Một bữa tối dần biến thành hai. Hai bữa tối biến thành bốn, cho đến khi nó trở thành thói quen hàng ngày của cả hai ngay khi họ tan ca. Khi Wendy viết xong, Irene sẽ đợi cô ấy (và ngược lại), rồi họ sẽ đậu xe gần quán mì ramen giá rẻ cách đó 10 phút và ăn bingsu ở cửa hàng đối diện.
Mối quan hệ mới này đã khiến các phóng viên còn lại của Bộ Y tế ngạc nhiên, bởi họ vốn đã tin chắc rằng Irene và Wendy sắp sửa lao vào đánh nhau.
Ngày qua ngày, họ có thể quan sát thấy những lời càu nhàu khó chịu của Irene dần biến thành tiếng cười mỗi khi Wendy lỡ lời giữa chừng câu chuyện. Hoặc cách cô ấy sẵn lòng chia sẻ ghi chú của mình với...đối thủ...
Trước khi kịp nhận ra, Irene đã đưa ra lời khuyên cho Wendy về cách cô ấy nên tiếp tục phát triển nội dung mà mình đã sản xuất.
Đôi lúc, Wendy hoàn toàn không tự tin về khả năng viết của mình, cảm thấy bản thân bị nhấn chìm trong áp lực của tuổi trẻ và việc phải cạnh tranh với Irene.
Trong lúc ăn mì ramen và chè bingsu, cô ấy thú nhận với Irene rằng mình đã từng cân nhắc việc bỏ việc và nộp đơn xin nghỉ việc sau một đêm cảm thấy kiệt sức, muốn gục ngã trước áp lực đi kèm với công việc hiện tại.
Cô ấy cũng có vô số những câu hỏi "nếu như": Nếu như cô ấy chuyển sang làm việc cho một công ty PR để kiếm được nhiều tiền hơn thì sao? Nếu như cô ấy theo đuổi ngành y thay vì ngành báo chí thì sao? Những câu hỏi "nếu như" cứ thế tiếp diễn không ngừng.
Irene nhận ra rằng cuối cùng thì cô và Wendy cũng chỉ là những người trẻ tuổi đang cố gắng tạo dựng tên tuổi cho mình. Ngành công nghiệp này là một thế giới nhỏ và hầu như mọi người đều biết nhau (dù sao thì những dòng giới thiệu câu chuyện và lời kết cho mỗi đoạn lồng tiếng mà họ phải làm vào ban đêm cũng chẳng có ý nghĩa gì), và họ chắc chắn sẽ chết đuối vì áp lực nếu không biết cách bơi.
Suy cho cùng, họ chỉ là hai người đang cố gắng phát triển bản thân; nhưng với tư cách là những người phải đối mặt với ống kính máy quay, họ thường lo sợ bị chế giễu về kiểu tóc hay cách họ xướng tên một chính trị gia nổi tiếng.
Đó là sự tự ti tương tự như khi là một thần tượng Kpop. Việc phải luôn tự ti về hình ảnh của mình trên truyền hình đã đủ mệt mỏi rồi, chưa kể họ còn phải đối phó với những mối đe dọa từ bên ngoài, đôi khi là các vụ kiện phỉ báng nếu một cá nhân hoặc nhóm người nào đó cảm thấy họ đủ quyền lực để đe dọa họ.
Vài bữa tối sau đó, Irene để ý những điều nhỏ nhặt nhất ở Wendy khiến cô mỉm cười: Cách Wendy vuốt mái tóc vàng óng ả lên mỗi khi nói chuyện; cách đôi mắt nâu của Wendy sáng lên khi chợt nảy ra ý tưởng cần phải hoàn thành một bài báo; hay giọng nói của cô ấy mỗi khi ngồi vào góc và thu âm lời dẫn cho bản tin tối; hoặc những lúc cơ thể cô ấy ấm lên khi nhìn thấy người phụ nữ trẻ hơn, đặc biệt là khi Wendy đưa áo khoác cho cô ấy mượn lúc cô ấy quên áo ở nhà.
Nhưng đôi khi, những điều nhỏ nhặt lại khiến cô muốn xóa bỏ; nếu có một vài điều cô nhớ từ thời đại học, đó là một câu nói của giáo sư.
“Dù thế nào đi nữa, vì Chúa, đừng bao giờ hẹn hò với bất kỳ ai trong ngành này. Cuối cùng các bạn sẽ chỉ cạnh tranh với nhau và điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến mối quan hệ của các bạn,” vị giáo sư, một người đàn ông đã ly hôn khó tính ở độ tuổi đầu 30, đã gắt gỏng trong ngày đầu tiên của lớp học viết tin tức cơ bản. (Điều này khiến các nam sinh và nữ sinh đại học đang cố gắng tìm người hẹn hò trong lớp vào ngày đầu tiên cảm thấy vô cùng khó chịu.)
Không nghi ngờ gì nữa, Wendy đã ngưỡng mộ Irene (thậm chí có chút cảm mến) từ khi còn học đại học, và với tư cách là một người bạn, cô ấy nhận thấy mình càng quý mến người phụ nữ tóc đen ấy hơn cả mong đợi.
Cái cách Irene tát cô ấy chỉ vì một câu nói đùa nhạt nhẽo về việc viết tin tức; cái cách người phụ nữ tóc đen ấy lách qua Wendy khi máy điều hòa chuyển sang lạnh. Cô ấy đã thể hiện rõ sự ngưỡng mộ của mình dành cho Irene, nhưng điều ngăn cản cô ấy lại chính là sự thiếu tự tin của bản thân.
Việc họ bị đặt vào thế đối đầu với nhau đã đủ tệ rồi, và đôi khi họ còn nói với nhau rằng mình cảm thấy tự ti về khả năng viết lách. Vì vậy, Wendy quyết định bỏ qua chuyện đó, hy vọng sẽ quên đi như thể đó chỉ là một tình cảm ngây thơ nhất thời, cho đến vài tháng sau, khi họ quyết định thử bia ở quán ramen vào một ngày thứ Sáu.
“Chúng ta hãy làm điều gì đó khác biệt,” Irene nói, rồi gọi người phục vụ mang vào một xô bia thủ công ngon nhất của quán. “Dù sao thì cũng là cuối tuần mà.” Một xô bia biến thành hai xô.
"Irene à," Wendy nói lắp bắp, vừa nhấp một ngụm nước trong chai trước khi nói tiếp. "Tớ nghĩ tớ đã nói điều này cả triệu lần rồi nhưng tớ là fan hâm mộ cuồng nhiệt của cậu hồi còn học đại học."
Irene đáp: "Có gì đáng thích chứ? Tôi thật thảm hại."
"Điều đó không đúng."
Cô ta bắt đầu giả vờ khóc. "Nhiều lúc cậu làm tốt hơn tớ, ngay cả khi tớ đã cố gắng hết sức."
Wendy nấc cục, ôm lấy hai tay Irene giữa hai mặt. Cô cố gắng nói chậm rãi để nhấn mạnh. "Nghe này, Irene. Cô là một trong những phóng viên dũng cảm nhất mà tôi biết. Thậm chí, cô còn khiến Bộ trưởng Y tế phải đặt câu hỏi thẳng thắn với cô. Làm sao tôi có thể quên điều đó được chứ?"
Ngày hôm đó, Irene đã trở nên nổi tiếng trên mạng xã hội. Đó là giữa đại dịch COVID-19, khi Irene, một cô bé năng động trong ngày đầu tiên làm phóng viên cho Bộ Y tế của đài LPTV, đã liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi tiếp theo khi cô không hài lòng với câu trả lời của Bộ trưởng Y tế. Tuổi trẻ và sự kiên trì của cô đã thu hút sự chú ý và cô đã có được câu trả lời thỏa đáng từ vị quan chức y tế.
Irene lắp bắp, say sưa không phải vì bia mà vì sự đụng chạm của Wendy: "Nhưng... cậu giỏi lắm, còn tớ cảm thấy mình quá... bình thường, như thể tớ chưa thực sự tỏa sáng, ngay cả sau khi đã dũng cảm bước ra ngoài giữa đại dịch." Sau đó, cô ấy nói thêm: "Hơn nữa, tớ thật đáng thương khi lại thích một người không đáp lại tình cảm của tớ."
Điều đó thật mới mẻ.Wendy buông tay khỏi mặt Irene, ngả người ra sau trên chiếc ghế nhựa mà cô đang ngồi. "Ý cậu là sao?"
"Tôi đã thầm yêu một người trong lĩnh vực này từ khá lâu rồi," Irene cảm thấy nặng trĩu nhưng trong lòng lại hoảng sợ vì không thể ngừng nói. "Nhưng... hẹn hò với cô ấy sẽ đồng nghĩa với việc chấm dứt sự nghiệp của tôi hoặc của cô ấy, và tôi không muốn điều đó xảy ra với cô ấy. Chắc chắn cô ấy cũng không muốn vậy."
Wendy cười lớn, "Hừ, cậu nói cứ như một thần tượng Kpop vậy..." Rồi cô ấy cười toe toét. "Chứ đừng nói đến việc trông giống một thần tượng Kpop nữa."
"Này! Đừng có nói chuyện kiểu đó nữa!" Irene vỗ vai Wendy, khiến cô nàng tóc vàng cười phá lên.
"Nhưng thôi không nói đùa nữa." Wendy khoác tay qua vai Irene. "Ai mà quan tâm đến chuyện đó chứ..."luật lệCòn về việc không hẹn hò với người cùng nghề với mình thì sao? Theo tôi, điều đó sẽ hiệu quả đấy."
"Sao vậy? Chẳng phải trong lớp viết báo cơ bản của cô, cô đã từng gặp một người phụ nữ đã ly hôn hai lần giảng giải về việc tình hình tồi tệ như thế nào sao? Vì học kỳ nào tôi cũng gặp ít nhất một người như vậy," Irene nói, tâm trí cô quay trở lại bài phát biểu ngày đầu tiên của vị giáo sư khó tính.
"Tôi đã làm rồi." Wendy đáp, vừa cầm lấy một tờ khăn giấy vo tròn lại, vừa nhìn Irene. Cô dừng lại một giây.Trời ơi, cô ấy đẹp quá."Nhưng xác suất điều đó sai là bao nhiêu, phải không?"
Irene dừng lại một chút để suy nghĩ. "Vậy có lẽ bạn muốn thử?"
"Xin thứ lỗi?"
"Nghe này, Wendy. Tớ đã thích cậu từ khá lâu rồi. Có lẽ là từ lần đầu tiên cậu bước chân vào phòng họp báo, hoặc có lẽ là từ lúc cậu đối xử tốt với tớ. Tớ đã kìm nén tất cả những cảm xúc này và không biết phải diễn tả chúng như thế nào."Ôi Chúa ơi, Irene, cậu đang làm gì vậy?
Irene lại lắp bắp, tim đập thình thịch: "Tôi đã không chịu nổi vì những lời của giáo sư cứ ám ảnh tôi mãi. Cô đến đây và khiến tôi vô cùng ngạc nhiên bởi sự tốt bụng và sẵn lòng giúp đỡ tôi trưởng thành, và tôi cũng muốn làm điều tương tự với cô vì tôi cũng rất ngưỡng mộ cô."
"Không phải là cậu phải đáp lại tình cảm của tớ ngay bây giờ đâu," Irene nói, một nỗ lực yếu ớt để rút lại những lời mình vừa nói vì xấu hổ. "Tớ hiểu nếu cậu không có cảm giác như vậy. Chỉ là, đã lâu rồi tớ mới bắt đầu thích một người. Và việc thích cậu lại càng khiến mọi chuyện khó khăn hơn vì tớ sợ nó sẽ ảnh hưởng xấu đến sự nghiệp của cả hai và chúng ta sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của nhau, và chuyện đó sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi chúng ta chia tay."
"Ôi Irene," Wendy thở dài, nhẹ nhàng ôm lấy tay người phụ nữ lớn tuổi hơn rồi đặt môi mình lên môi bà.Ai ngờ "can đảm từ chất lỏng" lại có thể tốt đến thế?
Sau khi dứt nụ hôn, Wendy nhìn vào đôi mắt đen láy của Irene và thì thầm vào môi cô ấy.
"Nghe này, chúng ta có thể cố gắng hết sức để giải quyết chuyện này. Trong vài tháng qua, ít nhất là trong tình bạn và mối quan hệ của chúng ta với tư cách là những nhà văn, chúng ta đã luôn cố gắng giúp đỡ nhau phát triển. Nhưng hãy nhìn chúng ta xem: chúng ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn, dường như đã chấm dứt được sự cạnh tranh mà người khác cố gắng đẩy chúng ta vào."
"Điều tôi muốn là chúng ta cùng nhau nâng đỡ nhau thay vì kìm hãm nhau. Chúng ta không cần phải kìm nén bản thân. Chúng ta không cần quan tâm nếu người khác cố tình chia rẽ chúng ta. Trên thực tế, tôi muốn họ phải kinh ngạc trước khả năng chúng ta có thể giải quyết mọi chuyện ổn thỏa."
Nụ cười của Irene rạng rỡ đến tận mang tai khi họ trao nhau thêm một nụ hôn nữa, kéo dài ít nhất vài phút.
Khi cả hai chia tay, Irene hỏi: "Lúc gặp anh, em có thực sự ngốc nghếch đến thế không?"
"Có lẽ vậy," cô gái tóc vàng đáp lại, khiến mọi người bật cười. Đêm nay còn dài lắm.
--
MỘT
Phù, chuyến đi dài thật. Tạm thời đến đây thôi, và có thể tôi sẽ làm thêm một phần khác về chủ đề này vào cuối tuần khi có thời gian.
Trước hết, như tôi đã nói, câu chuyện được dựa trên những sự kiện có thật, xuất phát từ kinh nghiệm của tôi khi còn là một nhà báo trực tuyến trẻ tuổi (và cả của các đồng nghiệp nữa, vì tôi chỉ làm những công việc chung chung). Những đấu tranh nội tâm của Irene và Wendy phản ánh nỗi sợ hãi hiện sinh mà các nhà báo trẻ phải trải qua. Đối với những người viết ở độ tuổi của tôi, chúng tôi thường đến một thời điểm mà chúng tôi nghĩ rằng mình chưa trưởng thành, thường muốn nghỉ ngơi hoặc tìm kiếm những công việc có mức lương cao hơn như công việc PR, đặc biệt là khi công việc trở nên quá áp lực. Đó thường là chủ đề được bàn tán trong những buổi nhậu khuya, và đôi khi mọi người kết thúc bằng những giọt nước mắt. Thành thật mà nói, câu chuyện đáng lẽ đã dừng lại ở chương đầu tiên, nhưng hôm nay trên đường đi làm, bài hát "My Day is Full of You" được phát ngẫu nhiên và tôi không thể không thêm một chút tình tiết vào câu chuyện.
Cái "định kiến" về việc nhà báo hẹn hò với nhà báo có phần nào đó là sự thật; có lẽ nó cũng đúng với mọi mối quan hệ. Nhưng trong ngành này, bạn thường xuyên bị đặt vào thế cạnh tranh với nhau, đặc biệt là khi đối thủ của bạn đăng tải một câu chuyện chất lượng sớm hơn bạn. Bạn liên tục, một cách vô thức, bị đặt vào thế cạnh tranh với nhau.
Những gì vị giáo sư đã ly hôn nói thực chất là một giai thoại về chú tôi và vợ chú, cả hai đều là nhà báo. Trước khi kết hôn, dì tôi quyết định theo đuổi công việc sản xuất chương trình giải trí để duy trì mối quan hệ. Nhưng hết lần này đến lần khác, điều đó đã bị một số ít người trong ngành chứng minh là sai.
Tôi đã phải sửa lại ít nhất năm lần cho mỗi chương trước khi cảm thấy hài lòng vì tôi muốn nhấn mạnh vào cảm xúc và những khó khăn của họ trong môi trường báo chí đầy cạnh tranh. Hy vọng tôi đã diễn đạt dễ hiểu. 😸