tâm tríđàn bàjimộ
(Con mèo của phù thủy)
-Con Mèo Của Phù Thủy-
W. Seolha
Cảnh báo nội dung nhạy cảm!
Có rất nhiều cảnh bạo lực và một số hình ảnh ghê rợn có thể gây khó chịu cho một số người xem.
Hãy cẩn thận.
Ban đầu, chỉ biết vô số câu chuyện lưu truyền trên thế giới thôi là chưa đủ để trở thành một người kể chuyện giỏi. Một người có khả năng kể chuyện dí dỏm và trôi chảy sẽ nổi tiếng hơn người chỉ kể những câu chuyện nhàm chán. Vì vậy, người ta nói rằng một người kể chuyện nọ xuất hiện ở kinh đô là một trong những người như thế.
Người kể chuyện này, xuất hiện từ hư không, bắt đầu đi khắp các đường phố kinh đô một ngày nọ. Ông ta tài giỏi dẫn dắt mọi người đến nỗi các khu chợ nhộn nhịp đều trở nên vắng vẻ ngay khi ông ta xuất hiện, đám đông đổ xô về trung tâm của khu chợ rộng lớn. Ông ta kể rất nhiều câu chuyện một cách hấp dẫn đến nỗi, chỉ sau một đêm, ông ta trở thành một nhân vật nổi tiếng ở kinh đô.
Ngay ngày thứ hai xuất hiện ở chợ kinh đô, người kể chuyện đã tập hợp mọi người lại và bắt đầu kể một câu chuyện thực sự kỳ lạ. Trên nền trời đang tối dần, câu chuyện ông kể xa lạ đến nỗi hầu hết mọi người ở kinh đô đều nghiêng đầu khó hiểu khi ông bắt đầu kể. Tuy nhiên, tài hùng biện của ông lại cuốn hút đến mức thu hút sự chú ý của vô số người. Câu chuyện đó là gì?
“…Bạn có biết mụ phù thủy tên là ‘Dongbaek’ không?”
Hongwol đặt tách trà xuống với tiếng loảng xoảng. Đôi mắt cô mở to bất thường, hướng về người đàn ông trước mặt. "Dongbaek?" cô hỏi. Người đàn ông ngồi trước Hongwol gật đầu đáp lại. "Tôi chắc là tôi đã nghe cô gọi cô ta là mụ phù thủy Dongbaek," Hongwol cắn môi trước câu trả lời của anh ta.
“Ngoài ra thì không còn gì đáng ngờ nữa, phải không?”
"Người ta nói bà ấy kể câu chuyện về mụ phù thủy hoa trà ở cuối rồi đột nhiên biến mất. Ngoài ra thì, tất cả chỉ là những câu chuyện mà bất kỳ người kể chuyện bình thường nào cũng có thể kể..."
“Ha, đúng rồi.”
Đôi mắt đỏ thẫm của Hongwol chứa đầy sự lạnh lẽo. Những giọt máu đỏ ửng đọng lại trên đôi môi nghiến chặt của hắn. "Ngươi là thuộc hạ của Jeongguk phải không?" Hongwol hỏi, và người đàn ông gật đầu. Hongwol do dự một chút trước câu trả lời "phải" của hắn. Sau đó, khi cô nói, "Nếu ngươi nghe thấy bất kỳ tin đồn đáng ngờ nào nữa, hãy báo cho ta ngay lập tức," người đàn ông gật đầu. "Tôi sẽ," hắn nói, đặt tách trà đang cầm xuống và đứng dậy. Mặc toàn đồ đen, giống như chủ nhân của mình, người đàn ông nhẹ nhàng trèo lên bệ cửa sổ.
Hongwol, người đã xác nhận người đàn ông đó dễ dàng nhảy ra khỏi Hwabindang, đóng cửa sổ lại. Cơn gió thổi vào phòng khách dần lắng xuống. Trong giây lát, Hongwol nắm chặt tay nắm cửa sổ, chìm trong suy nghĩ. Rõ ràng nó được gọi là "Dongbaek". Điều này vô cùng đáng ngờ. Ở kinh đô này, nơi phù thủy hoành hành, người đàn ông lại khăng khăng tiết lộ câu chuyện về phù thủy "Dongbaek". Cứ như thể hắn đang tiết lộ điều gì đó mà hắn biết. Hongwol nuốt một tiếng cười gượng gạo và thở ra một hơi thật sâu. Nhắm chặt mắt để chống lại cơn đau đầu, Hongwol nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô buông tay nắm cửa sổ và đứng vững trên đôi chân của mình.
Đôi mắt đỏ như hoa trà từ từ mở ra.
* * *
Trăng tròn, mười ngày và một ngày đã trôi qua. Hongwol, đang suy nghĩ về vụ cá cược với hoàng đế, lo lắng đi đi lại lại trong phòng. Chỉ còn bốn ngày nữa, cô vẫn chưa biết nội dung của tấm bia đá thứ ba. Cả Jeongguk và Hongwol đều biết đó là một cuộc đấu trí vô nghĩa, nhưng đó là kết quả của việc họ thiếu tin tưởng lẫn nhau. Nó chẳng hơn gì một trò chơi trí tuệ vô bổ. Sẽ thật an ủi nếu Jimin trở về, nhưng anh ấy đã không liên lạc với cô kể từ khi rời đi Gyeongguk. Hongwol cắn móng tay.
Hongwol, đôi chân nhẹ nhàng đặt trên bệ cửa sổ, nhảy xuống không chút do dự. An ninh ở Hwabindang quá nghiêm ngặt một cách không cần thiết. Sau khi chứng kiến cảnh tượng hàng chục cung nữ ùa ra chỉ sau một cuộc đi dạo đơn giản, cô đã quen với việc sử dụng cửa sổ như thể chúng là cửa ra vào. Đâu đó, cô có thể nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ của những người lính đang làm nhiệm vụ canh gác. Khoác trên mình chiếc áo khoác tối màu, Hongwol bước nhanh hơn. Cảm thấy ngột ngạt, cô rất cần được tắm mình trong ánh trăng.
Những bước chân lộn xộn đưa Hongwol đến một cung điện mà cô cảm thấy khá quen thuộc. Đó là nơi cô lần đầu gặp thái tử, khu vườn của cung điện đổ nát nơi cô đã từng tác động đến chính quyền. Ánh trăng lạnh lẽo bao trùm cung điện đổ nát, càng làm tăng thêm vẻ rùng rợn, nhưng bước chân của Hongwol vẫn không hề nao núng. Chỉ một bước, cô ngồi xuống một tảng đá bên bờ hồ. Suy nghĩ của cô rối bời. Hầu hết đều hỗn độn, nhưng trong số đó có một vài vấn đề đáng lo ngại đe dọa khiến cô đau đầu. Một trong những vấn đề đó là câu chuyện về người kể chuyện xuất hiện ở Hoguk. Hongwol chống cằm lên tay. Cô khao khát thoát khỏi những suy nghĩ phức tạp này, được nghỉ ngơi một lát. Giá như cô có thể để ánh mắt mình lướt nhẹ trên mặt nước tĩnh lặng của hồ.
"...Điều gì đã đưa bạn đến đây vào giờ này?"
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau cắt ngang dòng suy nghĩ của Hongwol. Hongwol từ từ quay đầu lại. Hongwol khẽ cười khi nghe thấy người sở hữu giọng nói đang đứng đó, nhìn anh từ xa. "Thưa bệ hạ, người đã làm gì suốt thời gian qua?" Hongwol hỏi, và Yoongi vuốt nhẹ gáy anh. "Ngủ không dễ dàng gì," Yoongi nói, bước chân anh dần tiến lại gần Hongwol.
Mặt hồ tĩnh lặng gợn sóng trong gió. Mặt nước trong vắt phản chiếu hoàn hảo khung cảnh của cung điện đổ nát, và phía sau vầng trăng đỏ rực phản chiếu trên mặt nước, tôi có thể thấy bóng dáng Vân Gi. Ngồi lặng lẽ phía sau tôi, nhìn ra bờ hồ, sự hiện diện của ông ta hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh của vị hoàng đế nổi tiếng tàn bạo.
“Hồ nước này thật đẹp.”
"...Trông nó có giống như vậy không?"
“Nước này chẳng phải trong veo và sạch sẽ sao?”
“Chính dòng nước đã nhấn chìm con người.”
“....”
“Ngươi là người duy nhất trong cung điện này trân trọng hồ nước này.”
“Tôi nghĩ có người đã chết đuối ở chỗ nước này.”
“Đó là nơi mà phu nhân Kim đã tự nguyện lao vào. Bà ấy là mẹ của Thái tử.”
Phải chăng vì đó là nơi mẹ cô ta qua đời nên cô ta đã mài thanh kiếm sắc bén đến vậy? Hongwol nhớ lại hình ảnh vị hoàng tử, vung kiếm, một nơi mà không một con quái vật nào như cô ta dám bén mảng đến. Ngay cả khi đầu ngón tay run rẩy vì sợ hãi, anh vẫn giữ lưỡi kiếm sắc bén chĩa vào tôi cho đến tận cùng.
Yoon-gi khẽ nhíu mày, có vẻ khó chịu. Có lẽ là vì anh ta đã nhắc đến chuyện của phi tần Kim, Hong-wol mơ hồ nghĩ. Có lẽ anh ta là người tốt hơn cô tưởng, đến mức ngay cả sau khi gieo mình xuống hồ và liều mạng, cô vẫn được ai đó yêu thương. Hong-wol chớp mắt chậm rãi. Cô mỉm cười, nghĩ thầm: "Có lẽ mình sẽ không hiểu cho đến ngày mình chết."
“…Thời tiết đang trở lạnh,”
“Bạn cứ vào trước đi. Lỡ đâu bạn bị kẹt vào còi xe thì sao?”
“Bạn không định vào trong à?”
Một cơn gió khá mạnh làm tung bay mái tóc của Yun-gi. Hong-wol, người vẫn đang lặng lẽ quan sát cảnh tượng, khẽ nhếch khóe miệng và quay ánh mắt về phía hồ.
“Tôi nghĩ mình sẽ đi ngắm hoa thêm một chút nữa.”
Yoon-gi nhìn quanh. Việc thắc mắc về vẻ ngoài của cung điện, khi không có lấy một bông hoa, là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, anh không có ý định chỉ trích Hong-wol, tự hỏi lời nhận xét đó thật vô lý. Yoon-gi khẽ cười và vô thức vuốt ve mái tóc tuyệt đẹp của Hong-wol. Những sợi tóc mềm mượt rơi xuống từ đầu ngón tay anh. "Cứ làm theo ý em," Yoon-gi nói, nắm lấy một nắm tóc đen nhánh và hôn lên đó.
Khi Hongwol nhìn bóng lưng Yoongi khuất dần, có người tiến lại gần anh. Như theo thói quen, người đó ngồi xuống gần tảng đá nơi Hongwol vừa ngồi. Hongwol tránh ánh mắt của Yoongi và quay sang nhìn anh. Đó là một hình ảnh quen thuộc. Đó là người đàn ông, vẫn mặc bộ đồ đen kịt.
"Sao anh lại đến đây giữa đêm thế này?"
“Bạn trốn kỹ quá, cuối cùng thì bạn cũng lộ diện.”
“Ngươi biết hắn đang lẩn trốn nên mới vội vàng đuổi hoàng đế đi như vậy, phải không?”
"Bạn đã tìm ra đáp án rồi."
"Làm sao tôi lại không biết được, khi ánh mắt chúng ta đã chạm nhau nhiều lần như vậy?"
"Vâng, vậy còn con chó của Thái tử thì sao, tại sao ngươi lại đến chỗ ta mà bỏ chủ lại?"
Jeongguk nhíu mày một cách kỳ lạ. Khi Hongwol khẽ mỉm cười và phủ nhận, Jeongguk càng cau mày hơn. Tuy nhiên, Hongwol, dường như không để ý đến Jeongguk, chỉ khẽ mỉm cười, tận hưởng làn gió thổi từ hồ. Đó là một khung cảnh thật thanh bình, thật đẹp, nhưng đối với Jeongguk, nó chỉ là một cảnh tượng gây bực bội. Cuộc cá cược giữa mụ phù thủy và hoàng đế sắp kết thúc. Bốn ngày, bốn ngày, và rõ ràng là cả hai người đều có quá nhiều việc phải chuẩn bị, vậy mà nàng vẫn giữ được vẻ thư thái. Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra vì nàng không biết rằng Hongwol đang cắn môi và dậm chân trong phòng mình. Việc hắn thậm chí còn chưa nhìn thấy quả hoa hổ, cánh hoa trà trắng, hay lá đỏ của hoa tuyết điểm - những manh mối duy nhất có thể dẫn chúa tể của hắn ra khỏi cung điện đẫm máu này - càng khiến hắn thêm bực bội. Jeong-gook thở dài sâu và ngồi xuống bên cạnh Hong-wol. Ông đã nghe câu nói đùa của Hong-wol từ lâu rồi: "Mặt đất sắp sụp xuống rồi."
"Hay là chúng ta dừng lại ở đây?"
"Gì?"
"Dù chúng ta có cảm xúc thế nào đi nữa, chẳng phải mối quan hệ của chúng ta là mối quan hệ dựa trên sự cần thiết sao? Tôi biết điều bạn muốn biết, và bạn có điều tôi cần."
"Ừm... vậy thì sao?"
"Điều đó có nghĩa là nếu bạn chỉ chờ con cáo chín đuôi mà bạn đã gửi đến Gyeongguk quay trở lại, thì chắc chắn đã quá muộn rồi."
Đôi mắt Hongwol mở to. Đồng tử đỏ thẫm của cô dường như sáng rực dưới ánh trăng. Một tiếng rên rỉ cuối cùng thoát ra từ môi Hongwol. Đó là sự ngưỡng mộ thuần túy. "Liệu loài cáo có nhận ra nhau không?" cô lẩm bẩm. Jimin, một con cáo chín đuôi, một quái vật với sức mạnh đủ để sánh ngang với tự nhiên, chưa bao giờ tưởng tượng rằng một con cáo bảy đuôi tầm thường lại có thể nhận ra sự hiện diện của cô. Nhưng không. Jeongguk biết nhiều hơn anh nghĩ. Mặc dù đã tung ra con át chủ bài quan trọng nhất, khuôn mặt Jeongguk vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
"Được rồi, vậy anh muốn tôi làm gì?"
"Vì cả hai chúng ta đều thiếu lòng tin lẫn nhau, vậy thì hãy làm thế này. Trước tiên, hãy tìm hai thứ tôi đã yêu cầu. Có thể bạn đã có sẵn chúng rồi, nên tôi sẽ không mất nhiều thời gian để lấy chúng đâu."
"Nếu tôi làm thế thì sao?"
"Sau khi nhận được nó, tôi sẽ cho bạn biết nội dung trên bia mộ. Sau đó, tôi sẽ nhận phần còn lại."
"Ừm... Tôi đoán là anh thực sự tin rằng tôi sẽ đáp ứng điều kiện cuối cùng đó mà không gặp bất kỳ vấn đề gì."
"Điều khoản ban đầu của thỏa thuận là trao đổi ba vật phẩm đó để lấy nội dung của tấm bia đá."
"Những gì được tạo nên từ ngôn từ rất dễ bị phá vỡ, nhưng có lẽ vì bạn đã dành nhiều năm sống bên cạnh con người, bạn cũng trở nên gần gũi với họ."
"Thật là ngu ngốc hết sức—" Ngay cả khi chỉ trích Jeongguk gay gắt, vẻ mặt của Hongwol vẫn đầy vẻ thích thú. Jeongguk không thể không nhận thấy điều này, và khi thấy nụ cười trên môi Hongwol, cậu không nhịn được cười.
"Vậy thì tôi sẽ tin tưởng vào lương tâm của anh."
"Còn gì nực cười hơn thế nữa chứ?" Jeongguk tiếp tục hỏi. Hongwol mỉm cười mãn nguyện và nói, "Được, chúng ta làm vậy đi." Hongwol duỗi thẳng người, dáng vẻ gượng gạo. Ánh trăng len lỏi vào đôi tay dang rộng của cô.
Hoa trà, một loài hoa với những cánh hoa đỏ, nở rộ trong tay Hongwol. Mỗi bông hoa, như thể đang khoe khoang sự tồn tại của chính mình, đều mỏng manh đến nỗi Jeongguk không hề do dự mà ngắm nhìn. Hoa trà vốn dĩ nở vào mùa đông, nhưng giờ đây, khi mùa hè vừa mới qua đi, nó trở thành một loài hoa khó tìm. Thế nhưng, trong tay Hongwol, một bông hoa trà đang nở rộ, và quả thực là một bông hoa tuyệt đẹp. Hongwol cẩn thận nhặt bông hoa trà đang nở trong lòng bàn tay mình lên.
"Đẹp quá phải không?"
Hongwol lên tiếng. Nụ cười vẫn nở trên môi cô. Hongwol, tay còn lại không cầm bông hoa, giơ ra và nhìn chăm chú vào lòng bàn tay Jeongguk. Jeongguk cảm nhận được năng lượng bao quanh Hongwol rung động. Đó thực sự là một năng lượng mạnh mẽ. Trong nháy mắt, bàn tay của Hongwol được bao phủ bởi một vầng hào quang màu đỏ, và anh không thể rời mắt khỏi nó. Đó là một màu đỏ rực rỡ, chói lóa. Ánh sáng chói lóa mờ dần. Ánh sáng đỏ tươi dần nhạt đi, chuyển sang màu san hô. Ngay cả màu đó cũng dần mất đi, và khi vầng hào quang bao quanh bàn tay Hongwol hợp nhất thành một quả cầu nhỏ, nó đã chuyển hoàn toàn sang màu trắng. Với một tiếng tách, viên ngọc rơi vào tay Hongwol. Hongwol nhặt viên ngọc trắng, trông có vẻ dễ vỡ, và thả nó lên bông hoa trà. Khi ánh sáng rực rỡ bao trùm lấy bông hoa, những cánh hoa đỏ rực rỡ một thời dần chuyển sang màu trắng. Sau khi ánh sáng cuối cùng đã lắng xuống, thứ xuất hiện trong tay Hongwol là một bông hoa trà với những cánh hoa trắng muốt.
Khi Hongwol đưa bó hoa trà cho Jeongguk, Jeongguk không giấu nổi vẻ mặt ngạc nhiên, cẩn thận ôm lấy nó. Hongwol, người đã chứng kiến cảnh tượng nực cười đó, lại nở một bông hoa trong tay. Bông hoa nở ra chắc hẳn là hoa mai đỏ. Hongwol, người vẫn đang nhìn bông hoa một cách thờ ơ, cắn vào bàn tay kia bằng hàm răng sắc nhọn của mình. Jeongguk giật mình đến nỗi không kịp ngăn lại. Hongwol đặt tay lên bông hoa mai đỏ vừa nở. Một giọt máu đỏ tươi rơi xuống cánh hoa, tỏa ra mùi máu thoang thoảng. Bông hoa, phủ đầy những giọt máu đỏ, rũ xuống dưới sức nặng của nó, và chẳng mấy chốc đã hấp thụ hết máu của mụ phù thủy, khiến cánh hoa đỏ gấp đôi so với ban đầu.
"Cầm lấy đi."
"..."
"Sao anh cứ đứng đó ngơ ngác thế? Tôi đã làm cho anh hai trong ba nguyên liệu anh muốn rồi."
Khóe miệng Jeongguk khẽ giật. Trong khi cậu nâng niu bông hoa trà, cậu không thể nhận lấy bông hoa mai nhuốm máu của Hongwol, thay vào đó cậu nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó. Hongwol cảm thấy ánh mắt Jeongguk dán chặt vào tay mình. Rõ ràng đó là bàn tay mà cậu đã cắn, và Hongwol bật cười trước hành động bất ngờ của Jeongguk. Hongwol đưa tay ra. "Có sao không?" giọng nói hỏi, pha chút cười. Bàn tay bị cắn sạch bong, dấu vết duy nhất của vết thương là vết máu trên tay áo của Hongwol. Jeongguk chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn chằm chằm vào tay Hongwol, rồi nhận lấy bông hoa mai tuyết và bông hoa mai đỏ từ tay cô. Cảm giác như đầu ngón tay của họ vừa chạm nhẹ vào nhau.
"Jungkook Jeon,"
Bàn tay lạnh cóng của Jeongguk vẫn lơ lửng trong không trung. Anh biết quá rõ chủ nhân của giọng nói sắc bén đó. Ánh mắt Hongwol cũng hướng về người sở hữu giọng nói lạnh lùng, và ở cuối giọng nói là một người đàn ông đang nhìn chằm chằm vào anh với khuôn mặt lạnh lùng, cứng rắn. Hongwol chợt nhớ ra. Những bông hồng đã nở rộ trong khu vườn nơi cô từng dạo chơi cùng hoàng đế. Cảnh những cánh hoa đỏ rơi rụng hiện lên sống động trong tâm trí cô. Đúng vậy, người giống như một bông hồng—
"...sao mày dám,"
Tiếng nghiến răng giận dữ vang lên. Đúng vậy, người giống như bông hồng không phải là tôi. Hongwol nhìn chằm chằm vào Taehyung. Chính là cậu bé giống như bông hồng đó.