Il cielo sereno del mattino cedette rapidamente il passo al caldo torrido del pomeriggio. Diverse persone con le giacche grigie dell'Alma Mater si affaccendavano davanti all'edificio della facoltà, che aveva un tetto grigiastro sormontato da una grande statua bianca di un polpo con i suoi tentacoli che si estendevano ovunque.
Chen osservò per un attimo la statua del polpo che trovava strana, prima di sistemarsi finalmente gli occhiali minuscoli che gli erano scivolati giù, sollevò leggermente il suo zaino perfettamente quadrato di un giallo brillante prima di entrare. Pantaloni neri lunghi fino alla caviglia avvolgevano le sue gambe bianco porcellana, così come una camicia a quadri rossi che si nascondeva dietro un'alma mater grigia che sembrava troppo grande per il suo corpo.
"Per favore, aiutami." Chen sfoggiò il sorriso più bello che avesse mai ricevuto – sfortunatamente, a nessuno importava – mentre entrava in classe. Ora era uno studente trasferito.
"Okay, per favore si sieda su una delle sedie rimaste, Chen." Lo invitò il professore. Le iridi rossastre di Chen, che erano già diventate castano chiaro, vagavano sulle due sedie rimaste: una proprio al centro, di fronte al suo viso, mentre l'altra era nell'angolo della finestra frontale, proprio di fronte alla sedia del professore.
Con passo sicuro, Chen si avvicinò alla sedia vicino alla finestra. Girando la testa, Chen intravide il suo riflesso, i suoi lisci capelli neri come la pece, divisi da una riga laterale che faceva apparire il suo viso quasi perfettamente quadrato.
"L'arte Kubro Siswo è una danza speciale della Reggenza di Magelang, eseguita da giovani ballerini musulmani e utilizzata come mezzo di predicazione attraverso interpretazioni della poesia islamica e movimenti dinamici."
Chen ascoltò in silenzio mentre l'insegnante spiegava le arti della danza Nusantara, facendo del suo meglio per muoversi normalmente, senza essere troppo appariscente o attirare l'attenzione, mentre i suoi occhi osservavano ogni movimento del dosan che indossava un ampio hijab blu abbinato a una tunica bianca e un'espressione impacciata. Le sue orecchie si concentravano per rispondere a tutti i suoni e il suo olfatto acuto filtrava tra i milioni di odori umani che si mescolavano all'aroma del profumo per trovare immediatamente l'odore del vampiro selvaggio che doveva trovare.
"Di chi è questo mozzicone di sigaretta!"
Chen sbatté le palpebre più volte rapidamente (aveva quasi dimenticato di farlo per mezz'ora) quando un mozzicone di sigaretta gli volò davanti e atterrò proprio sulla spalla del professore che stava scrivendo qualcosa sulla lavagna con un pennarello nero.
Un uomo con le occhiaie seduto due file dietro Chen lo indicò con entusiasmo.
"Lo è, signora."
Chen si alzò immediatamente e lanciò un'occhiata all'uomo. "Non sono stato io", rispose a bassa voce.
"Va bene, succhi, signora..."
"L'ho visto." Una studentessa seduta due file dietro Chen alzò la mano esitante. "Tao l'ha fatto davvero."
Il lato vampirico di Chen gli aveva ormai rubato l'umanità da tempo. Quando la donna gli sorrise dolcemente dopo che l'intera classe aveva assistito all'espulsione di Tao da parte del professore, Chen non le rivolse una parola in segno di gratitudine. Si limitò a tornare al suo posto, osservando il professore velato continuare a insegnare, ignorando gli sguardi assordanti di delusione che gli riempivano le orecchie.
L'atmosfera nella stanza cambiò gradualmente, mentre il sole girava dall'altra parte della Terra, lasciando che la luna facesse il suo lavoro. Le orecchie di Chen si rizzavano, il naso gli prudeva, l'odore di vampiri selvaggi che aleggiava da quasi ogni angolo dell'università, definita la migliore in Indonesia, turbava i suoi pensieri e si faceva più forte mentre entrava in aula.
La maggior parte degli studenti era già tornata a casa, ma Chen era l'unico rimasto. Con il passare della notte, l'odore dei vampiri si faceva più forte, ma Chen non riusciva a individuarne la posizione esatta.
"Ecco il cambiamento."
Chen fissò con espressione assente la banconota da cinquecento dollari che il vecchio venditore gli porgeva. "Hmmm." Chen infilò il resto nella tasca dei pantaloni neri. La sua mano sinistra teneva la bevanda frizzante senza alcuna intenzione di sorseggiarne la dolcezza. Vedeva semplicemente che tutti gli altri la compravano, e Chen lo faceva per apparire più normale.
Chen finse di essere di nuovo impegnato con tutte le spesse pile di libri che aveva preso dalla biblioteca, allineate accanto al suo posto.Tè alle bolleEra sullo stipite della porta, Chen prese un libro con la copertina nera con il titoloDizionario Oxford Advanced Learnes dell'inglese attualecome la lettura.
Ci vollero solo 16 minuti perché Chen posasse distrattamente il libro e corresse verso il cortile della facoltà, temendo che nessuno lo avrebbe preso. Non appena arrivò, Chen spalancò gli occhi, ma per quanto si sforzasse, vide solo due umani in procinto di trasformarsi in vampiri.
"Sono vampiri fastidiosi."
Chanyeol e Sehun arrivarono poco dopo, ognuno con una persona in braccio, e si lanciarono nell'oscurità. Chen osservò la zona ancora per un po' prima di raggiungere finalmente i suoi due amici e dirigersi verso casa.
***
Non c'era nulla di speciale in ogni mossa del re vampiro, per quanto ogni vampiro dell'arcipelago lo venerasse come un grande re. Il suo cuore era morto e marcito da tempo, e tutto ciò che riusciva a provare era rabbia e orgoglio nel proteggere l'intera colonia che si era affidata a lui come leader.
"Ah... Chen." Nella penombra del grande corridoio soffocante con le pareti in pietra, Ailee si avvicinò a Chen, che la fissava come al solito, senza espressione. "Mi sei mancato."
Chen lanciò un'occhiata a Baekhyun che aveva già lasciato Ailee, poi rivolse la sua attenzione alla bellissima vampira con gli occhi come ali di farfalla e allo status della sua ragazza.
"Come sta andando la tua missione?" Le sue dita sottili, dalle unghie lunghe e smaltate di nero, accarezzarono sensualmente la mascella di Chen, togliendogli gli strani occhiali che gli incorniciavano il naso alto e scompigliandogli i capelli. "Baekhyun ha detto che ci sono molti nuovi vampiri creati dai vampiri selvaggi", disse Ailee con tono preoccupato, "non farti male".
"Ucciderò tutti i vampiri coinvolti." Chen fissò gli occhi rossastri di Ailee, portando entrambe le mani che erano in grado di accarezzare il suo piccolo viso per accarezzarle delicatamente le guance paffute. "Senza eccezioni."
"Ti sosterrò sempre, qualunque cosa accada", promise Ailee, catturando le labbra del suo amante.
Sono passati nove giorni da quando Chen ha deciso di intervenire direttamente travestendosi da umano con l'aiuto della strana pozione di Lay in un'università chiamata KOCU, dove ci sono molti vampiri selvaggi, e Chen fissa ancora i suoi palmi vuoti. Non ci è riuscito affatto. Chen non ha ancora trovato nulla sulla posizione dei vampiri, a parte un mucchio di poveri umani il cui destino è cambiato. Nel frattempo, la situazione si fa sempre più grave e, se continua così, l'Indonesia e il mondo intero saranno in pericolo.
Era una giornata fredda, con Giacarta nuovamente inzuppata da una forte pioggia che aveva durato tutta la notte fino a mezzogiorno. Come la maggior parte delle persone che cercano riparo dalla pioggia cercando un posto asciutto, Chen, che si trovava nel cortile dell'università, saltò fuori dalla pioggia. Quando arrivò, le sue scarpe e i suoi pantaloni erano...jeans-Aveva i capelli parzialmente bagnati. Scosse la testa per asciugarli.
Chen camminava lungo il corridoio, dirigendosi verso la sua classe, mentre la gente lo guardava di sottecchi quando il suo cammino era bloccato dalla folla di persone che osservavano il bullismo, uno spettacolo stupido e monotono che era sempre stato la cosa preferita dalla maggior parte dei residenti del campus e che si presentava sempre davanti ai suoi occhi: quando studenti belli o avvenenti con le tasche piene facevano i bulli ad altri studenti considerati inferiori.
Come adesso, per esempio.
Decine di persone si sono accalcate in mezzo al corridoio solo per guardare diverse donne opprimere altre donne che già urlavano pietà.
Chen li superò senza preoccuparsi di riconoscere il volto della ragazza vittima di bullismo come lo stesso che lo aveva aiutato il primo giorno di scuola. Perché Chen non era lì per fare il principe su un cavallo bianco e salvare una povera ragazza dal bullismo.
Un altro uomo, a cui probabilmente non importava nulla di ciò che stava accadendo, teneva il passo con Chen, e il suo lungo collo si voltava indietro in modo curioso più volte.
"Non ho niente a che fare con loro, ma se Iken ti ha aiutato, perché non ti ringrazia?"
Quella era la frase più lunga che Chen avesse sentito quel pomeriggio da un uomo che si era tatuato quasi metà del braccio sinistro, e l'uomo dalla pelle bianca come la porcellana, un colore della pelle raro per la maggior parte delle persone nel Sud-est asiatico, era solo suo, non interessato a rispondere.
Il corpo paffuto e l'alta statura dell'uomo cercavano di tenere il passo con le ampie falcate di Chen. "Okay, se non vuoi aiutarmi, va bene lo stesso." Se solo il Vampiro fosse riuscito a renderlo sordo. "Ehi, che ne dici se restiamo solo amici?" Chen lanciò un'occhiata oltre la coda degli occhiali mentre l'uomo si sistemava anche gli occhiali che, con la sua carnagione abbronzata, gli erano scivolati lungo il ponte del naso piatto. "Mi chiamo Rafael Tan, e tu?"
Chen scese le scale, che erano affollate di persone che andavano nella direzione opposta alla loro, nel frattempo Rafael seguiva Chen. Rafael smise di seguire Chen quando l'uomo arrivò davanti alla sua classe, mentre la figura nerd che in realtà era fredda continuò a camminare verso la sua classe.
Tuttavia, Rafael rimase confuso quando un'amica entrò improvvisamente in classe, senza fiato e con l'aria in preda al panico. "Ehi, perché sembri inseguita da un demone?"
"Asha...! Asha è una sconosciuta—"
Rafael afferrò Lisa per le spalle e le scosse. "Parla chiaramente!"
"Asha è stata improvvisamente attaccata da uno strano uomo sul tetto, mentre stava per dare una lezione a Iken! Le hanno morso il collo, quell'uomo era davvero strano, sono corsa qui per chiedere aiuto a voi ragazzi!" urlò Lisa.
"Che cosa?!"
I passi di Chen si fecero improvvisamente pesanti quando il suo naso percepì vagamente un odore familiare; le sue spalle furono spinte più volte mentre le persone, incluso Rafael, correvano frettolosamente verso le scale che portavano al tetto. Chen li seguì, ma non poté essere sicuro che lo strano individuo si riferisse a un vampiro, perché il suo olfatto non mostrò alcuna reazione. Aveva pensato di usare se stesso come esca, ma era un rischio troppo alto, soprattutto in un luogo affollato come quello.
Mentre tutti salivano per aiutare, Chen rimase in fondo alle scale e aspettò cosa stesse realmente accadendo, finché non udì un grido acuto, le sue gambe non riuscirono più a reggersi e salì rapidamente le scale una alla volta. Le sue mani allontanarono inconsciamente le persone che gli si paravano davanti, i suoi occhi si spalancarono quando vide una donna che lo aveva maltrattato, ora sdraiata con molto sangue che macchiava i suoi vestiti giallo acceso.
Chen si accovacciò per afferrare la nuca della donna e portarla via, quando all'improvviso gli occhi della donna si aprirono, mentre le sue due mani libere tirarono immediatamente i capelli di Chen, avvicinarono le loro labbra fino a quando non furono perfettamente premute l'una contro l'altra e la baciarono con forza.
***