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「はい？」
「この村にイアンという人はいないね、ゼオンという性を持った人もいないし、」
青銅色の瞳に白髪が少し浮き上がった灰色の髪の中年男性、このアイロン村の村長であるジェイソン・ブラウン氏は手紙を見て頭を下げた。
「まあ…昔に住んでいた人とかそうではないでしょう？」
「まぁ……なんとなくこの村に住んでいた人たちは全部覚えているのに…」
「うん…」
しばらく私のボールを傷つけていた彼女は助けを与えられず申し訳ないというジェイソンさんになってくれてありがとうと感謝の言葉を渡して手紙を取り出して彼の家を出そうとした。
「私はハウンドの先生に行くのはどうですか？」
「この村で一番長く住んでいたので、一度お会いするのもいいだろう」
「あ、ありがとうございました！！」
ハウンド・オリバー、別名ハウンド先生と呼ばれる彼は、村の中心から北東に少し偏った場所に住んでいるある学者だった。
まあ、何か研究しているうちに副作用が生じ、今年延世だけで130歳を超えたこと以外はとても平凡な老年学者様である、うん、そうすると、
村長の家を出た彼女は通り過ぎていたワインワゴンを手に入れ、ハウンド先生の自宅に向かった。
彼女が気をつけてとげが生き生きとした生の木の扉を巧みにして、叩くと扉が自然にスイープ開かれたのではなく、違うかタイミングも良く中で飛び跳ねる煙がパン、して飛び出した。
「ケロック、ケロック、アフ..先生私が家の換気をちょっとさせてほしいと何度も申し上げましたが！」
「おい、グレイ君来たのか？ ただ研究を終えたのだから、今ちょうど換気をさせようとしたんだ、ハァッ、」
「引退してから50年は過ぎました！」
そう言って遊び心のある私の苦しい鼻先をゆがめる彼女に老人はただ許し、する印象的な笑いを負わせて私のひげをなでるだけだった。
「しかし、新しい本を出してからしばらくして忙しいのに、ここはどうしたのか？」
「あ、それは違うのではなく、昨日私の家に手紙が一通来たのに…」
グリルなグレーはジャケットの内側のポケットにゴイを入れた白い手紙袋を慎重に取り出し、彼の前に突き出てハウンド氏はそれを慎重に眺めた。
「イアン・ジェオン？
「誰か知っていますか？」
「じゃあ！わかるごとに、あまりにも名前ほど珍しい青年だから忘れることができないだろ」
しばらく大きくて、タイトルを整えた高齢者は、グレーにソファに座ることを勧めて、彼女が席に座るとゆっくりと話を始めた。
「おそらく私がその青年を初めて見たのは80年はずっと前日だ」
「…はい？8…80年ですか？」
80年前に青年だったら。 ...その人は生きていますか？
彼の話を聞いて聞いたグレーはしばらく私の耳を疑って混乱に陥り、ハウンド氏は気を付けずに話を続けた。
「ええ、その日は村の真っ最中 オールハローを準備中だった、..あ、今のハロウィーン（Halloween）末日世、」
その日はハロウィーンの夜の中でも珍しかったんだよ、気がついて丸く上がった満月がなんと二つも浮かんだ日だったから、
その時私は子供たちを驚かせるために幽霊人形を空中に浮かべる魔法を実行中だったんだ、そうこんなにリンゴを触らずに持ち上げるようなんだよ、ああ、それを君に食べさせて、今朝果樹園で新鮮になってとても新鮮で、
まぁ、みんな真っ最中のお祭りを楽しんでいるのに何か変な気分が聞こえたね、そのあるじゃないか、触覚も聴覚でもないその妙な感覚..そうそう、肉感！アヒュ 本当に私が年をとって頻繁に点滅しているので、
だから私も知らないうちに後ろを振り返ったんだけど、なんで初めて見る青年がそこに遠く立っては何か探すのだけドリバンドゥリバーン通りではないだろうか？
肌は他の人よりも何倍も青白く、血がまったくなく、流行が数世紀は過ぎ去った怪しい黒いローブ型マントをかけている青年でしたが、でもその日はハロウィンだったので誰も彼を怪しげに思わなかった。そうだったよ！
だから私は真っ最中の祭りを楽しんでいたので、たくさんの心情で彼に近づいて親しんで叫んだ、まあ、実はその時、お酒を少し飲んでいたのでとても気持ちが良かったんだよね？私はその時何と言いましたか？ああそうそう、その時何と言ったら…
「おい！吸血鬼の友達！そこにじっと立っては何してるの？ さあ、来てね！今夜はとても特別だから！」
しかし、その青年は突然怒りを驚かせたのですが、どこかが吹き飛ばされるのではないか、本当に、私の声がそんなに大きかったのか。
とにかく内心恥ずかしがりながらなにも大事な性格だろうと思って大手じゃなく渡したね、ところでしばらくなくてその青年が誤って現れてくる私に近づくのではないか？
「あの…先生…先ほどは申し訳ありませんでした。お祭りはなじみがなくてやめて…」
さて、本当に今考えてみても忘れられないほどハンサムな青年でした、瞬間私でさえ私が男なのか疑ったほどだから！
これが耳目口比が深く落ち着いたことが明らかに帝国民の顔ではないのに、私が伝え聞くにはあの海を渡って東方出身の人々がそんな感じの顔を持っていたのか？ああ、ええ、ちょっとあなたのオラビと似たような感じでしたね、あなたのオラビも帝国に来る前は東方出身だったと言っていませんか？ …あ、ごめんなさい…
とにかく私はその青年をこの村にやって来たばかりの外地人だと思って彼を連れては祭りのあちこちを巡った、まあ、あまり面白くないが性格だけは真で正直な友達だったし、
ところが、覆う食べ物はどれだけ多かったのか、私がニンニクソースを塗った鶏串を買ってあげようとしたら、とても嬉しかったです。
その青年はお祭りを通じて平万山赤ワイン以外には食べ物を口にする法がなかったんだよ、そう隠すことが多くて、一体何を食べて生きるか？
結局のお祭りが終わってから、私はその青年に家がどこか尋ねて願ってくれたんだけど、彼はまたホラダン消えてしまうのではないか。私の名前 「イアン・ジェオン」という言葉の一言だけを残して末日世、
「……だから…この人知ってるよね……」
「じゃあ！一度聞いてみましょう！」
いつの間にか果肉をすっかり塗って植えたが、残ったリンゴをゴミ箱に大まかに投げ込んだグレーは渋々彼の長い話をずっと聞いた。
「あとは俺があの岩山に薬草を救いに行き、偶然に遭遇したり、山の獣でも遭遇した時、その青年が救ってくれることで何度も遭遇したんだ」
「…あ…岩山……？ はい？岩山ですか？まさかそこ？」
その言葉をじっと聞いていたグレイは、意外な言葉に精神が溢れ、村の北東側を指で指して再度尋ね、ハウンド氏は首をうなずいて窓を開けて再びその北東の岩山に向かって手を振るまでした。
「その青年、王年にかなり力を使った友人かもしれない、」
「私の生きながらヒグマを素手で引き裂く人は初めて見たんだけど、」
「…？ はい？クマを引き裂く？」
「…そういえば思うほど、妄想した青年一世、」
そう言ったハウンド氏は再びその岩山に向かって視線を向け、その深さを知らない暗い緑色の瞳にある黒い邸宅の旗が漂う光景が映し出された。
「私がその後も何度も遭遇したのに、なんと何年が経っても、いや何十年を過ぎてもその青年は年をとらなかった」
「えっ……まぁ、途方もないとかそういうことじゃないですか……」
「30年を超えるように20代の姿をそのままに保つのが単に中だとは見づらいね」
「うーん…じゃあその人も魔法使いでしょうか？
「寿命が延長されたりすることがわからないが、いったん年齢を食べないということは、いくら魔法使いでも人間の体では不可能だね」
「……」
彼の言葉を聞いたグレイはまだ理解しにくいように、混乱した心情がそのまま現れる表情を見せた。イアン・ジェオンという英文母を異議の正体を知ろうと質問したのだが、むしろさらに迷宮に陥った。
「まあ、多分」
「彼は本当に吸血鬼だったかもしれない」
「……」
「こんな、私が長すぎて捕まっておいたけど、これだけ行ってみても大丈夫だね、すぐに日が暮れるよ」
「……はい…」
結局、まだ解けていない疑問を抱きしめたグレイは、手紙袋を手に取り、彼の家を出て思わず上を見上げた彼女の目に風の結びつきにあふれる黒い旗だけが見えるだけだった。
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