.
.
.
"Đúng?"
"Ở thị trấn này không có ai tên Ian, cũng không có ai mang họ Zeon."
Jason Brown, một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc và đôi mắt điểm bạc, trưởng làng Ailon, lắc đầu khi nhìn vào lá thư.
"Ừm... đâu phải anh ta sống ở quá khứ hay gì đó tương tự, đúng không?"
"Ừm... tôi thường nhớ hầu hết những người từng sống ở thị trấn này..."
"Ừm..."
Cô gãi má một lúc, rồi cảm ơn Jason, người đã xin lỗi vì không thể giúp đỡ cô, sau đó cầm lấy lá thư và chuẩn bị rời khỏi nhà.
"Hoặc là sao không đến gặp ông Hound?"
"Bạn đã sống ở thị trấn này lâu nhất, vậy nên hỏi thử xem sao."
"Ồ, cảm ơn bạn...!"
Hound Oliver, hay còn gọi là ông Hound, là một học giả sống ở phía đông bắc trung tâm thị trấn.
Thực ra, ông ấy là một học giả già rất bình thường, ngoại trừ việc năm nay ông ấy đã hơn 130 tuổi do tác dụng phụ từ một nghiên cứu nào đó. Được rồi, giả sử điều đó là sự thật.
Sau khi rời khỏi nhà trưởng làng, cô lên một chiếc xe chở rượu đang đi ngang qua và hướng đến nhà ông Hound. Cô đến một căn nhà gỗ hai tầng trông càng trống trải hơn vì lớp sơn xám dày vốn đã bong tróc nay lại càng trơ trụi hơn.
Khi cô cẩn thận gõ vào cánh cửa gỗ đầy gai, nó tự mở ra, và như thể trùng hợp, một làn khói bốc ra từ bên trong.
"Kellogg, Kellogg, trời ơi... Thầy ơi, em đã bảo thầy bao nhiêu lần rồi là phải thông gió cho nhà này!"
"Ôi trời, Gray, cậu đến rồi à? Tớ vừa hoàn thành nghiên cứu xong và định ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút, haha."
"Ông đã nghỉ hưu hơn 50 năm rồi!"
Vừa nói vậy, ông lão vừa tinh nghịch nhíu mày, khẽ nhếch mép. Ông lão chỉ mỉm cười hiền hậu và vuốt râu.
"À mà này, anh vừa xuất bản một cuốn sách mới, chắc hẳn anh đang rất bận. Anh đang làm gì ở đây vậy?"
"Ồ, chưa hết đâu. Hôm qua tôi nhận được một lá thư..."
Gray, người vừa nói điều đó, cẩn thận lấy chiếc phong bì trắng mà anh ta vẫn giữ trong túi áo khoác ra và giơ trước mặt, và ông Hound nhìn vào đó một cách chăm chú.
"Ian Zeon? Hì hì, lâu lắm rồi tôi mới nghe lại cái tên đó."
"Bạn có biết đó là ai không?"
"Dĩ nhiên rồi! Đúng như dự đoán, cậu ấy là một chàng trai độc đáo như chính cái tên của mình, nên tôi không thể nào quên cậu ấy được."
Ông lão, sau khi hắng giọng một lát, mời Gray ngồi xuống ghế sofa, và khi cô ngồi xuống, ông bắt đầu nói chậm rãi.
"Chắc hẳn đã hơn 80 năm rồi kể từ lần đầu tiên tôi gặp chàng trai trẻ đó."
"...Hả? 8...80 năm?"
Nếu ông ấy còn trẻ cách đây 80 năm... thì giờ ông ấy đã hơn 100 tuổi rồi, phải không? ... Người đó còn sống không?
Gray, người đang chăm chú lắng nghe câu chuyện, thoáng chốc cảm thấy bối rối và nghi ngờ tai mình, nhưng ông Hound vẫn tiếp tục nói mà không hề để ý.
"Đúng vậy, hôm đó là một ngày bận rộn ở làng."Lễ hội HalloweenTôi đang chuẩn bị cho… à, bây giờ là Halloween rồi,"
Ngày hôm đó còn khác thường hơn cả một đêm Halloween, bởi vì có đến hai mặt trăng tròn, cả hai đều to và tròn.
Lúc đó tôi đang biểu diễn một trò ảo thuật để làm cho một con búp bê ma bay lơ lửng nhằm dọa bọn trẻ, giống như nhấc một quả táo mà không cần chạm vào nó, ồ, cái này dành cho các bạn đấy, nó mới hái từ vườn sáng nay đấy.
Dù sao thì, trong khi mọi người đang vui vẻ tham dự lễ hội, một điều kỳ lạ chợt đến với tôi, bạn biết đấy, một cảm giác kỳ lạ không phải là xúc giác hay thính giác... Đúng rồi, đúng rồi, giác quan thứ sáu! Ôi trời, tôi đang già đi và hay quên mọi thứ.
Tôi quay lại nhìn mà không hề hay biết, và thấy một chàng trai trẻ mà tôi chưa từng gặp trước đây đang đứng đó với vẻ mặt ngơ ngác, nhìn xung quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Anh ta là một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt hơn hẳn những người khác, hoàn toàn không có chút máu nào, và mặc một chiếc áo choàng đen kỳ lạ đã lỗi thời từ nhiều thế kỷ trước. Nhưng đó là đêm Halloween, nên không ai nghĩ anh ta đáng nghi, kể cả tôi. Tôi chỉ nghĩ anh ta đang hóa trang thành ma cà rồng, tôi đoán mọi người lúc đó đều nghĩ vậy!
Tôi rất hào hứng vì đang tận hưởng lễ hội, nên tôi tiến lại gần anh ấy và gọi anh ấy một cách thân thiện. Thực ra, lúc đó tôi đã uống vài ly và cảm thấy khá thoải mái, phải không? Tôi đã nói gì lúc đó nhỉ? À, đúng rồi, tôi đã nói gì lúc đó nhỉ?
"Này, người bạn ma cà rồng! Sao cậu cứ đứng đó mãi thế? Lại đây! Tối nay rất đặc biệt đấy!"
Nhưng rồi chàng trai trẻ đột nhiên giật mình và bỏ chạy mất. Thật sự, giọng tôi có to đến thế không vậy?
Dù sao thì, tôi cũng thầm kinh ngạc, nhưng tôi nghĩ chắc anh ta là người rất nhút nhát, nên tôi không nghĩ nhiều về chuyện đó, nhưng không lâu sau, chàng trai trẻ đột nhiên xuất hiện và tiến lại gần tôi.
"Thưa thầy... Em xin lỗi về chuyện lúc nãy. Em không quen với các lễ hội lắm nên..."
Ôi, anh ấy đẹp trai đến nỗi ngay cả bây giờ, khi nghĩ lại, tôi vẫn không thể quên được. Có lúc, ngay cả tôi cũng nghi ngờ liệu mình có phải là đàn ông hay không!
Rõ ràng đây không phải là khuôn mặt của một công dân đế quốc, với những đường nét sâu lắng và điềm tĩnh, nhưng tôi nghe nói người phương Đông bên kia biển thường có khuôn mặt như vậy? À, đúng rồi, có vẻ hơi giống anh trai của cậu. Chẳng phải cậu từng nói anh trai cậu cũng đến từ phương Đông trước khi đến Đế quốc sao? ...Ồ, tôi xin lỗi... Tôi nói linh tinh rồi, xin hãy bỏ qua chuyện đó.
Dù sao thì, tôi nghĩ chàng trai trẻ đó là người lạ vừa mới đến thị trấn này, nên tôi đã dẫn anh ta đi tham dự nhiều lễ hội khác nhau. Thực ra, anh ta không có gì thú vị lắm, nhưng anh ta là một người tốt bụng và trung thực.
Nhưng có rất nhiều món ăn mà anh ấy kén ăn. Khi tôi định mua cho anh ấy xiên gà sốt tỏi, anh ấy sợ lắm. Ôi, xiên gà đó ngon lắm. Em nên thử vào dịp lễ hội xem sao.
Suốt cả lễ hội, chàng trai trẻ không ăn gì khác ngoài rượu vang đỏ Heymansan. Với vô số món ăn để lựa chọn, làm sao anh ta có thể sống sót được?
Sau khi lễ hội kết thúc, tôi hỏi chàng trai trẻ nhà anh ta ở đâu và cố gắng đưa anh ta về nhà, nhưng anh ta lại biến mất. Tên tôi là...Ian ZeonTôi chỉ muốn kết thúc bằng một từ duy nhất,
"...Vậy... anh/chị biết người này, đúng không...?"
"Được rồi! Cứ tiếp tục lắng nghe nhé!"
Gray, người đã ăn hết phần thịt quả táo và vứt phần còn lại vào thùng rác, miễn cưỡng tiếp tục lắng nghe câu chuyện dài dòng của ông ta.
"Sau đó, tôi tình cờ gặp anh ấy vài lần khi đi lên vùng núi đá để tìm thảo dược, hoặc khi gặp thú hoang và anh ấy đã cứu tôi."
"...À... Núi Đá... ...? Hả? Núi Đá? Không thể nào, ở đằng kia chứ?"
Gray, người vẫn đang lặng lẽ lắng nghe những lời đó, bỗng giật mình trước những lời nói bất ngờ và hỏi lại, chỉ tay về phía đông bắc của làng. Ông Hound gật đầu và thậm chí còn mở cửa sổ ra để chỉ tay về phía ngọn núi đá ở phía đông bắc.
"Chàng trai trẻ đó, có lẽ đã từng là một nhân vật rất quan trọng trong thời của mình."
"Tôi chưa từng thấy ai xé xác một con gấu bằng tay không trong đời mình."
"...? Hả? Cậu đang xé xác con gấu ra à?"
"...Càng nghĩ về chuyện đó, tôi càng nhận ra anh ta là một chàng trai kỳ lạ."
Ông Hound, người vừa nói xong, lại hướng ánh mắt về phía ngọn núi đá, và trong đôi mắt xanh thẫm, sâu thẳm khó tả, ông thấy lá cờ của một dinh thự đen đang tung bay.
"Tôi tình cờ gặp anh ấy vài lần sau đó, nhưng không hiểu sao, ngay cả sau nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ, chàng trai trẻ ấy dường như không hề già đi."
"Ừm... có lẽ là vì anh ấy trông trẻ quá hay sao ấy nhỉ...?"
"Khó có thể nói rằng việc duy trì vẻ ngoài của một người 20 tuổi trong hơn 30 năm chỉ đơn giản là trẻ trung."
"Hừm... Vậy người đó có phải là phù thủy không? Giống như ông Hound, người có tuổi thọ được kéo dài?"
"Tôi không biết về việc kéo dài tuổi thọ hay gì cả, nhưng việc không già đi chút nào là điều không thể đối với con người, ngay cả đối với một pháp sư."
"..."
Nghe những lời đó, vẻ mặt Gray lộ rõ sự bối rối, như thể anh vẫn khó hiểu. Anh đã hỏi han để tìm hiểu danh tính của người đàn ông lạ mặt tên Ian Zeon, nhưng thay vào đó, anh lại càng lún sâu vào mê cung.
"Ừ, có thể lắm,"
"Có lẽ hắn ta thực sự là một ma cà rồng."
"..."
"Ôi, tôi đã giữ bạn lại lâu quá rồi. Chắc tôi nên đi thôi. Mặt trời sắp lặn rồi."
"....Đúng.."
Cuối cùng, với những câu hỏi vẫn chưa được giải đáp trong lòng, Gray gói ghém một phong bì và rời khỏi nhà anh ta. Khi cô ngước nhìn lên một cách lơ đãng, tất cả những gì cô thấy chỉ là một lá cờ đen đang phấp phới trong gió.
.
.
.