pikiranwanitajikuburan
(Kucing Penyihir)
-Kucing Sang Penyihir-
W. Seolha
Peringatan Pemicu,
Terdapat banyak adegan kekerasan dan beberapa penggambaran mengerikan tentang darah yang mungkin dianggap menyinggung oleh sebagian penonton.
Harap berhati-hati.
Mimpi itu kacau balau.
Hongwol, bermandikan keringat dingin, membuka matanya dan mengerang sambil duduk. Penglihatannya, yang sebelumnya kabur karena tidur, menjadi jernih, dan dia melihat cahaya bulan masuk melalui jendela kecil di selnya. Ah, ini mimpi. Ini mimpi. Jeruji besi yang bengkok, lantai batu penjara yang berlumuran darah, semua yang dilihatnya terasa familiar bagi Hongwol. Dia menghela napas dalam-dalam, bersandar ke dinding lagi, dan menutup matanya. Ini adalah kenangan dari masa kecilnya. Kenangan yang telah dia coba lupakan dengan susah payah. Dia bertanya-tanya mengapa kenangan itu datang kepadanya dalam mimpinya, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa menyenangkan melihat wajah-wajah yang sudah lama tidak dilihatnya.
Setelah mimpi masa kecil yang hampir tak diingatnya, Hongwol akan menatap kosong ke arah bulan. Mungkin karena mimpi itu terjadi di malam hari, atau mungkin karena cahaya bulan selalu menyinari matanya saat ia membukanya, basah kuyup oleh keringat dingin. Hongwol dengan lemah mengangkat dirinya dari posisinya yang bersandar di dinding penjara. Ia merindukan bulan. Setiap langkah, setiap langkah, saat ia mendekati jeruji besi, begitu genting sehingga siapa pun yang melihatnya akan tanpa sadar menahan napas melihatnya. Sambil mencengkeram jeruji besi, Hongwol mengumpulkan aura merah tua di tangannya, dan jeruji besi itu, yang pernah dibengkokkan oleh Jimin, dengan mudah melengkung. Hongwol mengulurkan kakinya melewati jeruji besi. Keamanan saat fajar begitu longgar sehingga Hongwol, yang telah melarikan diri tanpa menggunakan kekuatannya sendiri, terus berjalan. Embun pagi terasa dingin di telapak kakinya yang telanjang. Kadang-kadang, ketika penjaga istana mendekat, mengaku sedang berpatroli, yang harus kulakukan hanyalah membungkam kehadiran mereka dan bersembunyi di sudut. Mata yang mengantuk tidak dapat melihat Hongwol, yang bersembunyi di dalam bayangan. Bahkan di bawah cahaya bulan yang terang menerangi jalan, Hongwol berkeliaran dengan bebas. Dia berjalan ke mana pun cahaya bulan menuntunnya, ke mana pun langkah kakinya membawanya.
Hongwol berjalan dan terus berjalan. Istana yang ia datangi setelah berjalan tanpa tujuan itu terasa sangat sepi. Dibangun di balik danau yang tenang, istana itu sangat megah, tetapi meskipun eksteriornya megah, tidak seorang pun berani mendekatinya, bahkan seekor semut kecil pun tidak. Vila yang megah itu, dikelilingi oleh teluk yang sepi, merupakan pemandangan yang benar-benar paradoks, dan tidak ada yang bisa menghentikan Hongwol untuk berjalan di dekat danau yang luas itu. Di dalam istana, di tepi danau, tepat di samping danau tempat udara dingin berubah menjadi putih dan melayang di atasnya, berdiri sebuah pohon willow besar. Berdiri di tempat yang suram ini, dengan daun-daunnya yang terkulai, suasananya benar-benar menakutkan, namun Hongwol merasa istana ini cukup menarik. Daun-daun willow bergoyang tertiup angin, menciptakan bayangan yang menyeramkan. Hongwol melangkah ke dalam bayangan itu, dan duduk di atas batu yang tersembunyi di dalam bayangan. Pemandangan istana yang terlihat dari bawah pohon willow begitu menyenangkan bagi Hongwol sehingga ia diam-diam mengamati istana itu. Apakah itu istana yang ditinggalkan, atau istana yang terlupakan? Saat udara malam yang sejuk berhembus, seseorang yang belum melupakan istana ini mendekatinya.
"Siapakah itu?"
Bukan hanya udara malam yang dingin, tubuh Hongwol membeku karena sensasi dingin di lehernya. "Siapa kau?" sebuah suara rendah terdengar lagi. Itu adalah suara yang asing sekaligus familiar.
"Jika kau tidak mengungkapkan identitasmu, aku akan membunuhmu."
Aku merasakan darah menetes di leherku yang panjang dan terluka. Sungguh, tak sehari pun berlalu tanpa darah. Darah meresap ke jubah putihku, yang sudah basah kuyup oleh darah. Tidak seperti pria yang mengincar tenggorokanku, aku tidak membawa pedang sama sekali. Merasa kewalahan, Hongwol perlahan berbalik.
"...Anda,"
"...Yah, aku sangat menyesal."
"Kenapa kau di sini, dasar jalang kecil?"
Wajah pria itu, yang menatap mata merah yang terlihat tanpa filter di bawah cahaya rembulan yang redup, tampak muram, dan kata-kata Hongwol, yang jelas-jelas bermaksud sarkastik, diikuti dengan bunyi "dap-dap-". Suara pria itu, yang berbicara dengan nada terputus-putus dan penuh amarah, begitu rendah sehingga terdengar putus asa. Mata yang berkilauan itu berwarna emas, dan mulai membengkak karena amarah yang tak kenal ampun terhadap Hongwol. Penampilannya sangat berbeda dari pria di Walnutak, ketika ia mencengkeram lengan kaisar dan berteriak, "Bagaimana kau bisa begitu kejam?" sambil meneteskan air mata.
Pangeran Taehyung mencabut pisau dari leher Hongwol. Dia tahu bahwa menggunakan pisau itu untuk memenggal kepala penyihir hanya akan menodai pedangnya sendiri. Taehyung sendiri telah menyaksikan kepala penyihir itu dipenggal berkali-kali. Bayangan mengerikan tentang kepala itu yang tumbuh kembali, lalu tumbuh lagi, lalu lagi, lalu lagi, terlintas di benaknya. Dia merasa mual, seolah-olah ingin muntah.
"Ini bukan tempat untuk kamu berjalan-jalan sembarangan. Pergi sekarang juga."
Meskipun ada perintah evakuasi yang jelas, langkah Hongwol tetap mantap, rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin malam. Mata merahnya, seperti jubah merah berlumuran darah yang kupakai, mengamati Taehyung. Perasaan tatapan tajam mata itu yang meneliti tubuhku begitu menjijikkan sehingga wajah Taehyung meringis memilukan.
Hongwol tertawa terbahak-bahak. Ah, aku tertarik pada mata emasnya yang berkilauan, tapi kupikir dialah pelakunya, tapi dia benar-benar bajingan. Jauh di dalam mata emas itu, mata yang dipenuhi amarah itu, tidak mungkin dia tidak merasakan sedikit emosi yang tersembunyi di dalamnya. Itu pasti rasa takut, ketakutan padanya. Duri-durinya berdiri tegak, suaranya serak, mengancam, seperti landak.
"Aku akan minggir." Hongwol membungkuk dalam-dalam. Taehyung menggertakkan giginya, merasakan bahkan gerakan lambat itu sebagai ejekan yang ditujukan padanya. Saat Hongwol perlahan melewati Taehyung, aroma darah yang menyengat masih tercium di hidungnya. Sulit dipahami bagaimana seseorang yang seharusnya dipenjara bisa berkeliaran, dan juga sangat aneh bahwa seorang penyihir yang terkenal kejam bisa mundur dengan begitu patuh. Taehyung mengikuti sosok Hongwol yang menjauh. Mendengar kata-kata Taehyung, "Ayo pergi," pria yang selama ini menjaganya dari persembunyian itu menampakkan dirinya.
"...."
Tatapan pria itu juga tertuju pada punggung Hongwol untuk waktu yang lama.
* * *
Hongwol, yang menghabiskan sisa malam dalam posisi berdiri, terbangun karena keributan di luar penjara. "Tidak!" Menilai dari teriakan putus asa seseorang, sumber keributan ini pasti Kaisar, pikir Hongwol, sambil mengedipkan mata perlahan dengan mata merah. Pintu penjara terbuka. Semburan sinar matahari yang terang tiba-tiba membuat Hongwol menyipitkan mata.
Begitu fajar menyingsing, Kaisar, mengesampingkan semua urusan lain, langsung menuju penjara tempat penyihir itu akan ditahan. "Yang Mulia, mengapa Anda tidak menghadiri kebaktian pagi dan malah berkeliaran tanpa tujuan? Meninggalkan banyak abdi dalem yang menghampiri saya, saya akhirnya memasuki penjara. Seorang wanita, yang tampaknya baru terbangun dari tidur lelap, mengerutkan kening dan menatap saya.
"Bangun,"
"...."
"Aku akan memberimu tempat tinggal selama dua minggu."
Mata merah tua itu melebar. Mungkin karena kata-kata tak terduga itu telah terucap. Wajah Hwang Ge berseri-seri dengan senyum, dan Hongwol menduga dia sedang menggodanya. Tak perlu dikatakan, para menteri yang telah mengikuti Kaisar, berulang kali meneriakkan, "Anda harus menghadiri kebaktian pagi!" terkejut. "Bagaimana mungkin penjahat rendahan dan pengkhianat seperti itu diberi tempat tinggal?" Kaisar mengerutkan kening mendengar suara-suara yang meninggi itu.
"Baiklah, bukalah pintu penjara."
"Yang Mulia! Orang itu adalah pengkhianat yang telah mengacaukan ketertiban negara dan membahayakan kesehatan Yang Mulia! Bagaimana Anda bisa memberi tempat kepada orang seperti itu! Itu tidak dapat diterima!"
"Buka pintunya."
"Yang Mulia, mohon pengertiannya!"
Penjaga gerbang yang berjaga di pintu penjara tempat penyihir itu ditahan juga menggelengkan kepalanya dan mundur. Kaisar sangat kesal, dan meskipun dia menyuruh mereka tiga kali untuk membuka pintu, mereka tidak bergerak, sehingga kaisar meletakkan tangannya di pinggangnya.
"Hatimu pasti membengkak hingga hampir pecah."
"Yang Mulia,"
"Apakah ada di antara kalian yang berani tidak mematuhi perintahku?"
Sebuah pedang tajam menekan dada penjaga gerbang, dan darah merah menyembur ke mana-mana. Ketika kaisar mencabut pedang itu, aliran darah mengalir dari tubuh yang roboh tak berdaya ke lantai penjara. "Ini tidak separah itu, tolong mengerti!" Mereka yang mencoba membujuk kaisar menutup mulut mereka rapat-rapat, karena mereka tahu nyawa mereka sendiri sangat berharga. Kaisar, yang sedang mencari kunci di tubuh penjaga gerbang, mengerutkan kening. Alisnya berkerut melihat darah yang lengket itu.
"Oke,"
Hongwol berdiri dan berbicara. Kaisar, yang tadinya sedang menggeledah tubuh penjaga gerbang, berhenti. Saat matanya, yang tadinya mencari bundel kunci, beralih ke Hongwol, Hongwol meletakkan tangannya di jeruji besi lagi. Jeruji besi itu bengkok tak berdaya di bawah kekuatan yang sangat besar, menyebabkan mereka yang tadinya menyaksikan, menahan napas, berteriak. Hongwol menarik dirinya keluar melalui celah di jeruji besi dan menghadap Kaisar. "Pergi," kata-kata itu begitu berani sehingga senyum muncul di wajah Kaisar sekali lagi.
"Istana ini sama sekali tidak cocok untuk tempat tinggal hanya selama dua minggu," pikir Hongwol. Kaisar melangkah di depan, dan dia mengikutinya, hanya untuk mendapati dirinya berhenti di depan Aula Hwabin. Kaisar mana di dunia ini yang berani memberikan tempat tinggal selirnya kepada seorang pengkhianat? Menatap kosong ke arah kaisar, bingung, senyum di wajahnya begitu menjijikkan sehingga Hongwol menghela napas dan berkata,
"Tidak perlu."
"Itu akan diperlukan."
"Jika Anda hanya mengambil satu sudut ruangan, ruangan itu sudah penuh sesak."
“Ini adalah istana yang tersisa, jadi anggap saja sebagai ruangan kecil dan tinggallah di sana.”
"Saya lebih memilih tinggal di penjara."
"Aku tidak suka itu,"
“Aku tidak bisa terus-menerus keluar masuk penjara kotor itu hanya untuk berbicara denganmu,” kata kaisar.
"Bersikaplah sopan."
"...."
"Baru dua minggu-,"
Hongwol menghela napas. Merasakan celaan dan tatapan penuh kebencian yang ditujukan kepadanya, sesuatu yang tak berani ia sampaikan kepada tuannya, Hongwol berjalan dengan langkah berat.
"Hwabindang (化彬堂), sebuah istana tempat bunga-bunga bersinar, memiliki seorang tuan yang tidak sesuai dengan namanya," gumam Hongwol. Jubah berlumuran darah dan lengket yang menempel di tubuhnya telah lama diganti dengan sutra yang indah, dan penampilannya yang compang-camping dan kotor telah terkelupas dan menjadi bersih, berkat tangan para pelayan istana. Itu tidak familiar. Mungkin dia tidak akan pernah terbiasa. Di mana lagi seseorang yang disebut penyihir bisa menerima perlakuan terhormat seperti itu? Siapa yang akan memberikan istana seperti itu kepada seseorang yang dicap sebagai pengkhianat?
"Ya, jika Anda akan tinggal di sini, Anda juga akan membutuhkan seorang pembantu."
"Oke."
"Kirimkan pelayan istana ke Hwabindang."
Ketika Hongwol teringat kaisar yang bahkan tidak mendengarkan kata-katanya, sebuah desahan keluar dari bibirnya. Melihat dayang istana muda yang berdiri tak bergerak di kamarnya dengan kepala tertunduk, desahannya semakin dalam. Ketika Hongwol berkata, "Kau sebaiknya pergi sekarang," dayang istana itu membungkuk dan dengan cepat menutup pintu di belakang kamarnya saat ia pergi. Hongwol tidak bisa tidak memperhatikan penghinaan di matanya, dan ketika kebencian yang meluap padanya mereda, ia merasa lega. Meskipun Hongwol diperlakukan sebagai tamu terhormat atas perintah kaisar, tatapan para dayang istana bukanlah tatapan seseorang yang melayani tuannya. Tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap kebencian yang meluap itu, dan sejak ia menginjakkan kaki di Hwabindang ini, Hongwol terpaksa menanggung tatapan seperti itu.
Dayang muda itu meninggalkan kamar Hongwol, menggigit bibirnya saat berjalan. Kemarahan meluap dalam dirinya, langkahnya di koridor Hwabindang sangat keras, gedebuk, gedebuk. Mata gadis muda itu dipenuhi dengan niat membunuh yang tak terlukiskan. Dalam sekejap, dia telah menjadi tuannya. Kesedihan dan kebencian itu tak terlukiskan, dan air mata menggenang di mata dayang muda itu.
Untuk seorang penyihir, penampilannya sangat cantik. Setelah membersihkan dirinya dari kotoran akibat berguling-guling di lantai penjara yang kotor, ia tampak hampir seperti manusia. Ia melepas jubahnya yang berlumuran darah dan mengenakan jubah sutra yang diberikan kepadanya oleh Yang Mulia Kaisar sendiri, dan menata rambutnya yang panjang dan hitam pekat. Penampilannya begitu mempesona sehingga tak seorang pun berani menyebutnya "penyihir" saat melihat Hongwol. Jelas bahwa ia dirasuki roh jahat. Bahkan matanya yang merah padam, yang sering kali ditunjuk-tunjuk, tampak misterius, mungkin karena penampilannya sebagai penyihir adalah seperti seorang gadis muda dan cantik.
Namun penyihir itu hanyalah seorang penyihir. Tampak cantik di luar, tetapi di dalam, sehitam tinta yang meluap, bulan merah tua itu tak lebih dari bunga tanpa aroma. Langkah dayang muda itu perlahan semakin cepat. Sambil menggenggam selembar kertas dari dada jaketnya, ia mulai berlari. Sosok tinggi yang bersandar di dinding Suwoldang (垂月堂) menarik perhatiannya.
"Yang Mulia!"
Saat dayang muda itu berteriak dengan suara lirih, pria yang tadi bersandar di dinding bangkit. Seluruh wajahnya tertutup topeng, hanya matanya yang terlihat. Meskipun demikian, dayang muda itu berlari ke arah pria itu dalam satu langkah. “Yang Mulia, mengapa Anda memanggil saya?” pria itu meletakkan jari telunjuknya di dekat bibirnya dan menyerahkan selembar kertas kepadanya. Dayang muda itu, dengan mengandalkan cahaya bulan yang redup, dengan cepat membaca apa yang tertulis di kertas itu.
"Apakah kamu sudah membaca semuanya?"
"Baik, Pak."
Aura biru berkelebat dari tangan pria itu, seketika membakar secarik kertas yang dipegang dayang istana. Dayang istana, yang terpesona oleh pemandangan itu, menerima kantung yang ditawarkannya dan dengan cepat menyembunyikannya di dadanya. Dengan suara rendah, "Aku yakin kau akan berhasil," pria itu menghilang. Dayang istana, yang ditinggal sendirian di bawah tembok, buru-buru mempercepat langkahnya. Larinya menuju Hwabindang.