Satu makan malam berubah menjadi dua. Dua makan malam berubah menjadi empat, hingga menjadi rutinitas harian bagi keduanya segera setelah mereka selesai bekerja. Ketika Wendy selesai menulis, Irene akan menunggunya (dan sebaliknya) dan mereka akan parkir di dekat tempat ramen murah yang berjarak 10 menit, dan makan bingsu di toko di depannya.
Keakraban baru ini mengejutkan para wartawan Kementerian Kesehatan lainnya, yang sebelumnya sudah yakin bahwa Irene dan Wendy akan saling menyerang satu sama lain.
Hari demi hari mereka dapat mengamati bagaimana gumaman kesal Irene berubah menjadi tawa setiap kali Wendy tiba-tiba lupa sesuatu di tengah cerita. Atau bagaimana dia bersedia berbagi catatannya dengan temannya.menyaingi.
Tanpa disadari Irene, ia malah memberi nasihat kepada Wendy tentang bagaimana ia harus melanjutkan konten yang telah ia produksi.
Terkadang, Wendy sama sekali tidak percaya diri dengan tulisannya, merasa dirinya tenggelam dalam tekanan sebagai seorang anak muda, dan merasa harus bersaing dengan Irene.
Di sela-sela menyantap ramen dan bingsu, ia mengaku kepada Irene bahwa ia pernah mempertimbangkan untuk berhenti dan mengajukan surat pengunduran diri setelah merasa kelelahan suatu malam, ingin menyerah karena tekanan yang datang sebagai paket lengkap dari kariernya saat ini.
Dia memiliki berbagai macam pertanyaan "bagaimana jika": bagaimana jika dia pindah ke perusahaan humas demi uang banyak? Bagaimana jika dia menekuni bidang kedokteran alih-alih jurnalisme? Pertanyaan "bagaimana jika" itu menjadi tak ada habisnya.
Irene menyadari bahwa pada akhirnya, dia dan Wendy hanyalah anak muda yang berusaha membangun nama untuk diri mereka sendiri. Industri ini adalah dunia kecil dan hampir semua orang saling mengenal (lagipula, apa lagi yang menjadi judul berita dan narasi penutup untuk setiap pengisi suara yang harus mereka lakukan di malam hari?), dan mereka pasti akan tenggelam karena tekanan jika mereka tidak tahu cara berenang.
Bagaimanapun, mereka hanyalah dua orang yang berusaha berkembang secara individu; tetapi sebagai orang yang berhadapan dengan kamera, mereka sering takut diejek karena gaya rambut mereka, atau cara mereka menyebutkan nama seorang politisi terkenal.
Itu adalah rasa minder yang mirip dengan menjadi idola Kpop. Sudah cukup melelahkan untuk merasa minder tentang bagaimana mereka menampilkan diri di televisi, ditambah lagi mereka juga harus berurusan dengan ancaman eksternal, terkadang kasus pencemaran nama baik jika seseorang atau kelompok merasa cukup kuat untuk mengintimidasi.
Beberapa kali makan malam kemudian, Irene memperhatikan hal-hal kecil tentang Wendy yang membuatnya tersenyum: Cara Wendy menyisir rambut pirangnya ke atas setiap kali berbicara. Cara mata cokelat Wendy berbinar saat mendapat ide cemerlang ketika ada berita yang perlu dia laporkan, atau cara suaranya terdengar setiap kali dia duduk di sudut dan melakukan pengisi suara untuk siaran berita malam; atau saat-saat tubuhnya menghangat melihat wanita yang lebih muda itu, terutama ketika Wendy menawarkan mantelnya saat dia lupa mantelnya di apartemennya.
Namun, terkadang hal-hal kecil itulah yang ingin ia bersihkan; jika ada satu atau dua hal yang ia ingat dari masa kuliah, itu adalah kalimat yang diucapkan oleh profesornya.
"Apa pun yang kalian lakukan, demi Tuhan jangan berkencan dengan siapa pun yang berprofesi sama. Kalian hanya akan saling bersaing dan itu hanya akan berdampak buruk pada hubungan kalian," ujar profesor yang sedang murung dan baru bercerai di awal usia 30-an pada hari pertama kelas penulisan berita dasar. (Hal ini sangat membuat kesal para mahasiswa dan mahasiswi yang mencoba mencari pasangan kencan di kelas pada hari pertama.)
Wendy, tak diragukan lagi, sudah mengagumi Irene (dengan sedikit rasa suka) ketika dia masih kuliah, dan sebagai teman, dia mendapati dirinya menyukai wanita berambut hitam itu bahkan lebih dari yang diperkirakan.
Cara Irene menamparnya karena lelucon penulisan berita yang murahan; cara wanita berambut hitam itu melingkari Wendy ketika AC menjadi dingin. Dia sudah jelas mengagumi Irene, tetapi yang menahannya adalah rasa tidak amannya sendiri.
Sudah cukup buruk bahwa mereka saling bersaing, dan terkadang mereka saling bercerita tentang perasaan rendah diri dalam hal menulis. Jadi Wendy memutuskan untuk mengabaikannya juga, berharap bisa melupakannya seperti perasaan suka yang konyol, sampai beberapa bulan kemudian, ketika mereka memutuskan untuk mencoba bir di kedai ramen pada suatu Jumat.
"Ayo kita coba sesuatu yang berbeda," kata Irene kemudian, sambil memanggil pelayan untuk membawakan seember bir terbaik mereka. "Lagipula ini akhir pekan." Satu ember berubah menjadi dua.
"Kau tahu, Irene," kata Wendy dengan suara terbata-bata, sambil menyesap minumannya sebelum berbicara. "Kurasa aku sudah mengatakan ini jutaan kali, tapi aku adalah penggemar beratmu sejak kuliah."
Irene menjawab: "Apa yang bisa disukai dari diriku? Aku menyedihkan."
"Itu tidak benar."
Dia mulai berpura-pura menangis. "Kamu seringkali lebih baik dariku meskipun aku sudah berusaha sebaik mungkin."
Wendy cegukan, menangkupkan tangan Irene di antara wajahnya. Ia mencoba berbicara perlahan untuk memberi penekanan. "Dengar, Irene. Kau adalah salah satu reporter paling berani yang kukenal. Bahkan, kau sampai membuat menteri kesehatan ketakutan hingga ia memberimu pertanyaan langsung untuk dijawabnya. Bagaimana mungkin aku melupakan itu?"
Irene menjadi viral di media sosial hari itu. Saat itu tengah pandemi COVID-19 ketika Irene, yang saat itu masih muda dan energik di hari pertamanya sebagai reporter LPTV untuk Kementerian Kesehatan, melontarkan serangkaian pertanyaan lanjutan ketika ia tidak puas dengan jawaban Menteri Kesehatan. Usianya yang masih muda dan kegigihannya menarik perhatian dan ia berhasil mendapatkan jawaban yang tepat dari pejabat kesehatan tersebut.
Irene tergagap, mabuk bukan karena bir tetapi karena sentuhan Wendy, "Tapi k-k-kau hebat, dan aku merasa aku terlalu... biasa saja, seperti aku belum berkembang, bahkan setelah mencoba peruntungan di tengah pandemi." Ia kemudian menambahkan: "Lagipula, aku cukup menyedihkan untuk menyukai seseorang yang tidak bisa menyukaiku kembali."
Itu hal baru.Wendy melepaskan wajah Irene, lalu bersandar di kursi monoblok yang didudukinya. "Apa maksudmu?"
"Aku sudah lama sekali naksir seseorang di bidang ini," Irene merasa berat, tetapi di lubuk hatinya ia tak bisa menahan kepanikan karena tak bisa berhenti berbicara. "Tapi... berkencan dengannya akan berarti akhir dari karierku atau kariernya, dan aku tidak menginginkan itu untuknya. Dia pasti juga tidak menginginkan itu."
Wendy tertawa, "Psh, kau terdengar seperti idola Kpop..." Senyum lebar pun menyusul. "Apalagi penampilannya seperti itu."
"Yah! Jangan sok genit!" Irene menepuk bahu Wendy, sementara si pirang tertawa terbahak-bahak.
"Tapi bercanda saja." Wendy merangkul bahu Irene. "Siapa peduli soal itu?"aturan"Soal tidak berkencan dengan seseorang yang memiliki profesi yang sama denganmu? Justru, menurutku itu akan berhasil."
"Kenapa begitu? Bukankah kamu pernah mendapat ceramah dari seorang janda/duda dua kali tentang betapa buruknya kehidupan sebagai janda/duda di kelas penulisan berita dasarmu? Karena setidaknya aku pernah mengalaminya sekali setiap semester," kata Irene, pikirannya kembali ke ceramah hari pertama profesornya yang cerewet itu.
"Aku melakukannya," jawab Wendy, sambil mengambil tisu dan menggulungnya menjadi bola, lalu menatap Irene. Dia berhenti sejenak.Ya Tuhan, dia sangat cantik."Tapi seberapa besar kemungkinan itu salah, kan?"
Irene berhenti sejenak untuk berpikir. "Mungkin kamu ingin mencobanya?"
"Maaf?"
"Dengar, Wendy. Aku sudah menyukaimu sejak lama. Mungkin sejak pertama kali kau menginjakkan kaki di ruang pers, atau mungkin sejak kau bersikap baik padaku. Semua perasaan ini telah kupendam dan aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya."Ya Tuhan, Irene, apa yang kau lakukan?
Irene tergagap lagi, jantungnya berdebar kencang: "Aku menyangkal karena kata-kata profesorku melekat di benakku seperti lem. Kau datang ke sini dan membuatku kagum dengan kebaikanmu dan kesediaanmu membantuku berkembang, dan aku ingin melakukan hal yang sama padamu karena aku juga mengagumimu."
"Bukan berarti kamu harus membalasnya sekarang," kata Irene, sebuah upaya lemah untuk mencoba menarik kembali ucapannya karena malu. "Aku mengerti jika kamu tidak merasakan hal yang sama. Hanya saja, sudah lama sejak aku mulai menyukai seseorang. Dan menyukaimu malah membuat semuanya semakin sulit karena aku takut itu akan berdampak buruk pada karier kita dan kita akan berakhir saling bersaing dan itu tidak akan pernah berakhir sampai akhirnya kita putus,"
"Oh Irene," Wendy mendesah, menangkup tangan wanita yang lebih tua itu sebelum menempelkan bibirnya ke bibir Irene.Siapa sangka keberanian yang didapat dari minuman beralkohol bisa seenak ini?
Setelah mengakhiri ciuman, Wendy menatap bola mata hitam Irene, dan berbisik di bibirnya.
"Dengar, kita bisa berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan ini. Kita sudah berusaha sebaik mungkin untuk saling membantu berkembang selama beberapa bulan terakhir, setidaknya, jika kita berbicara tentang persahabatan dan hubungan kita sebagai penulis. Tapi lihatlah kita: kita merasa lebih ringan, seolah-olah kita telah mengakhiri persaingan yang coba dipaksakan orang lain kepada kita."
"Yang saya inginkan adalah kita saling mendukung, bukan saling menjatuhkan. Kita tidak perlu menahan diri. Kita tidak perlu peduli jika orang lain mengadu domba kita. Bahkan, saya ingin mereka kagum karena pada akhirnya kita bisa menyelesaikan masalah ini."
Senyum Irene melebar dari telinga ke telinga, saat mereka berbagi satu ciuman lagi, yang berlangsung setidaknya beberapa menit.
Saat mereka berpisah, Irene bertanya, "Apakah aku benar-benar sebodoh itu saat pertama kali bertemu denganmu?"
"Mungkin," jawab wanita berambut pirang itu, yang disambut tawa. Mereka masih punya malam yang panjang untuk dilalui.
--
SEBUAH
Wah, perjalanan yang panjang sekali. Sekian dulu untuk sekarang, dan mungkin saya akan membuat spin-off dari ini saat ada waktu luang di akhir pekan.
Pertama-tama, seperti yang sudah saya katakan, cerita ini secara garis besar didasarkan pada peristiwa kehidupan nyata, yang berasal dari pengalaman saya sebagai jurnalis daring muda (dan juga rekan-rekan saya, karena saya hanya mengerjakan tugas-tugas umum). Perjuangan batin Irene dan Wendy mencerminkan kecemasan eksistensial yang dialami jurnalis muda. Bagi penulis seusia saya, kami biasanya mencapai titik di mana kami merasa belum berkembang, seringkali ingin beristirahat atau mencoba pekerjaan dengan bayaran lebih tinggi seperti pekerjaan PR, terutama ketika pekerjaan tersebut menjadi terlalu menuntut. Ini sering menjadi topik pembicaraan saat minum-minum larut malam, dan pada suatu saat orang-orang akhirnya menangis. Sejujurnya, cerita ini seharusnya berhenti di bab pertama, tetapi hari ini dalam perjalanan ke tempat kerja, lagu My Day is Full of You diputar secara acak dan saya tidak bisa menahan diri untuk menambahkan sedikit bumbu lagi ke dalam cerita.
"Stigma" terhadap jurnalis yang berpacaran dengan jurnalis memang ada sampai batas tertentu; mungkin karena hal itu berlaku untuk setiap hubungan. Tetapi di industri ini, Anda sering kali diadu satu sama lain, terutama ketika pesaing Anda merilis berita berkualitas lebih dulu daripada Anda. Anda terus-menerus, tanpa disadari, diadu satu sama lain.
Apa yang dikatakan profesor yang bercerai itu sebenarnya adalah anekdot tentang paman saya dan istrinya, yang keduanya adalah jurnalis. Sebelum menikah, bibi saya memutuskan untuk bekerja di bidang produksi untuk acara hiburan agar hubungan mereka tetap berjalan. Tetapi berkali-kali, hal itu terbukti salah oleh sebagian kecil orang di industri tersebut.
Butuh setidaknya lima kali revisi per bab sebelum saya merasa puas karena saya ingin menekankan perasaan dan perjuangan mereka dalam lanskap jurnalistik yang kompetitif. Semoga penjelasan saya mudah dipahami. 😸