pikiranwanitajikuburan
(Kucing Penyihir)
-Kucing Sang Penyihir-
W. Seolha
Peringatan Pemicu,
Terdapat banyak adegan kekerasan dan beberapa penggambaran mengerikan tentang darah yang mungkin dianggap menyinggung oleh sebagian penonton.
Harap berhati-hati.
Awalnya, menjadi seorang pendongeng hanya dengan mengetahui berbagai cerita yang beredar di dunia saja tidak cukup. Wajar jika seseorang dengan kemampuan bercerita yang cerdas dan lancar akan lebih terkenal daripada seseorang yang hanya menceritakan kisah-kisah yang membosankan. Maka, konon seorang pendongeng yang muncul di ibu kota negara adalah salah satu dari orang-orang tersebut.
Pendongeng ini, yang muncul entah dari mana, mulai menyapu jalanan ibu kota suatu hari. Ia begitu mahir memimpin orang sehingga pasar yang ramai akan kosong begitu ia muncul, kerumunan orang berbondong-bondong menuju pusat pasar yang luas. Ia menceritakan begitu banyak kisah dengan begitu memikat sehingga, dalam semalam, ia menjadi tokoh terkenal di ibu kota.
Pada hari kedua kemunculannya di pasar ibu kota, pendongeng itu mengumpulkan semua orang dan memulai sebuah kisah yang benar-benar aneh. Dengan latar belakang langit yang semakin gelap, kisah yang diceritakannya begitu asing bagi penduduk ibu kota sehingga sebagian besar dari mereka memiringkan kepala dengan bingung saat ia mulai bercerita. Meskipun demikian, kefasihannya begitu memikat sehingga ia menarik perhatian banyak orang. Apa isi ceritanya?
“...Apakah kamu mengenal penyihir bernama ‘Dongbaek’?”
Hongwol meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi dentingan. Matanya, yang unusually lebar, menoleh ke pria di depannya. "Dongbaek?" tanyanya. Pria yang duduk di depan Hongwol mengangguk sebagai jawaban. "Aku yakin aku pernah mendengar kau memanggilnya Penyihir Dongbaek," Hongwol menggigit bibirnya mendengar jawabannya.
“Selain itu, tidak ada hal mencurigakan lainnya, kan?”
"Katanya dia menceritakan kisah Penyihir Camellia di bagian akhir, lalu tiba-tiba menghilang. Selain itu, semuanya hanyalah cerita-cerita biasa yang akan diceritakan oleh pendongeng pada umumnya..."
“Ha, benar sekali.”
Mata merah Hongwol dipenuhi dengan kek Dinginan. Tetesan darah kemerahan terbentuk di bibirnya yang terkepal. "Apakah Anda bawahan Jeongguk?" tanya Hongwol, dan pria itu mengangguk. Hongwol ragu sejenak mendengar jawaban "ya" darinya. Kemudian, ketika wanita itu berkata, "Jika Anda mendengar desas-desus mencurigakan lagi, segera beri tahu saya," pria itu mengangguk. "Baik," katanya, meletakkan cangkir teh yang dipegangnya dan berdiri. Mengenakan pakaian serba hitam, seperti tuannya, pria itu dengan ringan naik ke ambang jendela.
Hongwol, yang telah memastikan bahwa pria itu dengan mudah melompat keluar dari Hwabindang, menutup jendela. Angin yang tadinya bertiup ke dalam ruang tamu mereda. Untuk sesaat, Hongwol mencengkeram gagang jendela, tenggelam dalam pikirannya. Jelas sekali namanya "Dongbaek." Ini sangat mencurigakan. Di ibu kota ini, tempat penyihir merajalela, pria itu bersikeras membocorkan kisah penyihir "Dongbaek". Seolah-olah dia mengungkapkan sesuatu yang dia ketahui. Hongwol menahan tawa hampa dan menghela napas panjang. Menutup matanya rapat-rapat untuk menahan sakit kepala yang dirasakannya, Hongwol dengan cepat mengendalikan emosinya. Dia melepaskan gagang jendela dan berdiri tegak di atas kedua kakinya.
Mata merah yang menyerupai bunga kamelia perlahan terbuka.
* * *
Bulan purnama, sepuluh hari dan satu hari telah berlalu. Hongwol, merenungkan taruhannya dengan kaisar, mondar-mandir di kamarnya dengan cemas. Dengan hanya empat hari tersisa, dia masih belum mengetahui isi dari lempengan batu ketiga. Baik Jeongguk maupun Hongwol tahu itu adalah pertandingan adu kecerdasan yang tidak ada gunanya, tetapi itu adalah hasil dari kurangnya kepercayaan di antara mereka. Itu tidak lebih dari permainan kecerdasan yang tidak berarti. Akan melegakan jika Jimin kembali, tetapi dia belum menghubunginya sejak berangkat ke Gyeongguk. Hongwol menggigit kuku jarinya.
Hongwol, dengan kakinya bertumpu ringan di ambang jendela, melompat turun tanpa ragu. Keamanan di Hwabindang terlalu ketat. Setelah mengalami tragedi belasan dayang istana yang berhamburan keluar setelah sekadar berjalan-jalan, ia terbiasa menggunakan jendela seolah-olah itu adalah pintu. Di suatu tempat, ia samar-samar mendengar obrolan para tentara yang sedang berjaga. Mengenakan mantel gelap, Hongwol mempercepat langkahnya. Merasa sesak, ia sangat membutuhkan untuk menikmati cahaya bulan.
Langkah kakinya yang tak beraturan membawa Hongwol ke sebuah istana yang terasa cukup familiar baginya. Itu adalah tempat di mana ia pertama kali bertemu dengan putra mahkota, taman istana yang hancur tempat ia memengaruhi pemerintahan. Cahaya bulan yang dingin menyinari istana yang hancur, menambah kesan menyeramkan, tetapi langkah Hongwol tak goyah. Dengan satu langkah, ia duduk di atas batu di tepi danau. Pikirannya kacau. Sebagian besar beragam, tetapi di antaranya ada beberapa hal yang mengganggu yang mengancam akan membuatnya sakit kepala. Salah satu masalah tersebut adalah kisah tentang pendongeng yang muncul di Hoguk. Hongwol menopang dagunya di tangannya. Ia ingin sekali melepaskan diri dari pikiran-pikiran rumit ini, untuk beristirahat sejenak. Seandainya saja ia bisa membiarkan pandangannya melayang di sepanjang perairan danau yang tenang.
"...Apa yang membawa Anda kemari pada jam segini?"
Sebuah suara rendah menyela pikiran Hongwol dari belakang. Hongwol perlahan menoleh. Hongwol tertawa kecil mendengar pemilik suara itu yang berdiri di sana, memandanginya dari jauh. "Yang Mulia, apa yang Anda lakukan selama ini?" tanya Hongwol, dan Yoongi mengusap bagian belakang lehernya. "Tidur tidak mudah datang," kata Yoongi, langkah kakinya perlahan mendekat ke Hongwol.
Danau yang tenang beriak tertiup angin. Airnya yang jernih menangkap dengan sempurna pemandangan istana yang hancur, dan di balik bulan merah yang terpantul di air, aku bisa melihat sosok Yun-gi. Duduk tenang di belakangku, menatap tepi danau, kehadirannya sangat tidak sesuai dengan citra kaisar yang terkenal kejam.
“Danau itu sangat indah.”
“...Apakah terlihat seperti itu?”
“Bukankah air ini benar-benar jernih dan bersih?”
“Itulah air yang menelan orang-orang.”
“....”
“Hanya kaulah satu-satunya di istana ini yang menyayangi danau ini.”
“Saya rasa ada seseorang yang tenggelam di air ini.”
“Di situlah Lady Kim menjatuhkan diri. Ibu dari Putra Mahkota.”
Apakah karena tempat itu adalah tempat ibunya meninggal sehingga dia mengasah pedangnya begitu tajam? Hongwol teringat bayangan sang pangeran, mengacungkan pedangnya, tempat di mana monster seperti dirinya tak akan pernah datang. Bahkan saat ujung jarinya gemetar ketakutan, dia tetap mengarahkan pedang tajam itu ke arahku hingga akhir.
Yoon-gi sedikit mengerutkan kening, seolah kesal. Mungkin karena dia telah membahas soal Selir Kim, pikir Hong-wol samar-samar. Mungkin dia adalah orang yang lebih baik dari yang dia kira, sampai-sampai bahkan setelah menceburkan diri ke danau dan mempertaruhkan nyawanya, dia masih dicintai oleh seseorang. Hong-wol mengedipkan mata perlahan. Dia tersenyum, berpikir, "Aku mungkin tidak akan mengerti sampai hari aku mati."
“...Cuacanya semakin dingin,”
“Kamu masuk duluan. Bagaimana kalau kamu terjebak di dalam tanduk?”
“Apakah kamu tidak berencana masuk?”
Angin yang cukup kencang mengacak-acak poni Yun-gi. Hong-wol, yang tadinya diam-diam mengamati pemandangan itu, sedikit mengangkat sudut bibirnya dan mengalihkan pandangannya kembali ke danau.
“Kurasa aku akan pergi dan melihat bunga-bunga itu lebih lama lagi.”
Yoon-gi melihat sekeliling. Wajar untuk mempertanyakan penampilan istana yang tanpa sekuntum bunga pun. Namun, dia tidak berniat mengkritik Hong-wol, bertanya-tanya komentar absurd apa itu. Yoon-gi tertawa kecil dan tanpa sadar mengelus rambut indah Hong-wol. Helai-helai rambut yang lebat itu terlepas dari ujung jarinya. "Lakukan sesukamu," kata Yoon-gi, meraih segenggam rambut hitam legam dan menciumnya.
Saat Hongwol memperhatikan punggung Yoongi menjauh, seseorang mendekatinya. Seolah sudah menjadi kebiasaan, seseorang duduk di dekat batu tempat Hongwol tadi duduk. Hongwol mengalihkan pandangannya dari Yoongi dan berbalik menghadapnya. Itu pemandangan yang familiar. Itu pria itu, masih mengenakan pakaian serba hitam.
"Apa yang membawamu kemari tengah malam?"
“Kau bersembunyi dengan sangat baik, sampai-sampai kau terlihat.”
“Kau tahu dia bersembunyi, jadi kau buru-buru mengusir kaisar, bukan?”
"Kamu berhasil memecahkannya."
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu, padahal mata kita sudah bertemu berkali-kali?”
"Ya, jadi, soal anjing Putra Mahkota, mengapa kau datang kepadaku, meninggalkan pemilikmu di belakang?"
Alis Jeongguk mengerut aneh. Ketika Hongwol tersenyum tipis dan menyangkalnya, kerutan di dahi Jeongguk semakin dalam. Namun, Hongwol, yang tampaknya tidak menyadari keberadaan Jeongguk, hanya tersenyum tipis, menikmati semilir angin dari danau. Itu adalah pemandangan yang benar-benar santai dan indah, tetapi bagi Jeongguk, itu hanyalah pemandangan yang membuat frustrasi. Taruhan antara penyihir dan kaisar akan segera berakhir. Empat hari, empat hari, dan jelas bahwa dia dan kaisar memiliki lebih dari cukup waktu untuk mempersiapkan diri, namun dia tetap tenang. Tentu saja, ini hanya mungkin karena dia tidak tahu bahwa Hongwol sedang menggigit bibir dan menghentakkan kakinya di kamarnya. Fakta bahwa dia bahkan belum melihat buah bunga harimau, kelopak kamelia putih, atau daun merah bunga salju—satu-satunya petunjuk yang dapat membawa tuannya keluar dari istana berdarah ini—hanya membuatnya semakin frustrasi. Jeongguk menghela napas dalam-dalam dan duduk di sebelah Hongwol. Dia sudah lama mendengar ucapan bercanda Hong-wol, "Tanah akan segera ambruk."
"Bagaimana kalau kita berhenti di sini?"
"Apa?"
"Terlepas dari perasaan kita satu sama lain, bukankah kita berada dalam hubungan yang didasari kebutuhan? Aku tahu apa yang ingin kau ketahui, dan kau memiliki apa yang kubutuhkan."
"Hmm... jadi?"
"Artinya, jika kau hanya menunggu rubah berekor sembilan yang kau kirim ke Gyeongguk kembali, pasti sudah terlambat."
Mata Hongwol membelalak. Pupil merahnya tampak bersinar terang di bawah sinar bulan. Sebuah erangan terakhir keluar dari bibir Hongwol. Itu adalah kekaguman murni. "Apakah rubah saling mengenali satu sama lain?" gumamnya. Jimin, seekor rubah berekor sembilan, monster dengan kekuatan yang cukup untuk menyaingi alam, tidak pernah membayangkan bahwa seekor rubah berekor tujuh akan memperhatikan kehadirannya. Tapi tidak. Jeongguk tahu lebih banyak daripada yang dia kira. Meskipun telah mengeluarkan kartu terpentingnya, wajah Jeongguk tetap tenang.
"Oke, jadi apa yang Anda ingin saya lakukan?"
"Karena kita berdua kurang saling percaya, mari kita lakukan ini. Pertama, cari dua hal yang saya minta. Anda mungkin sudah memilikinya, jadi seharusnya tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mendapatkannya."
"Bagaimana jika saya melakukan itu?"
"Setelah menerimanya, saya akan memberi tahu Anda isi batu nisan itu. Kemudian saya akan menerima yang tersisa."
"Hmm... kurasa kau benar-benar percaya aku akan memenuhi syarat terakhir itu tanpa masalah."
"Syarat awal kesepakatan itu adalah menukar ketiga barang tersebut dengan isi prasasti itu."
"Apa yang terbuat dari kata-kata mudah hancur, tetapi mungkin karena Anda telah menghabiskan bertahun-tahun bersama manusia, Anda pun menjadi dekat dengan mereka."
"Betapa bodohnya—" Bahkan saat mengkritik Jeongguk dengan keras, ekspresi Hongwol dipenuhi rasa geli. Jeongguk tak bisa tidak memperhatikan hal ini, dan ketika melihat senyum di bibir Hongwol, ia tak bisa menahan tawa kecilnya.
"Kalau begitu, aku akan mempercayai hati nuranimu."
"Apa yang lebih konyol dari itu?" lanjut Jeongguk. Hongwol tersenyum puas dan berkata, "Ya, mari kita lakukan itu." Hongwol meluruskan postur tubuhnya yang canggung. Cahaya bulan menyinari tangannya yang terentang.
Bunga kamelia, dengan kelopak merah, mekar di tangan Hongwol. Setiap kuntum, seolah-olah membanggakan keberadaannya sendiri, begitu halus sehingga Jeongguk mengamatinya dengan saksama. Kamelia, secara alami, mekar di musim dingin, tetapi sekarang, karena musim panas baru saja berlalu, bunga itu sulit ditemukan. Namun, di tangan Hongwol, sebuah kamelia mekar, dan bunga yang benar-benar indah. Hongwol dengan hati-hati memetik kamelia yang mekar di telapak tangannya.
"Bukankah ini cantik?"
Hongwol berbicara. Senyum masih teruk di bibirnya. Hongwol, mengulurkan tangan satunya yang tidak memegang bunga, menatap telapak tangannya dengan saksama. Jeongguk merasakan energi di sekitar Hongwol bergelombang. Itu benar-benar energi yang kuat. Dalam sekejap mata, tangan Hongwol diselimuti aura merah, dan dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Itu merah yang cemerlang dan menyilaukan. Cahaya yang menyilaukan itu memudar. Cahaya merah terang itu perlahan memudar, berubah menjadi warna karang. Bahkan warna itu pun perlahan menghilang, dan pada saat aura di sekitar tangan Hongwol menyatu menjadi bola kecil, warnanya telah berubah menjadi putih sepenuhnya. Dengan bunyi "klik", manik-manik itu jatuh ke tangan Hongwol. Hongwol mengambil manik-manik putih itu, yang tampak rapuh, dan menjatuhkannya ke bunga kamelia. Saat cahaya terang menyelimuti bunga itu, kelopak merah yang tadinya cemerlang perlahan berubah menjadi putih. Setelah cahaya akhirnya mereda, yang muncul di tangan Hongwol adalah bunga kamelia dengan kelopak yang benar-benar putih.
Ketika Hongwol menyerahkannya kepada Jeongguk, Jeongguk, yang tak mampu menyembunyikan ekspresi kebingungannya, dengan hati-hati memeluk bunga kamelia itu. Hongwol, yang telah menyaksikan pemandangan menggelikan itu, kembali menumbuhkan bunga di tangannya. Bunga yang mekar itu pastilah bunga plum merah. Hongwol, yang sebelumnya memandang bunga itu dengan acuh tak acuh, menggigit tangan satunya dengan giginya yang tajam. Jeongguk begitu terkejut sehingga ia tak bisa menghentikannya. Hongwol meletakkan tangannya di atas bunga plum merah yang baru mekar. Setetes darah merah jatuh ke kelopak bunga, mengeluarkan aroma darah yang samar. Bunga itu, yang tertutup tetesan darah merah, terkulai karena beratnya, dan segera menyerap semua darah penyihir itu, membuat kelopaknya menjadi dua kali lebih merah dari warna aslinya.
"Ambillah."
"...."
"Kenapa kau hanya berdiri di sana, tercengang? Aku sudah membuatkanmu dua dari tiga bahan yang kau inginkan."
Mulut Jeongguk berkedut. Meskipun ia memegang bunga kamelia dengan penuh kasih sayang, ia tidak bisa menerima bunga plum yang berlumuran darah Hongwol, dan malah menatap kosong ke suatu tempat. Hongwol merasakan tatapan Jeongguk tertuju pada tangannya. Jelas itu adalah tangan yang telah digigitnya, dan Hongwol tertawa terbahak-bahak melihat tindakan Jeongguk yang tak terduga. Hongwol mengulurkan tangannya. "Apakah tidak apa-apa?" tanya suara itu, dengan sedikit tawa. Tangan yang digigit itu bersih sempurna, satu-satunya jejak luka adalah noda darah di lengan baju Hongwol. Jeongguk mengedipkan mata besarnya, menatap tangan Hongwol, lalu mengambil bunga plum salju dan bunga plum merah dari tangannya. Rasanya seperti ujung jari mereka sempat bersentuhan sebentar.
"jungkook jeon,"
Tangan Jeongguk yang membeku tetap melayang di udara. Dia sangat mengenal pemilik suara tajam itu. Tatapan Hongwol juga tertuju pada pemilik suara dingin itu, dan di ujung tatapan itu berdiri seorang pria yang menatapnya dengan wajah dingin dan keras. Hongwol tiba-tiba teringat. Mawar-mawar yang mekar lebat di taman tempat dia berjalan-jalan dengan kaisar. Pemandangan kelopak merah yang berguguran itu terlintas jelas dalam benaknya. Ya, orang yang menyerupai mawar itu—,
"...beraninya kau,"
Terdengar suara geramnya gigi. Ya, yang menyerupai mawar itu bukan aku. Hongwol menatap Taehyung. Itu adalah anak laki-laki yang menyerupai mawar itu.