Me desperté sintiéndome renovada, con la cálida luz del sol filtrándose por las cortinas. Quizás por haber dormido bien, todo mi cuerpo se sentía renovado. Mientras me levantaba de la cama y me preparaba para irme, Yeon llamó a la puerta de la protagonista.
"Te despertaste temprano. ¿Dormiste bien?"
"Gracias por ayudarme ayer. Gracias, Yeon-ah."
Tras una breve charla y todos los preparativos, salí. Tras haberme prometido la noche anterior que me iría bien y trabajaría duro, esperaba con ilusión los acontecimientos que se avecinaban. Respirando hondo, salí del palacio con Yeon-i y, como era de esperar, su grupo nos recibió con una sonrisa radiante, con la mirada fija en nosotros. Por supuesto, saludaban a Yeon-i, no a mí.
"Yeon-ah, ¿dormiste bien?"
-Sí, ¿y los demás?
"Mejoremos. Podemos tomar clases de equitación juntos."
Pensándolo bien, había tres personas menos que el grupo de ayer. La clase de equitación era opcional, así que solo quienes quisieran podían asistir. A diferencia de quienes ya habían tomado clases de equitación muchas veces, esta era la primera vez que Yeoju venía a este mundo, y estaba fascinada y aterrorizada a la vez. Se quedó atónita al encontrarse en una pista de equitación en la que nunca había estado, y miró a su alrededor aturdida.
"Llegamos un poco tarde, así que supongo que no hay caballos disponibles... ¿Qué hacemos?"
"Yeon-ah, ve adelante. Te alcanzo pronto."
Solo había un caballo listo en el picadero. Seis personas, un solo caballo. Mientras dudaban qué hacer, sin dudarlo un instante, subieron a Yeoni primero. Yeoni, aparentemente acostumbrada a los caballos, montó sin esfuerzo y sin ayuda, y cabalgó con naturalidad, alejándose poco a poco de ellos.
"Guau... genial..."
Yeo-ju lucía deslumbrante al galopar por la extensa pista de equitación. Ho-seok, quizás encontrando la expresión vacía y distraída de Yeo-ju, siguió cada movimiento de Yeon-i con gracia y soltó una risita a su lado.
"Uf, estabas muy triste ayer. Hoy no, supongo."
"¿Eh? ¡Hola, Hoseok!"
Hoseok, quien había llegado tarde, se había unido a la clase de equitación. Ante el alegre y entusiasta saludo de la protagonista, las miradas de Jungkook, Jimin, Namjoon y Seokjin, quienes esperaban el caballo, se dirigieron a Hoseok y a la protagonista. La protagonista le sonrió radiantemente y le dio las gracias, diciendo que había podido dormir plácidamente gracias a él ayer. Hoseok, aturdido por la radiante sonrisa de la protagonista, apartó la mirada rápidamente.
"¿Él, él, él no monta a caballo?"
"Ah... no tengo nada más que decir. ¡He estado esperando!"
"……"
Por pura casualidad, un chico que acababa de terminar de montar a caballo le devolvía su caballo al profesor. Yeoju, que nunca había montado a caballo en su vida, estaba ansiosa por probarlo, así que se apresuró a acercarse al profesor.
"¡Profesor! ¡Montaré ese caballo!"
Hoseok volvió a reírse al ver a Yeoju corriendo hacia el profesor, gritando con voz resonante. Recuperó el sentido rápidamente y le dio una suave palmada en la mejilla. "¿Por qué me río?", Hoseok negó con la cabeza vigorosamente, recuperando su expresión inexpresiva original. Yeoju, finalmente en posesión del caballo, lo condujo con cuidado hasta el punto de partida para montarlo. La pregunta era: ¿cómo lo había hecho?
¿Cómo debía montar el caballo, sujetando solo el manillar? ¿Qué debía hacer una vez a bordo? Su mente estaba en blanco como una hoja de papel. Entonces, en algún momento, Jeong-gook, que había llegado al punto de partida, trajo su caballo junto a ella. Finalmente, sintiendo que tenía a alguien a quien preguntar, se llenó de alegría y se lo preguntó de inmediato.
"Disculpe... ¿Podría enseñarme a montar a caballo?"
"¿qué?"
La protagonista, ya montada a caballo, lo miró y le pidió que le enseñara a montar. A Jeong-gook le pareció absurdo su discurso. Seguramente había habido una prueba de equitación durante el examen de ingreso al palacio, pero ella no sabía montar. No entendía cómo había entrado al palacio sin siquiera saber montar.
¿No sabes montar a caballo?
"Sí... Es mi primera vez usándolo..."
"su…"
Jeong-guk estaba obsesionado con la protagonista, aparentemente intrigado por su apariencia. En ese momento, Yeon-i, probablemente ya habiendo terminado la clase, le devolvió el favor y caminó hacia ella.
"Señora, ¿ha montado usted alguna vez a caballo?"
"eh…"
—Entonces Jeongguk puede enseñarte. Es el que tiene las calificaciones ecuestres más altas del palacio. Es el mejor jinete...
"Jooyeon, no es eso..."
"Entonces, por favor-"
Yeon-i le dio un par de palmaditas en la espalda a Jeong-guk antes de irse. Una atmósfera incómoda se apoderó de Jeong-guk y Yeo-ju, y lo único que rompió el silencio fue el débil suspiro de Jeong-guk.
"Este peldaño se llama escalera de tijera. Primero, súbete y sube."
"¿este?"
-No, el que está delante.
Frustrado porque la heroína no encontraba el estribo, Jeongguk desmontó y fue a buscarlo él mismo. Lo encontró rápidamente, sonrió radiante e intentó subir al escalón. Sin embargo, el escalón era demasiado alto y le faltaban fuerzas para subir sola. Luchó, subiéndose al estribo y agarrándose a la silla. Incapaz de soportarlo más, Jeongguk la levantó con todas sus fuerzas.
“¡Uf… Gracias, Jungkook!”
“Como es la primera vez que lo montas, te mostraré cómo hacerlo”.
Pronto, Jeong-gook montó el caballo que Yeo-ju montaba. Agarró el asa por detrás de Yeo-ju, quien la sujetaba. Por eso, Jeong-gook se encontró abrazando a Yeo-ju, nervioso y sorprendido por sus propias acciones. Sin embargo, la expresión de Yeo-ju permaneció inalterada. Estaba simplemente emocionada de montar.
A la señal de Jungkook, el caballo empezó a galopar. El repentino sobresalto hizo que Yeoju perdiera el equilibrio, pero Jungkook la sujetó, guiando al caballo sin esfuerzo. Mientras galopaban por la amplia pista de equitación, una alegría indescriptible los invadió. Yeoju, radiante y saludando a Yeon-i, quien era visible en su campo de visión, dibujó una leve sonrisa en el rostro de Jungkook, invadido por una sensación de orgullo.
"Jungkook, ¿puedo viajar solo ahora?"
Jungkook disimula rápidamente su sonrisa mientras la protagonista se da la vuelta y le pregunta si puede montar solo. Cuando la protagonista pregunta si puede montar solo, Jungkook responde que sí, pensando que probablemente no habría problema, y luego calla lentamente. Aunque dice que es su primera vez montando a caballo, Jungkook cambia de caballo y sigue a la protagonista, por si acaso ocurre algo.
"¿Así es como lo conduzco?"
"Ten cuidado de no caerte, agárrate fuerte al mango."
"Sí, esto es muy divertido-"
La sonrisa en el rostro de Yeoju no se borró de su mente. Verla lo llenó de orgullo, y una sonrisa se dibujó en los labios de Jeongguk. Pronto, Jeongguk apartó bruscamente la mirada de Yeoju, ocultando su sonrisa. Estaba completamente atónito, sin comprender por qué había sonreído, por qué las comisuras de sus labios se habían curvado al ver a Yeoju.
“¿Por qué es así…”
Mientras Jungkook estaba absorto en sus pensamientos, el caballo de la heroína se detuvo de repente y meneó la cabeza de un lado a otro. Azotarlo con la manivela no lo movió, así que levantó una pata para desmontar. En ese momento, el caballo estancado echó a galopar de repente. El caballo galopó a una velocidad increíble, dejando a la heroína sin palabras. Gritó mientras el caballo galopaba desenfrenadamente, y cuando Jungkook recuperó el sentido, vio que la heroína ya huía.
"¡¡¡Kim Yeo-ju!!!"
No podía controlarlo. Por mucho que Yeoju intentara, el caballo no se detenía. Jeongguk arrancó rápidamente su caballo y siguió a Yeoju. Yeon-i y los demás parecieron sorprendidos y se lo comunicaron primero al profesor. El ritmo cada vez más rápido del caballo asustó a Yeoju, quien finalmente cerró los ojos con fuerza y bajó la cabeza.
"Jungkook… ayúdame…"
Solo podía pensar en Jungkook. La mujer aflojó el agarre del mango poco a poco y finalmente lo soltó. En ese momento, Jungkook, que la perseguía, acercó su caballo al de ella, la bajó rápidamente justo cuando estaba a punto de caer y la subió a su caballo. El caballo de Jungkook se detuvo poco a poco y, gracias a él, la mujer recuperó la consciencia.
"Kim Yeo-ju, ¿estás bien?"
"...Jungkook..."
La protagonista finalmente rompió a llorar. Jungkook debió de estar tan sorprendido que le dio una palmadita en el hombro y la sintió temblar violentamente. El profesor corrió tras el caballo que ella montaba, mientras Yeon-i, Hoseok, Jimin, Namjoon y Seokjin corrían hacia ella y Jungkook.
"¡Hola señora! ¿¡Está bien!?"
"Jeon Jungkook, ¿qué pasó?"
"No sé, ¿por qué el caballo se escapó de repente?"
"Señora... realmente pensé que se iba a caer del caballo... Oh... suspiro..."
Toda la atención se centró en Yeon-i, quien rompió a llorar. La protagonista, que se había asustado al casi caerse del caballo, se secó las lágrimas y consoló a Yeon-i, pensando que ella también debía estar impactada por lo que vio.
"Yeon-ah, estoy bien. Estoy vivo gracias a Jungkook".
"Gracias a dios..."
"Yeon-ah, no llores. Kim Yeo-ju está bien".
"Sécate las lágrimas y vámonos, Yeon-ah."
En realidad, no estaba bien. Solo pensar en lo que acababa de pasar la hacía temblar. Caerse de un caballo no era un accidente tan leve. Si se hubiera caído del suyo, en el peor de los casos, podría haber perdido la vida. Pero Jeongguk la había salvado, y gracias a él, no resultó herida. Jeongguk devolvió el caballo y se fueron, llevándose a Yeoni con ellos mientras lloraba. Al quedarse sola, Yeoju se desplomó, con las piernas a punto de estallar, y solo entonces volvió a llorar. Respiró hondo, inhalando y exhalando repetidamente, para calmarse.
"Casi me caigo del caballo, pero supongo que no puede estar bien".
"oh…?"
Él formaba parte del grupo que acompañaba a Yeon-i. Extendió la mano a Yeo-ju, y ella se sintió profundamente conmovida. Tomar su mano le dio una sensación de seguridad, y naturalmente se apoyó en él. Inmediatamente, ayudó a Yeo-ju a levantarse y la sostuvo. Mientras tanto, Jeong-guk le devolvió la palabra y regresó a donde había estado Yeo-ju.
"Kim Yeo-j..."
Pero la heroína ya se había ido y allí sólo quedaba un libro grueso.
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