새벽 4시 7분. TV 화면 오른쪽 아래에 빛나는 숫자는 파울로를 조롱하듯 그의 눈앞에 펼쳐진 장면에 집중하려 애썼다. 둘 다 잠이 오지 않아 뮬란을 보기로 했지만, 스텔은 창밖의 난기류에 시선을 고정한 채 더 관심이 있는 듯했다.
"비는 언제 그칠까요?"
파울로의 시선은 텔레비전 화면에서 2인용 소파에 불과 몇 인치 떨어진 곳에 앉아 있는 스텔에게로 옮겨갔다.
"태풍이 온다는 소식은 없으니 그냥 장마철인 것 같아." 파울로는 두 번째 핫초코를 홀짝이며 담담하게 말했다.
갑자기, 바깥에서 꾸준히 내리던 빗소리를 뚫고 강한 바람 소리가 날카롭게 몰아쳤다. 파울로는 스텔이 숨을 들이쉬는 소리를 들었고, 허리를 꼿꼿이 세운 그의 모습을 보았다. 다크서클이 짙게 드리워져 있었지만, 눈빛은 더욱 또렷해 보였다.
"괜찮아?" 파울로는 손을 뻗어 스텔의 허벅지를 토닥였다.
"어?" 스텔은 옆에 누군가 있다는 걸 깨달은 듯 말을 더듬으며 말했다. "아, 아무것도 아니에요. 그냥 놀라서요."
파울로는 머그잔을 유리로 된 중앙 테이블 위에 내려놓고 스텔에게 시선을 완전히 돌렸다. "바람과 비가 세게 불 때 무섭지 않아?"
"할라, 아니야!" 스텔은 시선을 피했지만, 파울로의 호기심 어린 시선이 여전히 느껴졌다. 아마도 눈썹도 치켜올렸을 것이다.
"어머? 요즘 왜 그렇게 안절부절못하세요?"
"네가 나중에 집에 못 올까 봐 걱정돼." 스텔은 여전히 파울로의 시선을 피하려 애쓰며 고개를 떨궜다.
파울로는 더 가까이 다가가 몸을 숙여 상대방의 시선을 포착하려 했다. "걱정하는 것처럼 보여?" 그는 놀리듯 말했다.
"이 바보 같은 녀석-" 스텔은 몸부림치며 벗어나려 했지만, 파울로는 그의 양손목을 꽉 잡고는 그 위로 뛰어올랐다. 그의 날렵한 팔다리가 스텔의 허벅지 옆에 닿아 그를 소파에 꼼짝 못하게 고정시켰다.
스텔은 파울로가 자신에게 몸을 숙이고 있는 모습에 침을 꿀꺽 삼켰다. 파울로의 작고 예쁜 얼굴이 불과 몇 센티미터 거리에 있었다.
"비에 대한 공포증을 플루비오포비아라고 한다는 거 알아?" 파울로가 거친 목소리로 속삭이자 스텔은 몸을 떨었다.
"흐응."
파울로는 눈을 깜빡였다. 스텔도 눈을 깜빡였다.
스텔은 그 소리가 자기 입에서 나온 것임을 깨닫고 눈이 휘둥그레졌다. 얼굴이 화끈거리고 붉게 물드는 것 같았다.
파울로도 놀란 듯했고, 어린 남자를 잡고 있던 손을 놓았다. 스텔은 이 틈을 타서 그에게서 벗어나 2인용 소파의 맨 끝으로 비집고 들어갔다.
"난, 난 공포증이 없어. 그냥 비 오는 게 싫을 뿐이야. 슬퍼..." 스텔은 쿠션을 꼭 끌어안으며 말했다.
상대방에게서 아무런 대답이 없자, 그는 어쩔 수 없이 그쪽으로 고개를 돌렸다.
파울로는 커다란 사슴 같은 눈을 깜빡이지 않고 그를 intently 바라보고 있었다.
"왜, 왜 그렇게 쳐다보시는 거예요?" 스텔은 nervously 물었다.
"빗속에서 경기해 본 적 있어?" 파울로는 진지한 표정으로 물었다.
"아직은요. 어렸을 땐 그렇게 하면 안 됐어요. 왜냐하면, 음, 그러면 제가 다칠 테니까요."
"타라."
스텔은 입을 쩍 벌린 채 그를 바라보며 말했다. "너 진짜 얼마나 이상한 사람인지 알지?"
"이 콘도 옥상으로 가자. 그럼 천둥과 번개가 더 이상 안 칠 거야." 파울로는 일어서서 여전히 소파에 붙어 있는 젊은이에게 손을 내밀었다. "정말 공포증이 없다면 같이 가도 돼."
"너 진짜 멍청하구나." 스텔은 눈을 굴렸지만 그래도 상대방의 손을 잡았다. "잠깐만, 재킷 가져올게."
스텔은 속으로 이건 정말 나쁜 생각이라고 되뇌었지만, 파울로의 신나는 웃음소리에 나도 모르게 미소가 지어졌다. "그냥 같이 가야겠다. 그러면 아마 잠이 들기 전에 속이 좀 풀릴 거야." 그는 스스로를 다독였다.
그들은 스텔의 방수 방풍 재킷과 두꺼운 비니로 몸을 꽁꽁 싸매고 옥상으로 올라갔다. 스텔은 옷이 더러워질까 봐 속으로 움찔했지만, 그룹 리더의 어린아이 같은 모습을 보는 게 더 중요했기에 참고 견뎠다. 파울로는 굉장히 예측 불가능하고 갑자기 이상한 행동을 하는 타입인데, 여러 번의 초대와 게스트 출연으로 바빠지면서 특히 혼잣말을 할 때는 훨씬 더 과묵해졌다.
스텔은 옥상의 무거운 문을 열면서 얼굴을 찌푸렸다. 차가운 바람과 빗줄기가 얼굴에 닿자마자 그는 눈을 감았다.
파울로는 웃으며 스텔의 손을 잡고 옥상 한가운데로 끌어당겼다. 스텔이 눈을 뜨자, 비가 더 이상 세차게 내리지 않고 있다는 것을 깨달았다.
스텔은 파울로가 얼굴을 하늘로 돌리는 모습을 지켜보았다. 빗방울이 그의 예쁜 얼굴에 부드럽게 떨어졌다.
"어떻게 남자가 이렇게 아름다울 수 있지?" 스텔은 속으로 생각했다. 수년간 함께 훈련하고 공연해 왔지만, 스텔은 여전히 파울로의 아름다움에 매료될 수밖에 없었다. 특히 그가 방심한 모습을 보일 때면 더욱 그랬다.
"비 좋아하는 사람을 뭐라고 부르는지 알아?" 파울로의 질문에 스텔은 생각에서 벗어났다.
"무엇?"
"플루비오필리." 파울로가 웃으며 말했다. "잠깐만, 스텔. 필리아는 포비아의 반대말이야."
"하하. 모두 똑똑하길 바라." 스텔은 눈을 굴렸다.
파울로는 그에게 윙크하며 말했다. "또 한 번 날 감동시켰군."
만약 그 깜짝 윙크가 아니었다면 스텔은 재치 있는 반박을 내놓았을 테지만, 그는 그저 가짜로 찡그린 표정을 짓는 것으로 만족해야 했다.
"여기서 병에 걸릴 수도 있지 않을까요?"
"걱정하지 마, 아프면 내가 돌봐줄게." 파울로는 부드럽게 미소 지었다.
"아니요, 괜찮습니다." 스텔은 바람막이 재킷 안으로 손을 집어넣었다. "혹시 핫도그 스튜 좀 먹여주실 수 있나요?"
파울로는 크게 웃었고, 스텔이 반응하기도 전에 그 젊은이 옆의 물웅덩이로 뛰어들었다.
"파블로!" 스텔은 빗물이 얼굴에 튀는 것을 느꼈다. 그는 재빨리 옷 입은 팔로 얼굴을 닦았다. "부앙 카."
파울로는 자신의 별명을 듣고는 아무 말도 하지 못했다. "미안... 화났어?"
스텔은 그를 쳐다보며 한숨을 쉬었다. "아니요." 노인이 안도의 미소를 짓자, 스텔은 씩 웃으며 물웅덩이를 그에게로 찼다.
파울로의 놀란 표정을 보고 스텔은 폭소했다. 그는 배를 움켜쥐고 웃으며 말했다. "파울로, 네 얼굴 봐! 아하하하!"
"아, 그래?" 파울로는 눈을 가늘게 뜨고 젊은 남자에게 다가갔다. 그는 스텔이 아까 했던 것처럼 물웅덩이를 찼다.
"후이이..." 스텔은 웃음을 멈추지 않고 달려갔다.
파울로는 그를 뒤쫓아가며 보이는 물웅덩이를 모두 발로 차서 젊은이에게 던졌다.
"내가 진짜로 널 따라잡으면, 스텔-" 파울로는 스텔이 달리다가 미끄러질 뻔하는 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. "이봐, 스텔, 조심해!"
하지만 스텔은 아랑곳하지 않고 계속 웃으며 달렸다. 밖은 아직 어두웠고 안경도 쓰지 않아서 땅이 잘 보이지 않았다. "파우, 내가 널 만나면 어떻게 할 거야?"
"이리 와, 스텔. 미끄러질 수도 있어." 파울로는 걱정스럽게 그를 불렀다.
"오, 그런 건 못 참겠어." 스텔은 혀를 내밀었다.
파울로는 한숨을 쉬고 그에게 다가가기 시작했다. "스텔 안으로 다시 들어가자."
스텔은 충동적으로 뒷걸음질 쳤고 다시 뛰쳐나가려 했지만, 순식간에 자신이 이끼로 덮인 지붕 부분을 밟았다는 것을 깨달았다. 그의 왼쪽 발이 미끄러졌고, 그는 몸이 땅에 부딪히기를 기다리며 눈을 질끈 감았다.
그러나 그는 허리를 감싸는 팔만 느꼈을 뿐, 다른 사람의 몸 쪽으로 끌려가고 있다는 것을 깨달았다.
스텔이 눈을 떴을 때, 파울로의 가느다란 목이 눈앞에 펼쳐졌고, 오른쪽 귀에는 나이 든 남자의 뜨거운 숨결이 느껴졌다.
"파우?" 스텔은 어떻게 반응해야 할지 몰라 팔을 축 늘어뜨리며 속삭였다.
그는 파울로의 거친 숨소리를 들을 수 있었고, 노인의 팔이 허리에서 등 뒤로 옮겨지는 것을 느꼈다.
그들은 항상 서로를 껴안아 왔기에 스텔에게는 그다지 새로운 일이 아니었지만, 파울로가 자신을 더 세게 껴안고 있다는 것과 귓가에 닿는 그의 뜨거운 숨결이 스텔의 속을 뒤틀리게 만들었다.
스텔에게는 마치 영원처럼 느껴지는 시간이 흐른 후, 그는 나이 든 남자가 천천히 포옹을 푸는 것을 느꼈다. 스텔은 고개를 들었고, 파울로의 어둡고 강렬한 눈빛이 자신을 꿰뚫어 보는 것과 마주쳤다. 파울로의 오른손이 그의 왼쪽 뺨을 감싸고 얼굴이 점점 더 가까이 다가오는 것을 느끼자, 그는 긴장해서 침을 꿀꺽 삼켰다. 파울로의 시선은 위협적이었지만, 스텔은 도저히 눈을 뗄 수 없었고, 그의 시선은 파울로의 입술에 멈췄다.
"환상의 비에 대한 이야기 들어봤어?" 파울로의 숨결이 스텔의 뺨에 부드럽게 스치며 그의 얼굴이 점점 더 가까이 다가왔다.
"유령비?"
"비가 땅에 닿기도 전에 증발해서 땅이 젖지 않는 현상이에요. 마치 고문 같아요."
"고...고문?" 스텔은 무의식적으로 입술을 핥았다.
"그래. 땅 위의 생물들은 비가 흠뻑 내리기를 기다리지만, 비는 결코 땅에 닿지 않을 거야. 아무것도 얻지 못하고 시들어 죽어가지. 그건 고문이나 마찬가지야." 파울로는 얼굴을 스텔의 얼굴에서 불과 몇 센티미터 떨어진 곳으로 가까이 가져갔다. 그의 엄지손가락은 스텔의 뺨에 떨어지는 빗방울을 닦아냈다.
스텔은 더 이상 기다릴 수 없었다. 그는 거리를 좁혀가 나이 든 남자의 입술에 자신의 입술을 부딪쳤다. 파울로는 잠시 당황했지만, 곧 입을 벌리고 혀를 내밀어 스텔의 부드러운 입술을 맛보았다.
그는 젊은 남자가 자신에게 기대어 끙끙거리는 것을 느꼈다. 그의 왼팔은 본능적으로 스텔의 허리를 감쌌고, 오른손은 젊은 남자의 턱을 움직여 입에 더 잘 접근할 수 있도록 했다.
스텔은 뻔뻔스럽게 입을 벌리고 파울로의 탐욕스러운 혀를 받아들였다. 두 사람의 혀가 주도권을 잡으려 싸우는 동안, 그는 눈을 감고 나이 든 남자의 어깨를 붙잡을 수밖에 없었다.
키스는 따뜻한 코코아와 빗물 맛이 났고, 스텔은 그 맛에 푹 빠져버렸다. 그는 파울로의 입안을 더 깊이 느끼고 싶어 혀를 마구 움직였다. 나이 든 남자의 교정기가 혀에 파고드는 것이 느껴졌지만, 그는 전혀 개의치 않았다.
빗소리가 포장된 지붕에 떨어지는 소리 위로 입술이 부딪히는 소리와 거친 숨소리가 들려왔지만, 스텔에게는 오직 가슴을 세차게 두드리는 심장 소리만 들렸다. 그는 키스 속에서 미소를 지으며 얼굴에 떨어지는 빗방울을 그대로 받아들였고, 파울로는 그의 입안 구석구석을 탐색했다.
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오전 8시.
스텔은 휴대전화 알람 소리에 잠에서 깼다. 알람을 끄고 몸을 일으켜 기지개를 켜며 발코니를 바라보았다. 암막 커튼을 걷어 올리자 햇살이 방 안으로 스며들어오는 것이 보여 미소를 지었다.
스텔은 몇 시간 전에 일어난 일을 떠올리자 눈이 휘둥그레졌다. 그와 파울로가 정말로 옥상에서 키스를 한 걸까, 아니면 꿈이었을까? 그는 입술을 만져보니 퉁퉁 부어 있었다.
"그럴 땐 바셀린이 필요할지도 몰라요."
스텔은 파울로의 목소리를 듣고 깜짝 놀라 몸을 움찔거렸다. 그 남자는 문간에 서서 잘생긴 얼굴에 능글맞은 미소를 짓고 있었다. "좋은 아침."
"좋은 아침입니다..."
"입술이 벗겨지지 않게 바셀린 좀 발라." 파울로는 젊은 남자에게 다가가 그의 머리 꼭대기에 입맞춤했다. "내가 아침 준비했어."
스텔은 얼굴이 다시 화끈거리는 것을 느끼며 "고, 고마워요..."라고 말했다.
"핫도그랑 계란만 있어요... 다른 핫도그 드시고 싶으시면-" 스텔이 베개를 던지자 파울로는 웃었다. "계란도 맛있는데, 완숙으로 드시고 싶으시면..." 파울로는 의미심장하게 눈썹을 씰룩거렸다.
"아아아아!" 스텔은 두 손으로 귀를 막았다. "됐어요! 따라갈게요!" 그는 노인을 쫓아냈다.
스텔은 파울로가 침실을 나간 후 그의 호탕한 웃음소리가 서서히 잦아드는 것을 들으며 가슴을 움켜쥐었다.
그는 발코니 유리문을 통해 밖을 내다보았고, 햇빛에 반짝이는 작은 물웅덩이가 눈에 들어왔다.
음, 비는 전혀 나쁘지 않아요.