Gặp gỡ phụ huynh
'Lần sau, chúng ta hãy ghé qua thật nhé.'
Han Noah nói xong rồi trèo qua tường mà không hề ngoái lại.
Như thường lệ, ngay cả phần nhìn từ phía sau cũng rất phong cách.
“……Anh ta điên rồi.”
Những lời đó thốt ra như thể tôi đang tự nói với chính mình.
Sohwa lặng lẽ tiến lại và cẩn thận ngồi xuống bên cạnh tôi.
"Em ổn chứ, bé yêu...?"
Tôi lặng lẽ ngẩng đầu lên.
Ông ta nói với giọng đầy sức mạnh và rõ ràng.
“Không, tôi chỉ muốn đánh anh thôi.”
Sohwa nín thở và mở to mắt.
“Ôi, em yêu! Em phải cẩn thận với những gì em nói và làm!”
‘Nếu người hầu của chủ nhân vẫn chưa rời khỏi sân thì sao…’
Sohwa, vừa lẩm bẩm một mình, nhanh chóng nhìn về phía cửa sổ.
Anh ấy định đóng cửa lại thì lại nhìn tôi lần nữa.
Tôi khoanh tay, ngả người ra sau và chậm rãi nói thêm một từ nữa.
“Mỗi lần nghe thấy tiếng cười đó, tôi lại muốn ném cái tách trà đang cầm trên tay đi.”
"Đứa bé…!"
Sohwa ngồi phịch xuống ghế, gần như bật khóc, thay vì ngăn tôi lại.
“Cậu vẫn còn ghét tớ à…?”
“Thật may mắn là nó kết thúc không tốt đẹp.”
Khuôn mặt tươi cười ấy vẫn còn đọng lại trong tâm trí tôi.
Một số điều đã thay đổi, một số điều thì không.
Anh ta là kiểu người luôn khiến người khác tức giận mà bản thân không hề bị tổn thương.
Với khuôn mặt và thái độ đầy quyền lực đó.
Tôi chạm vào trán mình.
Tôi đau đầu như búa bổ dù không bị sốt.
“À… đầu tôi.”
Sohwa nhanh chóng tiến lại gần tôi và nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ mặt vô cảm.
Ông đặt tay lên trán rồi lại bỏ tay xuống.
“Em yêu, những ngày như thế này, em nên nghỉ ngơi. Đừng nghĩ về đám cưới hay bất cứ điều gì khác. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến anh thấy khó chịu rồi.”
Tôi cười nhẹ.
"Trông bạn còn buồn hơn cả tôi."
“Thật bực bội. Tôi rất bực bội. Anh ấy có thể làm bất cứ điều gì anh ấy muốn mà không cần kết hôn… nhưng tôi biết rằng đứa bé đã bị bỏ lại phía sau để chờ đợi.”
Sohwa khẽ thở dài và đẩy tách trà sang một bên. Cô lau bàn bằng khăn tay rồi cẩn thận đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Hãy ở một mình một lát. Tôi sẽ đảm bảo không có tiếng ồn hay người xung quanh. Bạn cần thời gian để suy nghĩ thấu đáo."
Sohwa, người vừa đến cửa, ngoái nhìn lại một lần nữa.
“Tôi sẽ đến bất cứ khi nào bạn gọi.”
Nói xong, Sohwa lặng lẽ đóng cửa và rời đi.
Căn phòng lại chìm trong im lặng.
Bức bình phong có tranh hoa mai lặng lẽ đứng ở vị trí của nó trong căn phòng không có gió.
Những cánh hoa màu hồng, dường như đã được đầu cọ chạm vào, mang lại cảm giác lạnh buốt đặc biệt.
Tôi cầm tách trà lên mà không có lý do gì cả.
Tôi đặt nó xuống trước khi nó kịp chạm vào môi tôi.
Trà đã nguội, và cảm giác lạnh lẽo của bộ tách sứ vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay tôi.
Thay vào đó, tôi lặng lẽ lấy bát nước ra và nhúng cả hai tay vào.
Nước lặng lẽ bao trùm lấy bàn tay tôi.
Thay vì lời nói, một cảm giác ấm áp từ từ lan xuống mu bàn tay tôi, như thể đang cố gắng xoa dịu một nỗi buồn nào đó.
Các ngón tay tôi run rẩy rất chậm trong nước.
Vụ tranh cãi lan rộng.
Những lời lẽ rối bời trong đầu tôi dần chìm xuống nước từng chữ một.
'Tôi không có khuôn mặt mà bạn sẽ ghét, phải không?'
Những lời đó lại hiện lên trong tâm trí tôi.
Tôi lẩm bẩm một mình.
“……Cậu phiền phức đến mức tôi muốn giết cậu, nhưng mặt cậu lại xinh đẹp đến nỗi khiến tôi tức giận gấp đôi.”
Tôi cứ để tay mình ngập trong nước.
Tôi ngồi im một chỗ.
Mặt nước tĩnh lặng, nên những âm thanh trong tâm trí tôi cũng trở nên rõ ràng hơn.
Một khoảnh khắc tĩnh lặng, như thể đang cố nuốt thứ gì đó.
Trong một góc sâu thẳm trái tim tôi, một cảm xúc chưa bao giờ chấm dứt vẫn còn tồn tại và âm ỉ thở.
Tôi nghĩ cái lạnh sẽ xoa dịu cảm xúc của mình—
Các đầu ngón tay
Tôi nhớ lại một cảm giác khác.
Bề mặt của tờ giấy.
Đầu cọ run rẩy.
Và
Khoảnh khắc tôi vẽ đôi mắt của đứa trẻ đó.
Tôi từ từ quay ánh mắt sang một bên.
Trong ngăn kéo dưới bàn làm việc.
Tôi đã lấy ra cuộn giấy giấu kín.
Đôi mắt quen thuộc hiện lên trên tờ giấy được trải ra cẩn thận và lau khô.
Bức tranh hơi phai màu. Các cạnh giấy hơi ngả vàng, và các đường mực mờ hơn trước.
Nhưng khuôn mặt thì vẫn rõ ràng.
Khi tôi nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười dịu dàng của bạn
Ngày hôm đó. Mùa xuân năm ấy, ở sân sau nhà Dohwaseo.
Khoảnh khắc đứa trẻ tiến lại gần tôi khi tôi đang vẽ bức tranh đó chợt hiện về trong tâm trí tôi như một làn sóng.
_______
Ánh nắng mặt trời hôm đó lan tỏa một cách nhẹ nhàng.
Tôi ngồi ở một góc râm mát, tránh ánh mắt của mọi người, dưới ánh sáng chiếu xuyên qua những kẽ hở giữa những cây tre phía sau xưởng vẽ.
Tôi trải giấy ra và cầm cọ lên.
Ngay cả tiếng gió cũng khiến vai tôi giật giật.
Tôi nhấc cọ lên như thể đang lấy lại hơi thở và từ từ nhớ lại một khuôn mặt quen thuộc.
Khóe mắt hơi nhếch lên và miệng không nhọn.
Khi tôi vẽ biểu cảm độc đáo của đứa trẻ, gần như thể nó đang mỉm cười, đầu cọ của tôi cứ run lên.
Sao lại như thế này… Sao tim tôi cứ đập thình thịch mãi thế?
Cho đến lúc đó, tôi không hề biết rằng cô ấy sẽ sớm biến mất, rằng những gì tôi đang vẽ bây giờ sẽ trở thành một ký ức bị mắc kẹt trong thời gian.
Trong lúc đang suy nghĩ, tôi nghe thấy tiếng sột soạt phía sau lưng.
“Bạn đã từng ở một nơi như thế này sao?”
Một giọng nói nhỏ nhẹ, tinh nghịch.
Tôi giật mình và nắm chặt tay lại.
Mực lan ra khắp mặt giấy, tạo thành một vết ố hình tròn.
“……Anh ơi, sao anh lại ở đây?”
Noah tiến lại gần và cúi đầu.
Ở cuối tầm nhìn của anh ta là một tờ giấy vẽ đang mở và một cây cọ vẫn còn thoang thoảng mùi mực.
“Ừm. Đây có phải là tranh vẽ không?”
Tôi gấp tờ giấy lại không chút do dự.
"KHÔNG."
Noah nhìn mặt tôi hồi lâu rồi mỉm cười nhẹ.
“Cậu ấy giống bố nên chắc chắn sẽ giỏi cầm cọ.”
“…Sao tôi dám vẽ một bức tranh chứ? Tôi chỉ đang bắt chước nó thôi.”
Tôi nói dứt khoát. Hơi thở của tôi vẫn dồn dập, dù tôi không bị nghẹn.
Noah khẽ gật đầu sau khi nghe điều đó.
“Thật sao?” “Vậy thì tôi sẽ giả vờ như không nhìn thấy.”
Đứa trẻ mỉm cười rạng rỡ. Sau khi nói xong những lời đó, đứa trẻ không hỏi thêm câu hỏi nào nữa.
Tôi ghét tiếng cười đó.
KHÔNG
Tôi càng tự ghét bản thân hơn vì đã gục ngã trước tiếng cười đó.
Sau đó anh quay lại.
Mặc dù những bước chân nhẹ nhàng di chuyển về phía sau
Những lời cuối cùng của ông được nghe thấy từ phía sau lưng.
“Hãy cẩn thận với đầu cọ. Nếu nó bị rung, nó sẽ để lại vết.”
Tôi nuốt nước bọt. Vết mực trên đầu ngón tay tôi có cảm giác như sẽ không phai trong một thời gian dài.
Tôi chỉ ngồi đó, ôm bức tranh.
Nó lan rộng một cách lặng lẽ như mực loang trong lồng ngực tôi.
⸻
Giờ đây, trên đùi tôi vẫn là bức tranh y hệt như trước.
Tôi quan sát kỹ khuôn mặt đó.
Các đường vẽ bằng đầu cọ không bị nhòe theo thời gian.
Ngay khi nhìn thấy nó, những lời cha tôi nói hồi tôi còn bé bỗng hiện lên rõ ràng trong tâm trí.
Gia đình tôi được coi là một gia đình danh giá, ngay cả trong triều đình.
Ông không chỉ là một họa sĩ bình thường, mà còn là một họa sĩ cung đình, người đã gắn bó với cung điện qua nhiều thế hệ.
Một xưởng vẽ chuyên vẽ chân dung hoàng gia và tranh phong cảnh quốc gia.
Ông ta cầm cọ để vẽ chân dung nhà vua.
Cha tôi là họa sĩ vẽ tranh lịch sử về triều đình, ông là người ghi lại lịch sử bằng những nét cọ nắm bắt được sự trôi chảy của thời gian.
Là con gái của quan huyện Hanseongbu, mẹ tôi đã mang những chuẩn mực và lễ nghi của một gia đình quý tộc cấp cao vào gia đình.
Tôi lớn lên bằng cách quan sát những nét vẽ của cha và trau chuốt tư thế dưới sự hướng dẫn của mẹ.
Trước cửa studio có một tấm biển như thế này.
‘Trong một bức tranh Thế giới Bỏ lại phía sau.’
Chúng tôi là những người lưu giữ kỷ niệm bằng cây cọ.
Đây là những người để lại dấu ấn sâu đậm nhất, không chỉ là tên tuổi hay khuôn mặt của họ.
Không được phép vẽ chân dung nếu không có sự cho phép của tòa án.
Kỷ luật tại Dohwaseo luôn rất nghiêm khắc.
Và
“Phụ nữ không biết vẽ.”
Tôi đã biết điều đó từ thời cha tôi, thậm chí từ khi còn rất nhỏ.
Vì vậy, tôi đã vẽ nó một cách bí mật. Tôi vẽ lặng lẽ để không ai biết.
Nếu bị bắt thì đó sẽ là chuyện lớn, nhưng tôi vẫn không vứt bức tranh đi vì sợ bị lãng quên.
Tôi muốn lưu giữ hình ảnh khuôn mặt của đứa trẻ đã đột ngột biến mất, dù chỉ là trong một bức vẽ. Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại con bé nữa.
“…Nhưng tại sao anh lại xuất hiện trở lại?”
_____
Chưa đầy ba ngày sau khi Han Gongja trở về, phủ của Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả đã thông báo cho họ về ngày diễn ra cuộc họp.
“Chúng ta hãy kết hôn trong vòng một tháng.”
Chỉ một từ đó thôi cũng đủ nói lên tất cả: cùng nhau.
Cha gật đầu im lặng, và từ ngày đó trở đi, khu vực bên trong trở nên yên tĩnh nhưng nhanh chóng trở nên nhộn nhịp.
Tôi nhìn mình trong gương.
Một chiếc mũ được đội lên mái tóc được chải chuốt gọn gàng, và nhiều lớp quần áo được khoác thêm bên ngoài lớp đồ lót.
Mặc dù bên ngoài sạch sẽ và gọn gàng, nhưng bên trong vẫn bừa bộn.
'Liệu đám cưới này có thực sự diễn ra không...?'
Và cuối cùng anh ấy cũng bước vào.
Cánh cửa mở ra ngay sau đó. Ông ta lặng lẽ bước vào, ăn mặc chỉnh tề. Gấu áo choàng thêu đỏ được buộc gọn gàng, tóc cũng được búi gọn gàng.
Ánh mắt anh ấy vẫn y như lúc nhìn tôi trên tờ báo.
Đôi mắt nhìn tôi trong bức ảnh.
"Vâng."
Tôi cúi đầu. Đó là một lời chào lịch sự.
““Khổng Tử, tôi hy vọng ngài đã có một chuyến đi thoải mái.”
Anh ấy cười.
“Khổng Tử. Đó là biệt danh mà họ gọi tôi từ hôm qua đến giờ.”
Anh ta hơi nghiêng đầu và từ từ nhếch khóe miệng lên.
Sau một lúc tạm dừng ngắn, anh ấy tiếp tục nói chuyện một cách vui vẻ.
“Tôi lo lắng quá. Tôi nên xưng hô với người như thế nào đây? Bệ hạ gọi tôi là Khổng Tử, nhưng nếu tôi chỉ gọi người bằng tên thì sẽ bất lịch sự, còn nếu tôi gọi người là ‘hôn thê’ thì có lẽ người sẽ không thích.”
Giọng điệu bài phát biểu của ông ta nhẹ nhàng nhưng đầy mỉa mai, như thể ông ta đang cố gắng thăm dò cảm xúc của người khác.
Vạch ra ranh giới dưới danh nghĩa lịch sự.
Có vẻ như anh ấy cũng nhận thấy điều đó.
Có lẽ đó là lý do. Anh ta nhếch khóe miệng lên một lần nữa và nói thêm một cách đùa cợt.
“Được thôi. Nếu cô gọi tôi là Khổng Tử, tôi sẽ gọi cô là ‘con gái của một quý tộc’.”
(※ Vào thời Joseon, 'Gyusu' là một tước hiệu dùng để tôn vinh một cô gái trẻ xuất thân từ gia đình quý tộc.)Dành cho phụ nữ thuộc tầng lớp trung lưu(Đây không phải là một từ thường dùng.)
Và cuối cùng, anh ta kết thúc bằng một giọng nói vui vẻ vô ích.
"Cô thật tốt bụng. Hành động của cô rất đúng mực. Cô Gyu-su. Từ giờ trở đi, tôi sẽ trông cậy vào cô."
Những lời nói nghe rõ ràng một cách lạ thường, như thể đang từ từ và thận trọng tăng dần liều lượng.
Tôi không thay đổi biểu cảm của mình.
Cậu bé liếc nhìn tôi và mỉm cười như thể đang chờ đợi phản ứng của tôi.
Ngay lúc đó, một người hầu từ nhà của Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả bước vào phía sau Noah.
Một người đàn ông tên là Chú đã đi theo anh ta vào trong.
Họ cúi chào lịch sự, và người cha gật đầu im lặng.
Cuộc họp diễn ra trong không khí ôn hòa và không có bất kỳ thủ tục rườm rà nào.
"Đức Vua đã gửi lời thăm hỏi. Ngài nói rằng rất tiếc vì phải để con gái ở xa như vậy, và do khả năng đi lại hạn chế nên ngài không thể đến thăm con gái."
Chú của Noah nói vậy.
Tôi cúi đầu im lặng và đáp lại lời chào, tuân theo nghi thức thông thường.
Noah vẫn im lặng. Dưới mái tóc được buộc gọn gàng, ánh mắt anh vẫn đầy vẻ tinh nghịch.
"Đây có thực sự là khuôn mặt của một người sắp kết hôn không?"
Chủ đề hôn nhân lại được chú tôi nhắc đến.
"Lễ cưới sẽ sớm được chuẩn bị xong. Đức Vua, Ủy viên Quốc vụ viện, hy vọng sẽ tổ chức lễ cưới trước cuối tháng này."
Nghe những lời đó, cha tôi nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở mắt ra và khẽ nói một từ.
“Nếu đó là ý muốn của Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả, tôi sẽ tuân theo.”
Ngay lúc đó, tôi cảm thấy một cảm giác thắt chặt ở đâu đó trong ngực.
Chắc chắn rằng không còn đường quay lại.
Noah hơi quay đầu lại và nhìn tôi.
Một khuôn mặt mỉm cười thầm lặng.
Tôi quay mặt đi mà không nói gì vì tôi thấy vẻ mặt đó thật khó chịu.
Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả và đảng của ông đã rút lui.
Bước chân của họ khi rời khỏi sân rất gọn gàng đến mức khó chịu, và trong số đó, Han Noah, như mọi khi, vẫn rất thư thái.
Tôi không theo dõi lưng anh ta.
Cậu bé từng xinh xắn và vì thế gây khó chịu hồi nhỏ giờ không còn ở đó nữa.
Giờ chỉ còn lại người xinh đẹp hơn và phiền phức hơn đó thôi.
Tôi cứ tưởng chỉ có thân thể mình lớn lên, nhưng mặt tôi cũng vậy. Không, chỉ có nhan sắc của tôi tự nhiên thay đổi mà thôi.
Giờ thì tôi đã biết rồi.
Chỉ một khuôn mặt thôi cũng có thể dễ dàng lay động trái tim. Và điều đó thật hèn nhát.
Lễ cưới sẽ diễn ra.
Đó là thủ tục đã được thiết lập.
Nhưng tôi sẽ không trao trái tim mình.
Dù bạn có cười đẹp đến đâu đi nữa.
Tôi sẽ không bị lay động bởi nụ cười đó.
Tập 2: Gặp gỡ các gia đình - Kết thúc