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(Le chat de la sorcière)
-Le chat de la sorcière-
W. Seolha
Avertissement relatif au contenu sensible,
Le film comporte de nombreuses scènes de violence et des représentations sanglantes assez explicites qui pourraient choquer certains spectateurs.
Soyez prudent.
"Que se passe-t-il?"
Huang Yi tressaillit au grognement sourd et bestial de l'Empereur. « Ça… ça… », murmura-t-il, profondément choqué par la scène. Lorsque l'Empereur frappa violemment la table devant lui, les épaules décharnées de Huang Yi tremblèrent de tous leurs membres. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il. Huang Yi baissa la tête et ouvrit la bouche.
C'était du poison. La fine pellicule qui recouvrait le fond et l'intérieur des tasses à thé éparpillées dans le Hwabindang était manifestement empoisonnée. L'empereur, l'apprenant, ordonna l'emprisonnement de la jeune dame de la cour qui l'avait servi, mais celle-ci avait déjà pris la fuite. Une veine se hérissa entre les sourcils de l'empereur. La colère montait en lui, à son insu, et il se mordit la lèvre en hurlant.
« Réparez-le, Votre Majesté. »
Seokjin était tout simplement mécontent de l'empereur. Le voyant harceler ce dernier, qui avait perdu son sang-froid malgré ses paroles, il soupira. Le sorcier s'était effondré. Quel était le problème ? Après tout, ce n'était qu'un traître sans valeur. Cependant, Seokjin n'osait pas affronter la colère de l'empereur s'il prononçait ces mots à voix haute, alors il préféra se taire.
« … ? »
La grande fenêtre ouverte de la chambre de la sorcière laissait passer une brise familière, et Seokjin, instinctivement, jeta un coup d'œil dehors. Des vêtements et un masque d'un noir d'encre… il devait le connaître. À peine son regard posé sur la silhouette, celle-ci disparut aussitôt dans l'ombre, et Seokjin la regarda, perplexe. Que faisait cet homme ici ? Ses vêtements et son aura lui étaient familiers ; aussi, dissimulant ses doutes, il s'approcha de nouveau de l'empereur.
Tout autour, il n'y avait que des choses suspectes.
La sorcière refusait d'ouvrir les yeux. L'empereur envoya des hommes enquêter sur le poison qu'elle avait ingéré, mais personne ne parvint à en identifier la composition. Les réprimandes de l'empereur résonnèrent dans tout le palais. « Si vous ne trouvez pas la solution, vous serez décapitées ! » menaçait-il, mais personne ne put démasquer le poison. La sorcière gisait comme morte, le visage pâle et cadavérique.
Ce jour-là, je cherchai la jeune dame de la cour qui nous avait servi le thé, à Hongwol et moi, mais je ne trouvai aucune trace d'elle. Était-elle retombée sous terre ou s'était-elle envolée vers le ciel ? Leurs visages s'étaient pourtant croisés, et personne n'avait vu la jeune dame de la cour quitter le Hwabindang par là. Je fouillai le palais comme une souris, interrogeant chaque dame de la cour pour confirmer son apparence, mais je ne trouvai personne qui lui ressemble. Le soupir de l'Empereur s'accentua.
On disait que l'empereur était fou. À l'aube, juste avant le lever du soleil, il se rendait au palais Hwabin. Il était suivi par le Dojejo, au visage pâle, et n'en ressortait qu'au lever du soleil, juste avant le petit-déjeuner. Les rumeurs se répandirent parmi les suivantes du palais et les ministres, et même jusqu'à la capitale. La rumeur selon laquelle le 39e empereur, protecteur de la nation, était désormais possédé par une sorcière était largement répandue.
Seokjin se prit le front entre les mains et se cogna la tête contre le bureau. Comment son seigneur avait-il pu commettre une telle folie ? Il avait secrètement envoyé quelqu'un inspecter les rues de la capitale, et celles-ci regorgeaient d'histoires sur l'empereur et la sorcière. On aurait dit que le peuple était au bord de la crise de nerfs. Au début, Seokjin avait espéré que la sorcière se lèverait et partirait au plus vite, mais à présent, il souhaitait qu'elle rende l'âme. Seokjin soupira. Même lorsque le subordonné qui lui avait donné l'ordre de convoquer au palais un herboriste compétent quitta la pièce, le front plissé de Seokjin demeura impassible.
«Je rencontre le maître artisan.»
Seokjin examina attentivement l'inconnu qui se tenait devant lui. Son regard, posé sur cet homme venu à lui vêtu d'un amas de biens précieux — ses vêtements, sa bague, tout —, était si intense qu'il ferma les yeux très fort, craignant que le subordonné de Seokjin, qui avait personnellement amené l'inconnu, ne le frappe.
« Tu es douée en herboristerie et en médecine ? »
« Oui, je pense que la médecine est une compétence qu’il est trop embarrassant de montrer, mais je peux affirmer avec certitude que je connais beaucoup de choses sur toutes sortes d’herbes, car j’ai passé du temps à vivre dans les montagnes pendant mon enfance. »
« Eh bien, pouvez-vous être sûr de bien connaître les plantes vénéneuses ? »
"Oui,"
« Si oui, quel est le remède contre le poison ? »
« Ce n'est pas impossible. Si nous savons quel poison a été ingéré et qu'il existe un antidote, on peut guérir. »
"...d'accord?"
« C’est exact », répondit Seokjin en esquissant un sourire. L’homme demeura immobile, même à la vue de sa silhouette gracieuse. Il se contenta de lui sourire.
« La personne que tu vas guérir désormais. Non, même si la personne que tu vas guérir est une sorcière ? »
Seokjin voulait mettre l'homme en face de lui à l'épreuve. Il voulait voir ces épaules droites, imperturbables malgré le long voyage qui les séparait de ce palais, et se tenir devant lui, le dos courbé. Il voulait voir ces yeux d'un bleu profond, croisant son regard, s'assombrir. « Il n'a pas de mauvais goût », pensa Seokjin.
"Bien sûr."
La réponse qui sortit de sa bouche n'était pas celle que Seokjin espérait. Seokjin fronça les sourcils, ses beaux sourcils lisses se plissant. « Pourquoi ? » À cette question, l'homme laissa apparaître une fossette et répondit :
« Même si ce sont des sorcières, ce sont toutes des êtres vivants, alors pourquoi hésiter ? »
"...Ce ne sont que des paroles en l'air."
L'homme esquissa un sourire. Sur les mots de Seokjin : « Conduisez-le à Sa Majesté », la dame de cour emmena prudemment l'homme. Un sourire ironique effleura les lèvres de Seokjin.
* * *
Le long, très long rêve revenait sans cesse, oppressant Hongwol. Ce qui l'oppressait tenait moins d'un rêve que d'un souvenir lointain. Un souvenir enfoui depuis des temps immémoriaux, qu'on n'aurait jamais cru pouvoir ressurgir.
La jeune fille tenait un cadavre méconnaissable, la chair entièrement dévorée par une bête. Du sang rouge sombre collait à son petit corps, mais malgré cela, elle le serrait avec une précaution encore plus grande. Elle pleurait. Des lambeaux de tissu, visiblement déchirés et jetés au loin, aux visages déformés au point d'être méconnaissables, imbibés de sang, s'accrochaient au corps de la femme. Les marques des dents et des griffes de la bête étaient si vives que la jeune fille frissonna à cette vue, pourtant elle ne pouvait se résoudre à lâcher le cadavre. La vue des blessures ensanglantées sur le corps de la femme attisa en elle une rage incontrôlable.
Soudain, le village tout entier fut inondé de pourpre, même le ciel prit une teinte sanglante familière. Les yeux noirs de la jeune fille luisaient d'un rouge écarlate. Des cris de douleur emplirent l'air. Malgré le vacarme assourdissant, la jeune fille pénétra dans le village sans ciller. Ses yeux rouges étaient d'un vide absolu. Partout où ces yeux profonds et pourpres se posaient, des flammes jaillissaient, et partout où ses pas légers touchaient le sol, ils se transformaient en cendres. À demi jetés dans les flammes, ceux qui nourrissaient une haine manifeste envers la jeune fille lui lancèrent des pierres, qu'elle reçut avec joie. Un sang épais coulait sur son front pâle. Les cris de ceux qui la regardaient, tandis qu'elle continuait à traverser le village à pas légers, résonnèrent.
Lorsque les habitants des villages voisins arrivèrent enfin au village, désormais réduit à l'état de ruines, ils découvrirent une terre désolée, sans la moindre trace de vie, et une unique pierre tombale érigée par un inconnu. L'horreur se lisait sur les visages de ceux qui contemplaient les corps calcinés jonchant le sol. Tandis que tous fuyaient, fascinés par ce spectacle macabre, un garçon aperçut une fleur devant la pierre tombale. C'était une fleur de tigre écarlate, exceptionnellement éclatante de vie.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux, le visage qui apparut à ses yeux lui était à la fois familier et étrangement étranger. Hongwol fronça légèrement les sourcils. Elle cligna des yeux, encore rouges, et se concentra à plusieurs reprises. Puis, le visage qui se dévoilait clairement prit une expression vide qu'elle ne lui connaissait pas. L'homme éclata de rire. À chaque fois que les coins de ses lèvres se relevaient, la fossette au centre de sa joue se creusait davantage. C'était un magnifique sourire.
« Tu commences à comprendre ? »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Cela faisait longtemps que la renarde à neuf queues n'était pas venue me voir, j'ai donc pu lui laisser le trône en toute tranquillité. »
« Ça fait un moment que j'ai envie de voir ton visage », dit l'homme, ses fossettes toujours visibles. « Le renard à neuf queues » désignait clairement Jimin. Hongwol plissa les yeux et examina attentivement l'homme devant elle. Il n'était pas censé être là. Plus précisément, il n'aurait pas dû être là.
"C'est agréable de revoir ton visage après si longtemps."
Parce qu'il était le roi d'une nation. Gyeongguk, roi d'une petite mais puissante nation, était réputé pour sa sagesse et sa bienveillance. Il risqua sa vie pour s'opposer à la tyrannie de ses prédécesseurs, les fit décapiter et monta sur le trône, la couronne posée sur sa tête. Bien qu'on le dise sans sang ni larmes, son amour pour sa patrie était sans égal. Il était connu comme le 23e roi de Gyeongguk et un souverain sage loué par le peuple. Cependant, il n'en était rien.
« Comment as-tu fait pour boire du poison ? Ça a dû être un peu dur à supporter pour toi. Bien sûr, tu ne vas pas mourir. »
"...D'accord, faisons quelque chose pour ces écailles sur ton visage."
"Oh non-,"
C'était un serpent.
Il y a des centaines d'années, Gyeongguk, jadis au service de la baleine et du roi des mers, tomba aux mains des renards. Celui qui accéderait au trône serait assurément un gumiho, un renard à neuf queues qui pousse au fil des mille ans. Un seul gumiho pouvait survivre à de tels éons et régner sur Gyeongguk. Ce gumiho était le précédent roi de Gyeongguk, décapité par son propre fils. Le fils de ce dernier erra à travers tout le continent. Je ne vivrai pas comme mon père. Je ne consacrerai pas ma vie à négliger les affaires d'État, à me livrer aux femmes et à la boisson. Contrairement à mon père, jadis roi sage devenu tyran, j'aspirais à demeurer un roi sage jusqu'à la fin, si je devais être ainsi nommé. Le fils du roi aux neuf queues quitta Gyeongguk sur-le-champ, laissant mon représentant sur le trône.
« Maintenant que le vrai roi est arrivé, un faux roi comme moi ne devrait-il pas avoir droit à un peu de repos ? »
« Pourquoi, alors qu’il est un roi que l’on considère même comme un saint ? »
« Eh bien, je n'ai pas vraiment besoin de ce genre d'éloges. »
Son corps, intoxiqué par le poison, vacillait. Hongwol, qui tentait de se relever mais trébucha violemment, fut doucement soulevée par Namjoon. « Tu ne t'es réveillée qu'après cinq jours, alors fais attention », dit-il, et les yeux de Hongwol s'écarquillèrent. « Cinq jours ? » L'entendre poser cette question était assez amusant, répondit Namjoon avec un sourire. « Oui, cinq jours. »
Namjoon affirma que le poison que j'avais ingéré était le plus mortel qui soit. Chez une personne ordinaire, il se serait répandu instantanément dans tout le corps, la tuant en quelques secondes. À ces mots, Hongwol ressentit une étrange sensation de sécheresse dans la gorge et but rapidement l'eau de la tasse de thé à côté d'elle. L'arôme désagréable et sanglant du thé qu'elle avait bu en compagnie de l'empereur avait disparu.
« Comment êtes-vous entré ici ? L'Empereur ne vous aurait pas laissé entrer aussi gentiment. »
« Ah, j'ai dû avoir des hallucinations. Vous n'imagineriez même pas que je sois le roi de Gyeongguk. Vous me verriez comme une personne complètement différente. »
« Cela dit, ça n'a pas dû être facile d'arriver jusqu'ici, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme si tu pouvais exhiber tes talents comme un gumiho… »
Namjoon afficha son sourire habituel aux paroles de Hongwol. « Je suis actuellement en grâce auprès de votre empereur », dit-il, ce qui fit écarquiller les yeux de Hongwol. « Comment ? » À sa question, Namjoon raconta brièvement les événements. De la façon dont le confident de l'empereur, le Dojejo, avait recherché des experts en médecine traditionnelle, à la manière dont Namjoon s'était servi de lui pour accéder au Hwabindang, et comment il avait créé un remède contre la fièvre adapté au poison qu'il avait avalé, ce qui lui avait permis de gagner les faveurs de l'empereur. Hongwol, apprenant qu'il avait souffert pendant deux jours entiers après que le poison lui eut été retiré à cause de sa forte fièvre, resta bouche bée. Bien sûr, Gyeongguk avait rechigné à protéger son pays. Un roi qui avait gagné les faveurs d'une nation ennemie ? Quoi de plus absurde ?
Ils eurent une longue conversation. La nuit était profonde, éclairée par la lune, mais cela était possible car personne ne recherchait Hongwol ni Namjoon. Ils se racontèrent leurs histoires, éclairés par le faible clair de lune qui filtrait par la fenêtre. Hongwol, ayant appris où se trouvait Namjoon, s'enquit du poison qu'elle avait ingéré. Elle savait mieux que quiconque quel en était l'ingrédient principal, mais elle ne pouvait en être certaine. L'odeur âcre du sang, imprégnant le thé, persistait dans ses narines, la rendant d'autant plus insupportable. L'odeur du sang, l'odeur indubitable du sang. Non pas le sang d'un être humain ordinaire, mais celui d'un monstre.
"Le sang du renard à sept queues."
« Oui, c'est pour ça qu'on l'a trouvé dans le palais. »
« Je ne sais pas. J'ai fait ma part en analysant le poison. »
"..."
« Personne n'a la moindre idée ? Vous en trouverez largement assez. Suivre les traces de sang, c'est votre spécialité. »
"..."
« Ce renard y a mis pas mal de sang. »
Même la remarque enjouée de Namjoon, « Je ne sais pas qui il est, mais il a dû me faire mauvaise impression », ne fit qu'accentuer le froncement de sourcils de Hongwol. Un être aussi imposant que le Renard à Sept Queues pouvait-il vraiment vivre dans ce pays protégé ? À en juger par la puissance du venin et la grande quantité de sang, il devait se trouver quelque part dans la capitale, ou plus précisément, au sein même du palais. Il était passé maître dans l'art d'effacer ses traces. C'est pourquoi le retrouver ne serait pas chose aisée. Hongwol fronça le nez. Elle tenta de se souvenir de l'arôme piquant du thé qui lui avait envahi la gorge. Elle essaya de percevoir l'énergie qui imprégnait l'air. Namjoon la fixait, impassible. Hongwol se redressa.
Hongwol sauta par-dessus le rebord de la fenêtre d'un mouvement léger, ses cheveux d'un noir de jais flottant dans la brise nocturne. « À plus tard », dit-elle en faisant un signe de la main à Namjoon dans le bref instant où elle tomba. Elle s'écrasa au sol.
Namjoon laissa échapper un rire forcé. Seule la brise nocturne qui soufflait par la fenêtre emplissait l'espace laissé vacant par Hongwol, et son sourire persistait. « Hahaha ! » s'exclama-t-il en riant aux éclats avant de se redresser. Sachant qu'il serait impoli d'entrer dans une chambre vide, Namjoon effaça rapidement ses traces et ouvrit la porte de Hwabindang, la chambre de Hongwol.
L'espace vide n'était rempli que de clair de lune.