ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
ご注意ください。
本来話者とは、ただ世界の天地に浮かぶ数多くの物語を数え切れないほど知っているというだけでは足りないので、単にうんざりするだけの話を並べるよりも、口論よく、話を酒酒解放する者がさらに有名になることが当然だった。
私は不思議に現れたこの物語人がある日から首都のあの通りを罪を使って通ったと、どうして人をうまく導くのか、人としてバグバグしていたチャンターもそのストーリーが現れるだけだと罪だナナルの場の中央に人が追い込まれるために空いた。その数々の物語をどんなにおいしく解放するのか、一日の朝、その話し手は首都の有名人になってしまった。
その話し手が首都の市場の底に現れてからちょうど二日目になった日には、いろいろな人たちを罪集めてはじめる話がまさに怪異だった。暗くなった空を背景にして話者が取り出した話は首都の人々には見知らぬものだったので、話し手が話を始めても頭をかき混ぜる人々が胎盤だった。それでも馬在住があまりにも良いのか、数多くの人々の注目を集めたので、一体その話が何なのかなー、
「…’ツバキ’、という魔女をご存知ですか？」
ホンウォルがマグを叫んで下ろした。まれに大きくなったその目が私の前の社内に向かった。ツバキと言った？という問いに紅月の前に位置していた社内が頭をうなずいて答えた。きっとツバキの魔女ということを私が聞いたのよ――というその答えに紅月が唇を噛んだ。
「それ以外は、他の不審な点はないのか、」
「最後に椿の魔女の話をしては間違いなく跡を隠したそうです。 その他には罪だ平凡な話し手がやるべき話だけなのか…」
「は、そうだね」
紅月の赤い瞳が冷気に満ちていた。いっぱい握りしめた唇に不気味な血液滴が結ばれた。ジョングクのスハラしたが、する紅月の問いに社内が首をうなずいた。はい、するその答えにホンウォルがしばらく躊躇したところ、あるいは他の不審な噂が聞こえたらすぐに知らせ、という彼女の言葉に社内が頭をうなずいた。そうします。と手に握ったマグを下ろしては体を起こした。私の所有者に似ていて、すべて黒い服を着た男が軽く窓枠に上がった。
難しくないように、華ビン堂の外に飛び出した社内を確認した紅月が窓を閉めた。処所に入っていた風が止まった。しばらくや、窓の取っ手を握ったまま紅月は考えに浸った。きっと「ツバキ」とした。怪しいことない。魔女が位置している噂が自慢したこの首都で、あえて「椿」に関連する魔女の話を流した社内。まるで見ているように、私が何かを知っていることを示しているようではないか。無笑みを飲み込んだ紅月が長い息を吐いた。感じられる頭痛に目を閉じて、巻いたホンウォルが、私の感情を醸し出した。窓の取っ手から手を離しては、完全に第2足で持ち上げた。
ツバキに似た赤い瞳が徐々に浮かんだ。
* * *
満月中、10日にしても一日がさらに流れた。皇帝との賭けを掛けた紅月が焦った見知らぬ部屋の中を西城だった。ただ4日しか残っていなかったが、私は女つまり3番目の碑石の内容を知らない。意味のない喧嘩であることをジョングクと紅月ともに知っていたが、お互いに信頼とはネズミほどもなかったので起こった結果だった。意味のない気づき戦いだけだった。ジミンでも帰ってくると中が楽になるのに、慶国に去った後には連絡した痛みのないジミンだった。ホンウォルが私の爪をよく近づいて、尋ねた。
窓枠に軽く足をかけた紅月が迷わず飛び出した。ファビン党の警備は無駄に厳しいだけだったので、散歩一度出て行こうとしたが、宮人の熱コメントがウルル、ついて出てきた惨状を経験した後には、窓がドアでも良いことだけ利用することに慣れていた。どこかで警備を立てている兵士たちが談笑をする声が薄く聞こえてきた。暗い色の巻物をかけた紅月が急速に歩き回った。中が苦しいので、月明かりでもくれなければならなかった。
なるほど踏み出した足取りは紅月をパック慣れた宮に連れてきたので、皇太子に初めて向き合った場所です。シリンの月明かりを受けた肺宮がさらにスサンな感じを加えたが、紅月の歩みには迷うことがなかった。一歩、踏み出した紅月が湖畔の石に跳ね上がった。思考があふれるように多かった。ほとんどが雑多なものだったが、開中にはすぐにでも頭痛を運転してくるような苦痛なこともいくつかあったので、湖国に現れたという話者に対するものがそうした。紅月がじっと顎を壊した。複雑な考えから抜け出して、今はしばらく休みたかった。穏やかな湖の波に沿って視線を流すことがすべてだったら、欲しかった。
「…この時間にきれいになったのか」
その想念を妨げた低い声が紅月の裏側から聞こえてきた。紅月がゆっくりと首を回した。遠くに立って、私を見つめる声の主人に、ホンウォルがとても笑いを浮かべた。ご迷惑はこうして、昔のことなのでしょうか。という紅月の問いにツヤが裏首をなでた。しょっぱい眠りがつかなかったんですけど、やってくるツヤの足が徐々に紅月に近づいた。
穏やかな湖が風に揺れた。澄んだ水が肺宮の情景をそっくり盛り上げると、水の上に映った紅月の姿の後ろにツヤの姿が見えた。私の後ろにじっと位置して湖のほとりを見つめることが、残酷でさえなかった湖国の皇帝の姿とはパック似合わなかった。
「湖がとても可愛いです。」
「…そう見えるか？」
「本当に澄んだきれいな水じゃないですか。」
「人を掴んだ水だ」
「……」
「この湖をぎこちなく感じるのは、この皇居に君だけが唯一だろう」。
「誰かがこの水に浸って死ぬこともしたようです。」
「後宮キムさんが身を投げたところだ。太子の母の言葉だ」
私の母親が死んだ場所であっても、その日を建てたのだろうか、ホンウォルはその日に私のような妖怪が来る場所ではなく、刀を押し込んだ太子の姿を思い出した。怖がって手の先を少し震えながらも、最後まで私に向けた刃先の刃を、
ツヤが釘付けになるように、眉間をそっと煮込んだ。おそらく後宮キムさんの話を引き出したせいで、紅月が漠然と考えた。思ったより良い人だったか、自ら湖に身を投げて命を放っても誰かに絶えない愛を受けているほど。紅月がゆっくりと目を点滅した。おそらく私は、死ぬ日までも理解できないと言われ、笑いを流した。
「…日が冷たいな」
「まず入ってきますよね。こんばんでもかかったらどうしたんですか。」
「あなたは入らないつもりですか？」
かなり激しい風がツヤの前髪を散らした。その姿をじっと見守っていたホンウォルが口尾だけをすっかり上げては再び湖に目を向けた。
「私は花見やもう少しやってみましょう。」
ツヤが周りを見つめた。花とはただ一本も見えない宮の姿に疑問を抱くのは当然のことだった。それにもかかわらず凄まじい音か紅月を打ち破る心なんか追悼も聞かないのだった。風が落ちる笑い声を出したツヤが私も知らないように紅月の細かい髪をなでた。きれいな髪が手の先から散らばる。君の勝手にしようとも、黒檀のような髪を一気につかんだツヤがその上に口を合わせた。
徐々に遠くなる艶の後ろ姿を遠くから眺めていた紅月の近くに誰かが近づいた。おなじみには紅月が座っていた岩の近くに座っていたので、紅月はツヤの後ろ姿に刺さっていた視線を収め、彼に向かって座った。パックおなじみの姿だった。相変わらず全部サカマン服装をかけた社内だった。
「夜中にここまでは漁人なんですか？」
「よくも隠れているようだ、」
「隠れているということをすべて知って、そんなに忙しい皇帝を出したのではないでしょうか。」
「ヨンケも気づいたね」
「視線が何度も向き合ったのですが、どうしてわからないのですか」
「そうだから、王子の犬の主題に、主人を離してよくも私を訪ねた理由は何か」
ジョングクの眉間が妙に刺された。その犬の声を少ししないのかという彼の言葉に紅月が薄い笑いを流し、そのように嫌だと答えたら、チプロジョンジョングクの眉間がさらに深く敗れた。それでも紅月は、そんな正国なんて安心にもないように、湖畔から吹く風を迎えて淡い笑顔だけを浮かべているのではないか。本当にゆったりとした、本当に美しくない場面だったが、ジョングクにはその姿がただ苦しいだけだった。魔女と皇帝の賭けが終わる時期はいくら残っていない。わずか4日、4日という短い時間内に彼女と私自身が準備しなければならないことはガレージ溢れることが明らかだが彼女はゆったりとした。もちろん、ホンウォルが私の処所で唇をしっかりと噛んで足を動揺させたことを知らなかったのでできる考えだった。私の主君をこのピビリン内私は皇居から抜ける唯一の手がかりである虎の花の実、椿の白い花びら、雪中の赤い葉ハエなどのものは口径もしてみなかったという事実が彼をさらに苦しくさせるだけだった。ジョングクが深いため息をつき、紅月の隣に位置した。地が消えるだろうなぁ、という紅月のいたずら混じった声はこぼれたか長かった。
「こんなことはどうですか？」
「何をか」。
「お互いの感情がどうであれ、私たちは必要な関係ではありませんか。私はあなたが知りたいことを知っていて、あなたは私が必要とするものを持っていませんか」。
「うーん…だから？」
「君が慶国に送った亀尾湖が帰ってくるだけを待っていくのは、フィリー遅れになるのは明らかな意味です。」
紅月の目が大きく浮かんだ。その赤い瞳が月明かりを受け、異彩を浮かべるようだった。ホー、という端末馬のうめき声が紅月の口から飛び出した。純粋な感嘆だった。キツネ同士は同族を調べてもいいのか、と彼女が呟いた。ジミンは久美穂、それ自体自然と対峙する力を持つ妖怪だから、一人で七美穂がその存在を知っているとは思わなかったが、なかった。ジョングクは私の思ったより多くを知っていた。私が持っていた、非常に大きな手札を下ろしたものと相違がないにもかかわらず、ジョングクの顔は穏やかだった。
「ええ、だから、私はどうしたいですか？」
「お互いに信頼がないのは避けておきたいので、こうするようにしましょう。遠くに私が要求したもののうちの2つをあらかじめ見つけてください。あなたなら既に持っているかもしれないので、私がそれを渡すのにそれほど長い時間はかからないでしょう。」
「私がそうしたら？」
「それを受けた後に碑石の内容を説明させていただきます。その後に残りの一つを受け取るようにします。」
「うーん…ぜひ私がその最後の条件を何も乗らずにあなたに与えると信じているようだな」
「そもそもその三つと碑石の内容を交換するのが取引の条件でしたが、」
「言葉でなされたのは、簡単に割れる準備がかかります。
まさに愚かなペアがない――、辛辣にジョングクを渡りながらも紅月の表情にはパックの楽しみがいっぱいだった。これに気づかない政局ではなかったから、紅月の口元にかかった笑顔を見ては私もピック、笑ってしまうのだった。
「それなら、あなたの良心を信じることにします。」
これよりもっと面白い言葉がどこにあるのかは――と言って、ジョングクが話を続けた。ホンウォルは満足して笑って言った。はい、そうしましょう。ホンウォルが照れた姿勢を正した。広がった手に月光が染み込んだ。
ツバキ、赤い花びらを持つ花が紅月の手から咲いた。私の存在を誇るように、ひとつひとつ咲いた花がアダムラギそうではないので、ジョングクはその場面をもれなく目に込めた。原体ツバキとは、冬に咲く花が日陰、夏が退いたばかりでない今からしか見つけられない花だった。それにも紅月の手にはバケツツバキが咲いていないか、それもとてもきれいな花が。ホンウォルが私の手のひらに咲いたツバキを慎重に拾った。
「かわいくないのか」
紅月が言った。口元には依然として笑顔をかけたままだった。花を握らなかった他の手を広げた紅月が私の手のひらを貫くように眺め始めた。ジョングクは紅月を包み込んだオーラがひらめくことを感じた。実に強いオーラだった。真っ暗な新しい赤いオーラで覆われていた紅月の手で、彼は目を離せなかった。勇敢ではない、カラフルな赤い光だった。目が壊れるほどヨロンロンだった光が薄くなった。真っ赤な赤い光が徐々に薄くなり、サンゴとも同じ色を浮かべた。それさえも次第に色を失っていくので、紅月の手を包んでいたそのオーラが一体となって小さな球の形を浮かべるようになったときには完全な白に変わった。トーク-、ビーズが紅月の手の中に落ちた。目が覚めるように見えた白色のビーズを拾った紅月がツバキの花の上にビーズを震わせた。明るい光がその花を包み込むと、赤くヨロンロンだった花びらが徐々に白く染まるのではないか。やがて光が沈んだ後にこそ紅月の手の上に位置したのは、実に白い花びらを持つツバキだった。
ホンウォルがジョングクの手にそれを渡したので、いつもの表情を隠していないジョングクがペクドンベクを大切に包んだ。そのおかしな様子を見守っていた紅月が再び私の手の中に花を咲かせると、咲いた花は必ず紅梅花よ、花を思わず見下ろしていた紅月が私の鋭い歯で反対の手を尋ねた。ジョングクが憧れて彼女を乾かす鳥もなく、ホンウォルは私の手を新鮮に咲いた紅梅画の上に持ってきた。赤い赤い血液滴が薄暗い血香を出して花びらの上に墜落した。赤い血液滴を留めた花であることがその重さに軸増えていくと、やがて魔女の血を罪吸収して原体よりお腹は赤い花びらに染まるのだった。
「持って行きなさい」
「……」
「何をそんなに愚かに見ているの？
ジョングクの口が猛烈だった。ペク・ドンベクを大切に抱いたまま、チェ・ホンウォルの血を留めた梅は渡されずにはぼやけてどこかを見つめるだけだった。ホンウォルはジョングクの視線の終わりが私の手についていることを感じた。私が尋ねた手がはっきりしたので、思わぬ政局の行動に紅月が笑いを浮かべた。紅月が私の手を差し出した。されたか？と尋ねるその声に笑い声が現れた。尋ねられた手は胸ひとつなくきれいでなかったので、紅月の袖についたフィットマークだけが傷の痕跡を残した。ジョングクがその大きな目を点滅し、紅月の手を見つめ、内彼女の手に聞かれていた雪中売、紅梅花を渡された。手先がしばらく経ったのも同じだった。
「前庭、」
ちょっと、凍りついたジョングクの手がそのまま虚空を徘徊した。その刃先の声の持ち主をとてもよく知っていたのでそうした。紅月の視線 また、シリンの声の主人に向かうと、その先には冷たく固い見知らぬ方でこちらを見つめる社内が立っていた。紅月はふと思い出した。皇帝と一緒に歩いた庭園にたくさん咲いていたバラたち。その赤い花びらが墜落した場面が目の前に鮮やかに描かれた。そう、バラに似たのは――、
「…君があえて、」
怒りでこれを行く音が聞こえてきた。はい、バラに似ているのは私ではありませんでした。ホンウォルがテヒョンを見つめた。バラに似た少年だった。