Stell ghét mưa. Và đó không chỉ là sự không thích đơn thuần, mà là ghét mưa đến tận xương tủy. Mặc dù được mệnh danh là "Chàng trai Ánh nắng", dường như ngay cả cậu cũng không thể xua tan được thời tiết ảm đạm.
Stell rùng mình khi tiếng mưa nặng hạt bên ngoài căn hộ của anh vang lên, tiếp theo là tiếng sấm rền vang. Đó lại là thêm một điều nữa vào danh sách những thứ anh ghét nhất về mùa mưa.
Đúng vậy, anh ấy có một danh sách - và đứng đầu danh sách là ba lý do chính khiến anh ấy ghét mưa. Thứ nhất, trời quá lạnh đến nỗi anh ấy cảm thấy cái lạnh thấu xương dù đã mặc đến 3 lớp quần áo. Thứ hai, các hoạt động ngoài trời của anh ấy dĩ nhiên bị đình chỉ và anh ấy không thể không ở nhà và chết vì buồn chán. Thứ ba và đáng thương nhất, trong những lúc như thế này, khi anh ấy cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn, anh ấy dường như không thể nào quên được một người.
Stell trằn trọc không yên trên giường, cau mày khi nhìn thấy những con số phát sáng trên đồng hồ bàn làm việc.
1 giờ 05 phút sáng
Anh ấy đã nằm trên giường hơn 3 tiếng rồi nhưng dường như giấc ngủ vẫn chưa cho cơ thể anh ấy sự nghỉ ngơi cần thiết.
Thở dài, anh ngồi dậy và với tay xuống dưới gối tìm điện thoại. Không có thông báo mới nào hiện lên nhưng anh vẫn nhấn vào biểu tượng tin nhắn, ngón tay cái lơ lửng trên một đoạn hội thoại cụ thể.
Theo bản năng, anh ta gõ nhẹ vào nó để mở ra và thấy một tin nhắn anh nhận được ngày hôm trước.
"Vừa về đến nhà rồi Stell. Cảm ơn vì chiếc bánh dâu tây nhé, mẹ nói. Nó dễ thương quá haha! Dù sao thì, chúc cậu cuối tuần vui vẻ!"
Stell mỉm cười và vô thức cắn môi dưới. Anh đã đọc lại tin nhắn cả chục lần sau khi nhận được nhưng cảm giác bồn chồn trong bụng vẫn không hề giảm bớt.
Paulo - người trưởng nhóm hay thay đổi tâm trạng nhưng lại bám víu một cách bất thường - đã về nhà ở Cavite để nghỉ phép với gia đình vì hôm đó là sinh nhật mẹ anh. Biết được sinh nhật mẹ của Paulo, Stell đã nướng một chiếc bánh kem dâu tây đường kính 30cm, trang trí thêm những hình dâu tây ngộ nghĩnh.
Stell buông điện thoại xuống và thở dài, ôm chặt chiếc gối hình quả chuối vào ngực.
"Tại sao một lời cảm ơn đơn giản từ Paulo lại khiến tôi xúc động đến vậy?"
Stell không khỏi nghi ngờ về sự tỉnh táo của mình.
Một cơn gió mạnh bất ngờ ập vào cửa trượt hiên nhà khiến Stell giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Anh đứng dậy để quan sát tình hình bên ngoài tòa nhà từ phòng mình. Mắt Stell mở to khi anh kéo rèm xuống và nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng.
Cơn mưa kèm theo gió mạnh đang trút xuống dữ dội hơn cả trước khi anh đi ngủ. Anh quan sát thấy nước lũ dâng cao quanh các cống thoát nước bên vỉa hè. Nhìn xung quanh, Stell cũng để ý thấy tấm biển hiệu của cửa hàng tiện lợi nhỏ trước khu chung cư đang nghiêng ngả một cách nguy hiểm.
"Paulo đã quay lại đơn vị của mình chưa?"
Stell không khỏi lo lắng. Cậu biết thủ lĩnh của họ dự định trở về từ Cavite ngay sau sinh nhật mẹ anh ấy. Nhưng rồi, Paulo là kiểu người luôn kiểm tra dự báo thời tiết trước khi đi, Stell tự trấn an mình.
Cậu ấy lại nhìn chằm chằm vào điện thoại, tự hỏi mình có nên gọi cho Paulo hay không. Cậu ấy rất ngại gọi điện, luôn là người chờ người lớn tuổi hơn gọi trước. Tình trạng này đã diễn ra kể từ khi cậu ấy nhận ra mình có tình cảm với người trưởng nhóm hay thay đổi tâm trạng của họ. Không phải là Stell không muốn nghe giọng Paulo. Mà là cậu ấy không muốn làm phiền hay gây bất tiện cho anh ấy vì cậu ấy luôn mệt mỏi vì những buổi tập luyện và các hoạt động của nhóm.
Cuộc đấu tranh nội tâm của anh ta đột nhiên bị gián đoạn khi anh ta nghe thấy tiếng chuông cửa reo.
Anh nhíu mày, vội vã khoác một chiếc áo len rồi ra khỏi phòng để xem ai lại bấm chuông cửa vào giờ này và trong thời tiết thế này.
Đôi mắt anh mở to khi nhìn thấy hình ảnh người đang đợi trước cửa nhà mình qua hệ thống liên lạc video. Không do dự, anh lao về phía cửa chính để mở tung ra, để lộ Paulo đang run rẩy và ướt sũng từ mái tóc đen dày đến đôi giày thể thao Fila trắng.
"H-hi Stell..."
Stell đứng bên cửa, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, quá sững sờ đến nỗi không kịp phản ứng.
"Ừm, tôi có thể vào được không? Tôi hơi lạnh ở đây..." Paulo cố gắng mỉm cười nhưng khóe miệng run rẩy đã tố cáo anh.
Stell bừng tỉnh khỏi cơn sững sờ và kéo người đàn ông kia vào trong, rồi lập tức khóa cửa lại.
"Anyare? Bakit basang basa ka?" Stell giúp Paulo cởi chiếc áo khoác gió mỏng đã ướt sũng. Mắt anh mở to khi nhận ra Paulo chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen mỏng bên trong, cũng ướt sũng không kém.
"Ông điên à?!" Anh ta không thể nhịn được giận người đàn ông lớn tuổi. "Sao ông chỉ mặc mỗi cái này? Và sao ông lại ra ngoài giữa cơn bão này? Ông định tự tử hay sao?"
Paulo cười ngượng nghịu, gãi đầu. "Xin lỗi Stell. Lẽ ra tớ phải về chung cư rồi, nhưng chiếc taxi tớ định đi bị hỏng."
Stell thở dài nặng nhọc. "Cậu đã sai ở điểm nào? Sao cậu không gọi cho tôi?"
"Cách đó vài cây số. Điện thoại của tôi hết pin nên không gọi được, rồi tôi chợt nhớ ra đơn vị của anh ở gần đây."
Những lúc khác, Stell hẳn sẽ ngất ngây khi nghe Paulo nói giọng miền Nam đặc trưng, nhưng hôm nay anh cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì tức giận.
"Bạn đã đi bộ một quãng đường dài đến đây sao?"
Paulo chỉ biết cúi đầu.
Stell túm lấy tay anh ta và nói: "Anh ngốc à?! Lỡ có chuyện gì xảy ra với anh thì sao?"
"Bảo trọng-"
Stell buông tay người kia ra và lau mặt một cách giận dữ. Anh thở hổn hển trong khi trừng mắt nhìn Paulo, người đang nhìn chằm chằm xuống sàn. "Thôi nào, đi tắm nước nóng để khỏi bị ốm." Anh nói sau khi đã bình tĩnh lại.
"Stell, đừng giận-"
"Chúng ta sẽ nói chuyện sau." Stell thở mạnh. Anh bước về phía phòng mình, Paulo im lặng đi theo sau.
Ông dặn anh ta ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh chiếc tủ quần áo khổng lồ của mình trước khi đi vào phòng tắm liền kề để chuẩn bị vòi hoa sen.
Paulo lặng lẽ nhìn quanh phòng. Lần cuối cùng anh đến đây là khi Stell xin học guitar. Họ thức đến tận khuya, chơi guitar, cố gắng sáng tác một bài hát và cười phá lên vì những ý tưởng ngớ ngẩn của chính mình. Anh nhớ mình đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa và tỉnh dậy với đầu Stell tựa trên vai mình, điều đó khiến chàng trai trẻ đỏ mặt tía tai.
Thật không may, Stell đã không mời anh ấy đến căn hộ của mình lần nào nữa kể từ đó và Paulo cảm thấy như một bức tường vô hình đột nhiên mọc lên giữa hai người.
Vài phút sau, Stell bước ra, ánh mắt vẫn không nhìn thẳng vào Paulo, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy anh ta vẫn còn tức giận.
Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười lo lắng.
"Phòng tắm đã sẵn sàng. Dùng bộ đồ ngủ treo trên móc đi." Giọng Stell lạnh hơn cả mùa đông.
"Cảm ơn..." Paulo cắn môi bước vào phòng tắm và thở dài khi hơi nước lập tức làm ấm da anh. Anh bắt đầu cởi áo, khiến người đàn ông trẻ tuổi giật mình và lập tức quay mặt đi.
"Tớ... tớ sẽ đứng ngoài đó nếu cậu cần gì." Nói xong, Stell lao ra ngoài nhanh như chớp, bỏ lại Paulo đang ngơ ngác phía sau.
Stell đang tập trung khuấy một cốc sô cô la nóng khổng lồ trong bếp nên không để ý khi Paulo bước ra khỏi phòng.
"Tôi xin lỗi vì đã đến đây đột ngột."
Stell giật mình quay lại nhìn người đàn ông kia. Anh định quát hắn vì đã làm mình sợ nhưng những lời nói nghẹn lại khi anh thấy Paulo đang mặc bộ đồ ngủ của mình và lau khô mái tóc dày, dài bằng một chiếc khăn nhỏ.
Stell nuốt nước bọt và tự trách mình trong đầu. "Tôi... tôi không giận chuyện đó. Anh biết mà. Lẽ ra anh nên đợi một chiếc taxi khác hoặc bảo tài xế gọi cho anh để tôi đến đón."
"Xin lỗi Stell. Chắc đây là một trong những khoảnh khắc 'tanga' của tôi rồi."
Stell thở dài, "Nếu có chuyện gì xấu xảy ra với cậu, tớ không biết phải làm sao-"
Stell dừng lại khi nhận ra mình sắp nói điều gì. Paulo, ngược lại, đang nhìn anh chăm chú, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt Stell không chớp.
Stell là người đầu tiên quay mặt đi. Đây là một trong những điểm yếu của anh ấy khi đối diện với Paulo. Anh ấy sẽ không bao giờ thắng được cuộc thi nhìn chằm chằm với Paulo.
"Ừm, sô cô la nóng?" Stell nhớ ra cốc sô cô la nóng lớn mà anh đã pha cho người đàn ông kia. Anh cẩn thận đặt nó lên quầy.
Paulo nở nụ cười tươi rói khiến Stell mềm nhũn cả người trước khi cầm lấy cốc và nhấp một ngụm.
"Ừm, ngon quá, Stella..."
Nghe tiếng rên rỉ của Paulo, Stell cảm thấy máu dồn lên đầu. Đêm nay sẽ là một đêm rất dài.