pikiranwanitajikuburan
(Kucing Penyihir)
-Kucing Sang Penyihir-
W. Seolha
Peringatan Pemicu,
Terdapat banyak adegan kekerasan dan beberapa penggambaran mengerikan tentang darah yang mungkin dianggap menyinggung oleh sebagian penonton.
Harap berhati-hati.
“Apa yang sedang terjadi?”
Huang Yi tersentak mendengar geraman rendah Kaisar yang seperti binatang buas. "Itu, itu—," gumamnya, merasa sangat terkejut melihatnya. Saat Kaisar membanting meja di depannya, bahu Huang Yi yang lusuh bergetar hebat. "Ada apa?" tanyanya. Huang Yi menundukkan kepala dan membuka mulutnya.
Itu racun. Lapisan tipis di dasar dan di dalam cangkir teh yang tersebar di sekitar Hwabindang jelas merupakan racun. Kaisar, setelah mengetahui hal ini, memerintahkan dayang muda yang telah melayaninya untuk dipenjara, tetapi dayang muda itu telah lama melarikan diri. Sebuah urat muncul di antara alis kaisar. Amarah. Amarah yang telah membuncah di dalam dirinya, tanpa disadari, membuatnya menggigit bibir sambil berteriak.
“Perbaiki, Yang Mulia.”
Seokjin hanya merasa tidak puas dengan kaisar. Melihatnya mengganggu kaisar, yang telah kehilangan kesabarannya meskipun sudah berkata-kata, dia menghela napas. Penyihir itu telah pingsan. Apa masalahnya? Lagipula, dia hanyalah seorang pengkhianat yang tidak berharga. Namun, Seokjin tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi kemarahan kaisar jika dia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, jadi dia memilih untuk tetap diam.
“...?”
Jendela yang terbuka lebar, jendela besar kamar tidur penyihir itu, dipenuhi dengan hembusan angin yang familiar, dan Seokjin secara naluriah melirik ke luar jendela. Pakaian serba hitam, topeng serba hitam—dia pasti mengenalnya. Begitu pandangannya tertuju pada sosok itu, dia dengan cepat menghilang ke dalam bayangan, dan Seokjin menatapnya dengan ekspresi bingung. Mengapa orang itu berjalan ke sini? Pakaian dan auranya familiar bagi Seokjin, jadi dia menyembunyikan keraguannya dan mendekati kaisar sekali lagi.
Di sekelilingnya, hanya ada hal-hal yang mencurigakan.
Penyihir itu tidak mau membuka matanya. Kaisar mengirim orang-orang untuk menyelidiki racun yang telah ditelannya secara detail, tetapi tidak seorang pun dapat menentukan bahan-bahannya. Teguran kaisar terus berlanjut di seluruh istana. "Jika kalian tidak bisa memecahkannya, kalian akan dipenggal," ancam kaisar, tetapi tidak seorang pun dapat mengetahui racun tersebut. Penyihir itu terbaring seperti mati, wajahnya pucat dan mengerikan.
Hari itu, aku mencari dayang muda istana yang pernah menyajikan teh untuk Hongwol dan aku, tetapi aku tidak menemukan jejaknya. Apakah dia telah tenggelam ke dalam tanah atau naik ke langit? Jelas, wajah mereka bertemu, namun tidak ada yang melihat dayang muda istana yang meninggalkan Hwabindang seperti itu. Aku menggeledah istana seperti tikus, mengumpulkan setiap dayang istana untuk memastikan penampilannya, tetapi aku tidak menemukan siapa pun yang mirip dengannya. Desahan Kaisar semakin dalam.
Orang-orang mengatakan bahwa kaisar itu gila. Di fajar yang redup sesaat sebelum matahari terbit, kaisar akan menuju ke Aula Hwabin. Ia akan diikuti oleh Dojejo yang berwajah pucat, dan kaisar tidak akan keluar dari Aula Hwabin sampai matahari terbit dan sarapan akan segera dimulai. Desas-desus menyebar di antara para pelayan istana dan menteri, bahkan sampai ke ibu kota. Desas-desus bahwa kaisar ke-39, yang melindungi negara, kini dirasuki oleh seorang penyihir tersebar luas.
Seokjin memegang dahinya dan membenturkan kepalanya ke meja. Bagaimana mungkin tuannya melakukan hal sebodoh itu? Diam-diam dia telah mengirim seseorang untuk memeriksa jalan-jalan ibu kota, dan jalan-jalan itu dipenuhi dengan cerita tentang kaisar dan penyihir. Sepertinya orang-orang hampir kehilangan akal sehat mereka. Awalnya, Seokjin berharap penyihir itu segera bangun dan pergi, tetapi sekarang dia berharap penyihir itu tiba-tiba berhenti bernapas. Seokjin menghela napas. Bahkan ketika bawahan yang memberi perintah kepada Seokjin untuk memanggil siapa pun yang ahli dalam pengobatan herbal ke istana meninggalkan ruangan, kerutan di dahi Seokjin tetap tak berubah.
"Aku bertemu dengan pengrajin ulung."
Seokjin mengamati pria asing di hadapannya dengan saksama. Tatapannya, pada pria yang datang kepadanya mengenakan pakaian yang dipenuhi barang-barang berharga—pakaiannya, cincinnya, semuanya—begitu tajam sehingga ia memejamkan mata erat-erat, takut bawahannya, yang secara pribadi membawa pria asing itu, akan memukulnya.
"Kamu ahli dalam hal herbal dan obat-obatan?"
"Ya, saya rasa ilmu kedokteran adalah keterampilan yang terlalu memalukan untuk dipamerkan, tetapi saya dapat dengan percaya diri mengatakan bahwa saya tahu banyak tentang berbagai jenis tumbuhan herbal karena saya pernah tinggal di pegunungan saat masih kecil."
"Kalau begitu, apakah Anda yakin bahwa Anda tahu banyak tentang tanaman beracun?"
"Ya,"
"Jika demikian, apa yang dapat menyembuhkan racun?"
"Bukan hal yang mustahil. Jika kita tahu racun apa yang tertelan, dan ada penawarnya, penyakit itu bisa disembuhkan."
"...Oke?"
"Benar sekali," bibir Seokjin sedikit terangkat. Pria itu tetap tak bergerak, bahkan saat melihat sosoknya yang anggun. Ia hanya tersenyum balik kepada Seokjin.
"Orang yang akan kau sembuhkan mulai sekarang. Tidak, bahkan jika orang yang akan kau sembuhkan itu seorang penyihir?"
Seokjin ingin menguji pria di hadapannya. Dia ingin melihat bahunya yang tegak, tak terpengaruh oleh perjalanan panjang dari memasuki istana ini hingga berdiri di hadapannya, membungkuk. Dia ingin melihat mata biru yang sangat dalam itu, bertemu pandangannya, menggelap. "Dia tidak punya selera buruk," pikir Seokjin.
"Tentu saja."
Jawaban yang keluar dari mulutnya bukanlah yang diharapkan Seokjin, jadi Seokjin mengerutkan kening, alisnya yang indah dan tanpa kerutan berkerut. ...Mengapa? Sebagai tanggapan atas pertanyaan itu, pria itu memperlihatkan lesung pipi yang dalam dan menjawab:
"Meskipun mereka penyihir, mereka semua adalah makhluk hidup, jadi mengapa kau ragu-ragu?"
"...Itu hanya basa-basi."
Pria itu hanya tersenyum tipis. Mendengar ucapan Seokjin, "Bawa dia ke hadapan Yang Mulia," dayang istana dengan hati-hati membawa pria itu pergi. Senyum masam tersungging di bibir Seokjin.
* * *
Mimpi panjang itu selalu datang, mencekik leher Hongwol. Yang mencekik pemilik mimpi itu bukanlah mimpi, melainkan lebih seperti kenangan yang jauh. Itu adalah sesuatu dari masa yang sangat, sangat lama, terkubur dan tak pernah terpikirkan untuk diungkit lagi.
Gadis itu memegang mayat yang tak dapat dikenali, dagingnya benar-benar dimakan oleh seekor binatang buas. Darah merah gelap menempel di tubuh mungil gadis itu, tetapi meskipun demikian, dia hanya memegangnya dengan lebih hati-hati. Dia menangis. Potongan-potongan kain, yang jelas-jelas robek dan dibuang, dengan wajah yang terdistorsi hingga tak dapat dikenali, berlumuran darah, menempel di tubuh wanita itu. Bekas gigitan dan cakar binatang buas itu begitu jelas sehingga gadis itu bergidik melihatnya, namun dia tidak bisa melepaskan mayat itu. Pemandangan luka berlumuran darah di tubuh wanita itu membangkitkan amarah dalam dirinya. Itu tak terbantahkan.
Selanjutnya, seluruh desa diselimuti warna merah tua, bahkan langit pun berwarna merah darah yang familiar. Mata hitam gadis itu bersinar merah tua. Suara jeritan kes痛苦 seseorang memenuhi udara. Meskipun deru memekakkan telinga, gadis itu berjalan memasuki desa tanpa berkedip. Mata merah itu benar-benar kosong. Ke mana pun mata merah tua yang dalam itu menyentuh, api berkobar, dan ke mana pun langkah kakinya yang ringan menyentuh, tempat itu berubah menjadi abu. Setengah terlempar ke dalam kobaran api, mereka yang menyimpan kebencian yang jelas terhadap gadis itu melemparkan batu ke arahnya, dan dia dengan senang hati menerimanya. Darah kental mengalir di dahinya yang pucat. Jeritan orang-orang yang menyaksikan gadis itu, yang terus berjalan melalui desa dengan langkah ringan, bergema.
Ketika orang-orang dari desa lain terlambat tiba di desa itu, yang kini hanya tinggal reruntuhan, mereka disambut oleh tanah tandus yang tanpa jejak kehidupan, dan sebuah batu nisan tunggal yang didirikan oleh penulis yang tidak dikenal. Wajah-wajah orang yang menyaksikan mayat-mayat hangus berserakan dipenuhi kengerian. Saat semua orang melarikan diri, terpukau oleh pemandangan mengerikan itu, seorang anak laki-laki menemukan sebuah bunga yang berdiri di depan batu nisan. Itu adalah bunga harimau merah, yang tampak sangat subur.
Saat membuka matanya, wajah yang muncul di pandangannya terasa familiar namun anehnya asing, sehingga Hongwol sedikit mengerutkan kening. Ia mengedipkan mata merahnya dan memfokuskan pandangannya beberapa kali, lalu wajah yang jelas terlihat di hadapannya itu menunjukkan ekspresi kosong yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Pria itu tertawa terbahak-bahak. Setiap kali sudut mulutnya terangkat, lesung pipi di tengah pipinya semakin cekung. Itu adalah senyum yang indah.
"Apakah kamu sudah mulai sadar sekarang?"
"Mengapa kamu di sini?"
"Sudah cukup lama rubah berekor sembilan itu tidak datang menemuiku, jadi aku bisa meninggalkan takhta untuknya dengan tenang."
"Aku sudah lama ingin melihat wajahmu," kata pria itu, lesung pipinya masih terlihat. "Rubah berekor sembilan" jelas merujuk pada Jimin. Hongwol menyipitkan matanya dan dengan hati-hati mengamati pria di hadapannya. Dia seharusnya tidak berada di sini. Lebih tepatnya, dia seharusnya tidak berada di sini.
"Senang sekali bisa melihat wajahmu setelah sekian lama."
Karena dia adalah raja suatu negara. Gyeongguk, raja dari negara kecil namun kuat, terkenal karena kebijaksanaan dan kedermawanannya. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menentang tirani para pendahulunya, memenggal kepala mereka, dan naik tahta dengan mahkota diletakkan di kepalanya sendiri. Meskipun dikatakan tanpa darah atau air mata, cintanya kepada negaranya tak tertandingi. Dia dikenal sebagai raja ke-23 Gyeongguk dan penguasa bijak yang dipuji oleh rakyat. Namun, kenyataannya tidak demikian. Dia
"Bagaimana kau bisa sampai meminum racun? Pasti itu terlalu berat untukmu. Tentu saja, kau tidak akan mati."
"...Oke, mari kita lakukan sesuatu untuk mengatasi sisik-sisik di wajahmu itu."
"Oh, tidak-,"
Itu adalah seekor ular.
Ratusan tahun yang lalu, Gyeongguk, yang dulunya melayani paus dan raja laut, jatuh ke tangan rubah. Orang yang akan naik tahta pastilah gumiho. Rubah yang menumbuhkan sembilan ekor selama seribu tahun. Hanya satu gumiho yang mampu bertahan selama berabad-abad dan memerintah Gyeongguk. Raja Gyeongguk sebelumnya, yang dipenggal oleh putranya sendiri, adalah gumiho itu. Putra raja Gyeongguk sebelumnya mengembara di seluruh benua. Aku tidak akan hidup seperti ayahku. Aku tidak akan menjalani hidupku dengan mengabaikan urusan negara dan berfoya-foya dengan wanita dan minuman keras. Tidak seperti ayahku, yang pernah disebut raja bijak tetapi akhirnya menjadi tiran, aku pernah ingin tetap menjadi raja bijak sampai akhir jika aku memang pantas disebut raja bijak. Putra raja sebelumnya yang berekor sembilan meninggalkan Gyeongguk seketika, meninggalkan perwakilanku di atas takhta.
"Sekarang raja yang sebenarnya telah datang, bukankah raja palsu sepertiku seharusnya beristirahat?"
“Mengapa, padahal dia adalah seorang raja yang bahkan dipuji sebagai seorang suci.”
"Yah, aku sebenarnya tidak butuh pujian seperti itu."
Tubuhnya, yang diracuni, terhuyung-huyung. Hongwol, yang berusaha bangun tetapi tersandung dengan keras, dengan lembut diangkat oleh Namjoon. "Kau baru bangun setelah lima hari, jadi hati-hati," katanya, dan mata Hongwol melebar. "Lima hari?" Mendengar pertanyaannya itu cukup menggelikan, Namjoon menjawab sambil tersenyum. "Ya, lima hari."
Namjoon mengatakan racun yang telah kuminum adalah racun yang paling mematikan. Jika itu orang biasa, racun itu akan menyebar ke seluruh tubuh mereka begitu mereka meminumnya, membunuh mereka dalam hitungan detik. Mendengar itu, Hongwol merasakan sensasi kering yang aneh di tenggorokannya, jadi dia segera meminum air di cangkir teh di sebelahnya. Aroma tidak sedap dan berdarah dari teh yang dia minum saat duduk bersama kaisar telah hilang.
"Bagaimana kau bisa masuk ke sini? Kaisar tidak akan membiarkanmu masuk dengan begitu mudah."
"Ah, aku pasti sedikit berhalusinasi. Kau bahkan tak akan pernah membayangkan aku menjadi raja Gyeongguk. Kau akan melihatku sebagai orang yang sama sekali berbeda."
"Meskipun begitu, pasti tidak mudah untuk sampai ke sini, kan? Bukannya kau bisa memamerkan keahlianmu seperti gumiho..."
Namjoon tersenyum seperti biasanya mendengar ucapan Hongwol. "Saat ini aku mendapat dukungan dari kaisarmu," katanya, membuat Hongwol membelalakkan matanya. "Bagaimana?" Mendengar pertanyaan itu, Namjoon secara singkat menceritakan apa yang telah terjadi. Mulai dari bagaimana orang kepercayaan kaisar, Dojejo, mencari orang-orang yang ahli dalam pengobatan herbal, hingga bagaimana Namjoon memanfaatkannya untuk mendapatkan akses ke Hwabindang, dan bagaimana ia menciptakan obat penurun demam yang cocok untuk racun yang telah ditelannya dan mendapatkan dukungan kaisar. Hongwol, mendengar bahwa ia menderita selama dua hari penuh setelah racun itu dikeluarkan karena demamnya yang parah, hanya bisa ternganga kagum mendengar cerita itu. Tentu saja, Gyeongguk enggan melindungi negaranya. Seorang raja yang mendapatkan dukungan dari negara musuh? Apa yang bisa lebih menggelikan dari itu?
Mereka berbincang panjang lebar. Malam yang diterangi bulan terasa gelap, tetapi itu mungkin karena tidak ada yang mencari Hongwol atau Namjoon. Mereka mengurai kisah masing-masing, diterangi oleh cahaya bulan yang samar di luar jendela. Hongwol, setelah mendengar tentang keberadaan Namjoon, menanyakan tentang racun yang telah ia konsumsi. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun apa bahan utamanya, tetapi ia tidak bisa memastikan. Aroma darah yang pekat dari teh itu masih tercium di hidungnya, membuatnya semakin curiga. Aroma darah, aroma darah yang tak salah lagi. Bukan darah manusia biasa, tetapi darah monster.
"Darah Rubah Berekor Tujuh."
"Ya, jadi itu sebabnya benda itu ditemukan di istana."
"Saya tidak tahu. Saya sudah melakukan bagian saya dengan menganalisis racun tersebut."
"...."
"Apakah tidak ada yang tahu? Kau akan menemukan lebih dari cukup. Mengikuti jejak darah adalah keahlianmu."
"...."
"Rubah itu menumpahkan cukup banyak darah di dalamnya."
Bahkan ucapan bercanda Namjoon, "Aku tidak tahu siapa dia, tapi dia pasti meninggalkan kesan buruk padaku," membuat Hongwol mengerutkan alisnya. Mungkinkah seseorang sebesar Rubah Ekor Tujuh benar-benar tinggal di negara yang dilindungi ini? Dilihat dari racun yang kuat dan banyaknya darah, dia pasti berada di suatu tempat di ibu kota, atau lebih tepatnya, di dalam istana. Dia pandai menyembunyikan jejaknya. Itulah mengapa menemukannya tidak akan mudah. Hongwol mengerutkan hidungnya. Dia mencoba mengingat aroma teh yang menyengat yang mengalir di tenggorokannya. Dia mencoba membaca energi yang mengalir di udara. Namjoon hanya menatap penampilan Hongwol. Hongwol duduk tegak.
Hongwol melompati ambang jendela dengan gerakan ringan, rambut hitam legamnya berkibar tertiup angin malam. "Sampai jumpa nanti," kata Hongwol, melambaikan tangan kepada Namjoon dalam jeda singkat sebelum jatuh. Dia terhempas ke tanah.
Namjoon tertawa hampa. Hanya angin malam yang bertiup dari luar jendela yang mengisi ruangan tempat Hongwol tadi berada, dan senyum di bibirnya tak kunjung hilang. Hahaha-, Namjoon tertawa terbahak-bahak dan duduk tegak. Karena tahu akan tidak sopan berada di ruangan yang kosong, Namjoon segera menyembunyikan jejaknya dan membuka pintu Hwabindang, kamar tidur Hongwol.
Ruang kosong itu hanya diterangi oleh cahaya bulan.