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PoV 1 キム・ジョンデ
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「何してるの？」寝室の壁に向かって、まるで狂人のように言った。周囲は薄暗かったからだ。わざと電気を消していたのだ。醜いヤモリたちの前で間抜けな顔をされたくないと思ったからだ。「今夜は本当に寒いわね。」また独り言を言った。「今日はどうだった？」実は緊張していた。「会いたい。」そう！本当に！幸いにもまだ彼に電話していなかった。「ご飯食べた？」よし、話題を変えよう！「明日会える？」自分の姿を見て、私はすぐに我に返った。「君の笑い声が聞こえるかな？」結局、ただ呆然とため息をつくことしかできなかった。
でも、ちょっと待って！こんな簡単に諦められないよね？だって、もうずっと前からの付き合いだし、気まずい思いをするはずないじゃない！それに、私たちの関係って普通の関係じゃない。これはただの電話だし、世の中のほとんどのカップルがそうしてるんだから、普通のことでしょ？
「ホバクジュク「おいしそう」それから無理やり満面の笑みを作った。友達によく褒められるあの優しい笑顔――いや！いや！いや！ああ、激しく頭を振ったせいで頭が少しくらくらした。どうして急に全部怖く聞こえたのかわからない！恋愛関係ではよくある言葉なのに。でも、片方だけが会話に夢中だったら、気まずいだろう。「恥ずかしい」と緊張して小声で言った。
スマホの画面に目を戻すと、まだ彼の番号が表示されている。彼に電話するべきだったのだろうか？しかし、緑のボタンを押すたびに親指が痙攣する。まるで変な感じだった。電話をかけるという些細なことなのに、彼氏に電話したのに、まるで今夜私を殺そうとしている死の天使に電話するみたいだった！
できない！彼に電話するのを諦められないし、電話もできない！
時計の針は刻々と数字を刻み続け、夜は静まり返り、私の呼吸さえもはっきりと聞こえた。コオロギなどの夜行性の動物の鳴き声も聞こえなかった。もしかしたら、私の落ち着きのなさにイライラしているのかもしれない。でも、そんなことはどうでもいい！足は止まらず歩き続けた。
「この時間しか家に帰れないよ！」
隣に住む女性の叫び声が静寂を破り、私はびくっとした。携帯電話の端を噛みながら、私は窓辺に歩み寄り、二人の様子を覗き込んだ。
「どこに行ってたんだ？ 女主人の家に帰ったんでしょ！」
まあ、大人の人生はドラマほど美しくはないね。夫婦はしょっちゅう喧嘩をし、妻はいつも夫の浮気を責め、夫はいつも夜中に酔っ払って帰ってきていた。団地の全員がこのことを知っていて、最初は焼酎の瓶を割って殺し合いをしようとしたほどで、人々は二人を引き離した。しかし、警察署に着くと、二人はすぐに再び愛情を取り戻した。それが何度も繰り返され、今では妻が夫に銃で撃たれても、誰も二人のことなど気にかけなくなっていた。
「どうしてこんな夜中に電話してきたの？」
旦那…え？
パニックに陥り、スマホの画面に目をやった。目は飛び出し、唇はV字に折れ、こめかみからは豆粒ほどの冷や汗が流れ落ちた。唾を飲み込むのに苦労したが、結局、困惑したように眉をひそめて私の声を待っているハンサムな彼の顔を見て、ぎこちない笑顔を作ることしかできなかった。しまった、これはズルだ、うっかりボタンを押してしまった。電話中です！
"おい！"
彼は携帯電話の画面の前で手のひらを振った。
「そうだ！この最低な旦那！他にどこへ行くんだよ！」
慌ててカーテンを閉めてベッドに駆け込み、毛布をかぶった。隣人がまた言い争いを始めたからだ。いつもの夜と同じだ。物を投げたり言い争ったりする音はきっと彼らの日常だろうし、彼氏に聞かせるのは良くないだろう。さっさと離婚してくれればいいのにと思った。
イヤホンをつけた。ありがたいことにまだついていた画面に、彼女の大きな瞳が映し出されていた。それから、彼女にかける最初の言葉を選ぼうと、内心で葛藤した。あまり時間がなかった。そうでなければ…
「ハロー？」
一年中記憶に焼き付いていたあの男の声が再び聞こえた途端、反射的に携帯を投げ捨てた。深呼吸をして吐き出すと、彼が再び唇を尖らせ、携帯を掴んで顔の前に置いた。携帯をくるりと回し、歩きながら画面を足元に向けると、あちこちに穴の開いたジーンズを履いているのがわかった。特に膝に穴が開いていて、まるで彼と同じようだった。一年前、私に安っぽいショットを放り投げ、無理やり彼女になった男のファッションセンスと全く同じだった。
かすかな音だったが、その日の午後、耳を澄ませていたのは確かだった。彼の足音がDJの音楽と群衆の遠ざかる叫び声に溶け込んで聞こえた。背景は映っておらず、画面いっぱいに映るのは彼の顔だけだった。
「どこにいるの？」と、何気なく尋ねた。怒っているわけではなかった。ただ聞いてみたかっただけなのに、彼はそう思っていないようだった。数分経っても、私の簡単な質問に答えてくれなかった。そして、なぜかまた少しイライラした。こめかみがまた汗ばみ始めたのだ。手のひらと足にも。でも今回は、いつもと違う感じだった。
彼に挨拶する適切な言葉をもう一度考えた。「ねえ、もう食べた？」恥ずかしくて顔をしかめた。どうしてこんな言葉が口から出てしまったんだろう？もう2時近くなのに！「ふふふ、じゃあ返事しなくていいよ」
それから、毛布にくるまったまま横になった。それに、ちょうど右の額にニキビができたばかりで、それが消えるまでは見せたくなかった。少なくとも、そんな子供じみた考えのおかげで、またもや食事を先延ばしにしてしまったせいで、胃が再び痛み始めたのが少し楽になった。へへ。
携帯電話の画面に目をやると、韓国標準時の午前2時4分が表示されていた。家中の人は皆、既に電気を消して寝ていた。私も寝たふりをしていた。だから、両親を起こして散らかった部屋に気づかれないように、少しでも音を立てないように気を付けた。
少し離れた空気電話音が変わった途端、まるで壊れたラジオのような音になりました。ゆっくりと調べてから、もう一度電源を入れました。
「ごめんなさい、ごめんなさい。」
男が再び話し始めると、私の唇の端がピクピクと動いた。
「大丈夫だよ」と、少し嘘をつきながら、先ほどは待たせてしまったことへのお詫びの気持ちを込めて言った。
「いつものように子供たちと一緒にいて、もう食べてしまった」答えは速く、短く、簡潔です。
突然心臓が早く鼓動し、手が震え、少し汗ばんだように感じたとき、これは同じ人に何度も恋をするということなのでしょうか。
「今夜はスホが私たち全員に特別な食事をご馳走してくれるよ。」彼が物語を語り始めると、その場所の雰囲気は以前ほど混雑していませんでした。
毛布をめくり上げ、新鮮な空気を吸い込んだ。「それはいいな」と、ナイトスタンドのミネラルウォーターのボトルに手を伸ばした。左手で素早く開け、半分になるまで飲み干した。
「あなたはどうですか、夕食を食べましたか？」
彼には見えないだろうとわかっていたけれど、私はうなずいた。「ええ、今日はお母さんが料理してくれたのよ」ビアガーデン「」私の嘘は完全に嘘じゃなかった。だって、母は本当にあの気持ち悪い蚕の幼虫を料理したんだから。母の笑い声が聞こえた。母との貴重な瞬間を一瞬たりとも逃したくなかったので、すぐに録画モードをONにした。
「食べましたか？」彼の口調は信じられないといった感じだった。 "教えて！"彼の声はとても熱心に聞こえ、まるで何度目かの死にそうなくらい私の心臓は早く鼓動した。
「一緒に食べて、味はどうだったか言い合おうよ」と私は皮肉っぽく答えた。ビアガーデン韓国料理で、観光客にとても人気があります。しかし、私を含め、すべての韓国人がこれを好んで食べるわけではありません。
「あぁ、それはずるいよ。」
こんなに遅くまで起きていたことが家にバレたらどうしようと、笑いをこらえた。「そういえば、スホってどうしてあんなに優しいの？」と戸惑いながら尋ねた。「珍しいわね」
「推測してみて下さい。」
「諦めた。これは難しい質問だ」眉をひそめた。「また2が出たのかな？」と私は推測した。この男が生涯で何回2を出したかを数えようとしていた。
彼は舌打ちして誇らしげに言った。「失礼なことを言わないでほしいけど、今夜スホがまた得点したんだ。」
笑顔が消えた。彼がどこにいて、何をしているのか、最初から分かっていればよかった。彼の顔に満面の笑みがはっきりと浮かんだ時、私の失望はさらに深まった。ああ、私は本当にバカなんだ。「1位？」私は無関心に答えた。「わあ、おめでとうございます」
彼はまた笑った。録音モードがまだオンになっていることを確認した。
「違います。もう一度考えてみてください。」
「3位？」私は信じられないといった様子で言った。「もしそれが本当なら、それは嘲笑に値する新たな偉業になるわね。」
「1の前の数字」
会話の内容が気に入らなくなってきたので、また眉をひそめた。ここで終わらせてもいいだろうか？
"あなたにあげます手がかり。」
彼氏の名前を呼ぶ見知らぬ声が聞こえたが、聞き覚えがあった。彼氏の友達を知っているし、彼も私の友達を知っているので、それは間違いなく彼らではなかった。
「ノル？」
彼はまた笑った。私は携帯電話をぎゅっと握りしめた。胃がむかむかして、頭が重くなっていく。まるで金属棒で何度も殴られたような感覚だった。
「彼はギャングを抜けるって言ってたんだ。両親にイギリスで勉強を続けるように言われて、明日出発するんだ。送別会にみんなにご馳走してあげようって、両親がお金をくれたんだ。チッ、君も一緒に来るべきだったんだけど、残念ながら用事があって…」
「いつまで続けるの？」自分の口から出た言葉に全く気づかず、私は言葉を遮った。耐え難い痛みだった。もし彼に別れを告げられたとしても、きっと愚かにも何も考えずに「はい」と答えてしまうだろう。後になって後悔したとはいえ、彼は私の言葉に反応しなかった。
緊張して唇を噛んだ。指先で毛布を握りしめて不安を抑えた。怖かった。あの馬鹿げた質問をもう一度するべきじゃなかった。もう何度目だ。
辺りを見回すと、辺りは暗かった。完全に閉まっていない窓を見て、思わず息を呑んだ。そこには、先ほど妻に怒鳴られた男が、じっと私の部屋を見つめていた。慌てて携帯電話を投げ捨て、ベッドから出て、カーテンを素早く閉めて、マットレスに腰を下ろした。
電話回線を確認すると、まだつながっていた。「チャン…」
「キム・ジョンデ」
私が黙っていると、彼の口調が変わった。
「これについては何回話しましたか？」
答えられない。書き留めてないんだから！ 確かなのは、こういう機会があるたびに、いつも彼に「いつになったらやめてくれるの？」って聞いてしまうこと。正直、気に入らない。わがままだって言われても構わない。重要なのは、たとえ彼が喜んでいても、彼の行動が本当に気に入らないってこと。
「ああ、気にしないで」
「待って！」私はチャニョルが電話を切るのではないかと恐れて、彼を遮った。
心臓がドキドキする中、私は背筋を伸ばした。「さっきのことは許してください」と、もう何度目かの、何度も何度も。私は懇願した。「どうでもいい言葉は忘れてください」。それでも彼からの返事はない。「明日は土曜日で休みなんです」。電話した当初の目的を説明した。「いつもの場所で会えますか？ 大事な話があるんです」。彼の表情は一変せず、冷淡だった。「ちょっと待ってください。大事な話があるんです」
向こうからため息が聞こえた。"とても。"
ほどなくして、連絡は途絶えてしまった。それでも、まだ十分には満たされていない想いが残っていた。
興味もなく、すぐにスマホをどこかへ放り投げた。横になり、お腹の音を歌のようにして眠りに落ちようと目を閉じようとした。なかなかうまくいかなかったが、結局朝までぐっすり眠ることができた。
この後、なかなか眠れないだろうと思った。明日チャニョルにどんな言葉をかけてあげようか、頭の中は忙しくしていた。「チャニョルは私のことを嫌うだろうか？」
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「カプチーノ1」
「わかりました。少々お待ちください。」
カーディガンの裏地が付いたジャケットの後ろに手のひらを隠しながら、私は頷いた。辺りを見回し、座る場所を探した。公園のベンチが自分のいる場所から遠いことに気づき、がっかりしてため息をついた。
ふと目を開けると、カフェの車が私の注文を準備しているのが見えた。後ろにも数人が並んでいた。韓国の国立公園は週末になるといつも混雑し、韓国の親たちは休暇を家族、特に子供たちと遊園地などのレジャー施設に連れて行くことで最大限に活用していた。それを見ていると、私が見ている親たちのような子供時代を懐かしく思い出した。そして、もし自分にも子供ができたらどうなるだろう、とふと思った。お腹にはきっとご飯と麺しか入っていないだろう。赤ちゃんと呼ばれる小さな生き物ではなく。
今日の午後、何度目かの溜息をついた。隣で写真を撮っていた小さな家族を見て、幼い頃の両親を思い出した。一生忘れられない最高の時間だった。だって、こんなことは二度とないんだから。実のところ、いつも両親に帰ってきてほしいとせがんでいたのが残念でならない。
「ああ、ジョンデ？」
冷たい手が首に触れ、体が硬直した。反射的に振り返ると、目の前にいる満面の笑みを浮かべる人物の姿に、眉がひそめられた。
「もし記憶喪失なら、私の名前はキム・ジョンデよ」と私は怒って言い返した。他人の名字を勝手に変えたがる人間は尊敬に値しないわよ！
「それで、あなたがあのYouTuberのジョンデ？このYouTuberは今ソロアーティストKAIのAmnesiaを聴いているの？」セフンは空気電話それを着けていた。反射的に彼の手を耳から離した。ちっ、あの生ける屍、いや吸血鬼みたいな男は、バンドン・オッパのこと？名前が同じだから動画を見ようとしたんだけど、韓国人で韓国語が話せないから、言葉が分からなくてフォローできなかった。
「うわ、何言ってるの？」私はイライラした。目の前にいる男が本当にうるさい。「邪魔するなら、あっちへ行って、静かに、静かに、静かに！」私は手を振って追い払った。
「カプチーノでございます。」
私は飲み物を受け取るために振り返り、彼に1ウォンの紙幣を手渡して「どうもありがとう」と言った。そして、セフンが隣を歩いていることなど気にせず、その場を去った。
「予約するんだね？」とセフンは興味深そうに尋ねた。
私はただ頷いた。歌を聴きながら、彼の声がまだ鼓膜の隙間からかすかに聞こえてきた。滞在するEXOに所属。
「アイシュ、残念だね。」
木陰の席を探した。ここは本当に心地よかった。もっと早く本を持ってくればよかった。でも今回はWattpadで小説でも読んでおけばよかったかな。他のお客さんが通り過ぎるのを眺めるには最高の場所だった。隣に座ったセフンをちらりと見た。「どうしてここに座っているの？」私は戸惑い、その言葉が受け入れられなかった。でも、セフンは私が彼を押しのけていることに気づいていたはずだ。
「できないんだね？」
「ああ、無理だ」私はカプチーノを置いた。「あっちへ行け」私の言葉は辛辣だった。でも、そんなこと誰が気にする？
「実は一緒に行きたかったんだよ？ こうやって一人で座っているより、僕みたいなイケメンと一緒に座っているのを見たら、みんな嫉妬すると思うよ」とセフンは自信たっぷりに言った。
彼と議論したくなかった。議論できたのに。確かに彼はハンサムだったが、私は気にしなかった。外見なんて一時的なものだ。「20年後には老けて醜くなっているだろう。そう！痛いよ、セフン！」私は激怒した！セフンは私の腰をつねった！罪悪感など微塵も感じさせず、笑った！「警察に通報するぞ！」脅迫なんてしていなかった！
顔が熱くなった。セフンは笑いすぎて目が三日月になった。「茹でガニみたい！恥ずかしいの？恥ずかしいのは僕を好きだってことだよ」
「そんなわけないでしょ！」カプチーノを手に取り、立ち上がった。「今日の午後はすごく暑いわ」そう、それは本当だった。「暑いのよ」少し大げさに言ったが、立ち上がり、襟をひらひらさせながら、目の前の人々をじっと見つめた。
「わかった、わかった」セフンは笑いが消えるまで我慢したが、満面の笑みはそのままだった。「ところで、誰に会う予定なの？だって、一般の集まりは誰でも参加できるけど、参加できない集まりもあるんだもの」セフンがじっと私の顔を見つめるので、私は唾を飲み込んだ。「じゃあ、私も参加していい？」
「だめ！」怒鳴るつもりはなかった。「ごめんなさい。でも、大事な話があるんです。」
「いとこを参加させないほど重要なことは何ですか？」セフン、なぜ私をこのように調査するのですか？
ため息をついた。コーヒーを一口大きく口にした。ああ、セフン、あのうっとうしい好奇心！
「つまり、あのガキのチャニョルに会いたいってこと？」セフンは正しく推測した。
少しぞっとした。私はうなずき、少しためらいながら「はい」と答えた。
セフンが私の肩に腕を回した時、またもや戸惑ってしまった。彼の顔が私の顔にとても近かったので、息遣いや心臓の鼓動まで感じられた。
セフンは私の体を回して、私が立っている場所から1メートルほどまっすぐに立っている男性に私の顔を人差し指で誘導した。
「それがすごいチャニョルだ」
私の目は大きく見開かれた。
「彼は怒りの表情で拳を握りしめていた。またもやレースに負けたようだ。」
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あの生意気ないとこのせいで、チャニョルに会えなかったなんて！ イライラして足を踏み鳴らした。辺りを見回すと、もうすでに人々が帰り始めていた。自分の影がほとんど消えていることに気づいた。公園の明かりが一つずつ灯り始めたのに、チャニョルに会えないことがまだ悔しかった。
「ぶっ殺してやる！」拳が握りしめられた。あのオ・セフンを殺すなんて光栄だ！ いいじゃない、彼は私のいとこだ。セフンが私の頬にキスをしたのに、チャニョルはそれを誤解して怒って出て行った。もし別れたら、全部セフンのせい！
セフンは本当にいたずらっ子！嫌い！
シウミンから電話がかかってきたので、スマホを取り出した。「チャニョルはいますか？」と、礼儀も忘れて思わず声を上げた。
バイクがぶつかる音が聞こえて、心臓がドキッとしました。案の定、チャニョルがそこにいました。
「彼はここにいる」シウミンは答えた。「でも、ここに来ない方がいいですよ。私が代わりに手続きしますから。」
彼には見えないだろうと分かっていたが、私は首を横に振った。「シウミン、情報ありがとう」ヒョン暗くなりゆく道を目で追ううちに、私は平たい長方形の物体をズボンのポケットにしまった。「今日中に全部終わらせる」そう決意した！
バス停でしばらく待っていた――他にも何人か待っていた人たちと一緒に。ただ退屈そうに足をぶらぶらさせているだけだった。バスが到着するとすぐに顔を上げ、列に並んで窓際の席を選んだ。
バスの外を眺めた。午後はあっという間に過ぎ、今や地上は再び闇に包まれ、月も今夜はそれほど明るく輝いていなかった。ふと横を見ると、誰かが隣に座った。白髪が少し生えた、険しい顔つきで眉を下げた老人だった。
「何か問題があるのか、息子よ？」
目を見開いた。ぎこちなく微笑んでうつむいた。「いえ、あ、失礼なことを言ってすみません」ぎこちなく首の後ろをこすった。
「要するに、最近の子供たちです。」
耳は熱くて鳴り、頭は少しくらくらし、目の端では、今まさに目を閉じようとしている隣の人物をちらりと見ようとし続けました。
ソウル警察署の建物を通り過ぎたとき、私はため息をつきました。それはつまり、バスが次の停留所に着くまで待って、北へ歩いていくことを意味し、そして…ここからどこへ行くのでしょうか?
髪を乱暴にかき上げた。どこに行けばいいのかさっぱり分からなかった。シウミンに抱き上げてもらうように頼んでみようか？
「何を考えているんですか？」
私は振り返った。そして首を横に振った。「何もないわ」
「アイシュ、このちびっ子は詐欺師だ。」
私は無理やり笑顔を作った。「ご心配いただきありがとうございます」
「私はまだそんな歳じゃないよ。」
「ごめんなさい」私たちは黙っていた。バスの轟音を静かに楽しんでいた。
「私もかつてはあなたみたいに若かったよ。」
また間違ったことを言ってしまうのが怖かったので、私は答えませんでした。
「今では後悔している多くの間違いを犯したとき、間違った行動をしたとき。」
私は勇気を出して彼を見つめた。彼はため息をついた。
「もしタイムマシンが本当に存在するなら、世界の99％の人々はそれを使って過去の決断を変えるだろう。」
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最初に私を襲った後悔の疼きのように、バスに乗っていたあの人の言葉が今でも頭から離れなかった。完全に最初の頃のことではない。すでに多くのことが起こっていた。そして、タイムマシンは単なる作り話だったと理解した。
「シウミンの言葉に耳を傾けるべきだったヒョンたくさんの知り合いがいるオープンな場所で、チャニョルが他の誰かとイチャイチャしているのを目の当たりにしたとき、私の体は硬直していたが、不思議なことに力が抜けていた。電話の向こうでシウミンが罪悪感を込めて私を見ているのを見たときも、体が震えた。
みんな知っているよ。
しかし、まるで目が見えず耳が聞こえないふりをしているかのようです。
それで私はどう感じるでしょうか?
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