Tôi nghĩ cái thước đo năng lực giống như một cái máy chém. Hầu hết mọi người sẽ có một rào cản về cấp bậc ở đó, và họ sẽ đánh giá lẫn nhau. Ngay cả khi tôi leo lên, nhắm chặt mắt, tôi vẫn lẩm bẩm với chính mình: Tôi nên được xếp hạng cao hơn B, nhưng thấp hơn S. Những người có cấp bậc thấp hơn phải đối mặt với sự phân biệt đối xử, trong khi những người có cấp bậc cao hơn được gửi đi huấn luyện khắc nghiệt, vì vậy tôi chỉ hy vọng mọi chuyện sẽ theo ý mình. Tim tôi đập thình thịch như điên. Một mình trong một cái lồng kính cao hơn người trưởng thành một chút, tôi với tay chạm vào thiết bị. Khoảnh khắc tôi chạm vào nó, nó hút hết năng lượng của tôi, như thể nó sắp làm tôi ngạt thở, và với một tiếng bíp vui vẻ, một chữ cái duy nhất hiện ra trước mắt tôi. Một đường thẳng, rồi hai đường cong. Và rồi đến tài năng tệ hại của tôi.
[Lính canh dịch chuyển hạng B]
"Chết tiệt..."
Tôi nhận được một đánh giá không rõ ràng và thấp, không cao cũng không trung bình. Trên hết, đó là sự tuyệt vọng tột cùng.
Kiêu hãnh và định kiến A
Việc đầu tiên tôi làm sau khi nhận được năng lực của mình là tìm hiểu năng khiếu của bản thân. Tôi đã rất khó chịu vì bố mẹ đã bán tôi cho trung tâm để lấy tiền, và giờ họ lại nói điểm của tôi chỉ là điểm B. Thật nực cười. Ngay lúc tôi đang cắn môi dưới, cảm xúc dâng trào, một nhân viên của trung tâm và một người đàn ông bước vào. Tôi nhìn nhân viên với vẻ mặt khó hiểu, và nhân viên lên tiếng. Không, tôi định nói. Người đàn ông đã nói trước mất rồi.
"Chỉ là một đứa trẻ thôi sao?"
Ngay từ lời nói đầu tiên, người đàn ông đó đã hoàn toàn thiếu tôn trọng. Ông ta nhìn xuống tôi, đang ngồi trên ghế chờ, hai tay đút trong túi quần, chân bắt chéo. "Tên đó sao lại tự mãn thế?" Trong giây lát, tôi cảm thấy mình như sắp trở thành kẻ ngốc, nhưng rồi, không tìm được lý do để co rúm lại, tôi thẳng lưng.
"Kết quả bài kiểm tra độ tương thích hơi mơ hồ, nên rất khó tìm được người có trình độ tương đương. Tại trung tâm của chúng tôi, có một hướng dẫn viên đạt trình độ tương đương với Sentinel hơn 90%."Vậy là xong···."
"Đúng."
“Sự chênh lệch điểm số quá lớn, vì vậy chúng tôi đang trong quá trình điều chỉnh.”
"Tại sao sự chênh lệch điểm số lại là một vấn đề?"
"Tôi biết những lời hướng dẫn của tôi có thể hơi nhiều đối với bạn."
Tôi đã cảm thấy như vậy một thời gian rồi, nhưng anh ta quá thô lỗ đến mức bắt đầu làm tôi khó chịu. Và không chỉ có người đàn ông đó; tôi có thể cảm nhận được nhân viên trung tâm đang khéo léo xoay người tôi lại. Anh ta đánh giá tôi từ đầu đến chân, rồi lời nói của anh ta lại thốt ra những lời như thế. Vậy, người đó có chức vụ gì mà lại coi thường tôi như vậy? Tôi liếc nhìn anh ta một cái, và cuối cùng nhân viên đó nhận ra mình đã báo cáo tình huống mà không hề đề cập đến chức vụ của tôi, và anh ta hét lên trong hoảng loạn. Lá thư tiếp theo dường như quyết tâm giết tôi hai lần.
"S!!"
Nhưng bạn biết đấy, ngay cả khi nghĩ lại, chuyện đó vẫn thật vô lý...
"Đây là hướng dẫn viên hạng S Park Jimin."
Điều này thực sự rất khác biệt.
***
Nhân viên trung tâm đã rời khỏi phòng chờ từ lâu. Điều quan trọng là phải bỏ qua người đàn ông ngồi cạnh tôi. Rõ ràng là chúng tôi có sự ăn ý tốt, chỉ cần ngồi cạnh anh ấy thôi cũng đã mang lại cho tôi cảm giác bình yên. Mặc dù sự hướng dẫn của anh ấy có phần nặng nề, nhưng không khó chịu như tôi tưởng. Hơn nữa, xung quanh anh ấy cũng tràn ngập những lời hướng dẫn, như thể anh ấy đang cố gắng phô trương địa vị cao của mình, như thể anh ấy đang cố ngăn cản tôi đến gần. Giống như một con thú đang ve vãn tôi để giao phối. Tất nhiên, tôi không có ý định bước vào vòng tay anh ấy, vì vậy tôi chỉ hồi hộp chờ đợi ai đó mang đến cho tôi kết quả kiểm tra lại.
"Đây là ngày đầu tiên của bạn phải không?"
"Đúng?"
"Đây có phải là lần đầu tiên bạn tìm bạn đời không?"
“Hôm nay tôi mới đến trung tâm lần đầu tiên…”
"À."
Anh ta nhướn mày như thể lần đầu nghe thấy điều này, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Không những tôi chưa từng nhận được tình yêu thương từ cha mẹ, mà họ còn bán đứng tôi ngay khi biết tôi là một Người canh gác. Đó là lý do tại sao tôi thậm chí không có quần áo để mặc khi vào trung tâm. Trong khi mọi người khác đều mặc vest hoặc đồng phục, tôi chỉ mặc một chiếc áo phông cũ rách, quần đùi thể dục của trường và một chiếc mũ lưỡi trai kéo xuống thấp. Nói cách khác, anh ta, ăn mặc chỉnh tề trong bộ đồng phục huấn luyện được may đo cẩn thận, và tôi chẳng có điểm chung nào. Không một điểm chung nào cả.
"Bạn bao nhiêu tuổi?"
"Hai mươi ba."
"Tôi mười chín tuổi."
Người đàn ông, người đã quan sát trang phục của tôi từ lúc tôi nhắc đến con số mười chín, nhận thấy quần tôi mặc là quần short thể thao. Sau đó, ông ta tiếp tục quan sát tôi, như thể thấy tôi thú vị. Ông ta để ý đến đôi dép lê sắp rách, đôi tất gần như sắp tuột, chiếc áo phông cũ kỹ, hơi mỏng manh của tôi. Ông ta thậm chí còn để ý đến vết sẹo trên má tôi.
"Đây là cái gì vậy?"
"Đó là một vết sẹo."
"Tại sao chuyện đó lại xảy ra?"
"Vì mẹ tôi đánh tôi."
Khi tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông với đôi mắt vô cảm, khóe môi anh ta khẽ giật. Có lẽ đó là một phản ứng bất ngờ? Cuộc trò chuyện dừng lại. Chúng tôi cứ thế chìm trong sự im lặng khó xử, lạnh lẽo cho đến khi nhân viên bước vào. Đó là lý do tại sao việc duy trì một cuộc trò chuyện với ai đó lại khó khăn đến vậy. Kết quả cuối cùng luôn là sự thương hại, một xã hội nơi mọi người chỉ cảm thấy thương hại mà không hề có ý định yêu thương tôi. Điều này đã thuyết phục tôi. Rốt cuộc, anh ta cũng chỉ giống như bao người khác. Khi tôi tiếp tục suy ngẫm về thực tại, cánh cửa phòng chờ đột nhiên mở ra. Đó là nhân viên mà tôi đã gặp trước đó. Và đứng cạnh anh ta là một người đàn ông khác.
"Cậu ấy là hướng dẫn viên hạng A vừa mới trở lại trung tâm. Mặc dù không thân thiết bằng Jimin, nhưng chúng tôi có cùng cấp bậc, và tôi nghĩ cậu ấy sẽ thoải mái hơn với cậu, Yeoju, nên tôi đã đưa cậu ấy đi cùng."
"Đây là Jeon Jungkook."
Sao tất cả hướng dẫn viên ở cái trung tâm chết tiệt này đều là đàn ông với khuôn mặt đáng sợ, xui xẻo thế nhỉ? Không, không phải trung tâm này, mà chính tính cách của tôi mới là thứ đáng ghét. Sự hướng dẫn của Jungkook chắc chắn nhẹ nhàng hơn của Jimin. Đúng như nhân viên đã nói, không giống như sự hướng dẫn khắt khe của Jimin, tôi cảm thấy thoải mái ngay lập tức. Tôi chợt nhận ra rằng có lẽ đây là định mệnh của mình. Vì vậy, không do dự, tôi đứng dậy khỏi ghế chờ và hỏi nhân viên về mẫu đơn đồng ý tham gia chương trình.
"Mẫu đơn đồng ý của đối tác... với Jimin?"
"KHÔNG."
"Đi theo tôi, cộng sự."
"Tôi sẽ làm như vậy. Anh/chị có thể đưa cho tôi mẫu đơn đồng ý được không?"
"Hãy làm cùng tôi."
Người ta nói cuộc sống không phải lúc nào cũng diễn ra theo kế hoạch, nhưng dạo này mọi chuyện thật mệt mỏi đến nỗi tôi tự hỏi liệu người xưa có thể lường trước được tình huống này của tôi hay không. Jimin nắm lấy cổ tay tôi khi tôi đang ký hợp đồng hợp tác và đề nghị chúng tôi trở thành đối tác... đại loại thế.
Cảm giác này thậm chí không thể diễn tả bằng từ "hoang mang". Tại sao? Cấp bậc S ít nhất cũng đồng nghĩa với việc được sống và ăn uống trong những nơi ở tốt nhất cùng với các Đặc nhiệm cấp SS hoặc S. Tôi không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại chọn tôi thay vì một con đường tươi sáng như vậy. Và tôi hoàn toàn không có ý định chọn anh ta.
"Tôi xin lỗi, nhưng như bạn đã nói, việc hướng dẫn bạn hơi phiền phức."
"Bạn nghĩ tôi thậm chí không thể điều khiển được việc dẫn đường đó sao?"
"Và tôi không thích Jimin."
"Gì?"
"Trong số đó, sự kiêu ngạo là đặc biệt dễ nhận thấy."
Jimin cau mày sâu sắc, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh như thể đã tìm ra cách thoát thân. Cuối cùng cậu ấy cũng lấy lại được sự bình tĩnh mà tôi vô cùng ghét. Khi tôi đứng đó, như thể sắp bị tát, Jimin quay đầu nhìn người nhân viên. Những gì cậu ấy nói quả thực đáng chú ý.
"Bên kia là A, còn bên này là B?"
"Đúng."
"Vậy thì tôi là người có thứ hạng cao nhất, đúng không?"
"..."
"Quy tắc số 1 của Trung tâm X. Tất cả các Vệ binh và Người dẫn đường được chia thành năm cấp bậc, và mệnh lệnh từ các cấp bậc cao hơn không bao giờ được từ chối hoặc bác bỏ..."
Ngay từ lúc anh ta mở miệng, tôi đã cảm thấy vô cùng bất an. Ai lại gieo rắc những ý tưởng và quy tắc vô lý như vậy chứ? Tôi chỉ muốn dịch chuyển tức thời một người mà tôi thậm chí còn không quen biết đến một nơi nào đó trong vũ trụ. Không chỉ các nhân viên, mà ngay cả Jeongguk và tôi đều hồi hộp chờ đợi những lời tiếp theo của anh ta. Dù sao thì, giờ tôi đã là thành viên của nhóm trung tâm, và tôi phải tuân theo các quy tắc. Cho dù lời nói của anh ta nghe có vẻ nực cười đến đâu, chúng cũng chỉ là vô nghĩa.
"Tôi muốn hợp tác với anh ấy."
"···Tôi?"
"Càng ở vị trí cao càng tốt, đúng không?"
Điều đó có nghĩa là gì? Tôi không quan tâm đến cấp bậc. Cấp bậc thấp hơn thì tốt hơn, bởi vì cấp bậc cao hơn đi kèm với những gánh nặng riêng. Gánh nặng phải trở thành người phù hợp với anh ta. Tôi chỉ đứng đó ngơ ngác, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng anh ta tiến lại gần tôi, từng bước một. Tôi không có ý định lùi bước, vì vậy tôi vẫn kiên định. Và đúng như dự đoán, khi anh ta dừng lại ngay trước mặt tôi, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm. Điều đó có nghĩa là anh ta không có ý định đi theo tôi, bất kể tôi làm gì. Tuy nhiên, dường như anh ta không có ý như vậy. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên má tôi bằng đầu ngón tay rồi khẽ thì thầm bên tai tôi.
"Tôi sẽ hướng dẫn bạn đầy đủ."
"..."
"Vậy nên tất cả những gì bạn cần làm là chinh phục trái tim cô ấy."
"Cái gì thế này..."
"Bạn cũng cần tôi, phải không?"
Tôi thấy điều đó thật vô lý. Tôi im lặng lắng nghe anh ta, như thể bị ma ám, cho đến khi nhận ra có điều gì đó không ổn và suýt nữa thì đẩy vai anh ta. Giá như anh ta đừng buông bỏ sự hướng dẫn của mình vào đúng lúc đó. Toàn bộ không gian xung quanh tôi tràn ngập sự hướng dẫn của anh ta. Sức mạnh của anh ta quá lớn đến nỗi tôi không thể thở nổi.
"Hãy nói cho tôi biết. Tôi cần bạn."
"...Tôi cần bạn."
Anh ta ép tôi làm theo ý muốn của anh ta. Khi đầu ngón tay tôi bắt đầu run rẩy dữ dội, anh ta nắm lấy tay tôi. Tôi không biết anh ta nghĩ gì khi tiến lại gần tôi. Anh ta biết rằng anh ta chỉ nhận được sự đau khổ từ tôi. Tuy nhiên, nếu đó là lựa chọn của anh ta, tôi quyết định làm theo. Ít nhất anh ta là người đầu tiên muốn tôi, và cảm giác hồi hộp mà anh ta mang lại khiến tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ trải nghiệm lại được điều đó trong đời.
"Tôi sẽ làm việc đó cùng với Jimin, cộng sự."
"..."
Giống như những chú chó bị bỏ rơi, tôi chỉ khao khát tình yêu. Tôi mong mỏi có ai đó cần đến mình. Có lẽ Chúa đã thương hại tôi vì ngày nào tôi cũng cầu nguyện cho có ai đó yêu thương mình. Không giống như vẻ mặt cau có của Jungkook, biểu cảm khá mãn nguyện của Jimin khiến tôi bối rối.
Nếu tôi biết được mối quan hệ phức tạp giữa Jeon Jungkook và Park Jimin, tôi đã không hành động ngu ngốc như vậy. Vì thế, sự cứu rỗi và sự sụp đổ của tôi đến trong chớp mắt. Quá đột ngột.