고요한 아침 하늘은 금세 오후의 scorching heat로 바뀌었다. 회색 교복 재킷을 입은 몇몇 사람들이 학부 건물 앞에서 분주하게 움직이고 있었는데, 건물의 회색 지붕 위에는 사방으로 촉수를 뻗은 커다란 흰색 문어 조형물이 놓여 있었다.
첸은 낯설게 느껴지는 문어 조각상을 잠시 바라보다가 흘러내린 마이너스 안경을 고쳐 쓰고는, 선명한 노란색의 네모난 배낭을 살짝 들어 올린 후 안으로 들어갔다. 검은색 발목까지 오는 바지가 그의 백옥처럼 하얀 다리를 감쌌고, 회색 교복 자락 아래로는 몸에 비해 너무 커 보이는 빨간색 체크 셔츠가 드러나 있었다.
"제발 도와주세요." 첸은 지금까지 배운 가장 아름다운 미소를 지어 보였다. 하지만 불행히도 아무도 신경 쓰지 않았다. 그는 이제 전학생이었다.
“좋아요, 남은 의자 중 하나에 앉으세요, 첸.” 강사가 그를 안내했다. 이미 연한 갈색으로 변해버린 첸의 붉은 눈동자가 남은 두 의자를 훑어보았다. 하나는 그의 얼굴 바로 앞 정중앙에 있었고, 다른 하나는 강사의 의자 맞은편 앞쪽 창가 구석에 있었다.
첸은 자신감 넘치는 걸음으로 창가 의자로 다가갔다. 고개를 돌려 거울에 비친 자신의 모습을 보았다. 윤기 나는 새까만 머리카락이 옆가르마를 타고 있어 얼굴이 거의 완벽한 정사각형처럼 보였다.
"쿠브로 시스워 예술은 마겔랑 지역의 특별한 춤으로, 젊은 무슬림 무용수들이 추는 춤이며, 이슬람 시에 대한 해석과 역동적인 움직임을 통해 설교를 전달하는 매개체로 사용됩니다."
첸은 강사가 누산타라 춤의 예술에 대해 설명하는 동안 조용히 귀를 기울였다. 그는 최대한 자연스럽게 움직이려 애쓰며 지나치게 화려하거나 눈에 띄지 않으려 노력했고, 그의 눈은 넓은 파란색 히잡에 흰색 도포를 입고 어색한 표정을 짓고 있는 도산의 모든 움직임을 주시했다. 그의 귀는 모든 소리에 집중했고, 예리한 후각은 향수 냄새와 뒤섞인 수많은 인간 체취 속에서 당장 찾아야 할 야생 뱀파이어의 냄새를 찾아내려 애썼다.
“이 담배꽁초는 누구 거야!”
첸은 눈을 몇 번이나 빠르게 깜빡였다. 그는 거의 30분 동안 눈을 깜빡이는 것을 잊고 있었다. 그때 담배꽁초 하나가 그의 앞으로 날아와 검은색 마커로 칠판에 무언가를 쓰고 있던 강사의 어깨에 정확히 떨어졌다.
첸의 뒤 두 줄에 앉아 있던 눈 밑에 다크서클이 심한 남자가 그를 열정적으로 가리켰다.
"네, 부인."
첸은 즉시 일어서서 그 남자를 흘끗 쳐다보았다. "제가 아니었어요." 그는 낮은 목소리로 대답했다.
"좋아, 닥쳐, 부인—"
“저 봤어요.” 첸의 뒤 두 줄에 앉아 있던 여학생이 머뭇거리며 손을 들었다. “타오가 정말로 그랬어요.”
첸은 이미 뱀파이어의 본성이 그의 인간성을 빼앗아간 지 오래였다. 반 전체가 지켜보는 가운데 타오가 교수에 의해 쫓겨난 후, 여자가 그에게 다정하게 미소 지었을 때, 첸은 감사의 표시로 한마디도 하지 않았다. 그는 그저 자리로 돌아가 베일을 쓴 교수가 계속 강의하는 모습을 지켜보았고, 귓가를 가득 채운 실망의 시선들을 애써 무시했다.
태양이 지구 반대편으로 돌면서 달이 제 역할을 하기 시작하자 방 안의 분위기는 점차 변해갔다. 첸의 귀는 쫑긋했고 코는 간지러웠다. 인도네시아 최고의 명문 대학으로 불리는 이곳 곳곳에서 풍겨오는 야생 뱀파이어의 냄새가 그의 생각을 방해했고, 강의실에 들어서자 그 냄새는 더욱 강렬해졌다.
대부분의 학생들은 이미 집으로 돌아갔지만, 첸만 혼자 남아 있었다. 밤이 깊어질수록 뱀파이어의 냄새는 더욱 강해졌지만, 첸은 그들의 정확한 위치를 파악할 수 없었다.
"변경 사항은 다음과 같습니다."
첸은 음료를 파는 노인이 건넨 500달러짜리 지폐를 멍하니 바라보았다. "흠." 첸은 잔돈을 검은 바지 주머니에 쑤셔 넣었다. 왼손에는 탄산음료를 들고 있었지만, 마실 생각은 전혀 없었다. 그저 다른 사람들이 마시는 걸 보고 자신도 모르게 따라 했을 뿐이었다.
첸은 도서관에서 가져온 두꺼운 책 더미들을 자기 자리 옆에 쌓아놓고 또 바쁜 척했다.버블티문틀 위에 놓여 있던 검은색 표지의 책을 첸이 집어 들었다.옥스퍼드 고급 학습자 현대 영어 사전독서처럼.
첸은 16분 만에 무심코 책을 내팽개치고 아무도 자신을 잡지 못할까 봐 두려워하며 교수 뒷마당으로 달려갔다. 그곳에 도착하자마자 첸의 눈이 휘둥그레졌지만, 아무리 자세히 살펴봐도 흡혈귀로 변해가는 두 사람밖에 보이지 않았다.
"그들은 골칫거리 뱀파이어들이야."
찬열과 세훈은 곧이어 도착했고, 각각 한 명씩을 안고 어둠 속으로 달려갔다. 첸은 잠시 주변을 살피다가 마침내 두 친구에게 합류해 집으로 향했다.
***
뱀파이어 왕의 모든 행동에는 특별한 점이 하나도 없었다. 비록 군도에 사는 모든 뱀파이어들이 그를 위대한 왕으로 숭배했지만 말이다. 그의 심장은 이미 오래전에 죽어 썩어버렸고, 그가 느낄 수 있는 것은 오직 자신을 지도자로 믿어준 식민지 전체를 지켜야 한다는 분노와 자부심뿐이었다.
“아… 첸.” 어둑한 불빛이 비추는 크고 돌담으로 둘러싸인 답답한 복도에서 에일리는 평소처럼 무표정하게 자신을 바라보고 있는 첸에게 다가갔다. “보고 싶었어.”
첸은 이미 에일리를 떠난 백현을 흘끗 본 후, 나비 날개 같은 눈을 가진 아름다운 뱀파이어이자 자신의 여자친구인 에일리에게 시선을 돌렸다.
“임무는 어떻게 되어가고 있어?” 그녀의 가늘고 긴 검은색 매니큐어를 바른 손가락이 첸의 턱선을 관능적으로 어루만지며, 그의 오똑한 코를 둘러싼 어색한 안경을 벗기고 그의 머리카락을 헝클어뜨렸다. “백현이 말하길, 야생 뱀파이어들이 만들어낸 새로운 뱀파이어들이 많다고 하더라.” 에일리는 걱정스러운 목소리로 말했다. “다치지 마.”
“관련된 뱀파이어는 모두 죽여버릴 거야.” 첸은 에일리의 붉은 눈을 응시하며, 에일리의 작은 얼굴을 감쌀 수 있는 두 손으로 통통한 뺨을 부드럽게 어루만졌다. “예외 없이.”
“무슨 일이 있어도 항상 당신을 응원할 거예요.” 에일리는 연인의 입술에 키스하며 약속했다.
첸은 레이의 신비로운 물약을 이용해 인간으로 변장해 코쿠라는 대학에 직접 개입하기로 결심한 지 9일이 지났지만, 여전히 아무런 성과도 없이 손바닥만 바라보고 있다. 그는 아무런 성과도 거두지 못했다. 운명이 바뀐 불쌍한 인간들의 시체 외에는 뱀파이어들의 행방에 대한 어떤 단서도 찾지 못한 것이다. 상황은 점점 더 심각해지고 있으며, 이대로라면 인도네시아는 물론 전 세계가 위험에 처할 것이다.
쌀쌀한 날씨였고, 자카르타는 밤새도록 정오까지 폭우에 흠뻑 젖었다. 대부분의 사람들이 그렇듯, 대학 안뜰에 있던 첸도 비를 피해 마른 곳을 찾아 나섰다. 그가 도착했을 때, 신발과 바지는...청바지-그녀의 머리카락은 부분적으로 젖어 있었다. 그녀는 머리를 흔들어 머리카락을 말렸다.
첸은 복도를 따라 교실로 향하고 있었는데, 사람들이 그의 앞길을 가로막고 괴롭힘을 구경하는 인파에 휩싸일 때마다 힐끔힐끔 쳐다보았다. 캠퍼스 구성원 대다수가 즐겨 보는, 어리석고 단조로운 구경거리가 바로 잘생기거나 예쁘고 돈 많은 학생들이 자신보다 못한 학생들을 괴롭히는 모습이었다.
예를 들어 지금처럼요.
수십 명의 사람들이 복도 한가운데에 모여들어 몇몇 여성들이 이미 살려달라고 비명을 지르는 다른 여성들을 억압하는 모습을 지켜보았다.
첸은 그들을 슬쩍 지나쳐 갔다. 괴롭힘을 당하는 소녀의 얼굴이 첫 수업 날 자신을 도와준 소녀와 동일인물이라는 것을 알고 있었지만, 그는 개의치 않았다. 첸은 백마 탄 왕자처럼 괴롭힘당하는 불쌍한 소녀를 구하러 온 것이 아니었기 때문이다.
아마 무슨 일이 벌어지고 있는지에는 관심이 없어 보이는 또 다른 남자는 긴 목을 호기심 어린 눈으로 몇 번이나 뒤돌아보며 첸의 뒤를 따라갔다.
"내가 그들과 전혀 관련이 없다고 해도, 당신이 이켄의 도움을 받았다면 감사하는 마음을 갖는 게 당연하지 않을까요?"
그것은 첸이 그날 오후에 왼팔의 거의 절반에 문신을 새긴 남자에게서 들은 가장 긴 문장이었고, 동남아시아 사람들에게는 드문 백옥 같은 피부를 가진 그 남자는 그저 첸의 곁에 있었고, 대답할 생각조차 없어 보였다.
통통한 체격과 큰 키를 가진 남자는 첸의 넓은 걸음걸이를 따라잡으려 애썼다. "괜찮아요, 도와주기 싫으시면 안 도와주셔도 돼요." 흡혈귀가 그의 귀를 막아줄 수만 있다면 얼마나 좋을까. "저기, 그냥 친구로 지내는 건 어때요?" 첸은 남자가 납작한 코등에서 흘러내린 안경을 고쳐 쓰는 동안 그의 안경 너머로 그를 흘끗 쳐다보았다. 그의 구릿빛 피부에 안경테가 드러났다. "제 이름은 라파엘 탄이에요. 당신은요?"
첸은 반대 방향으로 가는 사람들로 붐비는 계단을 내려갔고, 라파엘은 첸의 뒤를 따라갔다. 첸이 자신의 교실 앞에 도착하자 라파엘은 따라가는 것을 포기했지만, 겉보기에는 평범해 보이지만 실제로는 차가운 첸은 계속해서 교실을 향해 걸어갔다.
그런데 갑자기 숨을 헐떡이며 겁에 질린 표정으로 교실에 들어온 여자 친구를 보고 라파엘은 어리둥절했다. "야, 너 왜 악마한테 쫓긴 것처럼 보여?"
"아샤...! 아샤는 낯선 사람이야—"
라파엘은 리사의 어깨를 잡고 흔들었다. "또박또박 말해!"
"아샤가 옥상에서 이켄에게 한 수 가르쳐주려던 참에 낯선 남자에게 갑자기 습격을 당했어요! 목을 물렸는데, 그 남자는 정말 이상했어요. 여러분께 도움을 요청하려고 여기까지 달려왔어요!" 리사가 소리쳤다.
"무엇?!"
첸은 코끝에 희미하게 익숙한 냄새가 스쳐 지나가자 갑자기 발걸음이 무거워졌다. 라파엘을 비롯한 사람들이 옥상으로 통하는 계단 쪽으로 황급히 달려가는 바람에 그의 어깨가 몇 번이나 툭툭 부딪혔다. 첸은 그들을 따라갔지만, 후각이 아무런 반응을 보이지 않아 그 낯선 사람들이 뱀파이어인지 확신할 수 없었다. 스스로 미끼가 되어볼까 생각도 했지만, 특히 이렇게 붐비는 곳에서는 너무 위험한 짓이었다.
모두가 위층으로 올라가 도우려 하자, 첸은 계단 아래에 남아 무슨 일이 벌어지는지 기다렸다. 그때 날카로운 비명 소리가 들리자, 첸은 더 이상 가만히 있을 수 없어 계단을 하나씩 뛰어 올라갔다. 무의식적으로 두 손으로 앞을 가로막는 사람들을 밀쳐냈고, 눈앞에는 자신을 괴롭히던 여자가 선명한 노란색 옷에 피를 잔뜩 묻힌 채 쓰러져 있었다. 첸의 눈이 휘둥그레졌다.
첸은 여자를 데리고 가려고 몸을 굽혀 그녀의 목덜미를 잡으려던 순간, 갑자기 여자의 눈이 번쩍 뜨이더니 두 손으로 첸의 머리카락을 잡아당겨 입술을 가까이 끌어당겨 격렬하게 키스했다.
***