ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
ご注意ください。
「どうしたの？」
猛獣に似た、低くうずくような皇帝の声に皇后が身を掴んだ。彼、それが――と言うことができないような形が非常に見えない。皇帝が私の前に置いた卓上をクッ、降りようと、皇衣のその見栄えのない肩がいっぱい震えてきた。どうしたのか私に尋ねた。という皇帝の言葉に皇議が首を締めて口を開いた、
毒だった。花ビン堂に分かち合うマグの底と内側に薄く塗ったのは明らかに毒だったので、その事実をアン皇帝が市中を聞いた若い宮人を探しに行くことを命じたが、その幼い宮人は逃げたのか長く。皇帝の眉間に腱が湧いた。怒りだった。私も知らずに中から沸騰し、叫び声を上げる怒りに皇帝が唇をすっきりと噛んだ。
「固定してください、陛下」
ソクジンはそんな皇帝が釘で不満なだけだったので、私の言葉にも理性を失ったまま皇議を拭くその姿を見たソクジンがため息をついた。魔女が倒れた。その何が代数だと。どうしてもあまり見られない帯域罪人だけではないか。しかし、この言葉を口の外に出て行くという私に迫る皇帝の怒りを余儀なくされた自信がなかったので、ソクジンは口を負う側を選んだ。
「……？」
広々とした窓、魔女の侵略に大きく位置する窓の外から吹く風に馴染みの馴染みが混ざっているので、ソクジンは思わず窓から視線を投げた。セカマンの服装にセカマンの覆面、きっと、私が知っている二日間。私が視線を置くと同時に素早く影の中に姿を隠すインヨンにソクジンが意識した見知らぬ人を見せた。著者がここには語ったことで一歩か、と。その服装やオーラは石津にはなじみのあるものだったので、疑問を中に隠した石津が再び皇帝のそばに近づいた。
すべて、怪しいものばかりだった。
魔女が目を開けない皇帝は人を解いて魔女が食べた毒について一気に調べるようにしたが、終わりにその毒の成分を明確に知ってくるものはなかったので、大戦に皇帝の通痛が絶えなかった。把握できなければ、君たちが喉が飛ぶだろう、という皇帝の脅迫された人にもその猛毒を調べる人がいなかったので、死んだように倒れている魔女の顔色だけがパリに飽きてしまうだけだった。
その日、私と紅月の軽食を聞いた幼い弓人も訪れたが、その跡を見つけることができなかった。地面に消えたか、空に湧いたか、きっと顔まで向き合って、その道で花峰堂を出た短い弓人の姿を見た人が一つなかったので、皇居を握るように後ろに、宮内のすべての宮人たちを引き寄せてその顔を確認したが、その似たような。皇帝のため息が濃くなった。
人々は皇帝が狂ったように騒いだ。日が沈む直前の薄暗い夜明けだけになれば、皇帝の歩みは花壇堂に向かった。その後をクイックな顔色の道制組が続くと、日が昇り、朝餅が始まる直前まで皇帝が火葬されて出てこなかったよー、という噂は宮人たちの口に乗って、代わりの口に乗って、流れて首都まで広がったので、豪国の39大皇帝噂が掘られた。
ソクジンは私の額をつかんだまま机に頭を置いた。私の主君はどうしてこんなに愚かなことを繰り広げるのか。こっそり人をさせて振り返った首都の街には、全天皇帝と魔女の話でいっぱいだったので、民心を失う直前とも同じだった。初めに魔女が早く席を振って起きたいと思ったソクジンまた、今はちょうどクァン、息吹が切れてしまったら-、と望むようになるのだった。ソクジンはため息をついた。初めと医学に堪能な歯があれば皇居に呼び寄せる、という石津の命を受けたその手荷が部屋を出るまでも、石津の突き刺された眉間は伸ばすことを知らなかった。
「道作りをお会いします。」
ソクジンは賛美的に、私の前の見知らぬ社内を探した。体にわたる服や、その手にした指先や、一つのように値が出て見えるものを罪をかけたまま訪ねてきた人を見るその目つきが死納期そうではなく、見知らぬ社内を直接導いてきた石津の手荷物が私に火がついた感じになるかもしれないという。
「薬草と医術に堪能だって？」
「はい、医術はどこに出すの恥ずかしい実力だと思いますが、小人、幼い頃の山の中に住んでいた歳月があるので、いろいろな種類の初めについてはよく分かる自信があります」
「虚面、毒草に関してもよく分かる自信があるのか。」
「はい」
「虚眠毒を治すのは？」
「不可能なことではありません。摂取した毒は何ですが、知っていれば、解毒剤が存在する異常は治療できます」
「…そう？」
そういえば、石津の口尾がサルプト、上がった。その苦しい姿を見ても社内は微動もしなかったので、石津を見て向かい合って微笑むだけだった。
「お前が今から治療する人。いや、治療するのが魔女と言ってもいいのか？」
ソクジンは私の前の社内を試してみたかった。この宮殿に入って、私の目の前に直接唖然とするまで、その長い時間の間にも喧嘩しなかったその真っ直ぐな肩が窮屈になるのを見たかった。まっすぐ私の目に面するその深くて深い青い瞳が濃くなるのが見たかった。悪趣味が別にないのだが、ソクジンが考えた。
「もちろんです」
その口から出た答えはソクジンが望んだ答えではなかったので、ソクジンがしわ一行ない細かい眉間を刺して尋ねた。 ...なぜですか？するその問いに社内は深い補助を出してこう言うのだ。
「魔女といってもみんな同じ命なのに、気になる理由は何がありますか？」
「…口に塗られた答えだな」
社内はただ穏やかな笑顔を出すだけだった。陛下に連れて行く、という石津の言葉に宮人が慎重に社内を導いた。ソクジンの口元に苦笑がかかった。
* * *
長くて長い夢はいつも紅月の喉を罪で来るように訪れてきたので、その夢の主人を瀕罪することは夢というよりは昔の記憶にもっと近いだろう。埋めておいては取り出してみようと思わなかった、とても、とても遠い昔のことだけだった。
少女は獣に殺し屋を締めくくった形を知ることができない遺体を抱きしめたままだった。少女の小ささは体に黒赤いピットマークがベタつくと並んだが、それでも少女はその遺体をもっと大切に抱きしめるだけだった。泣いた。誰のものなのか分からないように歪んだ顔を持った、ほぐされたまま投げ出されたことが明らかな布の彫刻がピットをいっぱい留めている女性の体に付着していた。山獣の歯と爪の跡が形形になるほど鮮明で、少女はそのひどいモルゴルに身をかがめながらも体を手から離せなかった。疲れて汚れた、女性の体に位置するその傷が少女の心を沸騰させた。明らかな怒りだった。
それからは、すべて赤い色で染まった町だったので、空さえおなじみのピットライトだ。少女の黒い目が赤く輝いた。誰かの苦しみに冷たい叫び声がいっぱいだった。耳が引き裂かれるように響く轟音にも、少女は雪ひとびっくりせずに村の中に歩いていった。その赤い瞳は空虚でない。黒赤色に沈んだ濃い瞳が届くところには炎が起き、その軽い足が届く所ごとに灰となった。その熱い炎に体を半分投げたまま、少女に向かった明白な恨みを込めた人々が彼女に石を投げたら、少女は喜んでその石に当たってくれた。真の血が少女の白い額に乗って流れ落ちた。さり気なく、相変わらず軽くて軽い足取りで村をひっくり返す少女を見た人々が絶叫する音が響き渡った。
遺跡と変わらない姿に変わった村に、遅れて他の村の人々が訪れたときには、命の痕跡とは一つもない被廃した土地と、誰が建てたのか分からない碑石一つだけが彼らを迎えてくれた。火に乗った死体があちこちに分かれるのを見た人々の顔が驚愕に染まった。みんながそのひどい光景を目に入れて逃げると、ある少年は石で建てられた碑石の前の花に面した。返らないように生気をいっぱいに留めたのは、朱色の虎の花だった。
目を開いた時、その視野に入ってきた顔が馴染みながらもずっと見知らぬ顔なので、紅月がサルプート、印象を醸した。赤い目を点滅し、数回焦点をつかんでみると、ジェシヤに鮮明にも捉えられた歯の顔にこれまで見られなかったぼんやりとした表情を見せていたのだった。社内が笑いを放った。口尾が上がるたびにボールの中央に位置する補助犬がソク-、深くも入った。きれいな笑いだった。
「もう気がしますか？」
「なぜここにいるの？」
「久しぶりに久美穂が私を訪ねてくれたので、楽に王座を任せて出ることができた。」
私も久しぶりにお前の顔が見たかったんだから、相変わらず補助犬を出したまま社内が言った。亀尾らとは明らかにジミンを言うことだった。ホンウォルが目を細く浮かべたまま、私の前の社内をすっきりと掴んだ。ここにいる者ではなかった。正確にはあってはならないので、
「久しぶりに顔を見たらいい」
彼は一国の王だったからだった。慶国、小さいながらも強い国の王は賢明で悟りで有名だったので、先代の暴政を私の命をかけて阻止してその首を斬っては、直接私の頭に王冠を書いたまま王位に上がった者だった。血も涙もありませんでしたが、私の国を惜しまない心は、誰にも比類のない人がいませんでした。彼は、
「どうしたら毒を飲んだの？ 君が耐えるにはちょっと大変だったようだが。もちろん死なないんだけど」
「…なったから顔にその鱗やどうしてみるかそう」
「あ、こんにちは、」
ヘビだった。
クジラ、海の王を祀ったキョングクがキツネたちの手に入ったのが数百年前、その王位を上がる必至グミホよ。その亀尾湖だった。慶国先王の息子は全大陸を漂った。私の父のように生きてはいけません。国政を知らずにしたまま、女性と飲酒に陥って生きない。かつては聖軍と呼ばれていた、最後に暴君になってしまった私の父とは違って、私はかつて聖軍と呼ばれるようになったら、最後まで聖軍になりたかったので、九つの尾を持つ先王の息子はその道で慶国を去った。王座には私の代理人を立てたまま。
「本当の王が来たので、私のような偽の王は少し休んでもいいんじゃない？」
「なぜ、聖軍と称賛まで受ける王でありながら」。
「まあ、私には特にそんな称賛は必要ないから」
毒に酔った体が言葉を聞かず、嘲笑だった。体を起こそうと大きく輝きは紅月をナムジュンが軽く抱きしめた。ドットだけで目が覚めたから気をつけなければならない――というその言葉に紅月が目を開けた。ドット鳥？と言われるのがかなり面白かったので、ナムジュンが口元に笑いを浮かべたまま答えた。うん、ドット。
ナムジュンは私が飲んだ毒が猛毒中の猛毒だった。平凡な人間だったら口に当たる瞬間全身に広がり、ほんの数秒で息が切れる猛毒。なんだかその言葉を聞いてから、すっかり喉が切れるので、紅月は私の隣に置かれていたマグに入れた水を素早く吸い込んだ。皇帝と向かい合って飲んだお茶から出た気持ち悪い血香はなかった。
「どうやってここに入ってきたの？
「ああ、幻覚をちょっと歩いたんだ。私が京国の王だというのは夢にもわからない。もう別の人に見えるから」
「とはいえ、ここまで来やすいんじゃないのに？ 君がまあ、久美穂のように在住を歌えるわけでもないから…」
紅月の言葉にナムジュンが礼のその笑顔を浮かべた。私が今はまた、君の皇帝の総愛を受けている体だと言うな、というその言葉に紅月が目を覚ました。どのように？という質問にナムジュンがこれまであったことを短く詠んだ。皇帝の側近、道制組が初めに彼らを見つけたということから、ナムジュンが彼を利用して花ビン堂にやってきたこと、そして、私が飲み込んだ毒にふさわしい解熱剤を作り、皇帝の総愛を得たことまで。熱がひどいせいで、毒を解毒してもコボク二日をさらに患ったということを伝えた紅月が呆れないように口を餌にするしかない話だった。彼もそうなのだが、これまでの国は湖国を喧嘩しないように思わなかったのか、敵国の総愛を得る王とは、これよりもっと面白い話がどこにあるのだろうか。
彼らは長い会話を交わした。月夜が深かったが、紅月の処所を訪れる離島、ナムジュンを訪れる人もいなかったので可能なことだった。窓の外に光る月光を照らし、彼らは凄まじい話を解き明かした。ナムジュンの行方を伝えた紅月は、私が飲んだ猛毒に対してキャッチした。何が主な材料なのかは彼女自身がよりよく知っていたが、確信は持たなかった。車から出てきた濃い血香が女即鼻に負けた気分だったので、さらにそうした。血香、明らかに血臭でした。普通の人間の血ではなく、妖怪の血。
「チルミホの血」
「ええ、それがなぜ皇居で発見されたのか、」
「私は知りません。私は毒を分析することで私の役割を果たしました。」
「……」
「わらの人はいない？君なら十分探しても残る。血香に従うのは君の専門だから」
「……」
「血をかなり入れたら、そのキツネ」
誰か知らなくても、ミウンヘル一つしっかり打ち込んで来たみたい？遊び心のあるナムジュンの言葉にも紅月の眉間は広がるとは知らなかった。チルミホチュムになる歯が、この号国にバットが生きているのか？毒性が強いのは、血の量が多かったということで、広く見れば首都ではなく、狭く見ると皇居内にいるということだった。私の跡を隠すことができました。だから彼を見つけたほうが簡単ではありません。紅月は鼻をほぐした。喉に溢れ落ちた車の香りを思い出してくれた。虚空に流れ込むオーラを読もうとした。ナムジュンはそんな紅月の模様をじっと眺めるだけだった。紅月が体を起こした。
軽いカラダで窓枠を飛び越えた紅月のセカマン髪が夜風にサランだった。後で見て―、落ちる直前のその短い隙間にナムジュンに手まで振ってくれた紅月が下に墜落した。
ナムジュンが笑いを流した。窓の外からサランで吹いてくる夜風だけが、紅月のあった席を満たしていったので、その口元にかかった笑顔が消える行がわからなかった。ハハハ-、という笑いを大きく飛ばしたナムジュンが体を起こした。主人もいない部屋の中にあるのは失礼だから、あっという間に痕跡を隠して出したナム・ジュンがファビン党、紅月の侵略の扉を開いた。
その空の空間に月光だけがいっぱいだった。