Même aujourd'hui, Cherry est un lieu très fréquenté. Cherry est le nom d'un bar clandestin niché dans une ruelle. Le terme « bar clandestin » désigne ici un établissement qui n'est pas ouvert au public et ne fait même pas de publicité. Autrement dit, c'est un bar secret, accessible uniquement aux passants qui s'y arrêtent pour jeter un coup d'œil. Malgré son statut de bar clandestin, Cherry est bondé car c'est un lieu de prédilection pour les dragueurs. Il ne s'agit pas des artistes que l'on connaît, mais plutôt de personnes qui ciblent des individus spécifiques dans le but d'établir une relation ou d'obtenir un gain financier. Les dragueurs fréquentent souvent Cherry et commandent des cocktails et des desserts à base de cerises.
« Un Singapore Sling. »
« Oh, je prendrai un Daiquiri Hemingway. »
Ensuite, les serveurs viennent vous présenter une personne. « Vous présenter une personne » ne signifie pas ici faire appel à des dragueurs, mais simplement vous amener quelqu'un parmi les clients du bar, sans méfiance. Autrement dit, il semble plus juste de considérer cet endroit comme un lieu où les agressions sexuelles et les viols se produisent sans prévenir. Dans ces bars clandestins, il y a toujours au moins une personne connue. Tout le monde la connaît sans qu'il soit nécessaire de la nommer, et le bar la traite tacitement comme une VIP. Cette personne, c'est Kim Chang-ho, un ami de dix ans du propriétaire du Cherry et le frère cadet de Kim Chang-hoon, chef de la brigade des crimes violents. Kim Chang-ho entre toujours dans le bar vers 18 heures et commande une cerise. Ensuite, les serveurs lui amènent une femme qu'ils ont déjà repérée. Et là, le spectacle de Kim Chang-ho commence. Il fait boire les femmes jusqu'à l'ivresse, en prétendant que le parfum des cerises se marie bien avec l'alcool. Quand il jugeait les femmes trop ivres, il quittait le bar et se rendait dans un motel. Kim Chang-ho ne semblait se sentir mieux qu'après avoir répété l'opération au moins trois fois ; il la répétait donc systématiquement trois fois avant de prendre un verre et de rentrer chez lui.
Et quelqu'un l'observe. Il s'agit ni plus ni moins que de l'inspecteur Yoo Ki-hyun, de la brigade criminelle. Ki-hyun sait que le frère aîné de Kim Chang-ho n'est autre que son propre tueur à gages, Kim Chang-hoon. Cependant, Ki-hyun ne parvient pas à se détacher de Kim Chang-ho car sa jeune sœur figurait parmi ses victimes. Aussi, au risque d'être repéré par son tueur, il passe son temps libre à rôder devant le Cherry. C'est alors que Ki-hyun reçoit un tuyau : l'entourage de Kim Chang-ho ignore qu'il travaille comme dragueur. Ki-hyun décide donc de transmettre à l'entourage de Kim Chang-ho les photos prises sous couverture et les enregistrements réalisés lors des transports des victimes à l'hôpital. Après douze jours d'infiltration, il entre pour la première fois au Cherry.
« Souhaitez-vous commander, monsieur ? »
« Oh, avez-vous des fruits ici ? »
« Quant aux fruits, comme vous pouvez le voir ci-dessous, nous avons des oranges, des melons, des fraises, des cerises, du raisin et bien d'autres. Lequel désirez-vous ? »
« Alors, apportez-moi des cerises, s’il vous plaît. »
Kihyun n'avait pas commandé de cerises par inadvertance. Il savait ce qu'elles contenaient. Il les avait commandées malgré tout. Il avait une faveur à demander à la femme qui devait l'accompagner : lui demander d'apporter le téléphone portable de Kim Chang-ho. Cependant, contrairement à ses plans, la seule personne qui arriva avec les cerises fut le très jeune serveur qui venait de prendre sa commande. Un air de stupéfaction se peignit sur le visage de Kihyun face à ce retournement de situation inattendu, et le serveur le fixa un instant avant de prendre la parole.
« C'est votre première fois ici ? Je me demande si vous saviez ce qui allait se passer si vous aviez commandé ça. Ne restez pas ici pour rien et ne vous faites pas emmener par les camionnettes. Partez vite. »
« Je vous ai bien dit de le faire exprès, alors veuillez le faire conformément à la procédure initiale. »
« Vous êtes policier, non ? Est-ce normal que la police se comporte ainsi ? »
Le serveur connaissait déjà l'identité de Kihyun, aussi Kihyun le fixa-t-il d'un air perplexe avant de lui saisir le poignet et de quitter le bar.
« Oh, ça fait mal. Excusez-moi, agent. Vous connaissez l'un d'eux, et pourtant non. Vous n'avez pas le droit de toucher aux serveurs de ce bar. Ni violemment, ni autrement. Si vous continuez comme ça, ne vous faites pas prendre et retournez-y. »
« Comment saviez-vous que j’étais policier ? »
« Eh bien, il y a toujours moyen de tout faire. »
« Euh, d'accord. Bon, ceci mis à part, vous avez l'air assez jeune. Quel âge avez-vous ? Êtes-vous assez âgée pour travailler dans un bar ? »
Le serveur, visiblement gêné par les dernières paroles de Kihyun, avait le regard perdu dans le vide. Il reprit rapidement ses esprits et évita de répondre. Soudain, une idée lumineuse lui vint. D'un ton enjoué et d'une voix joyeuse, il appela Kihyun en lui faisant signe de le suivre. Kihyun suivit le serveur jusqu'à une petite pièce sur le toit. La pièce, à peine assez grande pour quatre personnes, était plus proche du bar qu'il ne l'avait imaginé. À l'intérieur, elle était jonchée de matériel de piratage et d'écoute, de papiers contenant des informations sur Kim Chang-ho et de photographies. Kihyun regarda le serveur, les yeux écarquillés, et celui-ci, voyant sa surprise, sourit fièrement et dit…
« Vous enquêtez sur M. Kim Chang-ho, n'est-ce pas ? Je vais vous aider, alors coopérez avec moi, s'il vous plaît. Qu'en pensez-vous ? »
Kihyun ne répondit pas immédiatement au serveur, mais examina un à un les papiers éparpillés sur le sol avant de régler l'addition. Il estima approximativement l'âge du serveur : entre 18 et 21 ans. Un homme si jeune travaillait au bar, et menait même une enquête sur Kim Chang-ho de son propre chef. Il hésita, se demandant s'il pourrait assumer les conséquences de ses actes s'il s'alliait à ce serveur et se retrouvait mêlé à une affaire encore plus grave. Mais soudain, il réalisa que Kim Chang-ho était en train de faire des victimes comme sa sœur, même à cet instant précis. Il accepta la proposition du serveur.
« Eh bien, puisque nous sommes partenaires maintenant, je suppose que nous devrions au moins nous présenter, n'est-ce pas ? Je m'appelle Seong Ha-kyung. Prenez soin de moi à partir de maintenant. »
« Oh, voici Yoo Ki-hyun. Prenez bien soin de moi aussi. »
En un instant, Kihyun et Hakyung devinrent associés. Les informations recueillies par Hakyung furent d'une grande aide à Kihyun, et même après le début de leur collaboration, Hakyung continua de travailler au bar, collectant chaque jour de nouvelles informations qu'il partageait avec Kihyun. Un mois s'était écoulé depuis le début de leur collaboration. Hakyung, hésitant, observait Kihyun attentivement, guettant le moindre signe de sa présence. Kihyun le remarqua et, face à l'attitude nonchalante de Hakyung, lui adressa un sourire attendri avant de prendre la parole.
« Qu’avez-vous à dire ? »« Oui. Si vous êtes policier, vous avez une arme, n’est-ce pas ? »
« Ouais. C’est ça ? Mais pourquoi ? »
« Excusez-moi, pourriez-vous me prêter ça ? Je réfléchis à faire quelque chose. »
Où était passée la timide Ha-kyung, qui hésitait à parler ? À sa place, un homme sûr de lui se tenait devant Ki-hyun et lui demandait de lui prêter son arme. Ki-hyun, peut-être surpris par la requête, ou peut-être en colère, fixa Ha-kyung un instant, l'air absent. Ha-kyung, soudain muette, leva les yeux au ciel et fit semblant de ne rien entendre avant de se justifier.
« Non, je n’essaie pas d’écrire mal, j’essaie juste de faire quelque chose avec Kim Chang-ho. »
«Quoi ? Si tu me le caches, ça ne me semble pas bon signe.»
Ha-kyung, en sueur sous l'interrogatoire incessant de Ki-hyun, finit par avouer la vérité : elle comptait jouer à la roulette russe avec Kim Chang-ho. Elle tenta de le persuader, arguant que puisque Kim Chang-ho jouait déjà en venant la chercher, il accepterait forcément. Mais l'expression de Ki-hyun demeura inflexible, et Ha-kyung le supplia avec le regard le plus pitoyable et le plus triste dont elle était capable. Elle l'assura qu'il n'y aurait aucun danger. Ce serait Kim Chang-ho qui mourrait, pas elle. Ki-hyun, cependant, exigea d'en être sûr et refusa catégoriquement, déclarant que si l'on découvrait plus tard que l'arme appartenait à la police, il serait mort. Visiblement bouleversée, Ha-kyung claqua la porte du toit et partit. Elle ne revint pas, même après l'aube. Kihyun savait que Ha-kyung n'avait nulle part où dormir sauf au grenier, alors il commença à s'inquiéter de plus en plus, et ce fut plus de quatre heures après le départ de Ha-kyung qu'il sortit à sa recherche.
Kihyun erra dans le quartier et trouva Ha-kyung dans un coin d'un bar, un endroit bondé. Le bar était chaotique, alors il entra et tomba nez à nez avec Ha-kyung. Celle-ci jouait à la roulette russe avec Kim Chang-ho au milieu de la foule. Dans cette atmosphère tendue et cette guerre des nerfs entre les deux, Kihyun était le seul à ressentir une pointe d'angoisse. Il se demanda où il avait bien pu trouver le pistolet, mais Ha-kyung le tenait, pointé sur sa tempe. Ha-kyung appuya sur la détente, et avec un clic, le revolver tourna sur lui-même. Puis, l'arme rechargée se retrouva dans la main de Kim Chang-ho. Quand Kim Chang-ho appuya sur la détente, le même clic se fit entendre. Et c'était de nouveau au tour de Ha-kyung. C'était déjà sa vingt-cinquième tentative. Ha-kyung, confiante de pouvoir esquiver cette fois-ci, appuya légèrement sur la détente.
Mais cette fois, avec un bruit sec, la balle qui avait traversé la tête de Ha-kyung jaillit et roula sur le sol. Ki-hyun, incapable de regarder Ha-kyung qui saignait abondamment, serra les poings, tremblant de peur. Kim Chang-ho, comme pour célébrer sa victoire, se tira six balles dans la tête avec son arme non chargée. Au sixième coup, la balle qui l'avait traversé tomba au sol avec un bruit sec. Tous les clients du bar s'agitèrent, observant la scène où gisaient Ha-kyung et Kim Chang-ho morts et prenant des photos. Ki-hyun, les dents serrées, les regardait photographier comme s'il s'agissait d'un spectacle, insensible à la mort. Soudain, Ki-hyun cria : « Police ! » et repoussa la foule, puis appela le commissariat en renfort.
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L'affaire réglée, Kihyun resta une semaine enfermé dans sa chambre, plongé dans ses pensées. Puis, lorsque le commissariat lui demanda ce qu'il adviendrait du corps de Ha-kyung, il reprit ses esprits et commença à organiser ses funérailles. Après les obsèques de Ha-kyung, auxquelles personne ne se présenta, Kihyun se rendit chaque jour sur sa tombe. Aujourd'hui, il faisait beau, aujourd'hui, je suis venu parce que je ne me sentais pas bien, aujourd'hui, je suis venu parce qu'il faisait mauvais temps, aujourd'hui… aujourd'hui… aujourd'hui. Devant la tombe de Ha-kyung, Kihyun se remémorait sa journée, bavardant comme s'il était avec une amie. Aujourd'hui, pour la première fois, Kihyun s'assit devant la tombe et pleura. Pourquoi avait-il fait ça ? Fallait-il vraiment en arriver là ? Il devait y avoir d'autres solutions que de se suicider, alors pourquoi en était-il arrivé là ? Accusant Ha-kyung, il pleura jusqu'à ce que ses larmes cessent de couler. Il se leva alors brusquement de son siège et se dirigea vers le grenier de Ha-kyung.
Kihyun arriva au grenier d'Hakyung et commença à ranger ses affaires, une par une. Il rassembla tout, de son ordinateur à ses vêtements, chaussures, chapeaux… Une fois la pièce rangée, il entra dans la salle de bain et prit une serviette. Quelque chose qui ressemblait à une lettre en tomba, et les mots « À Kihyun hyung » étaient écrits de travers sur le bord.
Si tu avais vu cette lettre, je serais probablement mort, pas vrai ? Oh, quel dommage, je ne voulais pas mourir… Hyung. Kihyun hyung. Tu attendais que je t'appelle hyung, n'est-ce pas ? Je suis désolé. Je ne pouvais te l'exprimer que par écrit. Je n'ai pas pu m'empêcher de jouer à la roulette russe. Je voulais vraiment tuer Kim Chang-ho. Je suis désolé. Je suis vraiment un mauvais garçon, j'ai eu ces mauvaises pensées et voilà le résultat. Mais je ne regrette rien. Parce que c'était mon choix, parce que c'était ma décision, et la mienne seule. Merci d'avoir été là pour moi tout ce temps. Parce que tu es mon vrai frère. C'est peut-être un peu bizarre, parce que tu sembles t'occuper de moi plus que mon propre frère, mais je t'aime quand même. Je suis désolé.
- Seong Ha-kyung.
Peut-être avait-il pleuré en écrivant, mais l'écriture brouillée par endroits, le papier froissé et le titre de « hyung » que Kihyun désirait tant le firent serrer la lettre contre lui et éclater en sanglots. Il pensait ne plus jamais pleurer après avoir tant pleuré auparavant, mais les larmes ruisselaient sur son visage comme un torrent. Même si leur relation avait été brève, ils avaient partagé tant d'affection, et toute cette affection se transformait en tristesse et lui déchirait le cœur. Kihyun plia la lettre, froissée comme s'il avait forcé, et la glissa dans la poche intérieure de son manteau avec l'enveloppe. Ainsi, la précieuse lettre arrivée avec la mort de Ha-kyung s'éteignit lentement dans la poche de Kihyun.