tâm tríđàn bàjimộ
(Con mèo của phù thủy)
-Con Mèo Của Phù Thủy-
W. Seolha
Cảnh báo nội dung nhạy cảm!
Có rất nhiều cảnh bạo lực và một số hình ảnh ghê rợn có thể gây khó chịu cho một số người xem.
Hãy cẩn thận.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Hoàng Nghị giật mình trước tiếng gầm gừ trầm thấp, như thú vật của Hoàng Đế. "Cái đó, cái đó—," hắn lẩm bẩm, cảm thấy vô cùng kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Khi Hoàng Đế đập mạnh chiếc bàn xuống trước mặt, đôi vai gầy gò của Hoàng Nghị run lên dữ dội. "Có chuyện gì vậy?" hắn hỏi. Hoàng Nghị cúi đầu và mở miệng.
Đó là thuốc độc. Lớp màng mỏng ở đáy và bên trong những chiếc tách trà rải rác quanh cung điện Hwabindang rõ ràng là thuốc độc. Khi biết tin, hoàng đế ra lệnh giam giữ tiểu thư hầu cận của mình, nhưng tiểu thư đã trốn thoát từ lâu. Một mạch máu nổi lên giữa hai lông mày của hoàng đế. Cơn giận dữ. Sự phẫn nộ trào dâng trong lòng ông, một cách vô thức, khiến ông cắn chặt môi và hét lên.
"Hãy sửa nó đi, thưa Bệ hạ."
Seokjin chỉ đơn giản là không hài lòng với hoàng đế. Nhìn hắn ta quấy rối hoàng đế, người đã mất bình tĩnh dù hắn ta đã nói những lời thích đáng, Seokjin thở dài. Mụ phù thủy đã gục ngã rồi. Có gì to tát đâu? Rốt cuộc, hắn ta chỉ là một kẻ phản bội vô dụng. Tuy nhiên, Seokjin không đủ tự tin để đối mặt với cơn thịnh nộ của hoàng đế nếu nói ra những lời đó, vì vậy hắn ta chọn cách im lặng.
“...?”
Cửa sổ rộng mở, cửa sổ lớn của phòng ngủ mụ phù thủy, tràn ngập làn gió quen thuộc, và Seokjin theo bản năng liếc nhìn ra ngoài. Trang phục đen kịt, mặt nạ đen kịt—chắc chắn hắn quen người này. Ngay khi ánh mắt hắn chạm vào bóng người, hắn nhanh chóng biến mất vào bóng tối, và Seokjin nhìn hắn với vẻ mặt khó hiểu. Tại sao người đó lại đi đến đây? Trang phục và khí chất đều quen thuộc với Seokjin, vì vậy hắn giấu đi sự nghi ngờ và tiến lại gần hoàng đế một lần nữa.
Xung quanh toàn những điều đáng ngờ.
Mụ phù thủy không chịu mở mắt. Hoàng đế sai người đi điều tra kỹ lưỡng loại thuốc độc bà ta đã uống, nhưng không ai có thể xác định được thành phần của nó. Lời quở trách của hoàng đế vang vọng khắp cung điện. "Nếu các ngươi không tìm ra, các ngươi sẽ bị chặt đầu," hoàng đế đe dọa, nhưng không ai có thể tìm ra loại thuốc độc đó. Mụ phù thủy nằm bất động như chết, mặt tái nhợt và gớm ghiếc.
Ngày hôm đó, tôi tìm kiếm tiểu thư đã từng rót trà cho tôi và Hồng Vũ, nhưng không tìm thấy dấu vết nào của nàng. Nàng đã biến mất hay bay lên trời? Rõ ràng, hai người đã gặp nhau, nhưng không ai nhìn thấy tiểu thư rời khỏi Hoàng cung như vậy. Tôi lùng sục khắp cung như chuột, tập hợp mọi cung nữ để xác nhận diện mạo của nàng, nhưng không tìm thấy ai giống nàng. Tiếng thở dài của Hoàng đế càng thêm sâu.
Mọi người đồn rằng hoàng đế bị điên. Trong buổi bình minh mờ ảo ngay trước khi mặt trời mọc, hoàng đế sẽ đi đến Điện Hwabin. Người hầu Dojejo mặt tái nhợt sẽ đi theo sau, và hoàng đế sẽ không rời khỏi Điện Hwabin cho đến khi mặt trời mọc và bữa sáng sắp bắt đầu. Tin đồn lan truyền trong cung đình và các vị quan, thậm chí đến tận kinh đô. Tin đồn rằng vị hoàng đế thứ 39, người bảo vệ quốc gia, giờ đây bị một phù thủy nhập hồn đã lan rộng.
Seokjin ôm trán, đập đầu xuống bàn. Sao chủ nhân của hắn lại có thể làm một việc ngu ngốc như vậy? Hắn đã bí mật phái người đi thị sát đường phố kinh đô, và khắp nơi đều tràn ngập những câu chuyện về hoàng đế và mụ phù thủy. Dường như người dân sắp mất hết lý trí. Lúc đầu, Seokjin hy vọng mụ phù thủy sẽ nhanh chóng đứng dậy và rời đi, nhưng giờ hắn chỉ mong mụ ta đột nhiên ngừng thở. Seokjin thở dài. Ngay cả khi thuộc hạ ra lệnh triệu tập bất cứ ai giỏi về dược liệu đến cung điện rời khỏi phòng, vẻ mặt cau có của Seokjin vẫn không hề thay đổi.
"Tôi được gặp người thợ thủ công bậc thầy."
Seokjin quan sát kỹ người đàn ông lạ mặt trước mặt. Ánh mắt anh nhìn người đàn ông này, người khoác trên mình toàn đồ quý giá—quần áo, nhẫn, tất cả mọi thứ—rực rỡ đến nỗi anh nhắm chặt mắt, lo sợ rằng thuộc hạ của Seokjin, người đã đích thân dẫn người đàn ông lạ mặt này đến, sẽ đánh anh ta.
"Bạn giỏi về thảo dược và y học à?"
"Vâng, tôi nghĩ y học là một kỹ năng quá ngại ngùng để phô trương, nhưng tôi có thể tự tin nói rằng tôi biết rất nhiều về các loại thảo dược vì tôi đã từng sống ở vùng núi khi còn nhỏ."
"Vậy thì, bạn có chắc mình biết nhiều về các loại cây độc không?"
"Đúng,"
"Nếu vậy, cách nào để giải độc?"
"Điều đó không phải là không thể. Nếu chúng ta biết người đó đã nuốt phải loại độc tố nào và có thuốc giải độc, thì có thể chữa khỏi."
"...được rồi?"
"Đúng vậy," khóe môi Seokjin khẽ nhếch lên. Người đàn ông vẫn bất động, ngay cả khi nhìn thấy dáng người duyên dáng của cô. Anh ta chỉ mỉm cười đáp lại Seokjin.
"Người mà cậu sẽ chữa trị từ bây giờ. Không, ngay cả khi người mà cậu sẽ chữa trị là một phù thủy?"
Seokjin muốn thử thách người đàn ông trước mặt. Anh muốn thấy bờ vai thẳng tắp, không hề nao núng trước chặng đường dài từ khi bước vào cung điện này đến khi đứng trước mặt anh, giờ lại khom lưng. Anh muốn thấy đôi mắt xanh thẳm, sâu thẳm ấy, khi đối diện với ánh nhìn của anh, tối sầm lại. "Hắn ta không có gu thẩm mỹ tệ," Seokjin nghĩ.
"Tất nhiên rồi."
Câu trả lời thốt ra từ miệng anh ta không như Seokjin mong đợi, nên Seokjin cau mày, đôi lông mày đẹp, không nếp nhăn của anh nhíu lại. ...Tại sao? Đáp lại câu hỏi đó, người đàn ông để lộ lúm đồng tiền sâu và trả lời:
"Cho dù họ là phù thủy, họ đều là những sinh vật sống, vậy tại sao bạn lại do dự?"
"...Đó chỉ là lời nói suông."
Người đàn ông chỉ nở một nụ cười nhạt. Nghe Seokjin nói, "Hãy đưa ông ta đến gặp Bệ hạ," thì cung nữ cẩn thận dẫn người đàn ông đi. Một nụ cười gượng gạo thoáng hiện trên môi Seokjin.
* * *
Giấc mơ dài dằng dặc cứ thế hiện về, siết chặt lấy cổ Hongwol. Thứ đang siết chặt chủ nhân của giấc mơ ấy không hẳn là một giấc mơ, mà giống một ký ức xa xôi. Đó là điều gì đó từ rất, rất lâu về trước, bị chôn vùi và không bao giờ nghĩ sẽ được khơi lại.
Cô gái đang ôm một xác chết không thể nhận dạng, toàn bộ da thịt bị một con thú ăn thịt. Máu đỏ sẫm bám đầy trên thân hình nhỏ bé của cô gái, nhưng bất chấp điều đó, cô vẫn giữ nó cẩn thận hơn. Cô khóc. Những mảnh vải, rõ ràng là bị xé rách và vứt đi, với những khuôn mặt biến dạng không thể nhận ra, thấm đẫm máu, bám vào thi thể người phụ nữ. Dấu vết răng và móng vuốt của con thú hiện rõ đến nỗi cô gái rùng mình khi nhìn thấy, nhưng cô không thể buông xác chết ra. Cảnh tượng những vết thương nhuốm máu trên thi thể người phụ nữ khơi dậy trong cô một cơn thịnh nộ. Điều đó là không thể phủ nhận.
Tiếp theo, toàn bộ ngôi làng chìm trong sắc đỏ thẫm, ngay cả bầu trời cũng nhuốm màu máu quen thuộc. Đôi mắt đen của cô gái sáng rực lên màu đỏ thẫm. Tiếng la hét đau đớn của ai đó vang vọng khắp nơi. Bất chấp tiếng gầm rú chói tai, cô gái vẫn bước vào làng mà không hề chớp mắt. Đôi mắt đỏ thẫm ấy hoàn toàn trống rỗng. Bất cứ nơi nào đôi mắt đỏ thẫm sâu thẳm ấy chạm tới, ngọn lửa bùng lên, và bất cứ nơi nào bước chân nhẹ nhàng của cô đặt xuống, nơi đó đều biến thành tro bụi. Bị ném nửa người vào ngọn lửa đang cháy, những kẻ mang lòng thù hận rõ ràng đối với cô gái ném đá vào cô, và cô vui vẻ đón nhận chúng. Máu đặc chảy xuống trán tái nhợt của cô. Tiếng la hét của những người chứng kiến cô gái, người vẫn tiếp tục bước đi nhẹ nhàng qua làng, vang vọng khắp nơi.
Khi người dân từ các làng khác đến muộn tại ngôi làng, giờ chỉ còn lại đống đổ nát, họ được chào đón bởi một vùng đất hoang tàn không còn dấu vết của sự sống, và một bia mộ duy nhất được dựng lên bởi một người vô danh. Khuôn mặt của những người chứng kiến những xác chết cháy đen nằm rải rác khắp nơi hằn lên nỗi kinh hoàng. Khi mọi người bỏ chạy, bị cuốn hút bởi cảnh tượng khủng khiếp, một cậu bé tình cờ nhìn thấy một bông hoa mọc trước bia mộ. Đó là một bông hoa hổ đỏ thắm, tràn đầy sức sống một cách bất thường.
Khi mở mắt ra, khuôn mặt lọt vào tầm nhìn của cô vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm, nên Hongwol khẽ nhíu mày. Cô chớp chớp đôi mắt đỏ hoe và tập trung nhìn vài lần, rồi khuôn mặt hiện rõ trước mắt cô lại mang một vẻ mặt trống rỗng mà cô chưa từng thấy trước đây. Người đàn ông bật cười. Mỗi lần khóe miệng anh ta nhếch lên, lúm đồng tiền ở giữa má lại lõm sâu. Đó là một nụ cười đẹp.
"Giờ thì anh đã tỉnh táo lại chưa?"
"Tại sao bạn lại ở đây?"
"Đã lâu rồi con cáo chín đuôi không đến thăm ta, nên ta có thể yên tâm nhường ngôi cho nó."
"Tôi đã muốn nhìn mặt cô từ lâu rồi," người đàn ông nói, má lúm đồng tiền vẫn hiện rõ. "Con cáo chín đuôi" rõ ràng đang ám chỉ Jimin. Hongwol nheo mắt và cẩn thận quan sát người đàn ông trước mặt. Anh ta không nên ở đây. Chính xác hơn, anh ta không nên có mặt ở đây.
"Thật vui khi được gặp lại bạn sau một thời gian dài."
Bởi vì ông là vua của một quốc gia. Gyeongguk, vị vua của một quốc gia nhỏ nhưng hùng mạnh, nổi tiếng về trí tuệ và lòng nhân từ. Ông đã liều mạng chống lại sự chuyên chế của những người tiền nhiệm, chặt đầu họ và lên ngôi với vương miện đặt trên đầu mình. Mặc dù người ta nói ông không có máu và nước mắt, nhưng tình yêu nước của ông là vô song. Ông được biết đến là vị vua thứ 23 của Gyeongguk và là một vị vua hiền minh được dân chúng ca ngợi. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy. Ông
"Sao anh lại uống thuốc độc vậy? Chắc hẳn anh khó mà chịu đựng nổi. Tất nhiên, anh sẽ không chết đâu."
"...Được rồi, chúng ta hãy làm gì đó với những vảy trên mặt cậu đi."
"Ôi không-,"
Đó là một con rắn.
Hàng trăm năm trước, Gyeongguk, vương quốc từng là thuộc địa của cá voi và chúa tể biển cả, đã rơi vào tay loài cáo. Người lên ngôi chắc chắn phải là một gumiho. Một con cáo có chín đuôi mọc dài hơn một nghìn năm. Chỉ có một gumiho duy nhất có thể chịu đựng được tất cả những kỷ nguyên đó và trị vì Gyeongguk. Vị vua tiền nhiệm của Gyeongguk, người bị chính con trai mình chặt đầu, chính là gumiho đó. Con trai của vị vua tiền nhiệm đã lang thang khắp lục địa. Ta sẽ không sống như cha ta. Ta sẽ không sống cuộc đời mình thờ ơ với quốc công, sa đọa với phụ nữ và rượu chè. Không giống như cha ta, người từng được gọi là hiền nhân vương giả nhưng cuối cùng lại trở thành bạo chúa, ta từng muốn giữ vững danh hiệu đó cho đến cuối đời. Con trai của vị vua chín đuôi tiền nhiệm đã rời khỏi Gyeongguk ngay lập tức, để lại người đại diện của ta trên ngai vàng.
"Giờ thì nhà vua thực sự đã đến, lẽ nào một kẻ giả danh vua như ta lại không được nghỉ ngơi chứ?"
“Sao lại thế, khi ông ta là một vị vua thậm chí còn được ca ngợi như một vị thánh?”
"Thật ra thì tôi không cần những lời khen kiểu đó."
Cơ thể cô ấy, bị nhiễm độc, loạng choạng không yên. Hongwol, người đang cố gắng đứng dậy nhưng loạng choạng dữ dội, được Namjoon nhẹ nhàng đỡ dậy. "Em chỉ mới tỉnh dậy sau năm ngày, nên hãy cẩn thận," anh nói, và mắt Hongwol mở to. "Năm ngày?" Nghe cô ấy hỏi câu đó khá buồn cười, Namjoon mỉm cười đáp lại. "Ừ, năm ngày."
Namjoon nói rằng chất độc mà tôi đã uống là loại độc nguy hiểm nhất. Nếu là người bình thường, nó sẽ lan khắp cơ thể ngay khi uống vào, giết chết họ trong vài giây. Nghe vậy, Hongwol cảm thấy cổ họng khô khốc khó chịu, nên nhanh chóng uống hết nước trong tách trà bên cạnh. Mùi tanh nồng, tanh máu từ tách trà mà cô đã uống khi ngồi cùng hoàng đế đã biến mất.
"Ngươi vào đây bằng cách nào? Hoàng đế sẽ không dễ dàng cho phép ngươi vào như vậy đâu."
"À, chắc là tôi đã ảo giác một chút. Anh sẽ không bao giờ mơ tưởng đến việc tôi trở thành vua của Gyeongguk. Anh sẽ nhìn tôi như một người hoàn toàn khác."
"Dù vậy, việc đến được đây chắc hẳn không dễ dàng gì, phải không? Đâu phải lúc nào cũng có thể phô trương kỹ năng như một con cáo chín đuôi..."
Namjoon nở nụ cười thường thấy trước lời nói của Hongwol. "Hiện tại ta đang được hoàng đế của ngươi sủng ái," anh nói, khiến Hongwol mở to mắt. "Sao vậy?" Trước câu hỏi của cô, Namjoon kể lại ngắn gọn những gì đã xảy ra. Từ việc Dojejo, người tâm phúc của hoàng đế, tìm kiếm những người giỏi về y học cổ truyền, đến việc Namjoon lợi dụng ông ta để tiếp cận Hwabindang, và cách anh tạo ra thuốc hạ sốt phù hợp với loại độc mà anh đã nuốt phải và giành được sự sủng ái của hoàng đế. Hongwol, nghe nói rằng anh đã phải chịu đựng suốt hai ngày sau khi loại bỏ chất độc do sốt cao, chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc trước câu chuyện. Tất nhiên, Gyeongguk đã miễn cưỡng bảo vệ đất nước mình. Một vị vua lại được lòng một quốc gia thù địch? Còn gì nực cười hơn thế?
Họ đã có một cuộc trò chuyện dài. Đêm trăng sâu thẳm, nhưng điều đó là có thể vì không ai tìm kiếm Hongwol hay Namjoon. Họ kể cho nhau nghe những câu chuyện của mình, được soi sáng bởi ánh trăng mờ ảo bên ngoài cửa sổ. Hongwol, sau khi nghe tin về tung tích của Namjoon, đã hỏi về loại thuốc độc mà cô ấy đã uống. Cô biết rõ hơn ai hết thành phần chính của nó là gì, nhưng cô không thể chắc chắn. Mùi máu nồng nặc từ trà vẫn còn vương vấn trong mũi cô, khiến mọi thứ càng trở nên rõ rệt hơn. Mùi máu, mùi máu không thể nhầm lẫn. Không phải máu của một người bình thường, mà là máu của một con quái vật.
"Dòng máu của cáo bảy đuôi."
"Đúng vậy, đó là lý do tại sao nó được tìm thấy trong cung điện."
"Tôi không biết. Tôi đã làm phần việc của mình bằng cách phân tích chất độc."
"..."
"Không ai biết gì sao? Anh sẽ tìm thấy nhiều hơn đủ thôi. Theo dấu vết máu là sở trường của anh mà."
"..."
"Con cáo đó đã làm vấy máu khá nhiều."
Ngay cả lời nhận xét bông đùa của Namjoon, "Tôi không biết hắn là ai, nhưng chắc hẳn hắn đã để lại ấn tượng xấu với tôi," cũng khiến Hongwol nhíu mày. Liệu một kẻ to lớn như Thất Vĩ Hồ thực sự có thể sống trong đất nước được bảo vệ nghiêm ngặt này? Xét theo nọc độc mạnh và lượng máu lớn, hắn chắc chắn đang ở đâu đó trong kinh đô, hay cụ thể hơn là trong cung điện. Hắn rất giỏi che giấu dấu vết. Vì vậy, việc tìm ra hắn sẽ không dễ dàng. Hongwol nhăn mũi. Cô cố gắng nhớ lại mùi trà nồng nặc vừa chảy xuống cổ họng. Cô cố gắng cảm nhận năng lượng đang lan tỏa trong không khí. Namjoon chỉ nhìn chằm chằm vào vẻ ngoài của Hongwol. Hongwol ngồi dậy.
Hongwol nhẹ nhàng nhảy qua bệ cửa sổ, mái tóc đen nhánh bay phấp phới trong gió đêm. "Hẹn gặp lại sau," Hongwol nói, vẫy tay chào Namjoon trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi rơi xuống. Cô lao thẳng xuống đất.
Namjoon bật cười gượng gạo. Chỉ có làn gió đêm thổi từ bên ngoài cửa sổ lấp đầy khoảng trống nơi Hongwol vừa ở, và nụ cười trên môi anh vẫn không hề biến mất. Hahaha-, Namjoon phá lên cười và ngồi dậy. Biết rằng ở trong phòng trống là bất lịch sự, Namjoon nhanh chóng rút lui và mở cửa phòng Hwabindang, phòng ngủ của Hongwol.
Khoảng không trống trải chỉ được lấp đầy bởi ánh trăng.