Trong không gian tối tăm trông giống như một nhà kho, chỉ có tiếng quạt thông gió vang vọng. Có ít nhất 50 người đang đứng xung quanh Seol-hu. Một cậu bé đeo mặt nạ màu xám nhạt chỉ che nửa bên phải khuôn mặt nhìn Seol-hu rồi há miệng.
“Có vẻ như anh đã tỉnh ngộ rồi, vậy nên hãy hợp tác nhé. Trưởng nhóm SABRE Alpha, Cho Seol-hu.”
Seol-hu mở mắt khi nghe thấy giọng nói, giọng không mạnh nhưng có chút thù địch. Vẻ mặt anh ta không biểu lộ gì, không có dấu hiệu ngạc nhiên, nhưng dường như anh ta đã tỉnh lại. Anh ta chớp mắt vài lần, có lẽ tầm nhìn bị mờ, rồi nhìn xung quanh. Sau đó, ánh mắt anh ta chạm phải ánh mắt của một người đeo mặt nạ đen, thường được gọi là Bóng ma nhà hát Opera. Vì chỉ một phần khuôn mặt bị che khuất, phần còn lại đáng lẽ phải nhìn thấy được, nhưng có lẽ vì bóng tối, anh ta không nhìn rõ. Anh ta há miệng.
“Hãy lắng nghe kỹ các câu hỏi và trả lời thành thật. Nói thật thì tốt hơn. Sau khi xem câu trả lời của anh, tôi sẽ cân nhắc xem có cho anh quay lại hay để anh đi mãi mãi.”
"Các người có thể được lợi gì từ việc bắt cóc tôi? Tôi không có bất kỳ thông tin đáng tin cậy nào, vì vậy không có tiền để tống tiền."
"Ha, các ngươi tưởng chúng ta bắt cóc các ngươi vì cần tiền, nhưng nghe đây. Chúng ta cũng có rất nhiều tiền đấy, ừm."
"Im đi, Nonel."
Off đánh vào sau gáy Nonel và bảo anh ta im miệng.
"Tại sao lại không có lợi ích gì khi bắt cóc anh? Có lẽ tôi có thể tìm hiểu được những vấn đề nội bộ của Lực lượng Vệ binh, hoặc thậm chí cả mệnh lệnh từ chính phủ nếu tôi làm tốt."
"Ồ, đừng có nghĩ đến chuyện im lặng. Tôi sẽ đợi đến khi bạn nói. Có lẽ bạn còn chưa ăn trưa, vậy chẳng phải nói nhanh rồi đi ăn gì đó sẽ tốt hơn sao?"
Ngay cả sau khi nghe lời Kel và Nonelu nói, vẻ mặt của Seol-hu vẫn không thay đổi, chỉ nheo mắt lại. Một người đàn ông đeo mặt nạ hình bướm màu xanh da trời che kín mắt giơ tay lên và nói.
"Ờ, nhanh lên, tôi có một câu hỏi. Vừa nãy, tôi nghe thấy tiếng bụng anh kêu réo."
"Ồ, chào thầy. Em làm thế khi nào vậy? Em làm thế lúc nào?"
“Làm ơn… đừng cãi nhau nữa…”
Neon, đeo chiếc mặt nạ đỏ che kín cả khuôn mặt, trả lời trong sự bối rối, còn cậu bé đeo mặt nạ cáo thở dài và ngăn cả hai lại. Cậu bé, với đôi mắt bị che bởi một mảnh vải mỏng, hỏi Seol-hu, người có vẻ mặt rõ ràng là méo mó.
"Hãy phớt lờ họ và hỏi tôi một câu. Nếu tôi nghe không nhầm, anh nói anh biết về ANGELS, một đội vệ sĩ đặc biệt. Hãy kể cho tôi tất cả những gì anh biết về đội đó. Anh đừng giấu giếm điều gì cả."
Seol-hu cau mày đáp lại, như thể anh ta không có ý định để lộ cảm xúc của mình.
"Tôi chỉ biết tổng cộng có mười người và họ đảm nhiệm những nhiệm vụ đặc biệt không được giao cho các bộ phận khác. À, và tôi nghe nói trưởng nhóm có quyền hạn cao thứ hai về thông tin, chỉ sau giám đốc."
"Được rồi, vậy câu hỏi này là của tôi. Các bạn có thể gọi tôi là Angels, hoặc Ai!"
Vẻ mặt của Seol-hu dịu đi đôi chút trước sự hoạt bát có phần lạc lõng của Ai. Anh đeo một chiếc mặt nạ màu xám đậm giả vờ khóc và tiếp tục hỏi bằng giọng vui vẻ.
"Tôi nghe nói tất cả các vị trí trong nhóm ANGELS hiện đều đang trống. Vì vậy, có lẽ bạn có thể tìm ra những người từng làm việc ở đó bằng cách so sánh họ với danh sách nhân viên đã nghỉ hưu. Phải không? Ý bạn là Trưởng nhóm Alpha, người có quyền truy cập thông tin cao thứ hai sau Giám đốc, lại không thể xem danh sách nhân viên đã nghỉ hưu? Theo tôi biết, ngay cả nhân viên bình thường cũng có thể xem danh sách nhân viên đã nghỉ hưu. Tất nhiên, mức độ truy cập là khác nhau."
"...Danh sách nhân viên nghỉ hưu từ hai tháng trước không ai được phép xem ngoại trừ giám đốc. Tôi không biết tại sao."
"Lần này, tôi sẽ là người đặt câu hỏi."
Một người đàn ông đeo mặt nạ trắng, có hình mặt cười, nổi bật trong không gian tối tăm, bước ra từ phía sau đám đông và lên tiếng. Khi ông ta đi qua, đám đông tự nhiên dạt ra.
"Tôi nghe nói Yoon Jeong-han của Team BLACK 5 cũng đã giải nghệ lần này. Nếu bạn biết gì về anh ấy, hãy kể cho tôi nghe hết nhé."
"Nếu bạn không thích thì sao?"
"Giống như Nonelu đã nói. Tất nhiên, chúng ta sẽ đợi trong khi ăn gì đó."
"…."
"Tôi cứ tưởng lúc nãy bạn không may mắn."
"…."
"Đừng khó chịu. Chỉ cần trả lời đúng là tôi sẽ cho bạn đi."
"…."
Vẻ mặt của Seol-hu không biểu lộ bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, nhưng anh ta vẫn tiếp tục nói như thể đang đọc được suy nghĩ của người khác.
"Nó ghi như vậy đấy. Tắt máy, nạp đạn M-Pt vào súng."
"ĐƯỢC RỒI."
Nhưng khi cụm từ "đạn M-Pt" thốt ra từ miệng hắn, Seol-hu mới lộ vẻ mặt ngạc nhiên hiếm thấy. Một khẩu súng lục từ một nguồn không rõ đã chĩa thẳng vào Seol-hu.
"Sao, cậu định bắn cái đó à?"
Anh ta nói một cách bình tĩnh, như thể không có chuyện gì xảy ra, nhưng giọng nói lại run rẩy. Seol-hu, người liên tục liếc nhìn Off, người đang nắm chặt cò súng bằng ngón tay như thể sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào, trông rất sợ hãi.
"Đây là nguyên mẫu nên nó không bền lắm, nhưng nó có thể dễ dàng làm gãy khớp ngón tay. Được rồi, cứ trả lời tôi đi, tôi sẽ không bắn đâu."
“…Tôi có một câu hỏi.”
"Cứ hỏi đi. Tôi sẽ trả lời tất cả những gì tôi biết."
"Điều gì ở người đó khiến bạn tò mò đến vậy?"
"Điều đó chẳng phải quá rõ ràng sao? Chắc chắn phải có lý do nào đó."
"…."
"Tôi đã trả lời câu hỏi của bạn, vậy hãy trả lời câu hỏi của bạn đi."
“…Ông Yoon Jeong-han không chỉ được biết đến trong bộ phận BLACK mà còn trong toàn bộ lực lượng bảo vệ…”
"Bạn hiểu không?"
"...Tôi không biết có nên nói điều này không, nhưng trong số các vệ sĩ, anh ấy được biết đến với biệt danh 'Chó Điên'. Khi một nhân viên mới gia nhập một bộ phận sắp được triển khai ra chiến trường, đó là một nghi thức chào đón bất thành văn rằng họ sẽ được cử ra chiến trường cùng với Yoon Jung-han. Tôi nghe nói anh ấy đã làm việc ở đó từ khi đội vệ sĩ được thành lập, nhưng tôi không chắc lắm. Cựu đội trưởng, Choi Seung-cheol, nói rằng Seraphim, đội trưởng của ANGELS, có lẽ là Yoon Jung-han. Điều đó cũng không chắc chắn. Không ai biết tại sao anh ấy nghỉ hưu. Ngoài ra thì không còn gì nhiều..."
Seol-hu, người cố gắng nói chuyện một cách bình tĩnh, lại nhìn xung quanh, quan sát tình hình. Sau khi nghe câu trả lời, Off hạ súng xuống và khóa chốt an toàn. Ngay cả Non-elu, người đứng xa Seol-hu nhất, cũng cảm nhận được rằng Seol-hu đang quá thận trọng. Tuy nhiên, anh ta, đeo mặt nạ trắng, chỉ im lặng nhìn cô.
"...Đúng vậy, vậy có nghĩa là đội bảo vệ đang giấu giếm điều gì đó? Nhìn cách họ thậm chí không biết ai đã nghỉ hưu hay vì sao. Hơn nữa, chẳng phải lạ sao khi một người đã làm việc ở đó từ khi đội bảo vệ được thành lập lại đột nhiên nghỉ hưu? Nếu đúng là như vậy, thì có vẻ như đó là một sự lựa chọn khá phù hợp."
"Sao anh lại biết nhiều về lính canh đến mức nói năng như vậy?"
"Ít nhất tôi biết nhiều hơn anh. Quá khứ, hiện tại, và có lẽ cả tương lai."
Một ánh nhìn lạnh lùng lóe lên qua hốc mắt của chiếc mặt nạ. Đó là một ánh nhìn đầy điềm báo, hoàn toàn trái ngược với đôi mắt tươi cười ẩn sau chiếc mặt nạ.
"Tôi xin đưa ra một lời khuyên. Lực lượng Vệ binh là một cơ quan chính phủ, và chắc chắn nó chịu sự can thiệp của chính phủ. Với tình hình chính phủ hiện nay, liệu bạn có thực sự nghĩ rằng Lực lượng Vệ binh đang hoạt động đúng cách? Liệu bạn có thể hoàn toàn tin tưởng họ không?"
Seol-hu im lặng. Nhưng sự im lặng đó không kéo dài lâu. Người phá vỡ sự im lặng là một cậu bé đeo mặt nạ màu xám nhạt chỉ che nửa bên phải khuôn mặt. Phần trên khuôn mặt cậu bị bóng tối che khuất, nhưng cậu trông khá trẻ. Cậu bé mở miệng. Giọng nói của cậu ta đầy vẻ thù địch.
"ANGEL của chúng tôi hiện không có ý định gây hại cho đội trưởng Cho Seol-hu, nhưng không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra ngoài đời thực. Hẹn gặp lại lần sau."
Mặc dù đã dịu bớt so với lúc ban đầu, nhưng sự thù địch vẫn còn đó. Ngay lúc đó, Seol-hu lao về phía người đeo mặt nạ tử thần màu vàng tươi. Người đó hoàn toàn không phản ứng dù Seol-hu lao tới. Vì mặt nạ không có lỗ nên việc không có phản ứng tức thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Khi hắn và Seol-hu va chạm và ngã xuống, khung cảnh xung quanh tan biến. Những người đội mũ kéo thấp không còn thấy đâu, chỉ còn khoảng mười người, mặt bị che bởi mặt nạ hoặc các vật dụng khác, đứng canh gác và quan sát Seol-hu.
Seol-hu, đang hoang mang trước khung cảnh thay đổi, chợt tỉnh lại và nhìn người đeo mặt nạ tử thần đang cố gắng trốn thoát trong khi bắt giữ mình làm con tin. Lúc đó, sắc mặt Seol-hu run lên bần bật.
*
Tên (Tuổi) - Choi Seung-cheol (28)
Mật danh (Mặt nạ) - Không phải EL (mặt nạ đen chỉ che phần mặt trên)
Khả năng đặc biệt - Sức mạnh nước mặn (Thay đổi trạng thái O)
Họ và tên (Tuổi) - Yoon Jeong-han (28)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (Mặt nạ Nàng Bạch Tuyết mỉm cười)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Hong Ji-su (28)
Mật danh (Mặt nạ) - Ofanim (một chiếc mặt nạ màu xám nhạt che kín bên trái khuôn mặt)
Khả năng đặc biệt - ??? (Hỗ trợ phía sau)
Tên (tuổi) - Moon Jun-hwi (27)
Mật danh (Mặt nạ) - Lãnh địa [Nion] Lãnh địa (mặt nạ đỏ che kín toàn bộ khuôn mặt)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Kwon Soon-young (27)
Mật danh (Mặt nạ) - Các Vương quốc [Các Vương quốc] Các Vương quốc (mặt nạ hình bướm màu xanh da trời)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Jeon Won-woo (27)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (Mặt nạ cáo)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Lee Ji-hoon (27)
Mật danh (Mặt nạ) - Non-Alla (Mặt nạ Bóng ma đen của nhà hát Opera)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Seo Myeong-ho (26)
Mật danh (Mặt nạ) - Cherubim (Mặt nạ có mũ trùm đầu)
Khả năng đặc biệt - Biến hình (Có thể hóa thân thành bất kỳ sinh vật nào)
Tên (Tuổi) - Kim Min-gyu (26)
Mật danh (Mặt nạ) - Thiên thần [A] Thiên thần (mặt nạ khóc màu xám đậm)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Lee Seok-min (26)
Mật danh (Mặt nạ) - Không phải ellu (mặt nạ đen che kín toàn bộ khuôn mặt)
Khả năng đặc biệt - Ngủ (Khiến đối thủ ngủ gục)
Tên (Tuổi) - Boo Seung-kwan (25)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (một chiếc mặt nạ màu xám nhạt chỉ che phần bên phải khuôn mặt)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Choi Han-sol (25)
Mật danh (Mặt nạ) - Virtuese (Mạng che mặt màu tím đậm)
Năng lực đặc biệt - Ảo ảnh (làm cho những thứ không thực sự tồn tại trở nên hữu hình hoặc có thể nghe thấy)
Tên (tuổi) - Lee Chan (24)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (miếng che mắt bằng vải mỏng màu xanh đậm)
Khả năng độc đáo - ??? (Sức mạnh)