Aku terbangun dengan perasaan segar, sinar matahari hangat menerobos masuk melalui tirai. Mungkin karena tidur nyenyak semalam, seluruh tubuhku terasa segar. Saat aku hendak bangun dari tempat tidur dan bersiap untuk pergi, Yeon mengetuk pintu pemeran utama wanita.
"Kamu bangun pagi sekali. Apakah kamu tidur nyenyak?"
"Terima kasih sudah membantuku kemarin. Terima kasih, Yeon-ah."
Setelah obrolan singkat dan semua persiapan, aku pun berangkat. Setelah berjanji malam sebelumnya untuk berprestasi dan bekerja keras di sini, aku sangat menantikan peristiwa yang akan datang. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melangkah keluar dari istana bersama Yeon-i, dan seperti yang diharapkan, rombongan Yeon-i menyambut kami dengan senyum lebar, tatapan mereka tertuju pada kami. Tentu saja, mereka menyambut Yeon-i, bukan aku.
"Yeon-ah, apakah kamu tidur nyenyak?"
"Ya, bagaimana dengan yang lain?"
"Ayo kita tingkatkan kemampuan kita. Kita bisa mengambil pelajaran berkuda bersama."
Kalau dipikir-pikir, jumlah orangnya berkurang tiga orang dibandingkan kelompok kemarin. Pelajaran menunggang kuda bersifat opsional, jadi hanya mereka yang mau yang bisa mengikutinya. Tidak seperti mereka yang sudah sering mengikuti pelajaran menunggang kuda sebelumnya, ini adalah pertama kalinya Yeoju berada di dunia ini, dan dia merasa kagum sekaligus takut. Dia terkejut mendapati dirinya berada di arena berkuda yang belum pernah dia kunjungi di kehidupannya saat ini, dan dia memandang sekeliling arena dengan linglung.
"Kita agak terlambat, jadi kurasa tidak ada kuda yang tersedia... Apa yang harus kita lakukan?"
"Yeon-ah, kamu duluan saja. Aku akan segera menyusul."
Hanya ada satu kuda yang siap di arena berkuda. Enam orang, satu kuda. Sembari mereka bingung harus berbuat apa, tanpa ragu-ragu mereka menempatkan Yeoni di atas kuda terlebih dahulu. Yeoni, yang tampaknya sudah terbiasa dengan kuda, menaiki kuda dengan mudah tanpa bantuan apa pun dan berkuda dengan lancar, perlahan menjauh dari mereka.
"Wow Keren..."
Yeo-ju tampak memukau saat ia berpacu melintasi arena berkuda yang luas. Ho-seok, mungkin merasa geli melihat ekspresi Yeo-ju yang kosong dan linglung, mengikuti setiap gerakan Yeon-i, dan tertawa kecil di sampingnya.
"Wah, kamu sedih sekali kemarin. Kurasa tidak hari ini."
"Hah? Hai, Hoseok!"
Hoseok, yang datang terlambat, telah bergabung dengan pelajaran menunggang kuda. Mendengar sapaan ceria dari tokoh protagonis wanita, mata Jungkook, Jimin, Namjoon, dan Seokjin, yang telah menunggu kuda, beralih ke Hoseok dan tokoh protagonis wanita. Tokoh protagonis wanita tersenyum cerah kepada Hoseok dan berterima kasih kepadanya, mengatakan bahwa ia bisa tidur nyenyak kemarin berkat dirinya. Hoseok, yang merasa gugup karena senyum cerah tokoh protagonis wanita, segera memalingkan muka.
"Dia, dia, dia tidak menunggang kuda?"
"Ah, aku tak punya kata-kata lagi. Aku sudah menunggu!"
“…”
Kebetulan sekali, seorang anak laki-laki yang baru saja selesai menunggang kuda sedang mengembalikan kudanya kepada profesor. Yeoju, yang belum pernah menunggang kuda seumur hidupnya, sangat ingin mencobanya, jadi dia bergegas menghampiri profesor.
"Profesor!! Saya akan menunggang kuda itu!!!!"
Hoseok kembali tertawa terbahak-bahak melihat Yeoju berlari ke arah profesor sambil berteriak dengan suara lantang. Ia segera tersadar dan menepuk pipinya pelan. "Kenapa aku tertawa?" Hoseok menggelengkan kepalanya dengan kuat, ekspresinya kembali kosong. Yeoju, akhirnya berhasil menunggang kuda, dengan hati-hati menuntunnya ke titik awal untuk menaikinya. Pertanyaannya adalah, bagaimana ia menaikinya?
Bagaimana dia harus menaiki kuda hanya dengan memegang setang? Apa yang harus dia lakukan setelah berada di atas punggung kuda? Pikirannya kosong seperti selembar kertas. Kemudian, pada suatu saat, Jeong-gook, yang telah tiba di titik awal, membawa kudanya ke sampingnya. Akhirnya, merasa ada seseorang yang bisa dia tanyakan, dia bersorak gembira dan segera bertanya kepadanya.
"Permisi... Bisakah Anda mengajari saya cara menunggang kuda?"
"Apa?"
Tokoh protagonis wanita, yang sudah menunggang kuda, mendongak ke arahnya dan memintanya untuk mengajarinya cara menunggang kuda. Jeong-gook menganggap ucapannya tidak masuk akal. Pasti ada ujian menunggang kuda selama ujian masuk istana, tetapi dia tidak tahu cara menunggang kuda. Dia tidak mengerti bagaimana dia bisa masuk istana tanpa bisa menunggang kuda sama sekali.
"Kamu tidak tahu cara menunggang kuda?"
"Ya... Ini pertama kalinya aku menaikinya..."
"dia…"
Jeong-guk terpaku pada tokoh protagonis wanita, tampaknya tertarik dengan penampilannya. Pada saat itu, Yeon-i, mungkin setelah selesai kelas, membalas ucapannya dan berjalan menghampirinya.
"Nyonya, apakah Anda pernah menunggang kuda?"
"Hah…"
"Kalau begitu, Jeongguk bisa mengajarimu. Dia yang memiliki nilai berkuda tertinggi di istana. Dia penunggang kuda terbaik-"
"Jooyeon, bukan itu masalahnya.."
"Kalau begitu, silakan-"
Yeon-i menepuk punggung Jeong-guk beberapa kali sebelum pergi. Suasana canggung menyelimuti Jeong-guk dan Yeo-ju, dan satu-satunya yang memecah keheningan adalah desahan pelan Jeong-guk.
"Batu pijakan ini disebut tangga lipat. Pertama, injaklah dan panjatlah."
"ini?"
"Bukan, yang di depannya."
Frustrasi karena sang tokoh utama wanita tidak dapat menemukan sanggurdi, Jeongguk turun dari kudanya dan pergi mencarinya sendiri. Sang tokoh utama wanita dengan cepat menemukannya, tersenyum cerah, dan mencoba menaiki pijakan. Namun, pijakan itu terlalu tinggi, dan dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk menaikinya sendiri. Dia berjuang, melangkah ke sanggurdi dan berpegangan pada pelana. Karena tidak tahan lagi, Jeongguk mengangkatnya dengan sekuat tenaga.
“Fiuh… Terima kasih, Jungkook!”
“Karena ini pertama kalinya kamu menaikinya, aku akan menunjukkan cara menaikinya.”
Tak lama kemudian, Jeong-gook menaiki kuda yang ditunggangi Yeo-ju. Ia meraih pegangan dari belakang Yeo-ju, yang sedang memegang kendali kuda. Karena itu, Jeong-gook mendapati dirinya memeluk Yeo-ju, merasa gugup dan terkejut dengan tindakannya sendiri. Namun, ekspresi Yeo-ju tetap tidak berubah. Ia hanya merasa senang bisa menunggang kuda.
Atas isyarat Jungkook, kuda itu mulai berlari kencang. Hentakan tiba-tiba itu membuat keseimbangan Yeoju goyah, tetapi Jungkook menahannya agar tetap stabil, memimpin kuda dengan mudah. Saat mereka berlari kencang melewati arena berkuda yang luas, kegembiraan yang tak terlukiskan melanda mereka. Yeoju, yang tersenyum lebar dan melambaikan tangan kepada Yeon-i, yang terlihat dalam pandangannya, membuat Jungkook tersenyum tipis, dan rasa bangga memenuhi dirinya.
"Jungkook, bolehkah aku naik sendirian sekarang?"
Jungkook dengan cepat menyembunyikan senyumnya saat tokoh protagonis wanita berbalik dan bertanya apakah dia bisa menunggang kuda sendirian. Ketika tokoh protagonis wanita bertanya apakah dia bisa menunggang kuda sendirian, Jungkook menjawab ya, berpikir mungkin tidak apa-apa, lalu perlahan berhenti berbicara. Meskipun dia mengatakan ini adalah pertama kalinya dia menunggang kuda, Jungkook berganti ke kuda lain dan mengikuti tokoh protagonis wanita, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.
"Apakah begini cara saya mengendarainya?"
"Hati-hati jangan sampai jatuh, pegang erat-erat gagangnya."
"Ya, ini sangat menyenangkan-"
Senyum di wajah Yeoju tak pernah hilang dari benaknya. Melihatnya membuatnya bangga, dan senyum terukir di bibir Jeongguk. Tak lama kemudian, Jeongguk tiba-tiba mengalihkan pandangannya dari Yeoju, menyembunyikan senyumnya. Ia benar-benar bingung mengapa ia tersenyum, mengapa sudut mulutnya sedikit melengkung saat melihat Yeoju.
“Mengapa dia seperti ini…?”
Saat Jungkook sedang melamun, kuda sang heroine tiba-tiba berhenti dan menggelengkan kepalanya ke samping. Cambuk yang dilantunkan ke pelana tidak berhasil menggerakkan kuda itu, jadi dia mengangkat satu kakinya untuk turun. Pada saat itu, kuda yang tadinya berhenti tiba-tiba berlari kencang. Kuda itu berlari dengan kecepatan luar biasa, membuat sang heroine terdiam. Dia menjerit saat kuda itu berlari liar, dan ketika Jungkook tersadar, dia melihat sang heroine sudah berlari menjauh.
"Kim Yeo-ju!!!"
Dia tidak bisa mengendalikannya. Apa pun yang Yeoju coba, kuda itu tidak mau berhenti. Jeongguk segera memacu kudanya dan mengikuti Yeoju. Yeon-i dan yang lainnya tampak terkejut, dan mereka melaporkan hal ini kepada profesor terlebih dahulu. Kecepatan kuda yang semakin meningkat membuat Yeoju takut, dan akhirnya dia memejamkan mata erat-erat dan menundukkan kepalanya.
"Jungkook… tolong aku…"
Yang kupikirkan saat itu hanyalah Jungkook. Genggaman wanita itu pada pegangan pelana perlahan melemah, dan akhirnya ia melepaskannya. Pada saat itu, Jungkook, yang telah mengejarnya, mendekatkan kudanya ke kuda wanita itu, dengan cepat mengangkatnya dari kuda saat ia hampir jatuh, dan menempatkannya di atas kudanya. Kuda Jungkook perlahan berhenti, dan berkat dia, kesadaran wanita itu perlahan kembali.
"Kim Yeo-ju, apakah kamu baik-baik saja?"
“……Jungkook…”
Tokoh protagonis wanita itu akhirnya menangis tersedu-sedu. Jungkook pasti sangat terkejut sehingga ia menepuk bahunya dan merasakan tubuhnya gemetar hebat. Profesor itu mengejar kuda yang ditungganginya, sementara Yeon-i, Hoseok, Jimin, Namjoon, dan Seokjin berlari ke arahnya dan Jungkook.
"Hei Bu!! Apa Anda baik-baik saja?!?!"
"Jeon Jungkook, apa yang terjadi?"
"Aku tidak tahu, kenapa kuda itu tiba-tiba lari?"
"Nyonya... Saya benar-benar mengira Anda akan jatuh dari kuda... Oh... *menghela napas*..."
Perhatian semua orang tertuju pada Yeon-i, yang langsung menangis. Tokoh protagonis wanita, yang juga terkejut karena hampir jatuh dari kudanya, menyeka air matanya dan menghibur Yeon-i, berpikir bahwa Yeon-i pasti sama terkejutnya dengan apa yang dilihatnya.
"Yeon-ah, aku baik-baik saja - aku selamat berkat Jungkook."
"Untunglah..."
"Yeon-ah, jangan menangis. Kim Yeo-ju baik-baik saja."
"Usap air matamu dan ayo kita pergi, Yeon-ah."
Sebenarnya, dia tidak baik-baik saja. Hanya memikirkan apa yang baru saja terjadi masih membuatnya gemetar. Jatuh dari kuda bukanlah kecelakaan kecil. Jika dia jatuh dari kudanya, dalam skenario terburuk, dia bisa saja kehilangan nyawanya. Tapi Jeongguk telah menyelamatkannya, dan berkat dia, dia tidak terluka. Jeongguk mengembalikan kuda itu, dan mereka pergi, membawa Yeoni bersama mereka sambil menangis. Ditinggal sendirian, Yeoju ambruk, kakinya lemas, dan baru kemudian dia menangis lagi. Dia menarik napas dalam-dalam, berulang kali menghirup dan menghembuskan napas, untuk menenangkan dirinya.
"Aku hampir jatuh dari kudaku, tapi kurasa ini tidak baik-baik saja."
"Eh...?"
Dia adalah salah satu anggota kelompok yang menemani Yeon-i. Dia mengulurkan tangannya kepada Yeo-ju, dan Yeo-ju sangat tersentuh oleh uluran tangan itu. Menggenggam tangannya memberinya rasa aman, dan dia secara alami bersandar padanya. Kemudian, dia segera membantu Yeo-ju berdiri dan menopangnya. Sementara itu, Jeong-guk membalas kata-katanya dan berjalan kembali ke tempat Yeo-ju berada.
"Kim Yeo-j..."
Namun sang tokoh utama wanita sudah pergi, dan hanya sebuah buku tebal yang tersisa di sana.
•
•
•