ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
ご注意ください。
厚い雲に覆われた月明かりが道を照らすことができないので、影に身を隠した紅月が皇居をパトロールする人々の目を避けるにはぴったりだ。気配のない足が下炎なしで皇居をひっくり返した。たまに紅月が踏み出した歩みを止めては、虚空に残っているおなじみの香りを求めてくすんだ。時遅い夜の涼しい空気が紅月の顔に当たった。血香（血香）、開中でも強い力が刻印された血（血）はそれだけ強烈な香りを残した。
捨てられた宮だった。この皇居の何人かを除けば誰も探さないことが明らかな肺宮。人の手を通さなかった、きちんと管理できなかった宮のあちこちにほこりがたまっていたし、罪古くなったドアはちょっとだけ吹く風にもひどくガタガタして、落ちて転がる直前の状態であるのを見ると皇居一隅の忘れられた肺宮を探す人。空、忘れられて行く宮殿を探すことはなかった。いくつかを除けばそうした。
「見つけた」
「……！」
「こんにちは？」
ホンウォルが社内の足を踏み越えてくると、クダンタン、という騒ぎとともに、見た目なく床にこぼれた社内の瞳孔が細かく震えた。全部サカマン色、顔の下官を罪隠したセカマン生地が広がり、一見一見社内の顎線を見せた。社内の後ろに隠れているようにしていた若い女の子もきつく固まって動けなかったので、社内の黒黒影に隠れて見えなかった少女の顔が月明かりに明るく現れた。あは、する端末馬の感嘆師を吐き出す紅月の顔が冷たかった。おなじみだった。いいえ、慣れているよりも忘れられない女の子でした。皇帝とのお茶座で市中を聞いたその幼い宮人であることが明らかだったからだ。紅月が冷たい目で手を伸ばした。
コハク-、というボルサムな音が社内の口から流れ出てきたので、これは紅月が社内の首を軽くねじっては彼を持ち上げたからだ。その余りの腕からどうしてそんな怪力が出てくるのか、力をひとつ持たずに社内を持ち上げた紅月を見た幼い弓人の昼光が真っ青にできず、紫色に変わっていった。力が解けた足に底に鉄パック、座り込むこれを紅月が最後まで注視した。スカートが失禁で濡れていくのを見た紅月の口元にヒ素がかかった。
紅月の力は、かえって社内のものを飛び越えても残ったので、その指に首がつかまったまま持ち上げられた社内ができるのは、ちょっと体を吊るすだけだったので、あご、詰まってくる息にその足がもっと激しくなった。そのねじれた顔が怪奇に歪んで、セカマン瞳が青い光の異彩を浮かべるのも一瞬だったので、きっと私が探していたチルミホのオーラだ。青いオーラが暴れるように四方に伸びていった。ずっと私を降りる生きるにも、ホンウォルは目一つ驚きの方法がなかったので、亀尾湖のそばで数百年を生きてきた彼女には、その猛烈な生きさえも軽が通り過ぎる山風に過ぎなかった。
「じっとしています。私のキツネ狩りには趣味がありません。」
社内の首をねじった紅月の指に力が入った。息苦しさがいっぱい締まって、無駄を吸い込んだ社内が足を踏み入れることを関心したので、私が何をしてもこの女性に勝つことはできないということに気付いたせいだった。四方に広がった青いオーラを社内があっという間に収めた。明らかな敗北に恥ずかしくてその顔が赤く盛り上がった。
「神痛なことだな。湖国の皇居で妖怪であることを隠してよくも生き残った」
「……」
「うん、バレるものだったら真即バレて惨守に処されても残ったことを、この皇居に君がキツネ妖怪だということを知っている人が誰もいないのだが、君の水族であるその弓女一つ抜いては言葉だ。
「……」
「だから、わたしにあなたの血を与えて半分死ぬようにするという良くない思いをしたのだろう。」
「……」
「たとえその誰が私が食べたものが妖怪の血であることを明らかにしても、その妖怪があなたであることは誰も知らないからです」。
頭をよく転がしたなー、ホンウォルが言った。社内の奴を握らない片手を持ち上げた。手のひらの上に赤い球ができたら、紅月の周りを回った涼しい暮らしが一気に集まった。
「カーブラック-」
赤い球が幼い弓人の胸を突き抜けて通り過ぎると、その体が力なく床に墜落した。逃げる機会だけを垣間見た目立つ目に力がほぐれる。悲鳴を上げるにもかかわらず、伸びた棘が口の外に寒くなると、最後の息がその上にフック、吐き出された。床に赤い赤いピットがあった。
一言の罪悪感のない目つきが社内に向かった。紅月が荒れることなく社内の顔を覆った覆面を握った。顔を見せないように苦しんだが、結局月明かりの下で明るく表れた顔が釘付けに慣れて、ホンウォルは笑いを流した。
「護国の皇太子」
「……」
「あなたはその者の護衛ではないのか」。
ジョングクのセカマン瞳と紅月の赤い瞳が遭遇した。
* * *
紅月が軽く窓枠に上がった。ナムジュンが位置していた処所の片隅はすでに空になってしまって久しいので、誰かが来たただ痕跡一つ残らないナムジュンだった。紅月は私の肩の片側を占めたジョングクの体をそのまま床に投げ出した。クン-、という暗黙の声と共に床に投げ出されたジョングクが飛び跳ねて体を起こそうと努力した。いっぱい得られた体には力が入らなかったので、格好良く振り回しただけだった。
なぜ私を殺そうとしたのか――という紅月の呟きにジョングクが目を覚ました。赤い瞳が月明かりに会って奇妙に輝いた。向かい合った瞳がちらっとした赤みを帯びて美しいものとは異なり、その目つきに込められたものはひどく涼しく、ジョングクが体を掴むと、紅月が風が落ちる笑いを浮かべて窓枠から降りてくるのだ。一歩、一歩、私に近づいてくる紅月をまっすぐ向き合ったジョングクが慌てて後ろに退いた。
「数十年に一度、外見と名前を変えて、国の皇室に生涯にわたって忠実な狐の話を聞いたことがある」
「……」
「もう見たら、その噂の主人が必ず君だった」
皇室の犬が別にないのか、嘲笑混じった紅月の言葉にも政局は反応を見せることはなかった。生きていかなければならない。私の感情よりもそれが優先だった。私の所有者を守るためだったので、ジョングクの頭がすぐに戻った。何かを考えているその姿に、ホンウォルもまた寝ると彼を見守った。
「…あなたが湖国に来た理由を知っています。」
「理由とは？」
「魔女地墓、という存在を探していると聞きました」
紅月の表情が硬く固まった。魅惑されたその顔をジョングクがまっすぐ向き合った。魔女の墓、について知っています。ジョングクは言った。
ジミンが碑石を訪れてからやっとドット余りの時間が過ぎただけだった。これまで東大陸の隅々に散らばっていたせいで、碑石の存在すら知らない人たちが胎盤がかなり、一生を好国の皇室で育ってきたジョングクが碑石の内容をどう知っており、魔女地墓の存在をどのように知っていたのか。ホンウォルがジョングクの奴を握ると、その細かく白い手から腱が目立った。
「碑石について知っていますか？」
「…カーヘック、これ、置いて、言う、」
「君は何を信じて、私がこの手を置くのか。
「…これ、放して、シオ！」
「少なくとも、それが私の命綱だということほどはただ知っているのではないか」
赤い目に焦点がありません。危険だった。濃く沈んだ赤い目や、普通の人間なら必然持てない生き物を徐々に解放する魔女の存在や、タイトルが再び掴まれたこの状況や。ジョングクがいるまで、紅月の手を下げた。薄手の薄手の手首を折り、その手に力が抜けると、タイトルを締めた指の力が消えると同時に息吹がついた。ゆっくりと私を見つめる赤い目が不気味なので、ペアがなく、ジョングクが急いでひざまずいて、攻撃する意思がないことを込めて、私の両手を頭の上に置くことだった。
「知っていることを、みんな、言うから、そのオーラか、どうしてやってください。」
「……」
「物語を聞いて、出てこそ、私を殺すかどうか、調べてください。」
濃く沈んだその目に焦点が戻ってきたので、再び正国の目に面した。不気味なほど不気味なオーラだった。体をチュスを鳥もなくホンウォルがジョングクの前にふわふわ、躊躇したので、急いで口を開けるようなそのサナッディ 猛烈な目つきにジョングクが口を開いた。何度も眠くなった首から釘音が飛び出した。
「…私に魔女の墓地について教えてくれたのは碑石も、何でもありません。」
魔女の墓について知っている人がもっといる。今はどこにいるのか、どうしてその存在を知るようになったのかは何も知らないまま、ジョングクはその話を聞いて、聞いて、聞いて、記憶に残しただけだった。それなのか、彼女なのかすら覚えないほどとても、とても、ずっと前に会った一人から。
彼はジョングクの師匠だった。若いジョングクを私の膝に座ったまま、昔の話を聞かせていた彼は魔女の墓が忘れられなければならない存在だった。世界のすべての存在から忘れられなければならない存在は彼の同族の唯一の弱点だったので、そう、今と考えてみると「彼」ではなく「彼女」であり、政局の師匠だった彼女は魔女と呼ばれる人だったのだ。
魔女を殺すことができる唯一の存在、魔女を主人とした人間。非常に遠い昔のジョングクの師匠は、私の魔女の墓地を訪ねる道の下で碑石を一つ立てた。誰も簡単に歩かないところで、非常に非常に大きな石の上に一人、一人、文字を刻んだ。いつか死にたいと思う人が現れれば見ることができるように、しかしこの碑石の存在が彼らの弱点にならないように石碑を立てた。そしてはジョングクに言うのだ。私が碑石を立てた理由はあなたのおかげで、
「時には有限なものが無限のものよりも美しい法です」
ジョングクは私の師に言ったことを思い出した。そして思った、多分私の言葉がその碑石を立てた理由になっただろうと。
「それで、石碑の内容をあなたが知っているのか？」
紅月が尋ねた。碑石に書かれた3番目の内容、それを探しに国に行ったジミンからは、即座に連絡がなかった。ナムジュンが彼に代わって訪れたのを見たら時間がかかる性が欲しかったが、紅月には時間がない。いや、時間だと溢れて多いけど今は休みたい気持ちだけだったから、
ジョングクが頭をうなずいた。紅月の二つの目が煩わしかった。狂気だった。いいえ、狂気に近い歓声でした。
* * *
ユンギの足は夜明けのように花ビン堂に向かった。めちゃくちゃ、今日でめちゃくちゃだった。魔女が目を開けなかったのか、うなずいた。
口元でジュリュー、流れ落ちた黒赤い血を忘れなかった。私の手に数多くの人々の血を埋められてきた皇帝の席が無色になるようだった。血を見ることが、誰よりもなじみが間違いないのに、その場面一つが脳裏に刺さって消えないことだった。数夜を浮かべて目を覚まし、その場面だけを繰り返すだけだったので、死んだように横たわっていた淡い顔が忘れられなかった。
「…一体何の考えですか？」
「何が」
「魔女の処所に夜明けのように歩く理由が、一体何ですか、陛下」
「……」
ソクジンの顔色もクオクは同じだった。私の主君である皇帝が眠りにつかないので、自然と私も睡眠を減らすしかありません。夜明けのように魔女の処所であるファビンダンに向かうツヤに私も従うしかなかった。さかのぼるペアがない。バンド罪人ですよ、片付けてしまえばやめよう妖怪にすぎないのを。被差鬼は仕事、早く傷つけたりしようという深山に送った議員は、とても私が手書きできない状態だとは思わないが、自分だけだから私の目を見て魔女も生命だけだと答えたこれもそうする成果を収められなかった。生かしたの？というその一言に答えずに笑顔だけを見せたその顔を思い浮かべれば、服装が爆発するだけだった。
「申下された鳥居と言われたら、帯域罪人に花ビン堂という後宮殿を下しただけでも過度な処事なのに、こんな朝毎に歩く必要もありません。
「……」
「また、仲良くなった鳥居と言われたら、」
「……」
「お願いします。」
激しく吐き出すソクジンの言葉はすぐに驚いても帽子がなかったが、ツヤは反応する法がなかった。花ビン堂に向かう歩みを止めることもなく、木目には、焦点のない瞳が一体何を込めているのか分からないほどクイックだった。ソクジンがため息をついた。
「先代がしなかった朝の文案をどうやって魔女に毎日上げます。」
「……」
「魔女は魔女です。猛毒を食べても息を切らないどころか次第に道を見せていませんか。何がそんな心配に直接歩いていますか。はい？」
「…意識がないんじゃないか」
「…はい？」
「……」
「…むしろ私が間違って聞いたことがあります。」
「きちんと聞いたので、そんな反応をするのではないか。」
太平なあまりないツヤの答えにソクジンが私の後ろを殴った。ハイゴ、ドゥヤ。
「理由でも知っていきましょう。 なぜそんなに魔女の処所に入るのでしょうか？」
「……」
「魔女が目が覚めれば、とにかく宮人たちが迷惑に告げに来ることを…」
「私も知らない」
「…はい？」
「知らなかった」
歩がどんどんそっちに向かうなんだな。私の姿が私も子供がいなかったか、艶が無笑みを流した。矛盾していることはありません。私を殺してほしいと願っていた紅月に喜んでそうだろうと答えたのが10日も経っていなかった。半分死んでいくその姿を見ていたら、恐怖がワクカク上がった。矛盾もこのような矛盾がない。殺そうとする者が死んでいく姿を見て、私の前に誇りに思う。どんな反問を最後にもう言葉をのせないソクジンにツヤは複雑な考えを罪噛まれたまま歩くだけを早くするだけだった。まあ、私の見た目を見てみると、ちょうどそうだ。まるで、
「鍬が蝶を追いかけているのではないか」
ツヤがつぶやいた。