Una cena si trasformò in due. Due cene si trasformarono in quattro, finché non divenne una routine quotidiana per entrambi non appena timbrarono il cartellino. Quando Wendy aveva finito di scrivere, Irene l'aspettava (e viceversa) e parcheggiavano vicino al locale di ramen economico a 10 minuti di distanza e mangiavano bingsu nel negozio di fronte.
Questo nuovo legame ha sorpreso il resto della stampa del Ministero della Salute, che era già convinto che Irene e Wendy a un certo punto sarebbero state sul punto di avventarsi a vicenda.
Giorno dopo giorno potevano osservare come il borbottio petulante di Irene si trasformasse in risate ogni volta che Wendy aveva un lampo di genio nel mezzo della storia. O come fosse disposta a condividere i suoi appunti con lei.rivale.
Prima che Irene se ne rendesse conto, stava già dando consigli a Wendy su come procedere con i contenuti che aveva prodotto.
A volte Wendy non era per niente sicura della sua scrittura, si sentiva sprofondare nella pressione della sua giovane età e del fatto di essere messa in competizione con Irene.
Tra una ciotola di ramen e un bingsu, ha confessato a Irene che una sera aveva pensato di licenziarsi e di presentare una lettera di dimissioni dopo essersi sentita esausta, volendo abbandonare il lavoro per via della pressione che era parte integrante della sua attuale carriera.
Aveva i suoi "e se": e se si fosse trasferita in un'agenzia di pubbliche relazioni per guadagnare un sacco di soldi? E se avesse studiato medicina invece del giornalismo? I "e se" diventarono infiniti.
Irene si rese conto che lei e Wendy non erano altro che due giovani che cercavano di farsi un nome alla fine della giornata. L'industria è un mondo piccolo e praticamente tutti si conoscevano (cos'altro erano le trame dei racconti e i discorsi finali per ogni voce fuori campo che dovevano fare di notte?) ed erano destinati ad annegare a causa della pressione se non sapevano nuotare.
Dopotutto, erano solo due persone che cercavano di crescere individualmente; ma, in quanto persone che si trovavano di fronte alle telecamere, spesso temevano di essere prese in giro per il modo in cui erano acconciati i loro capelli o per il modo in cui annunciavano il nome di un famoso politico.
Era un'autocoscienza simile a quella di essere un idolo del Kpop. Era già abbastanza stancante essere imbarazzati per come si presentavano in televisione, oltre a ciò dovevano anche affrontare minacce esterne, a volte casi di diffamazione se una persona o un gruppo si sentiva abbastanza potente da intimidire.
Qualche cena dopo, Irene notò le piccole cose di Wendy che la facevano sorridere: il modo in cui si spazzolava i capelli biondi verso l'alto ogni volta che parlava. Il modo in cui gli occhi castani di Wendy si illuminavano in un momento di illuminazione mentre scriveva una storia che doveva archiviare, o il modo in cui suonava la sua voce ogni volta che si sedeva in un angolo e faceva la voce fuori campo per il telegiornale della sera; o le volte in cui il suo corpo si scaldava alla vista della donna più giovane, soprattutto quando le offriva il cappotto quando aveva dimenticato il suo nel suo appartamento.
Ma le piccole cose, a volte, voleva cancellarle; se c'era una o due cose che ricordava del college, era una frase del suo professore.
"Qualunque cosa tu faccia, per l'amor di Dio non uscire con nessuno del settore. Finirete solo per competere tra di voi e questo avrà un impatto negativo sulla vostra relazione", ha sputato il professore, un divorziato imbronciato sulla trentina, il primo giorno di corso di scrittura di notizie di base. (Con grande disappunto dei ragazzi e delle ragazze del college che cercavano qualcuno con cui uscire in classe il primo giorno.)
Wendy, senza dubbio, ammirava già Irene (con una leggera cotta) quando era al college e, come amica, si ritrovò ad apprezzare la donna dai capelli corvini ancora più del previsto.
Il modo in cui Irene la schiaffeggiava per una battuta unta sulla cronaca; il modo in cui la donna dai capelli corvini si aggirava intorno a Wendy quando l'aria condizionata diventava fredda. Aveva sempre avuto chiara la sua ammirazione per Irene, ma ciò che la tratteneva, però, era la sua insicurezza.
Era già abbastanza brutto che fossero messi l'uno contro l'altro, e a volte si dicevano a vicenda di sentirsi inferiori quando si trattava di scrivere. Così Wendy decise di ignorarlo anche lei sperando di allontanarlo come una cotta per un cucciolo sciocco, fino a un paio di mesi dopo, quando decisero di provare la birra al ristorante di ramen un venerdì.
"Facciamo qualcosa di diverso", disse allora Irene, chiedendo al cameriere di portare un secchio della loro migliore birra artigianale. "Dopotutto è il fine settimana." Un secchio si trasformò in due.
"Sai, Irene," dice Wendy con voce strascicata, sorseggiando dalla sua bottiglia prima di parlare. "Penso di averlo detto un milione di volte, ma sono stata una tua grande fan al college."
Irene risponde: "Cosa c'è da apprezzare? Sono patetica."
"Non è vero."
Inizia a scoppiare in lacrime finte. "Molte volte te la cavi meglio di me quando faccio del mio meglio."
Wendy singhiozza, prendendosi le mani di Irene tra il viso. Cerca di parlare lentamente per dare enfasi. "Ascolta, Irene. Sei una delle reporter più coraggiose che conosco. Cavolo, hai persino spaventato il ministro della Salute, costringendolo a farti una domanda diretta alla sua risposta. Come ho potuto dimenticarmelo?"
Quel giorno Irene era diventata virale sui social media. Era il bel mezzo della pandemia di COVID-19 quando Irene, allora una giovane coniglietta energica al suo primo giorno come reporter di LPTV per il Ministero della Salute, lanciò una raffica di domande di approfondimento quando non fu soddisfatta della risposta del Ministro della Salute. La sua età e la sua tenacia fecero girare la testa e fu in grado di ottenere una risposta adeguata dal funzionario sanitario.
Irene balbetta, inebriata non dalla birra ma dal tocco di Wendy. "Ma s-s-s-sei brava, e io mi sento troppo... nella media, come se non fossi sbocciata, anche dopo essermi lanciata nel mezzo di una pandemia." Aggiunge poi: "Inoltre, sono abbastanza patetica da apprezzare una persona che non può ricambiare il mio apprezzamento."
Questa è una novità.Wendy lascia andare il viso di Irene, appoggiandosi allo schienale della sedia monoblocco su cui era seduta. "Cosa intendi?"
"Sono innamorata follemente di qualcuno del settore da un bel po' di tempo ormai", si sentiva pesante Irene ma non poteva fare a meno di farsi prendere dal panico perché non riusciva a smettere di parlare. "Ma... uscire con lei significherebbe la fine della mia carriera o della sua, e non lo voglio per lei. Nemmeno lei lo vorrebbe di sicuro."
Wendy ride, "Psh, sembri un idolo del Kpop..." Segue un sorriso. "Per non parlare del fatto che sembri uno."
"Sì! Smettila di essere unta" Irene dà una pacca sulle spalle di Wendy, mentre la bionda ride ad alta voce.
"Ma scherzi a parte." Wendy mette un braccio intorno alla spalla di Irene. "A chi importa di questo?regoladi non uscire con qualcuno che fa la tua stessa professione? Se non altro, penso che funzionerà."
"Perché? Non hai sentito una donna divorziata due volte predicare su quanto fosse pessimo il tuo corso base di scrittura giornalistica? Perché ne avevo almeno uno a semestre", disse Irene, ripensando con la mente al discorso del primo giorno del suo professore irritabile.
"L'ho fatto." rispose Wendy, afferrando un fazzoletto e arrotolandolo in una palla, mentre guardava Irene. Si ferma per un secondoDio, è così bella."Ma quali sono le probabilità che ciò sia falso, giusto?"
Irene si ferma un attimo a pensare. "Forse ti piacerebbe provare allora?"
"Prego?"
"Senti, Wendy. Mi piaci da un po' di tempo ormai. Forse è stato quando hai messo piede nella sala stampa per la prima volta, o forse è stato quando sei diventata così gentile con me. Ho tenuto tutti questi sentimenti nascosti e non sapevo come comprenderli."Oh Dio, Irene, cosa stai facendo?
Irene balbetta di nuovo, il cuore le batte forte: "Ero in negazione perché le parole del mio professore mi si attaccavano come la colla. Sei venuto qui e mi hai lasciato senza fiato per la tua gentilezza e per la tua disponibilità ad aiutarmi a crescere, e volevo fare lo stesso con te perché anch'io ti ammiravo."
"Non è che tu debba ricambiare adesso", disse Irene, in un debole tentativo di rimangiarsi quello che aveva detto per imbarazzo. "Capisco se non la pensi così. È solo che è da un po' che non mi piace qualcuno. E il fatto che tu mi piaccia rende le cose ancora più difficili perché ho paura che sarà un male per la nostra carriera e finiremo per competere l'una con l'altra e non finirà mai finché non romperemo definitivamente",
"Oh Irene," sospira Wendy, prendendo le mani della donna anziana prima di premere le sue labbra contro le sue.Chi avrebbe mai pensato che il coraggio liquido potesse essere così buono?
Dopo aver interrotto il bacio, Wendy guarda gli occhi neri di Irene e sussurra qualcosa contro le sue labbra.
"Guarda, potremmo fare del nostro meglio per risolvere la situazione. Abbiamo già fatto del nostro meglio per aiutarci a vicenda a crescere negli ultimi mesi, almeno, quando si parla della nostra amicizia e del nostro rapporto come scrittori. Ma guardaci: ci siamo sentiti più leggeri, in qualche modo come se avessimo staccato la spina alla rivalità in cui altri hanno cercato di spingerci."
"Quello che voglio che accada è che ci sosteniamo a vicenda invece di spingerci a vicenda verso il basso. Non dobbiamo trattenerci. Non dobbiamo preoccuparci se altre persone ci hanno messo l'uno contro l'altro. Anzi, voglio che siano meravigliati dal fatto che alla fine siamo riusciti a risolvere la situazione."
Il sorriso di Irene si estende da un orecchio all'altro, mentre si scambiano un altro bacio, che dura almeno un paio di minuti.
Mentre si allontanano, Irene chiede: "Ero davvero così ottusa quando ti ho incontrato?"
"Forse", risponde la bionda, suscitando una risata. Avevano una lunga notte davanti a loro.
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UN
Uffa, è stato un lungo viaggio. Per ora è tutto, e potrei farne uno spin-off quando avrò tempo durante il fine settimana.
Innanzitutto, come ho detto, la storia è vagamente basata su eventi reali, derivanti dalla mia esperienza di giovane giornalista online (e anche dei miei colleghi, dato che lavoro solo su incarichi generali). Le lotte interiori di Irene e Wendy rispecchiano il terrore esistenziale che i giovani giornalisti sopportano. Per gli scrittori della mia età, di solito raggiungiamo un punto in cui pensiamo di non essere cresciuti, spesso volendo prenderci una pausa o avventurarci in lavori più pagati come un lavoro di pubbliche relazioni, soprattutto quando il lavoro diventa troppo impegnativo. È spesso un argomento durante le sessioni di bevute a tarda notte, a un certo punto con le persone che finiscono in lacrime. La storia, a dire il vero, avrebbe dovuto interrompersi dal primo capitolo, ma oggi durante il tragitto per andare al lavoro My Day is Full of You è entrato in riproduzione casuale e non ho potuto fare a meno di aggiungere un po' più di fronzoli alla storia.
Lo "stigma" nei confronti dei giornalisti che escono con altri giornalisti è in una certa misura reale; forse perché si applica a ogni relazione. Ma nel settore, spesso ci si scontra con gli altri, soprattutto quando un concorrente pubblica un articolo di qualità prima di te. Si è costantemente, inconsciamente, in competizione.
Ciò che ha detto il professore divorziato era in realtà un aneddoto di mio zio e sua moglie, entrambi giornalisti. Prima di sposarsi, mia zia decise di dedicarsi alla produzione di programmi di intrattenimento per far funzionare la relazione. Ma più e più volte, questa decisione è stata smentita da una piccola parte di persone nel settore.
Ci sono volute almeno cinque revisioni per capitolo prima che pensassi di essere soddisfatto perché volevo sottolineare i loro sentimenti e le loro difficoltà nel panorama competitivo del giornalismo nel suo complesso. Spero di essere riuscito a dare un senso. 😸