mentedonnajigrave
(Il gatto della strega)
-Il gatto della strega-
W. Seolha
Attenzione,
Sono presenti numerose scene di violenza e alcune rappresentazioni grafiche di sangue che alcuni spettatori potrebbero trovare offensive.
Si prega di fare attenzione.
In origine, essere un narratore non bastava semplicemente conoscere le innumerevoli storie che circolavano in giro per il mondo. Era naturale che una persona dotata di un'abilità narrativa arguta e scorrevole diventasse più famosa di chi si limitava a raccontare storie noiose. Così, si diceva che un certo narratore apparso nella capitale della nazione fosse una di queste persone.
Questo cantastorie, apparso dal nulla, un giorno iniziò a spazzare le strade della capitale. Era così abile nel guidare la gente che le affollate piazze del mercato si svuotavano non appena lui appariva, e la folla si riversava al centro del vasto mercato. Raccontò così tante storie in modo così accattivante che, da un giorno all'altro, divenne una figura famosa nella capitale.
Il secondo giorno della sua apparizione nel mercato della capitale, il cantastorie radunò tutti e iniziò un racconto davvero bizzarro. Sullo sfondo del cielo che si oscurava, la storia che raccontò era così sconosciuta agli abitanti della capitale che la maggior parte di loro piegò la testa perplessa quando iniziò. Ciononostante, la sua eloquenza era così accattivante che catturò l'attenzione di innumerevoli persone. Di cosa si trattava?
"...Conosci la strega chiamata 'Dongbaek'?"
Hongwol posò la tazza di tè con un rumore metallico. I suoi occhi, insolitamente spalancati, si rivolsero all'uomo di fronte a lei. "Dongbaek?" chiese. L'uomo seduto di fronte a Hongwol annuì in risposta. "Sono sicura di aver sentito che l'hai chiamata la Strega di Dongbaek", Hongwol si morse il labbro alla sua risposta.
"A parte questo, non c'è nient'altro di sospetto, giusto?"
"Dicono che alla fine abbia raccontato la storia della Strega della Camelia e poi sia improvvisamente scomparsa. A parte questo, sono tutte storie che qualsiasi normale narratore racconterebbe..."
"Ah, è vero."
Gli occhi cremisi di Hongwol erano pieni di freddezza. Gocce rossastre di sangue si formarono sulle sue labbra serrate. "Sei un subordinato di Jeongguk?" chiese Hongwol, e l'uomo annuì. Hongwol esitò per un attimo alla sua risposta affermativa. Poi, quando lei disse: "Se senti altre voci sospette, fammelo sapere immediatamente", l'uomo annuì. "Lo farò", disse, posando la tazza da tè che teneva in mano e alzandosi. Vestito completamente di nero, come il suo padrone, l'uomo salì agilmente sul davanzale della finestra.
Hongwol, che aveva confermato che l'uomo era saltato fuori dall'Hwabindang senza problemi, chiuse la finestra. Il vento che soffiava negli alloggi si placò. Per un lungo istante, Hongwol si aggrappò alla maniglia della finestra, persa nei suoi pensieri. Si chiamava chiaramente "Dongbaek". Questo era incredibilmente sospetto. In questa capitale, dove le streghe erano diffuse, l'uomo aveva insistito per far trapelare la storia della strega "Dongbaek". Era come se stesse rivelando qualcosa che sapeva. Hongwol inghiottì una risata sorda ed emise un respiro profondo. Chiudendo forte gli occhi per il mal di testa che provava, Hongwol riprese rapidamente il controllo delle sue emozioni. Lasciò andare la maniglia della finestra e si rialzò saldamente sulle sue gambe.
Gli occhi rossi simili a camelie si aprirono lentamente.
* * *
Erano passati dieci giorni e un giorno. Hongwol, rimuginando sulla sua scommessa con l'imperatore, camminava avanti e indietro nella stanza con ansia. A soli quattro giorni dalla fine, non conosceva ancora il contenuto della terza tavoletta di pietra. Sia Jeongguk che Hongwol sapevano che si trattava di un inutile scontro fisico, ma era il risultato della loro reciproca mancanza di fiducia. Non era altro che un inutile gioco di ingegno. Sarebbe stato confortante se Jimin fosse tornato, ma non l'aveva più contattata da quando era partito per Gyeongguk. Hongwol si mordicchiò le unghie.
Hongwol, con i piedi appoggiati delicatamente sul davanzale, saltò giù senza esitazione. La sicurezza a Hwabindang era inutilmente severa. Dopo aver vissuto la tragedia di una dozzina di dame di corte che uscivano in massa dopo una semplice passeggiata, si era abituata a usare le finestre come se fossero porte. Da qualche parte, riusciva a sentire debolmente il chiacchiericcio dei soldati di guardia. Avvolta in un soprabito scuro, Hongwol affrettò il passo. Sentendosi soffocare, aveva un disperato bisogno di crogiolarsi al chiaro di luna.
I suoi passi disordinati portarono Hongwol a un palazzo che le sembrava piuttosto familiare. Era il luogo in cui aveva incontrato per la prima volta il principe ereditario, il giardino del palazzo in rovina dove aveva influenzato il governo. La fredda luce della luna inondava il palazzo in rovina, aggiungendo ulteriore inquietudine, ma i passi di Hongwol erano risoluti. Con un passo, si sedette su una pietra in riva al lago. I suoi pensieri erano travolgenti. La maggior parte erano di vario tipo, ma tra questi c'erano alcuni problemi inquietanti che minacciavano di farle venire il mal di testa. Uno di questi era la storia del cantastorie apparso a Hoguk. Hongwol appoggiò il mento sulla mano. Desiderava ardentemente sfuggire a quei pensieri complessi, riposare per un momento. Se solo avesse potuto semplicemente lasciare che il suo sguardo vagasse lungo le calme acque del lago.
"...Cosa ti porta qui a quest'ora?"
Una voce bassa interruppe i pensieri di Hongwol alle sue spalle. Hongwol girò lentamente la testa. Hongwol emise una debole risata al proprietario della voce che era lì in piedi, a guardarlo da lontano. "Maestà, cosa state facendo per tutto questo tempo?" chiese Hongwol, e Yoongi gli accarezzò la nuca. "Non si dorme facilmente", disse Yoongi, mentre i suoi passi si avvicinavano gradualmente a Hongwol.
Il lago calmo ondeggiava nella brezza. L'acqua limpida catturava perfettamente lo scenario del palazzo in rovina e, dietro la luna cremisi riflessa sull'acqua, potevo vedere la figura di Yun-gi. Seduto in silenzio dietro di me, con lo sguardo fisso sulla riva del lago, la sua presenza era del tutto incongrua con l'immagine dell'imperatore, noto per la sua crudeltà.
“Il lago è davvero bellissimo.”
"...Sembra proprio così?"
"Non è forse questa acqua limpida e pulita?"
"È l'acqua che ha inghiottito le persone."
“....”
"Sei l'unica in questo palazzo che ha a cuore questo lago."
"Penso che qualcuno sia annegato in quest'acqua."
"È lì che si è gettata Lady Kim. La madre del principe ereditario."
Era forse perché era il luogo in cui era morta sua madre che aveva affilato la sua lama così affilata? Hongwol ricordò l'immagine del principe, che affondava la spada, un luogo dove nessun mostro come lei sarebbe mai arrivato. Anche se le punte delle sue dita tremavano per la paura, tenne la lama affilata puntata contro di me fino alla fine.
Yoon-gi aggrottò leggermente la fronte, come se fosse infastidita. Forse era perché aveva tirato fuori l'argomento della concubina Kim, pensò vagamente Hong-wol. Forse era una persona migliore di quanto avesse pensato, al punto che, anche dopo essersi gettata nel lago e aver rischiato la vita, era ancora amata da qualcuno. Hong-wol sbatté lentamente le palpebre. Sorrise, pensando: "Probabilmente non capirò fino al giorno della mia morte".
"...Il tempo si sta raffreddando",
"Entri per primo. E se ti beccano le corna?"
"Non hai intenzione di entrare?"
Un vento piuttosto forte scompigliò la frangetta di Yun-gi. Hong-wol, che aveva osservato la scena in silenzio, sollevò leggermente un angolo della bocca e riportò lo sguardo sul lago.
"Penso che andrò a guardare ancora un po' i fiori."
Yoon-gi si guardò intorno. Era naturale mettere in dubbio l'aspetto del palazzo, privo anche di un solo fiore. Tuttavia, non aveva alcuna intenzione di criticare Hong-wol, chiedendosi quale fosse l'assurdità di quell'osservazione. Yoon-gi emise una risata soffocata e accarezzò inconsciamente i bellissimi capelli di Hong-wol. Le ciocche lussureggianti gli ricaddero dalle dita. "Fai come vuoi", disse Yoon-gi, afferrando una ciocca di capelli color ebano e baciandola.
Mentre Hongwol osservava la schiena di Yoongi allontanarsi, qualcuno gli si avvicinò. Come per abitudine, qualcuno si sedette vicino alla roccia dove era stata seduta Hongwol. Hongwol distolse lo sguardo da Yoongi e si voltò verso di lui. Era una vista familiare. Era l'uomo, ancora vestito di nero pece.
"Cosa ti porta qui nel cuore della notte?"
"Ti nascondi così bene che ti fai vedere."
"Sapevi che si stava nascondendo, quindi hai mandato via l'imperatore in tutta fretta, non è vero?"
"Sei riuscito a capirlo."
"Come ho potuto non saperlo, quando i nostri occhi si sono incrociati così tante volte?"
"Sì, quindi, per quanto riguarda il cane del principe ereditario, perché sei venuto da me, lasciando indietro il tuo padrone?"
La fronte di Jeongguk si corrugò stranamente. Quando Hongwol abbozzò un debole sorriso e lo negò, il cipiglio di Jeongguk si fece ancora più profondo. Eppure, Hongwol, apparentemente ignara di Jeongguk, si limitò a sorridere debolmente, assaporando la brezza che soffiava dal lago. Era una scena davvero piacevole, davvero bella, ma per Jeongguk non era altro che uno spettacolo frustrante. La scommessa tra la strega e l'imperatore stava volgendo al termine. Quattro giorni, quattro giorni, ed era chiaro che lei e lui avevano più che abbastanza da preparare, eppure lei rimaneva rilassata. Naturalmente, questo era possibile solo perché non sapeva che Hongwol si stava mordendo il labbro e battendo il piede nei suoi alloggi. Il fatto che non avesse nemmeno visto il frutto del fiore di tigre, i petali bianchi della camelia o le foglie rosse del bucaneve – gli unici indizi che avrebbero potuto condurre il suo signore fuori da quel dannato palazzo – non faceva che renderlo ancora più frustrato. Jeong-gook sospirò profondamente e si sedette accanto a Hong-wol. Aveva sentito da tempo la scherzosa osservazione di Hong-wol: "Il terreno sta per crollare".
"Che ne dici se ci fermiamo qui?"
"Che cosa?"
"Qualunque siano i nostri sentimenti reciproci, non siamo forse in una relazione di bisogno? So cosa vuoi sapere, e tu hai ciò di cui ho bisogno."
"Hmm... e allora?"
"Significa che se aspetti semplicemente che la volpe a nove code che hai mandato a Gyeongguk ritorni, sarà sicuramente troppo tardi."
Gli occhi di Hongwol si spalancarono. Le sue pupille cremisi sembravano brillare intensamente alla luce della luna. Un ultimo gemito sfuggì dalle labbra di Hongwol. Era pura ammirazione. "Le volpi si riconoscono?" borbottò. Jimin, una volpe a nove code, un mostro con un potere tale da rivaleggiare con la natura, non avrebbe mai immaginato che una semplice volpe a sette code avrebbe notato la sua presenza. Ma no. Jeongguk sapeva più di quanto pensasse. Nonostante avesse deposto la sua carta più importante, il volto di Jeongguk rimase calmo.
"Okay, quindi cosa vuoi che faccia?"
"Dato che tra noi due manca la fiducia reciproca, procediamo così. Per prima cosa, trova le due cose che ti ho chiesto. Potresti già averle, quindi non dovrebbe volerci molto per procurartele."
"E se facessi così?"
"Dopo averla ricevuta, ti racconterò il contenuto della lapide. Poi riceverò quella rimanente."
"Hmm... immagino che tu creda davvero che ti darò quest'ultima condizione senza problemi."
"I termini originali dell'accordo prevedevano lo scambio di quei tre oggetti con il contenuto della stele."
"Ciò che è fatto di parole si rompe facilmente, ma forse perché hai trascorso così tanti anni con gli umani, anche tu sei diventato intimo con loro."
"Che stupidaggine incredibile..." Anche se criticava duramente Jeongguk, l'espressione di Hongwol era piena di divertimento. Jeongguk non poté fare a meno di notarlo, e quando vide il sorriso sulle labbra di Hongwol, non poté fare a meno di ridacchiare.
"Allora mi fiderò della tua coscienza."
"Cosa potrebbe esserci di più ridicolo?" continuò Jeongguk. Hongwol sorrise soddisfatta e disse: "Sì, facciamolo". Hongwol raddrizzò la sua postura imbarazzata. La luce della luna le penetrò nelle mani tese.
Una camelia, un fiore dai petali rossi, sbocciò nella mano di Hongwol. Ogni fiore, come se si vantasse della propria esistenza, era così delicato che Jeongguk lo assaporava senza esitazione. La camelia, per natura, fiorisce in inverno, ma ora, con l'estate appena trascorsa, era un fiore impossibile da trovare. Eppure, nella mano di Hongwol, sbocciò una camelia, e un fiore davvero splendido. Hongwol raccolse con cura la camelia che sbocciava nel palmo della sua mano.
"Non è carino?"
Hongwol parlò. Un sorriso ancora le illuminava le labbra. Hongwol, porgendo l'altra mano che non reggeva il fiore, fissò intensamente il palmo della sua mano. Jeongguk sentì l'energia che circondava Hongwol incresparsi. Era davvero un'energia potente. In un batter d'occhio, la mano di Hongwol fu avvolta da un'aura rossa, e non riusciva a staccarne gli occhi. Era di un rosso brillante, abbagliante. La luce abbagliante svanì. La brillante luce cremisi svanì gradualmente, assumendo il colore del corallo. Anche quello perse gradualmente il suo colore, e quando le aure che circondavano la mano di Hongwol si fusero in una piccola sfera, questa era diventata completamente bianca. Con uno schiocco, la perla cadde nella mano di Hongwol. Hongwol raccolse la perla bianca, che sembrava fragile, e la lasciò cadere sul fiore di camelia. Mentre la luce intensa avvolgeva il fiore, i petali, un tempo rosso brillante, diventarono lentamente bianchi. Dopo che la luce si fu finalmente placata, ciò che apparve nella mano di Hongwol fu una camelia con petali davvero bianchi.
Quando Hongwol la porse a Jeongguk, quest'ultimo, incapace di nascondere la sua espressione sconcertata, abbracciò con delicatezza la camelia. Hongwol, che aveva assistito a quella scena assurda, fece sbocciare di nuovo un fiore nella sua mano. Il fiore sbocciato doveva essere un susino rosso. Hongwol, che aveva guardato il fiore con indifferenza, si morse l'altra mano con i suoi denti aguzzi. Jeongguk era così spaventato che non riuscì a fermarla. Hongwol posò la mano sul susino rosso appena sbocciato. Una goccia di sangue cremisi cadde sui petali, emanando un debole odore di sangue. Il fiore, ricoperto di gocce rosse di sangue, si afflosciò sotto il suo peso e presto assorbì tutto il sangue della strega, rendendo i petali due volte più rossi di quanto fossero originariamente.
"Prendilo."
"...."
"Perché te ne stai lì impalato, sbalordito? Ti ho già preparato due dei tre ingredienti che volevi."
La bocca di Jeongguk si contrasse. Mentre stringeva con affetto il fiore di camelia, non riusciva ad accettare il fiore di prugno intriso del sangue di Hongwol, e invece fissava il vuoto. Hongwol sentì lo sguardo di Jeongguk fisso sulla sua mano. Era chiaramente la mano che aveva morso, e Hongwol scoppiò a ridere per l'azione inaspettata di Jeongguk. Hongwol tese la mano. "Va bene?" chiese la voce, con un accenno di risata. La mano morsa era perfettamente pulita, l'unica traccia della ferita era la macchia di sangue sulla manica di Hongwol. Jeongguk sbatté le palpebre, fissando la mano di Hongwol, poi prese il prugno bianco e il fiore di prugno rosso dalla sua mano. Era come se le loro dita si fossero sfiorate brevemente.
"jungkook jeon,"
La mano congelata di Jeongguk indugiò nell'aria. Conosceva fin troppo bene il proprietario di quella voce tagliente. Anche lo sguardo di Hongwol si rivolse al proprietario della voce fredda, e alla sua estremità c'era un uomo che lo fissava con un'espressione gelida e dura. Hongwol ricordò all'improvviso. Le rose che erano sbocciate profusamente nel giardino dove aveva passeggiato con l'imperatore. La scena di quei petali rossi che cadevano le tornò vividamente alla mente. Sì, quello che assomigliava a una rosa...
"...come osi,"
Si udì il suono di denti che digrignavano per la rabbia. Sì, quello che assomigliava alla rosa non ero io. Hongwol fissò Taehyung. Era il ragazzo che assomigliava alla rosa.