Cục Dự trữ Liên bang là một nhân viên văn phòng bình thường. Không phải là "người ăn bám", mà là nô lệ của chủ nghĩa tư bản, làm việc chăm chỉ và nhận lương đều đặn. Ông ta là một nhân viên bình thường, người sẽ chửi rủa công ty tồi tệ của mình và thỉnh thoảng đến muộn một cách rụt rè.
“Bạn ngáp to quá đấy à?”
“Ồ, đó là Jisongyo.”
Quản lý Jang mắng tôi vì ngáp. Khi tôi trả lời lơ đãng, ông ấy liếc nhìn sang và cười toe toét. Yeonjun định bắt đầu cằn nhằn kiểu "Furabono", nhưng tôi, vốn là người rộng lượng, đã kiềm chế lại. Ánh mắt kiên định của quản lý Jang có thể khiến người ta nổi nóng. "Cậu lại ăn cắp vặt nữa à, Yeonjun?" Quản lý Jang hỏi. "Ông đang nói đến loại ăn cắp vặt nào?" Anh ta nhìn chằm chằm vào ông ấy. Sau đó, Yeonjun để ý thấy đống tài liệu PowerPoint trước mặt và cau mày. Quản lý Jang rút ra một tài liệu in, cười muốn chết. Đó chỉ là tài liệu đào tạo cho nhân viên mới, được in màu toàn bộ. "Nếu đây không phải là tham ô, thì là gì?" Yeonjun hỏi, mặt mày ủ rũ. "Damta?" Quản lý Jang hỏi, rút một bao thuốc lá từ túi ra. "Chà, ông đúng là kẻ thất bại rồi à, quản lý?" Yeonjun hỏi, vẻ mặt buồn cười. Quản lý Jang nhún vai. Chẳng phải người ta nói xã hội thay đổi và ta học hỏi được nhiều hơn khi trưởng thành sao? Nhưng họ nói rất nhiều, không nhiều điều tốt đẹp. Yeonjun, người đã học về hệ thống giai cấp dựa trên khoảng cách giàu nghèo từ tiểu học, đã học được ở trung học rằng việc cắt đứt quan hệ với bạn bè không chỉ là chuyện của người khác, và ở trung học phổ thông, cậu ấy biết đến chứng trầm cảm. Ở đại học, cậu ấy nhận ra rằng các giáo sư không phải là những người đáng kính trọng. Trong quân đội, nhờ một sĩ quan cấp trên có phương châm "giết tân binh", cậu ấy đã học được cách chịu đựng bài tập plank 13 phút. Và rồi, tại công ty mơ ước của mình, cậu ấy đã học được cách hút thuốc. Tất cả là nhờ Giám đốc Jang của Đội Bán hàng 5 tại Công ty WI. Không có cách nào sáng tạo hơn để biển thủ tiền bạc ngoài việc hút thuốc. Đi làm muộn 5 phút thì bị soi mói, nhưng làm việc muộn 20 phút lại được coi là một hành động thể hiện tình bạn rất hiệu quả. Hàn Quốc thực sự là một đất nước của những người hút thuốc. Mãi đến khi bắt đầu đi làm, cậu ấy mới nhận ra điều đó một cách cay đắng. Nhìn Giám đốc Jang, đã hút điếu thuốc thứ hai, người bạn hút thuốc của cậu ấy lẩm bẩm với chính mình, "Ước gì anh là Nodam." Phó cảnh sát Jang, vừa nhả ra một làn khói xám dày đặc, vừa quay sang Choi Yeonjun. Sau đó, với một nụ cười rất tinh nghịch, ông chống cằm lên tay và nói.
“Tại sao hôm nay bạn lại đến muộn?”
Tôi tự hỏi sao chuyện đó lại không được nhắc đến. Yeonjun đặt điếu thuốc hút dở vào gạt tàn cá nhân. Rồi anh ta thở dài đồng loạt. Trang phục của Choi Yeonjun hôm nay thật lộn xộn. Cà vạt lỏng lẻo, áo khoác vest thường ngày được thay bằng áo khoác Đại học Yonsei, và giày Converse không đồng bộ. Chỉ cần liệt kê những chi tiết đó thôi cũng đủ khiến Choi Yeonjun vốn đã luộm thuộm càng thêm xấu hổ. Vẻ mặt của Trưởng nhóm Ha khi nhìn thấy chiếc áo khoác Yonsei càng khiến người ta chú ý. Ông ta, một người tốt nghiệp Đại học Dongguk, người luôn coi thường các nhân viên khác như những kẻ thất bại đến từ các trường đại học địa phương, đã nhìn thấy sáu chữ "YONSEI" và hình thêu con đại bàng cầm gậy quấn quanh một con rắn. Đội ngũ bán hàng số 5 của Công ty WI đã làm việc cật lực từ sáng sớm. Có tin đồn rằng anh ta cố tình mua và mặc chiếc áo khoác Yonsei chỉ để làm bẽ mặt Trưởng nhóm Ha. Thật không công bằng. Tôi xứng đáng với điều này sau khi theo học trường Y Đại học Yonsei. Tôi cắn môi và cảm nhận sự bất công một mình. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi chuyện này bị phát hiện.
"Thưa ngài, tôi có thể kể cho ngài nghe một điều còn gây sốc hơn nữa không?"
“Nó là cái gì vậy?”
“Tôi cũng mang những đôi tất đó.”
Quản lý Jang phun hết lon cà phê ra. "Chà, tầng năm kìa." Yeonjun cười khẩy. "Chúc mừng người nào bị cà phê bắn vào đầu từ miệng quản lý Jang. Đi mua vé số đi." Quản lý Jang lau miệng. Rồi ông nhìn Yeonjun, vẻ mặt ngơ ngác. Yeonjun nhún vai. Cậu ta nghiêm túc đấy. Ít nhất thì đôi tất cũng khác màu xám. Nếu không thì Yeonjun đã bị nhốt ở nhà và nghỉ phép không phép rồi.
"Sao cậu lại đi lại như thế?"
Quản lý Jang hỏi.
“Giải thích dài dòng quá. Nhân tiện, bây giờ là mấy giờ rồi?”
“Bây giờ là 11 giờ 40 phút.”
Khoan đã, chết tiệt. Tôi có hẹn lúc 11:50. Với ai?! Này, cậu đang trốn việc đấy à, trốn việc chứ!! Giọng của quản lý Jang vang vọng như tiếng vọng xa xăm. Yeonjun vội vàng chạy ra ngoài. Đến nơi hẹn trong vòng năm phút, cậu thở hổn hển và ăn vội một nắm thạch sâm đỏ trong túi. Đó là lúc cậu cảm thấy áy náy về tuổi tác của mình, chỉ còn một thời gian ngắn nữa là ba mươi. Cậu định gặp ai vậy, quản lý? Tôi đi gặp người có liên quan đến việc tôi đi làm muộn hôm nay. Đúng 11:50, một người đàn ông không hề bình thường bước vào quán cà phê, nơi thường nhộn nhịp với những nhân viên văn phòng bình thường. Với đôi chân dài miên man, làn da trắng nhợt và mái tóc đen thẳng, anh ta trông giống như một nhân viên văn phòng hoàn hảo. "Chà, anh ta đúng là xui xẻo," Yeonjun lẩm bẩm.
"Xin chào."
Yeonjun cũng cúi đầu khi nghe thấy giọng nói trầm thấp đó. Sau đó, cậu ta nhảy bật dậy khỏi ghế và hét lên.
“Tôi xin lỗi về chuyện hôm qua!”
“…Nếu tôi nói điều đó không ổn, liệu bạn có bị tổn thương không?”
“Ừm… một chút…?”
Tại sao bạn đến muộn? Tại sao bạn lại gặp người này? Mọi chuyện bắt nguồn từ khoảng 12 tiếng trước.
Kẻ tự xưng là dân nhậu Yongsan-gu. Không nóng tính cũng không lạnh lùng, chỉ là một tên lưu manh điển hình, đó là Choi Yeonjun của 12 tiếng trước. Ai quen biết anh ta cũng gọi anh ta là huyền thoại, vì anh ta có thể uống cạn năm chai soju và tám ly soju pha bia khổng lồ trong một buổi nhậu nhẹt mà không hề hấn gì. Công ty cũng không ngoại lệ. Người quản lý, người đã phát thiệp mời đám cưới hôm qua, là người quyết định nuông chiều bản thân, vì vậy chúng tôi đã đến một nhà hàng thịt bò Hàn Quốc mà bình thường chúng tôi sẽ không bao giờ đến. "Uống đi, uống đi! Hôm nay chúng ta cùng say xỉn nào." Và ngôi sao của bữa tiệc, như mọi khi, là dân nhậu Yongsan-gu. Mọi người kinh ngạc nhìn Yeonjun uống cạn mười ly soju pha bia. Anh ta dường như còn say hơn bình thường. Cho đến khi quản lý Seon mang ra rượu vodka. Sự chú ý của mọi người đổ dồn vào loại rượu này, và Yeonjun khịt mũi, tự hỏi liệu nó có khác gì soju không rồi uống cạn bốn ly bia. Và rồi bộ phim kết thúc. Khi tỉnh lại, tôi đang ở trên đường vào ban đêm sau khi bữa tối của công ty kết thúc. Tôi có thể nghe thấy tiếng trò chuyện láu cá của các đồng nghiệp. Tôi nên làm gì với anh Choi đây? Anh ta là một người nghiện rượu từ quận Yongsan. Chắc anh ta sẽ tự mình tìm ra cách giải quyết thôi. Này, tôi không thể về nhà được. Tôi không thể đi bộ được. Xin lỗi, quản lý Jang! Nhưng chiếc taxi vừa mới chạy đi rồi. Nước mắt mặn chát chảy dài trên mặt tôi, bám vào cột điện thoại… Khoan đã, nước mắt mặn chát? Choi Yeonjun đang khóc. Chết tiệt. Thói quen uống rượu mà tôi ghét nhất là khóc sau khi uống rượu. Tôi hối hận về quá khứ của mình, khi tôi từng khoe khoang về việc những đứa trẻ khóc lóc khi uống rượu thật kinh tởm. Ngay lúc đó, một chiếc xe bóng loáng dừng lại trước mặt Yeonjun.
“Đi thôi.”
"Đúng?"
"Bạn sống ở đâu?"
Khuôn mặt của người đàn ông đã cho Yeonjun đi nhờ xe, người nói đó là biểu hiện của sự cảm thông giữa những người làm việc văn phòng, đã bị mờ đi. Tôi chỉ nhớ chiếc xe, trông nó mới tinh. Tại sao? Bởi vì tôi đã nôn trong đó. Yeonjun tuyệt vời nhất thế giới.
“Nhưng… tôi thực sự không khỏe…”
"Đúng."
“Tại sao lại có quá nhiều gờ giảm tốc…”
Hàng loạt gờ giảm tốc, mùi ghế xe mới, và món bít tết cùng rượu vodka chưa tiêu hóa đang cuộn trào trong dạ dày tôi. Nếu tôi mà nói, chắc tôi sẽ nôn bất cứ lúc nào...
“Tại sao bạn lại uống nhiều như vậy?”
“À, đúng rồi…”
Ôi trời.
Choi Yeonjun và người đàn ông chứng kiến miếng bít tết bò Hàn Quốc cỡ A, chín tái, rơi xuống với một tiếng động kinh khủng. Người đàn ông hét lên và dừng xe lại. Rít. Cơ thể Yeonjun bị hất về phía trước, nhưng người đàn ông dường như không bận tâm. Rốt cuộc, ai mà quan tâm đến hành khách của mình trong tình huống đó chứ?
“Aaa!! Nuốt xuống!!”
“ヽ(*`ㅠ``*)ﾉ ”
“Chết tiệt, đừng chỉ cười tươi, hãy nuốt trọn nụ cười đó đi!!”
Người đàn ông hét lên khi nhìn thấy bãi nôn trên ghế xe. “Tôi vẫn còn bốn tháng nữa mới trả góp xong!!” Anh ta cố gắng xin lỗi bằng giọng nói líu lưỡi, nhưng cảm thấy như thể mình sẽ chết nếu mở miệng ra thêm nữa. Đây là cách rượu ở nước ta hủy hoại người ta đấy các bạn ạ. Tôi thậm chí còn không nhớ chuyện gì xảy ra sau khi gã đó đánh tôi. Tất cả những gì tôi nhớ trong đầu óc ngu ngốc của mình là đưa số điện thoại cho hắn. Giờ thì chỉ còn lại việc căm ghét rượu mãi mãi thôi. Choi Yeonjun, tên khốn điên rồ đó. Sao mày dám nôn trong xe của người đã tốt bụng cho mày đi nhờ chứ?
“Ừm… Tôi thực sự xin lỗi về chuyện đó… Tôi uống khá giỏi, nhưng hôm đó tôi đã hơi quá chén vì một việc đặc biệt. Tôi sẽ trả tiền rửa xe.”
"Vâng. Giờ tôi nhớ rồi. Anh nói rằng Trưởng phòng Kinh doanh Đội 5, Seon Ha-kyung, sắp kết hôn, đúng không?"
"Đúng?"
"Đúng?"
Khi Yeonjun hỏi lại với vẻ mặt kiểu "Sao anh biết thế?", người đàn ông lắc đầu với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.
“Đây là Choi Soo-bin đến từ Ban Hành chính.”
Choi Yeonjun há hốc mồm. Người đàn ông thở dài sâu, rút một tấm danh thiếp từ túi áo vest chỉnh tề và đưa cho anh. "Choi Soobin, từ đội hành chính." Yeonjun chỉ muốn về nhà. Lại là "cái tên" Choi Soobin đó. Gã lừa đảo từ đội hành chính. Chuyện này thật tồi tệ, thật tồi tệ. Tồi tệ đến mức không thể tả. Yeonjun khó nhọc trả tiền cà phê cho Soobin rồi bỏ đi. Chân anh run bần bật. Anh tự trách mình vì vẫn giữ được lý trí.
Công ty WI có lịch sử lâu đời về các công ty khởi nghiệp. Do đó, độ tuổi của nhân viên trong mỗi bộ phận luôn có xu hướng cao hơn. Tình trạng này nghiêm trọng nhất ở bộ phận hành chính. Trong khi các bộ phận khác có tỷ lệ luân chuyển nhân viên cao, với việc liên tục có nhân viên trẻ gia nhập, thì vào những ngày bộ phận hành chính tổ chức tiệc tối của công ty, một người đàn ông khỏe mạnh khoảng bốn mươi tuổi sẽ đứng dậy khi nghe thấy câu nói, "Này, người trẻ nhất, hãy nâng ly chúc mừng." Vâng, như bạn có thể đoán, bộ phận hành chính toàn là những người già cổ hủ. Có lẽ họ tin rằng công ty càng chi ít tiền thì họ càng nhận được nhiều tiền, vì vậy họ từ chối ký duyệt bất cứ thứ gì, ngay cả khi tay nắm cửa sắp gãy. Nếu họ nhận được sự chấp thuận từ bộ phận hành chính, ngày hôm đó sẽ trở thành ngày để mua vé số. Đương nhiên, sự bất mãn của nhân viên đã lan rộng, cuối cùng đến tận trụ sở chính. Các giám đốc được cử từ trụ sở chính đã kinh hoàng trước sự hào phóng vô lương tâm của bộ phận hành chính và cảm thấy cần có những người trẻ hơn. Và, thật nực cười, họ thậm chí còn tăng số lượng nhân viên và dần dần bổ sung thêm người trẻ. Tuy nhiên, tính cục bộ và lối suy nghĩ lỗi thời của các thành viên ban quản lý ban đầu vẫn còn đó, và ngay từ khi gia nhập, những người trẻ tuổi, chỉ khoảng ba mươi mấy tuổi, đã phải vật lộn với những người già cổ hủ. "Giết thằng nhóc đó đi? Dừng lại? Nghỉ việc đi? Đừng làm nữa?" Nghỉ việc là quá sức chịu đựng đối với hóa đơn thẻ tín dụng, và nếu không nghỉ, mỗi ngày trôi qua đều như một cơn ngất xỉu. Vì vậy, ban quản lý bị chia thành hai nhóm, trẻ và già, lâm vào một cuộc chiến căng thẳng. Một tia hy vọng đến với nhóm trẻ: thông báo về việc nghỉ hưu danh dự. Đó là bằng chứng cho thấy sự sáng suốt của Chúa. Nó được gọi là "nghỉ hưu" danh dự, nhưng nói thẳng ra, đó chỉ đơn giản là sa thải. Nhóm cũ, những người đã thề sẽ làm việc đến khi nghỉ hưu, đã bị đuổi khỏi công ty một cách không thương tiếc. Cuối cùng, khi tất cả trừ thành viên trẻ nhất của nhóm cũ đã nghỉ hưu, nhóm trẻ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phản kháng. Họ phung phí tiền của công ty một cách hoang phí, và mỗi phòng ban, coi thường đội ngũ quản lý hành chính, đều gửi yêu cầu thay thế cửa ngay cả đối với những vết xước nhỏ mà chỉ có thể nhìn thấy khi đập mặt vào cửa. Nhờ sự chấp thuận không ngần ngại của đội ngũ quản lý hành chính, quỹ công ty đã bị biến thành tài sản chung cho nhân viên. Phòng nhân sự tại trụ sở chính chắc hẳn đã rất hoài nghi về đội ngũ quản lý hành chính trẻ tuổi này. Và cuối cùng...
[Thông báo điều chuyển nhân sự]
Choi Soo-bin, Nhóm Quản lý 3 -> Nhóm Hành chính Tổng hợp
Cuối cùng anh ấy cũng đến. Đến từ trụ sở chính, anh ấy đã nắm quyền kiểm soát đội ngũ hành chính hỗn loạn chỉ trong ba ngày và tiến hành công việc với sự chấp thuận lạnh lùng. Anh ấy nắm vững cẩm nang chỉ trong một ngày, gạt bỏ những kẻ đề cập đến chức vụ và tuổi tác mà không hề do dự. Anh ấy thậm chí còn bác bỏ yêu cầu từ nhóm giám đốc, những người vừa được phân công cho Choi Soo-bin, yêu cầu họ điền đầy đủ giấy tờ. Nhìn thấy phong thái điềm tĩnh của anh ấy, thậm chí không một nếp nhăn trên áo, mọi người đều thừa nhận anh ấy là người không may mắn nhưng có năng lực. Thậm chí còn có tin đồn rằng ngay cả việc anh ấy nghỉ ngơi cũng nằm trong kế hoạch. Sau khi Choi Soo-bin đến, đội ngũ hành chính nhanh chóng nâng cao hiệu quả hoạt động, và quỹ công ty không còn bị coi là tài sản công nữa. Tại chi nhánh Yongsan của công ty WI, anh ấy được ví như cá trê giữa đàn cá chạch. Với khuôn mặt điển trai, chiều cao lý tưởng và khả năng hoàn thành công việc, các nữ nhân viên trẻ luôn để mắt đến Choi Soo-bin. Đó là kiểu người mà Choi Soo-bin là. Anh ấy là người đứng đầu danh sách những người nổi tiếng khi bạn gõ tên anh ấy vào cổng thông tin của công ty. Và Choi Yeonjun đã nôn lên chiếc xe mới của Choi Soobin.
“Ồ. Nhân tiện, cửa phòng họp của chúng ta bị hỏng rồi.”
Trưởng nhóm Ha nói: "Lại chuyện này nữa rồi, lại chuyện này nữa rồi." Yeonjun đảo mắt. Trưởng nhóm Ha đã chuẩn bị sẵn bằng cách nhắc đến cánh cửa phòng họp bị nứt nhẹ. Giờ thì đến lượt quyết định ai sẽ nộp báo cáo cho nhóm hành chính để phê duyệt. Mọi người cố tình tránh nhìn vào mắt nhau, cố gắng không bị trưởng nhóm Ha chọn.
"Yeonjun, cậu nghĩ sao? Choi Soobin đang đeo chiếc cà vạt mà cậu tặng cô ấy đấy."
Không, Trưởng nhóm, có lý do cho việc đó… Yeonjun cố gắng đứng dậy nhưng lại ngồi xuống. Tôi thấy áy náy về chuyện chiếc xe nên đã mua cho cậu ấy một chiếc cà vạt kiểu Mỹ, nhưng mà chuyện là vậy đấy? Mối quan hệ giữa Yeonjun và Soobin lúc nào cũng tiêu cực, chẳng bao giờ tích cực cả. Nhưng một nhân viên văn phòng Hàn Quốc thì biết làm sao được? Cậu ấy nộp hồ sơ phê duyệt mà không suy nghĩ nhiều. Và tất nhiên, Choi Soobin đã từ chối. Ừ, tôi biết ngay mà. Có lẽ vì anh ta tham khảo hồ sơ từ hồi còn làm ở đội “nam”, chứ không phải đội hành chính. Nhưng điều thực sự khiến cậu ấy khó chịu là Trưởng nhóm Ha cứ cằn nhằn mãi. Ông ta cứ nói những câu như, “Tôi không trung thành với công ty,” và “Cậu giận tôi vì tôi mặc đồng phục đại học đến đây à?” Không, Trưởng nhóm Ha, ông thật sự để lại ấn tượng xấu. Tôi chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, không có xe và đi làm bằng tàu điện ngầm. Tôi không muốn bị sa thải, và tôi yêu công ty WI của chúng ta. À, trừ ông ra, tất nhiên.” Choi Yeonjun cuối cùng cũng quay người lại khi thấy một thứ màu trắng xuất hiện trên mái tóc đen của mình, không thể chịu đựng được lời cằn nhằn của Trưởng nhóm Ha. Tôi đến chỗ làm với quyết tâm đưa ra quyết định. Nhưng cuối cùng tôi lại đi sai hướng một chút.
"Chào!"
Yeonjun tiến đến bàn làm việc của Choi Soobin và hét lên. Mọi người đều đang nhìn, nhưng anh ta chẳng hề để ý. "Tôi vừa mới có tóc bạc! Tôi đã bị từ chối một lần, giờ lại còn bị từ chối nữa sao?" "Phải." Anh ta giữ bí mật với các nhân viên Đội Bán hàng 5, nhưng hồ sơ xin việc của Choi Yeonjun đã bị từ chối chính xác 15 lần. Anh ta thậm chí đã kể cho đồng nghiệp hai lần. Choi Soobin nhướng mày và nói, "Đọc đi," đưa cho anh ta một cuốn sổ tay dày cộp ghi đầy các quy tắc của đội hành chính. Yeonjun, người đến để đẩy hành lý nhưng cuối cùng lại phải xách nó, sững sờ đến nỗi kêu lên một tiếng.
“Khi nào bạn mới đọc xong cái này?”
“Nếu bạn đọc kỹ mọi thứ, bạn sẽ nhận ra rằng có những trường hợp bị từ chối và có những trường hợp được chấp thuận.”
“Tôi có thể mang viên gạch đó đến, phá cửa và xin giấy tờ thỏa thuận.”
“Như vậy sẽ gây thiệt hại cho tài sản của công ty.”
“…”
“Chúng ta về chỗ ngồi nhé?”
"Đúng."
Chẳng được lợi gì mấy. Yeonjun đập đầu vào bàn, nhìn chằm chằm vào tập tài liệu anh đã nộp tối hôm trước và dòng chữ "Bị từ chối" hiện lên trên cửa sổ tin nhắn. "Ôi, mình thực sự ghét tên này...". Tuy nhiên, anh vẫn chăm chỉ đọc hướng dẫn. Và anh nhận ra những lời khuyên về chuẩn bị tài liệu phê duyệt mà công ty đã dạy anh thật giả tạo. Thế giới này... toàn là rác rưởi..." Yeonjun nói trong khi uống rượu với quản lý Jang.
“Tôi thấy thật kỳ lạ khi anh lại nghĩ sẽ có người chấp nhận anh sau khi anh gây ra nhiều ồn ào như vậy.”
Hừ. Sao anh không chấp nhận tôi? Nhìn Choi Yeonjun nói chuyện đầy tự tin, quản lý Jang thở dài. "Tôi luôn dạy dỗ cô ấy, bảo cô ấy xinh đẹp, nên đó là lý do... Là lỗi của tôi, lỗi của tôi." Quản lý Jang đấm vào ngực. Chẳng có tiền bối nào lại không thích Yeonjun, người sở hữu một chút cá tính và khả năng tinh tế trong việc để ý đến hành vi của cậu ta. Và cũng chẳng có lý do gì để ông ta không thích cậu ta cả. Ồ, nhưng tôi nghĩ cuối cùng tôi cũng tìm ra lý do rồi, nhờ vào nghĩa vụ quân sự năm nay.
“Kể cho tôi nghe một câu chuyện vui đi. Anh/chị muốn gì không?”
“Ừm… người mới chuyển đến đây có vẻ rất đáng ngờ?”
"Thật thú vị," quản lý Jang nghiêng người về phía trước. Yeonjun nhớ lại ngày anh đi làm muộn. Những thùng carton chất đống. Anh đã bị mắng vì quá bất lịch sự và dọn đồ trong giờ làm việc. Nhưng anh thực sự không nghĩ có lý do gì để mắng cả. Người hàng xóm đã để lại một chai sữa trước cửa nhà mỗi người. Lúc đầu, anh nghĩ đó là một vụ đầu độc, nên đã vứt nó đi, nhưng vì anh cứ tiếp tục cho họ, nên anh đã nhờ một người bạn làm cảnh sát giúp đỡ. Và anh nhận được một cái tát mạnh vào đầu cùng một câu nói vang dội, "Chỉ là sữa thôi mà, đồ ngốc." Và như thể để chứng minh nỗi lo lắng của anh là vô căn cứ, sữa đó thậm chí còn ngon hơn sữa mua ở cửa hàng. Đây rồi. Yeonjun chưa bao giờ được nếm loại sữa nào ngon đến thế trong suốt 27 năm cuộc đời. Từ đó trở đi, anh sẽ không chỉ uống sữa nữa, vì vậy ai đó đã giấu tên để lại một mẩu giấy nhắn trong hộp sữa và lén bỏ vào đó những chiếc bánh quy tự làm - những chiếc bánh đầu tiên anh nướng sau gần ba năm. Ngày hôm sau, trên những chai sữa được viết bằng bút dạ: "Bánh quy ngon quá ♡ Cảm ơn." Trong xã hội khắc nghiệt của thế kỷ 21 này, người giao sữa vô danh là một trong những niềm vui thầm kín của Yeonjun. "Ồ, tôi thường chào hỏi mọi người trực tiếp khi họ chuyển đến. Nhưng người mới đến này chắc hẳn rất bận rộn," Yeonjun nói, giọng điệu như một người lớn tuổi. Quản lý Jang nhún vai. "Có phải là công ty chúng ta không?" "Tôi nghĩ nó gần hơn. Tiền thuê nhà gần đây cũng rẻ hơn." Yeonjun suy nghĩ một lát, rồi lại khựng lại.
“Việc cho sữa vào mỗi buổi sáng có nghĩa là gì?”
“Hả?”
“Hình như bạn đi làm sớm hơn tôi. Tôi đã nhìn thấy bạn khi tôi rời nhà.”
"Ai lại đi làm muộn hơn Choi Yeonjun chứ?" Yeonjun nói với vẻ mặt kiên quyết, ngừng uống nước.
"Milk à, em nên biết điều này. Anh không thể sống trong nợ nần được."
Quản lý Jeong nói với vẻ mặt thờ ơ: "Ồ, được rồi, cố lên. Cậu thậm chí còn không phải con gái, vậy sao lại đầy hy vọng và ước mơ thế?" Đại loại là như vậy. Khi đang định nhấp một ngụm rượu soju, anh đột nhiên nhớ lại việc người mới đã vô tình trêu chọc Trưởng nhóm Ha về lần thứ 15 Yeonjun bị từ chối. Ban đầu, anh nghĩ rằng cơn giận của Trưởng nhóm Ha, khi quyền lực bị chà đạp, đương nhiên sẽ hướng về Choi Soo-bin, nhưng không. Trưởng nhóm Ha đánh thức Yeonjun dậy và nói lắp bắp suốt năm phút. Bị xúc phạm một cách không cần thiết, anh uống cạn sáu ly rượu Jinro và đang rời khỏi quán ăn thì đụng phải Choi Soo-bin.
“Hẹn gặp lại.”
Yeonjun khẽ nói. "Ừ," cậu nói. Giọng cậu không cứng nhắc như cậu nghĩ. Và - mặc dù dạo này hơi lười biếng - nhưng đúng như dự đoán của một người hay uống rượu ở Yongsan-gu, Yeonjun biết Soobin đang say. "Chà, trông cô ấy không giống người hay uống rượu." Yeonjun cảm thấy bị phản bội bởi một người mà cậu thậm chí còn không thân thiết. "Ừm. Chúng ta có thân thiết hay không? Trong thế giới khác này, nơi mọi người đều biến thành chó khi uống rượu. Chà, mình cũng say rồi sao?" Yeonjun cứ nghĩ mãi về những điều đó trong đầu.
"Cảm ơn vì chiếc cà vạt."
“Tôi mua nó vì tôi cảm thấy áy náy. Nhưng bạn có nhất thiết phải đeo chiếc cà vạt đó không?”
“Tại sao? Vì tôi thích nó.”
"Trưởng nhóm của chúng tôi thực sự rất tức giận. Anh ấy nói tôi phải nộp giấy tờ phê duyệt cho Soobin vì cái cà vạt của tôi và anh ấy đã gây khó dễ cho tôi."
“Vậy là do cái cà vạt của tôi mà tôi cứ bị từ chối và bị sếp mắng à?”
“Phải! Không? Không, phải!”
"Tôi thực sự không muốn nói những lời nhỏ nhặt như vậy, nhưng làm ơn, làm ơn hãy trả tiền cho chuyện này," Yeonjun van xin, quỳ xuống. Soobin nghịch chiếc cà vạt và nghiêng đầu. "Ừ, thì tôi làm gì mà lại bỏ mặc một người say xỉn chứ?" Yeonjun ôm đầu trong lúc bất ngờ ghé thăm văn phòng của người đàn ông khôn ngoan. Soobin lên tiếng.
“Bạn vẫn chưa đọc hết hướng dẫn sử dụng, phải không?”
"Đúng."
“Tôi sẽ trả tiền sau khi bạn đọc xong.”
Yeonjun cau mày trước thái độ đáng ngờ. Không thể nào Choi Soobin, trưởng nhóm hành chính, lại có thể dễ dãi như vậy được. Soobin nhún vai và nói.
“Vì khi bạn đọc hết rồi, bạn sẽ biết cách thanh toán.”
À, lại chuyện đó nữa. Yeonjun dừng lại, định tát vào cái mặt tự mãn kia bằng cuốn cẩm nang mà anh tình cờ có trong túi. "Lỗi của cô là gì? Gã say rượu khiến cô nói vậy mới là kẻ giết người. Cả hai chúng ta cần phải bỏ rượu ngay lập tức," Yeonjun lẩm bẩm. Soobin gật đầu. Rồi cô nhìn chằm chằm vào Yeonjun. Ánh mắt của Soobin, dường như có điều gì đó khác biệt, hoàn toàn khác với ánh mắt sát khí của quản lý Jang. Yeonjun nhún vai.
“Bạn có biết là thứ Năm tuần sau có một bữa tiệc không?”
“Vâng. Tôi xin nghỉ phép một ngày và sẽ không đi.”
Soobin nói một cách thờ ơ. Cậu ấy chỉ được nghỉ phép một lần một năm, và đó lại là ngày đi dã ngoại của công ty. Yeonjun đã sốc ba lần trong đoạn này. Thứ nhất, chỉ một lần nghỉ phép một năm. Thứ hai, nghỉ phép vào đúng ngày đi dã ngoại của công ty. Thứ ba, một người như Choi Soobin lại đi nghỉ? Tất nhiên, việc phải chơi game với sếp công ty thật sự rất khó chịu, nhưng đó chỉ là một buổi đi dã ngoại của công ty. Một ngày để đồng nghiệp giao lưu. Đối với Yeonjun, người thường là một game thủ, điều này có nghĩa là anh sẽ có người để trò chuyện trong khi uống rượu, và nó cũng sẽ giúp anh tạo ấn tượng tốt với sếp. Nhưng Soobin dường như chẳng hiểu điều này chút nào. Yeonjun thở dài. Anh cảm thấy muốn trêu chọc cô ấy. Choi Soobin nổi tiếng thế giới lại đang chật vật với một buổi đi dã ngoại của công ty. Mà nói đúng hơn, anh không hề trêu chọc cô ấy. Anh chỉ đang để cô ấy trải nghiệm thế giới mới của những buổi đi dã ngoại công ty. Yeonjun tự biện minh như vậy.
“Ông Subin.”
"Đúng?"
“Hãy đi chơi cùng tôi nhé.”
“Chúng tôi sẽ luân chuyển giữa các phòng ban.”
“Tôi nên làm gì đây?”
“Tôi nhút nhát.”
"Tôi sẽ lo liệu mọi thứ. Cứ tin tưởng và đi theo tôi, Subin. Tôi sẽ đảm bảo cậu biết chuyến đi này rất vui."
Soobin do dự, rồi gật đầu. "Nối ngón út," cậu nói. Yeonjun đan ngón út của mình với bàn tay lớn hơn. "Tôi chưa từng làm điều gì như thế này trong 17 năm." Tôi nghĩ, Choi Soobin thực sự đã say. Điều đáng kinh ngạc hơn cả việc Choi Soobin say rượu là Yeonjun, người cứ khăng khăng đóng dấu ngón tay cái, không chịu buông ra. Đúng như dự đoán, rượu đã làm đảo lộn mọi thứ. Yeonjun thể hiện sự thấu hiểu và lòng nhân ái đáng kinh ngạc, đưa Soobin lên taxi. Họ đến nhà anh ấy. Soobin nằm xuống, đầu gục xuống, trước giá để giày trong hành lang. Yeonjun gần như lật tung tủ quần áo để tìm quần áo vừa với Soobin.
"Bạn biết cách thay quần áo chứ?"
"Đúng."
Nhìn tôi này. Nhìn giọng nói líu lưỡi của tôi kìa. Yeonjun nghĩ rằng anh sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc này. "Cái gã" Choi Soobin đó đang nằm dài trên sàn nhà, say xỉn. Yeonjun đưa cho Soobin vài bộ quần áo, còn tôi lấy ra vài lon bia và đồ ăn vặt. Đồ ăn vặt là những chiếc bánh quy tôi đã tặng cho người hàng xóm mua sữa cho tôi hôm trước, và vì tôi mới bắt đầu học làm bánh nên tôi đã nướng vài cái cho vui. Yeonjun lấy cuốn hướng dẫn sử dụng ra khỏi túi và bắt đầu đọc kỹ. Soobin ngồi xuống cạnh Yeonjun, người đang dựa vào ghế sofa.
“Tôi đã hứa sẽ làm cho chuyến đi chơi thật vui vẻ.”
"Tôi là ai? Tôi không phải là Choi Yeonjun, người đa năng đến từ Đội bán hàng số 5 của Công ty WI."
“Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó.”
"Cho tớ xin ít bánh quy được không?" Soobin hỏi.
Một mẩu giấy ghi "Tôi đến sớm đây. Cảm ơn." được dán trên trán Yeonjun. Anh đến chỗ làm với mẩu giấy dán trên mặt. Tác dụng của mẩu giấy khá rõ rệt. Có lẽ vì dòng chữ đó, ngay cả việc anh lơ là xếp hàng cũng thu hút những ánh nhìn chằm chằm như muốn giết chết anh. Hôm nay, Yeonjun lại vội vàng uống cạn cốc sữa treo trên tay nắm cửa. Hôm qua, anh nói "Mấy ngày nóng quá nhỉ? Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé," và cho thêm chút thạch sâm đỏ vào sữa, nhưng hôm nay, sữa lại có thêm túi đá. Yeonjun đặt cốc sữa xuống mạnh và đứng dậy, cầm theo đúng bản tài liệu thứ 16 mà anh đã viết, rồi đi đến phòng hành chính. Cuốn cẩm nang mà anh đã đọc gần như cả đêm cho thấy công ty dựa vào thâm niên đến mức nào. Anh nghĩ không thể có tài liệu nào tốt hơn thế này. Yeonjun đặt tài liệu lên bàn của Soobin.
"Ờ?"
Một nốt nhạc quen thuộc hiện lên bên phải Subin, người đang ăn thạch sâm đỏ với vẻ mặt vô tư.
Những ngày này trời nóng quá, phải không? Hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.
Từng lời đều giống nhau. Yeonjun, bối rối, nhặt những tài liệu anh vừa đặt xuống và mang chúng trở lại. Anh thậm chí còn không nghe thấy giọng Soobin hỏi, "Yeonjun, anh đi đâu vậy?" "Sao? Sao anh ta lại quay lại?" trợ lý quản lý Jang hỏi. Yeonjun lặng lẽ cầm lấy bàn phím và lôi ra kiến thức toán học mà anh đã quên gần ba năm. Giờ thì tính toán xem. Xác suất Choi Soobin nhận được bức thư đó từ người khác, xác suất cô ấy nhận được thạch sâm đỏ từ người khác, xác suất cô ấy tự mua nó... Chết tiệt. Yeonjun, người đã đập bàn phím như một tay trống trong một ban nhạc rock cuối thế kỷ, cuối cùng cũng đập nát nó. Các phím bay tứ tung trên sàn văn phòng như bắp ngô. Khuôn mặt của các nhân viên Đội Bán hàng 5 hiện lên vẻ ngạc nhiên tột độ, như thể họ đang lướt sóng.
“Thưa ông Yeonjun… những lời tôi nói có thực sự làm ông khó chịu không…?”
"Đặc vụ Jang," anh ta nói, mặt tái mét. Yeonjun loạng choạng đứng dậy, nhếch khóe miệng lên và nói.
“Ai muốn hút thuốc?”
Yeonjun vắt óc suy nghĩ. Anh tính toán trong khi phá hủy tài sản của công ty, chiếc bàn phím, và nhận thấy khả năng bức thư của Choi Soobin và nhân sâm đỏ là của Yeonjun là rất thấp. Chắc chắn, với khả năng như vậy, thạch nhân sâm đỏ không thể nào thuộc về Yeonjun được. May mắn thay, thời gian anh dành để suy nghĩ về điều này và cảm thấy những lo lắng bất thường của một người hai mươi bảy tuổi lại rất ngắn ngủi. Yeonjun cắn môi nhìn vào cửa sổ tin nhắn. Tập tin thứ mười sáu anh gửi qua email đã bị từ chối. Và đó không phải là thông báo ngắn gọn "Bị từ chối" thông thường, mà là "Bị từ chối".
Theo quy định của công ty, những vết xước ở mức độ đó phải được loại bỏ sau ít nhất 15 năm sử dụng.
Tôi biết đã ba năm kể từ khi tôi viết điều này.
Bạn cần nắm rõ các quy định của công ty trước khi gửi hồ sơ.
Tôi hoan nghênh điều đó.
Sao cậu lại khó tính thế trong khi cậu hoàn toàn có thể từ chối? Cậu thậm chí còn biết khi nào chúng ta thay cửa, vậy mà cậu cứ tỉ mỉ một cách không cần thiết. Điều đó khiến tôi muốn khóc. Yeonjun đứng dậy và rên rỉ đi về phía văn phòng đội hành chính. Nhưng cậu ấy không nên làm vậy. Đội trưởng Ha, người tình cờ đi ngang qua, đã nhìn thấy cửa sổ tin nhắn. Đội trưởng Ha lấy tay chạm vào trán. Sau đó, anh ta nghiêng người lại gần Yeonjun. Anh ta nói từng chữ, ấn mạnh vào mặt cậu.
“Tôi không thích Choi Soo-bin.”
Tôi biết, ai lại thích một người cuồng thú cưng chứ?
“Hơn nữa, tôi không thể chịu được khi một văn bản do chính tôi viết và có tên tôi lại bị từ chối như thế này.”
Không, hãy nói rõ điều này. Tôi đã viết nó dưới tên của mình và nó đã bị từ chối chính xác 16 lần.
“Hãy thanh toán trong vòng tuần tới.”
Ôi trời ơi. Tối thứ Sáu rồi mà. Yeonjun không thể nào trả lời được, nên cậu gầm gừ trong đầu. Có lẽ việc khó nhọc này là do nhân viên của cậu làm, nhưng Trưởng nhóm Ha, một người quản lý dày dạn kinh nghiệm, chưa bao giờ nói rằng anh ta sẽ tự mình làm. Cảm xúc dâng trào, cậu cắn môi. "Chuyện gì thế này? Tại sao mình lại muốn làm việc này?" Cậu muốn gục xuống và khóc nức nở, nhưng lòng tự trọng của một người đàn ông không cho phép. Quản lý Jang lặng lẽ quan sát Yeonjun, hoàn toàn kiệt sức. Anh ta không thể tập trung vào công việc và thậm chí còn ra ngoài ban công. Đối với một thực tập sinh mới vào nghề, đây quả là một thử thách. Nói nhẹ nhàng thì anh ta thẳng thắn, nhưng nói tử tế thì anh ta tràn đầy sự chính trực. Quản lý Jang mua hai lon cà phê và ngồi xuống cạnh Yeonjun. "Đây. Uống đi." Anh ta hạ giọng xuống, khác hẳn với thường lệ. Yeonjun thậm chí còn không động đến cốc Americano, điều này thật sự khiến anh ta vô cùng háo hức. "Chà, chuyện này nghiêm trọng thật đấy," Quản lý Jang lẩm bẩm.
“Ồ, uống một chút thôi.”
"Tôi mua nó vì cậu. Nếu cậu không uống, tôi sẽ buồn." Chỉ đến lúc đó Yeonjun mới nhấp một ngụm cà phê. Vẻ mặt anh trống rỗng, như một bức tranh màu nước. Quản lý Jang định vỗ vai Yeonjun, rồi lại thôi. Ông thở dài. "Tôi phải làm sao đây?" Quản lý Jang hỏi. Ông không mong đợi câu trả lời.
“Tôi có nên kỷ luật Trưởng nhóm Ha không?”
“Được rồi, mấy mảnh vụn từ đền thờ này là sao vậy?”
"Này, đó là vết thương tự gây ra đấy. Hả? Chắc hẳn bố mẹ cậu đã yêu thương và chăm sóc cậu rất nhiều."
“Đứa con mà tôi đã nuôi dưỡng bằng bao nhiêu tình yêu thương giờ đang hấp hối tại đây.”
Ồ. Anh Yeonjun. Tôi muốn lên tiếng phản bác anh, nhưng tôi chẳng biết nói gì cả. Quản lý Jang đặt tay lên vai anh. "Được rồi, cứ an ủi tôi bằng điều gì đó đi. Nếu cứ tiếp tục thế này, có khi tôi còn phải đến làm việc ban đêm vác gạch mất", Yeonjun nói. "Ừm… Quản lý Jang tỏ ra khá ngập ngừng. Yeonjun đáng lẽ là người an ủi anh, còn anh đáng lẽ là người được an ủi và cười thoải mái, nhưng khi đến lượt mình, anh lại cảm thấy hoàn toàn bối rối, không biết phải làm gì. Ừm, đó là lý do tại sao…"
“Choi Soo-bin mới là người đáng bị giết!!”
Quản lý Jang, người đã hét lớn đến mức cả tòa nhà đều nghe thấy, nói năng lộn xộn, gần như là rap. "Tên khốn đó đã quấy rối nghệ sĩ Yeonjun của Đội Bán hàng 5 của chúng ta. Đến lúc này, ít nhất cậu cũng nên dành cho hắn ta một chút sự tôn trọng chứ… Cậu có nghe tôi nói không?" Quản lý Jang hỏi, nhìn Yeonjun, mặt cậu tái mét khi ngoái đầu nhìn lại. "Quản lý… Nhìn phía sau kìa…"
"Chết tiệt!"
Đằng sau anh là Choi Soobin, tay cầm hai lon cà phê. Yeonjun linh cảm mình tiêu rồi. "Chết tiệt, ngay cả những câu nói sáo rỗng cũng có giới hạn của nó." Yeonjun đột ngột đứng dậy. Choi Soobin đứng im một lúc, rồi nhún vai và bước vào trong. Có một tiếng động lớn khi anh ta ném lon cà phê vào thùng rác. Yeonjun theo bản năng đứng dậy và tiến về phía Soobin. Một cảm giác công lý không phân biệt nước hay lửa chạy dọc sống lưng anh.
“Ừm… tôi xin lỗi.”
"Tại sao?"
Yeonjun lại cảm thấy tim mình chùng xuống vì giọng điệu mỉa mai đó. "Thật sao? Tại sao tôi phải xin lỗi? Lẽ ra tôi không nên từ chối ngay từ đầu." Dường như người chịu thiệt thòi nhất lại chính là anh ta, bị kẹt giữa đội trưởng Ha và Choi Soobin. Yeonjun ngẩng đầu nhìn Soobin. Thật là một tình huống không may.
"Làm ơn hãy nghe tôi khi tôi trả tiền. Người ta nói không có cây nào không đổ sau mười lần thử, nhưng tại sao con người lại không ngã ngay cả sau mười sáu lần thử?"
“Vì nó không phải là cây.”
“Ồ, đúng rồi, tôi thua rồi. Tôi thua rồi. Còn người bạn xui xẻo lúc nãy thì sao?”
“Tôi chỉ gửi lời chào đến một người mà tôi không thân thiết. Tôi gửi nó với sự quan tâm như vậy vì tôi nghĩ chúng tôi đã trở nên thân thiết.”
“Chuyện quái gì thế này. Sự chấp thuận là chìa khóa để trở nên thân thiết à?”
“Tôi không biết bạn mong đợi điều gì từ một người thuộc ban quản lý.”
"Chào!"
Yeonjun, người vừa hét lên bảo mọi người trong hành lang hãy tránh xa ra, liền chỉ ngón trỏ vào trán Soobin.
"Bạn nhỏ à, đừng cãi lại tôi mỗi lần. Hãy lắng nghe tôi. Đừng sống theo kiểu nhị nguyên như 'bạn thân' hay 'bạn không thân'. Có ba cấp độ tình bạn: những người bạn không thân, những người bạn muốn thân, và những người bạn đã thân. Và tôi ở cấp độ hai. Nếu họ có yêu cầu gì, bạn nên nhẹ nhàng và lắng nghe một cách phù hợp. Hiểu chưa?"
Yeonjun nhanh chóng tung ra một loạt câu trả lời ngắn gọn, giống như một bài rap. Subin, người vẫn đang lặng lẽ quan sát Yeonjun, lên tiếng như thể chỉ tình cờ đi ngang qua.
“Bây giờ là bước 1.”
Anh ấy nói. Ồ. Đầu óc Yeonjun trống rỗng. Soobin bước đi trước. Lần này, cậu ấy không đi theo. Ôi, trái tim tan vỡ của tuổi trẻ. Yeonjun phải bám víu vào lòng tự trọng của mình, thứ đã xuyên thủng tận sâu bên trong anh và đi đến tận Uruguay, cực đối diện của Trái đất. Mọi thứ đều không theo ý anh. Một ý nghĩ ngớ ngẩn chợt nảy ra trong đầu anh rằng Choi Soobin có thể sẽ đến buổi dã ngoại của công ty. Sao phải bận tâm về điều đó chứ? Anh cố tình dụi mắt. Anh thậm chí còn cởi cả thẻ nhân viên ra và ném xuống sàn. Tìm việc đã là khó khăn nhất, nhưng giờ anh đã được nhận vào làm, một thử thách lớn hơn nữa đang chờ đợi anh. Mắt anh đỏ hoe vì dụi quá nhiều.
Yeonjun lê bước. Dù sao cũng chỉ vài trạm tàu điện ngầm thôi, nên anh muốn tiết kiệm tiền vé. Hơn nữa, cảm giác buồn ngủ còn vương vấn khiến anh tin chắc rằng chỉ cần tiếp xúc nhỏ nhất với người khác trong tàu điện ngầm đông đúc cũng sẽ dẫn đến sự hủy diệt của hành tinh. Những biển hiệu đèn neon rực rỡ và biển hiệu quán bar cám dỗ Yeonjun, nhưng anh thậm chí không dám nghĩ đến việc bước vào, nghĩ bụng: "Nếu bây giờ mình uống rượu, mình sẽ biến thành chó mất." Công trình đang được tiến hành trên khu đất của một tòa nhà thương mại cũ, được cho là để xây dựng một khu chung cư mới. Một viên gạch còn nguyên vẹn xuất hiện ở nơi có biển hiệu ghi "Bỏ đi". Yeonjun chộp lấy nó như một hòn đá, quay người và trở lại văn phòng. Đội Bán hàng 5 chắc hẳn đã rời đi, nên không có ai ở đó. Anh đặt viên gạch vào cánh cửa phòng họp bị nứt. Lương tâm anh gầm lên giận dữ. Yeonjun muốn đập đầu mình bằng viên gạch đó. Cho dù người ta có tức giận đến đâu, họ cũng sẽ không phá cửa phòng họp bằng một viên gạch thật. Anh định đứng dậy.
“Tại sao anh lại quay lại?”
Yeonjun đánh rơi viên gạch, hét lên bảo cả nhóm rời đi. Thịch. Tiếng leng keng. Và cả tiếng băng giá. Sao chuyện này lại khiến mình có cảm giác chẳng lành thế? Yeonjun cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Haha. Hahahahahaha. Yeonjun nhắm chặt mắt nhìn Soobin, đôi mắt cậu ta mở to như chuông. Mình tiêu rồi, chết tiệt... Tạm biệt bố mẹ. Đứa con bất hiếu sắp bị còng tay rồi.
"Đi ra ngoài."
"…Được rồi?"
“Chiếc ly bị vỡ rồi.”
Soobin gọi điện cho nhà cung cấp kính của công ty WI. Yeonjun cố gắng giữ vững tinh thần sau cơn choáng váng. Mức phạt sẽ là bao nhiêu? Có thể là 100 triệu won không? Này, nếu kính đã đắt rồi thì còn đắt hơn nữa không? Sau khi cúp máy, Soobin quay sang nhìn Yeonjun.
“Ông ấy nói sẽ mang gạch đến nếu tôi không đồng ý, và ông ấy nói thật đấy.”
Yeonjun cúi đầu như một tên tội phạm. Soobin cười khúc khích.
“Có gì buồn cười thế?!…Cái gì?! Cuộc đời tôi hình như sắp kết thúc rồi.”
Soobin lắc đầu. "Không hẳn." Soobin chỉ tay lên trần nhà. Yeonjun lấy miệng ra.
Phòng hội nghị không có camera giám sát!
Như thường lệ, buổi gặp mặt của công ty bắt đầu bằng việc mỗi phòng ban tập trung tại một địa điểm được chỉ định sau khi đến nơi. Lần này, để kỷ niệm việc tuyển dụng nhân viên thứ 25, một khu nghỉ dưỡng sang trọng chưa từng thấy đã được chọn làm địa điểm. "Nhóm kế toán chắc hẳn đã vắt óc suy nghĩ lắm," quản lý Jang nhận xét. Mọi người đều tức giận khi nghe nhắc đến việc chơi game trong thời tiết chỉ hơn 30 độ một chút. Sau khi mua cà phê Americano đá tại một quán cà phê gần đó, Yeonjun và quản lý Jang nhanh chóng đi về phía phòng ban của mình. Yeonjun đang ngân nga một giai điệu trước khi Soobin nắm lấy cánh tay trái đang rảnh của anh.
"Chết tiệt!"
Khi cảm thấy một bàn tay khác nắm lấy tay mình, Yeonjun giật mình và làm rơi cốc cà phê Americano. Đó là Choi Soobin. Yeonjun lườm anh ta. Trợ lý quản lý Jang cũng ngước nhìn Soobin, miệng há hốc. "Yeonjun, véo tôi đi," trợ lý quản lý Jang nói. "Tôi nghĩ mình đang quá nóng rồi." Soobin nhún vai và nói.
“Bạn đã nói rằng bạn sẽ biến hôm nay thành một ngày vui vẻ.”
Ồ, đúng rồi. Nhưng tôi không nghĩ cậu thực sự sẽ đến. Quan trọng hơn, cậu có thực sự được phép đến không? Cậu có thực sự ổn với việc này không? Yeonjun thở dài, nhìn quản lý Jang liếc nhìn qua lại giữa anh và Soobin. Từ đó trở đi, Yeonjun đích thân hộ tống Soobin. Vài ngày trước, anh ta đã lạnh lùng bỏ mặc tôi lại, nói rằng đó chỉ là Cấp độ 1, và giờ Soobin, người đã tin anh ta và thực sự đến, lại cảm thấy mình như một thứ rác rưởi khi bị đuổi ra ngoài. Anh ta không quan tâm đến đội trưởng Ha. Đạo đức của anh ta đang sụp đổ. Yeonjun lê bước. Ở bên Soobin chắc chắn khiến anh trở thành tâm điểm chú ý. Mọi người đều sốc, nhưng họ gật đầu, nói rằng đã đến lúc Soobin tham gia cùng họ. Lần này cậu ta chắc hẳn đã tiêu rất nhiều tiền, bởi vì giải thưởng trò chơi rất lớn. Một khoản tiền khổng lồ 100.000 trong một trò chơi đang diễn ra. Nếu ai hỏi liệu thời đại chia buồn đã kết thúc chưa, chỉ cần nhìn Choi Yeonjun và Choi Soobin. Yeonjun tức giận, tuyệt vọng muốn đến gặp Olive Young. Quản lý Jang, người đã nhận thấy bản tính hung hăng của Choi Yeonjun, đã bị loại sớm, tránh được một cuộc tàn sát đẫm máu. Sau một trận chiến một chiều, đẫm máu, Yeonjun đắc thắng ngồi xuống cạnh Soobin, tay cầm hai tờ 50.000 won. Anh đưa cho cô một tờ. Soobin nhìn anh với vẻ khó hiểu, và Yeonjun nháy mắt, buông một câu nói mang đậm chất tư bản chủ nghĩa đến mức ngay cả Max Weber cũng phải khóc: "Tiền mới là điều thú vị."
Màn nhảy ngẫu hứng, được chuẩn bị để nhắm vào các nhân viên thế hệ MZ, chắc chắn là điểm nhấn của chương trình. Phó quản lý của Đội Bán hàng Quốc tế 3, một người tự xưng là chuyên gia K-pop, ngay lập tức chộp lấy mic và khuyến khích mọi người tham gia. Yeonjun cảm thấy có người đặt tay lên khuỷu tay mình và nhìn Soobin. "Đi thôi," Soobin nói với một nụ cười. "Tôi thực sự không biết gì về K-pop cả." Mặt Yeonjun giật giật. Soobin quay đầu Yeonjun lại và cho anh xem chiếc máy hút bụi Dyson được dùng làm giải thưởng. "Tôi phải làm gì đây?" Yeonjun nói với ánh mắt rực lửa. Soobin nắm chặt tay Yeonjun. "K-pop có hai mặt: sóng và lực kiểm soát. Hãy nhìn tôi bằng khóe mắt." Sự ngạc nhiên khi phát hiện ra niềm yêu thích của Choi Soobin đối với thể loại K-pop chỉ thoáng qua. Yeonjun lùi vào một hình chữ nhật lớn mà anh đã dựng lên trên sân khấu. Có lẽ nhờ sự bảo vệ của Choi Soobin, Yeonjun đột nhiên trở thành ngôi sao sáng. Và cuối cùng chiếc máy hút bụi Dyson mà cậu ấy đã chờ đợi cũng nằm trong tay Yeonjun. "Đủ rồi, đủ rồi!" Yeonjun nhảy dựng lên và chạy đến chỗ Soobin. Những người không nhận ra Choi Yeonjun có thể nhảy giỏi đến vậy đều kinh ngạc. "Ôi, tôi cảm thấy như mình sắp nôn vậy. Ngay cả đối với Yeonjun, một E-boy bẩm sinh, chuyến đi chơi này cũng hơi quá sức."
“Tôi xin lỗi, đáng lẽ tôi phải vui vẻ, nhưng cuối cùng lại chơi một mình.”
Yeonjun nói. Sau chuyến đi chơi, Soobin vẫn còn đeo chiếc vòng cổ Hawaii mà Yeonjun tặng, và cô ấy đang cầm một ly nước từ quầy đồ ăn thử. Khuôn mặt ửng hồng và lúm đồng tiền của cô ấy có lẽ không ai nhìn thấy vào những đêm đầu hè khi ve sầu kêu râm ran.
“À, nhân tiện, tôi còn một ít đồ ăn thừa mang đến để chia sẻ với các nhân viên trong phòng ban của chúng ta đấy.”
Yeonjun lấy một hộp bánh quy từ trong túi mua sắm trên tay. "Muốn ăn không?" Soobin dùng đôi bàn tay to lớn của mình lấy một phần ba số bánh quy còn lại. Cậu ăn từng cái một, nhấm nháp từng miếng. "Chúng lúc nào cũng ngon," Soobin lẩm bẩm. "Ừ, phải không?" Yeonjun đáp lại một cách thờ ơ.
“Khoan đã, bạn đã từng ăn bánh quy của tôi chưa?”
Yeonjun hỏi. "Ừm... mình hiểu rồi." Soobin trả lời một cách ngượng ngùng.
“Hôm nay tôi đã có một ngày vui vẻ.”
"Tôi không ngờ mình lại nói chuyến đi chơi của công ty này vui đến thế," Soobin nói. Anh cười. Ánh đèn đường lờ mờ chiếu sáng từng nhân viên đang dọn dẹp chỗ ngồi và về nhà. Tiếng ve kêu râm ran. Soobin lên xe đậu gần đó.
“Hai người có muốn cùng nhau ra về sau giờ làm việc không?”
Sau một hồi lẩm bẩm, Yeonjun cứ thế làm luôn. "Lần này cậu không uống rượu chứ?" Soobin nói với má lúm đồng tiền. "Ồ, nhìn anh chàng này kìa." Yeonjun cười ngạc nhiên. Soobin vặn vô lăng và bắt đầu lái xe. Lạ thật là anh ta không hỏi nhà Yeonjun ở đâu, nhưng Yeonjun, tin rằng Soobin có trí nhớ tuyệt vời, đã ngủ thiếp đi. Một chiếc máy hút bụi Dyson kẹp dưới cánh tay anh ta. Khi tỉnh dậy, anh đã về đến nhà. Yeonjun gật đầu. Thang máy đi xuống tầng hầm thứ hai rồi lại lên tầng một. "Ồ. Nhưng sao Soobin lại ở trong thang máy của mình?" Yeonjun dụi mắt. "Mình vẫn còn nửa tỉnh nửa mê à?" Soobin cũng vậy. Tuy nhiên, cô ấy ít ngạc nhiên hơn Yeonjun. Giống như lần trước anh đưa cô về, lần này, anh không thể tin đó là sự trùng hợp. Yeonjun thì lại tỏ ra lúng túng và ngạc nhiên ra mặt. "À mà này, sao lại bấm nhầm tầng 19 vậy?" Yeonjun lắc đầu, cảm nhận cảm giác đột ngột. Có lẽ cậu đã ấn không đúng cách. Cậu muốn hỏi xem mình đã ấn đúng chưa, nhưng miệng lại ngậm chặt vì xấu hổ. Yeonjun đứng đó, đầu ngẩng cao, cứng đờ. Nếu cậu quay lại, Soobin cũng sẽ nhận thấy, nhưng cậu không dám nhìn cô ấy.
“Bạn sống ở đây à? Sao tôi lại không biết?”
“Điều đó có thể đúng.”
"Ông ấy nói rằng mỗi khi có ai chuyển đến nhà tôi, ông ấy đều chào hỏi họ trực tiếp. Chắc chắn là tôi biết rồi."
Ding - Thang máy dừng ở tầng 19. Hai người quay đầu nhìn nhau như thể trong phim quay chậm. Soobin có ở đây không…? Yeonjun có ở đây không…? Dường như nhạc nền đang vang lên, “Sharalalala~”. Hai người bước đến nhà tôi, rất cứng nhắc, và bấm mật khẩu. Yeonjun vội vàng vuốt tay lên tóc. Sao lại là 1903 và 1904 trong khoảng từ 1901 đến 1908? Sao nhà chúng tôi lại ở cạnh nhau? À. Chẳng phải chuyện này giống hệt truyện tranh Nhật Bản sao? Đồng nghiệp luôn đến đón tôi lại sống ngay cạnh nhà?!
Cuối tuần rồi. Đối với nhân viên văn phòng, nó giống như củ cà rốt trên đầu con lừa. Bạn không bao giờ có được nó, nhưng chỉ cần nhìn thấy là đã chạy mất. Đó là những gì Yeonjun nhận được. Đã quen với cuộc sống văn phòng từ lâu, anh thức dậy lúc 6 giờ và thong thả thưởng thức một ly cà phê buổi sáng bên ngoài. "Mình kiếm tiền để đi Starbucks vào sáng thứ Bảy mà, phải không?" Ly cà phê đắt tiền ở đây ngon hơn hẳn so với cà phê trong phòng nghỉ, thứ được phục vụ theo từng cốc nhỏ. Anh tự hỏi liệu đây có phải là lý do mọi người đều đến Starbucks không. Sau khi gọi một ly Frappuccino mang đi với kem tươi và vụn chocolate, Yeonjun trở về nhà. Đúng 7 giờ, cánh cửa nhà bên cạnh mở ra. Yeonjun há hốc mồm. Choi Soobin đang mặc bộ đồ thể thao. Tóc tai bù xù, quần thể thao rộng thùng thình, đôi mắt ngái ngủ. Ba đặc điểm này lại xuất hiện ở một người hoàn toàn không hợp nhau. Cái quái gì vậy? Mình nhìn nhầm à? Yeonjun muốn dụi mắt. Anh suýt làm rơi ly Frappuccino. Soobin, bất ngờ trước diễn biến không ngờ, cười gượng gạo và gãi đầu. "Ừm... chào," Soobin nói. Yeonjun, cũng ngạc nhiên không kém, nhanh chóng đưa cho cô một ly Frappuccino. Soobin có vẻ càng bối rối hơn trước hành động bất ngờ đó.
“Đây có phải là lần đầu tiên bạn nhìn thấy thứ như thế này không…?”
“Ừm… cậu ấy không giống Soobin, nhưng cậu ấy nhân hậu và tốt bụng, phải không?”
"Không đeo cà vạt thì đẹp hơn nhiều," Yeonjun nói. Một lúm đồng tiền xuất hiện trên má Soobin.
“Tôi thức cả đêm.”
Cục Dự trữ Liên bang cho biết.
"Tại sao?"
“Tôi đang cố gắng làm quen với việc có một đồng nghiệp sống cạnh nhà.”
Soobin cười khúc khích. Và cậu ấy húp hết ly Frappuccino của mình vào sáng sớm. Vì là mùa hè nên mặt trời mọc rất sớm. Soobin nhăn mặt dưới ánh nắng chói chang. Cậu ấy có thể nghe thấy tiếng ve kêu. "Ôi, chắc mình sắp bị hội chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương rồi," Yeonjun lẩm bẩm. Một sự im lặng khó xử bao trùm. "Horrorururuk." Thật ngạc nhiên, đó lại là tiếng ống hút của Soobin, thứ đã hút hết ly Frappuccino của cô ấy.
"Lần sau đừng đứng đó lúng túng thế nữa. Ít nhất cũng phải chào hỏi 'Chào hàng xóm!' chứ!"
“Đó là cách nói chuyện lỗi thời rồi.”
“Tôi phải làm gì đây? Ông ta là ông già khó tính mà.”
Soobin bật cười lớn. Yeonjun đóng cửa và bước vào nhà. Anh bật máy tính xách tay và mở Microsoft Word, ba lá thư mà anh đã viết trước khi đi ngủ đêm hôm trước.
Tóm tắt sự kiện
Một khung cảnh hiện ra trước mắt. Yeonjun hít một hơi thật sâu và ghi chép lại chi tiết vụ việc. Anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Có tiếng động mạnh, giống như tiếng sữa nhỏ giọt. Yeonjun bật tung cửa và lao ra ngoài. Cậu thậm chí còn tháo cả khóa cửa để chuẩn bị cho tình huống này. Đúng vậy, dù thế thì, kẻ tự xưng là "thần học" cũng chỉ là sinh viên tốt nghiệp trường Y thuộc Đại học Yonsei. Yeonjun mở cửa dễ dàng và kêu lên một tiếng lớn. Tiếng "A!" do va chạm vào vật gì đó là điều không thể xảy ra.
"Sữa!!!"
"Ồ." Yeonjun thấy Soobin đang ngồi xổm, ôm mũi. "Ôi, đau quá." Soobin rên rỉ. Yeonjun há hốc mồm. Rồi anh bật cười.
“Vào đây, để tôi lấy vài miếng gạc lạnh.”
Cuộc sống đã cho cậu ấy những gợi ý đến mức đó, nhưng Choi Yeonjun không ngốc đến mức không thể đoán ra "Sữa" là ai. Cậu ấy tự hào về nhóm bạn cùng tuổi của mình. Yeonjun lấy một túi đá chườm lên mũi Soobin. Sau đó, cậu ấy lấy hộp sữa ở hành lang ra và uống một hơi cho sảng khoái. "À, sữa của ai vậy? Sao ngon thế?" Yeonjun ngân nga. Soobin thở dài và cười khi nhìn những chiếc tua vít, ốc vít và pin nằm rải rác trong hành lang. "Chúng ta làm gì với đống này đây? Mình phải làm gì đây? Mình phải gọi thợ sửa xe thôi."
“Hiện tại bạn đang ở cấp độ nào?”
Yeonjun cười toe toét hỏi. Soobin đảo mắt và nói.
“Bước 3.”
Cục Dự trữ Liên bang là một nhân viên văn phòng bình thường. Không phải là "người ăn bám", mà là nô lệ của chủ nghĩa tư bản, làm việc chăm chỉ và nhận lương đều đặn. Ông ta là một nhân viên bình thường, người sẽ chửi rủa công ty tồi tệ của mình và thỉnh thoảng đến muộn một cách rụt rè.
Và người ở phòng bên cạnh Yeonjun là Choi Soo-bin. Meggi từ đội hành chính. Và ông Woo.