니까, 또 도망칠까 봐 두려웠거든."
선우는 우산을 펼치고 숨을 고르기 시작했다. 손은 떨렸지만, 목소리는 단호했다.
"난 당신을 예전처럼 그냥 보내고 싶지 않아요."
그의 말에는 후회와 부끄러움, 그리고 사랑이 담겨 있었습니다.
선우는 재빨리 JL의 머리 위로 우산을 씌워주었다. 빗물이 그들 사이를 가로질러 흘러내렸다. 어깨는 가까워졌지만 서로 닿지는 않았다. 우산 아래 그들은 작고 공유하는 세상을 만들어냈다.
"너…정말로 변했니?"
JL은 우산을 든 SUNOO를 바라보며 눈을 크게 떴는데, 마치 무언가를 막고 있는 듯했다.
"아무것도 하지 않는 상태로 돌아가고 싶지 않아요."
수누는 작게, 억지로 미소를 지었다.
"나는 당신이 다시 떠나는 것을 그냥 지켜보고 싶지 않아요."
그들은 오랫동안 서로를 바라보았습니다. 아무 말도 없었지만, 그들 사이에는 수천 가지의 대화와 수천 가지의 빚이 오갔습니다.
빗줄기가 점점 거세졌다. 그 우산 하나 아래, 그들의 눈은 모든 것을 조용하게 만드는 방식으로 빛났다.
그들 사이의 거리는 여전히 남아 있었지만, 지금은 하나의 우산이 그 거리를 잠시 메워 주었습니다.
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계속됩니다.. >>