Il corpo ghiacciato del Polo Sud si irrigidì all'istante, nel primo istante in cui le loro labbra si incontrarono, con una strana fitta che si diffuse in tutto il corpo. Non ci fu nessun bacio come quello che Ailee faceva di solito con lui, le loro labbra erano semplicemente premute forte l'una contro l'altra. Ma, stranamente, la sensazione che ne derivò fu insensata, una sensazione come se fosse stato colpito da un fulmine da mille volt, con la testa come se fosse stato immediatamente sommerso sul fondo dell'oceano e riempito d'acqua.
Al terzo secondo del bacio, Chen allontanò immediatamente la donna da sé, facendola cadere all'indietro. Stranamente, la donna che si chiamava Asha sorrise. Si pulì con calma il sangue che le aveva macchiato i vestiti viola e parte del viso. Da lì, Chen si rese conto che la donna non era affatto ferita, ma il sangue schizzato ovunque era chiaramente vero sangue umano, non sangue animale o qualcosa del genere.
Asha si alzò, gettandosi i lunghi capelli neri come la pece, leggermente ondulati, sulla schiena. "Non so chi sei, maGrazieSì, grazie a te ho vinto.Obbligo o verità, qui." La donna rise insieme ad alcune delle sue amiche, tra cui Lisa, che sembrava in preda al panico.
Chen aggrottò la fronte, confuso; non capiva cosa ci fosse di così divertente in quella dichiarazione. Nel frattempo, le persone che erano accorse in aiuto, incluso Rafael, si guardavano intorno sul tetto dell'edificio.
Un uomo cieco, Rafael, trovò una siringa in giro, la raccolse e chiese: "Di chi è questa siringa?"
"Ehi, cosa ci fanno Kai e Iken da soli laggiù in un angolo?" La voce di un uomo attirò la loro attenzione, e videro una donna leggermente paffuta con un velo seduto senza espressione e il viso pallido, e un uomo accanto a lei dalla pelle leggermente scura, con un naso minimalista, labbra screpolate e il viso pallido. Era come se a entrambi fosse appena stato dissanguato.
Mentre gli uomini andavano ad aiutare Kai e Iken, Chen rimase impassibile, fissando Asha. "Quindi è stata tutta opera tua?" chiese in tono indagatore. "Non è forse considerato malvagio nel dizionario umano? Perché continui a farlo?"
Asha, che prima era stata indifferente a Chen, iniziò a prestare attenzione all'uomo che aveva baciato, osservandone l'aspetto da nerd dalla testa ai piedi, e la donna che amava fare il bullo con gli altri rabbrividì improvvisamente inorridita quando si rese conto di aver appena baciato il tipo di uomo con cui non sarebbe mai uscita. "Sarebbe meglio se non ti comportassi come se stessi interferendo", rispose, "vuoi fare una lezione? Alla moschea laggiù, visto che è venerdì."
"Solo le brave persone che praticano diligentemente la loro religione possono dare consigli?" Chen si avvicinò ad Asha, irritato. "Faresti meglio a migliorare il tuo comportamento prima di subire le conseguenze del tuo cattivo comportamento in futuro..."
Asha aggrottò la fronte, confusa, quando Chen si bloccò all'improvviso, apparentemente confuso, e non finì nemmeno la frase. Sentendosi come se avesse vinto quella ridicola discussione, Asha gli posò il gomito sulla spalla destra mentre l'uomo correva giù per le scale, facendosi strada tra i bambini che cercavano di portare Kai e Iken in infermeria.
"Che diavolo, tipo strano," borbottò Asha con le braccia incrociate mentre guardava Chen andarsene, "Dio non voglia che lo incontri mai più."
***
Il re vampiro corse fuori dal campus senza fiato, fermandosi un attimo ad ammirare la grande statua di un polpo che era diventata l'icona della KOCU University. In preda al panico, Chen osservò la gente passare, ingoiando una boccata di saliva. Chen abbassò lo sguardo sui suoi palmi sudati, muovendo le dita tremanti. Le sue tempie erano già imperlate di sudore.
Senza più preoccuparsi della sua missione, Chen corse a casa, dovette parlare con gli altri, in particolare con Hanbyul e Lay, del perché le sue abilità da vampiro stavano lentamente scomparendo e stava tornando a essere un normale essere umano.
Senza un veicolo privato o soldi per il trasporto, Chen di solito si spostava di corsa, il che gli rendeva più facile pattugliare e trovare le prede. Ma ora le cose erano diverse. Chen aveva corso solo pochi chilometri e si sentiva sul punto di arrendersi, le articolazioni sembravano sul punto di scoppiare e il sudore gli colava lungo il colletto della camicia. Nel frattempo, la sua casa era arroccata sul bordo di una scogliera nel profondo della foresta.
"La miscela di Lay ha davvero effetti collaterali?" chiese Chen, riposando all'ombra degli alberi di tamarindo, i cui frutti erano già maturi in abbondanza. Chen calpestò accidentalmente alcuni frutti di tamarindo caduti quando il suo olfatto percepì improvvisamente una folata di un aroma dolce, accompagnato da un forte rumore crescente.
Si toccò lo stomaco mentre migliaia di vermi gli correvano intorno, producendo un gorgoglio; famelico. Era la stessa sensazione ogni volta che Chen non aveva succhiato il sangue di una persona o di un animale, ma questa volta era diversa. Chen voleva qualcosa che il vecchio gli stava vendendo mentre camminava.
Chen si precipitò verso l'uomo. "Posso avere tutto questo?" chiese.
Nel frattempo, il venditore, che inizialmente aveva un'espressione acida, ora sorrideva raggiante. "Oh, va bene. Un attimo, okay?" Perché la torta putu che vendeva da quel pomeriggio era finalmente stata acquistata.
Con la saliva che gli colava, Chen osservava i venditori mescolare la farina di riso glutinoso, aggiungere zucchero di canna al centro e arrotolare il tutto fino a formare una lunga palla. Per circa 10 minuti, l'impasto veniva messo in un piccolo calderone e fatto bollire sulla brace. Un sottile fumo bianco si alzava mentre i putu cotti venivano adagiati su foglie di banano e cosparsi di cocco grattugiato. Chen ne aveva mangiati 20 e li aveva mangiati subito, mentre il venditore continuava a prepararne altri finché gli ingredienti non si esaurivano.
Chen ruttò, con lo stomaco gonfio e la lingua oltremodo felice.
"In totale, sono 200.000 rupie, signore", disse all'improvviso il venditore, vedendo l'atteggiamento del suo acquirente che non gli dava soldi. "Hai soldi, vero?"
Chen scosse la testa – no, corresse rapidamente il suo tremito in un cenno del capo. "In realtà, mi hanno appena borseggiato. Pagherò questi dolci domani, che ne dici?" propose Chen. "Ci vediamo di nuovo qui alla stessa ora. Promesso, non manterrò la promessa, ma se non mi credi, puoi andare al campus dall'altra parte della strada. Sono uno studente d'arte alla KOCU University. Mi chiamo Chen."
Uomini che indossano cappellisecchioLa giacca marrone logora fissò Chen con sospetto prima di lasciarlo andare.
Nel frattempo, Chen stesso aveva quasi raggiunto la casa dove lui e le centinaia di altri vampiri che aveva radunato si erano nascosti, quando calò l'oscurità. Da circa 3 metri di distanza, Chen poteva vedere torce accese su entrambi i lati dell'edificio, dominato da grandi pietre. Sul sentiero fiancheggiato da alte liane, diversi vampiri furono visti fare la guardia quando improvvisamente si accorsero dell'arrivo di Chen.
Sehun, che era anche lui in fila, prese posto in prima linea come capo quando videro la sagoma di un uomo dall'odore sconosciuto camminare verso di loro a passo calmo. Sehun aggrottò la fronte quando sentì l'odore di un normale essere umano, ma l'aura che irradiava dalla sagoma era molto forte. L'ultima volta che Sehun aveva percepito un'aura così forte in un essere umano era stato quando aveva aiutato un capo ribelle che cercava di sfuggire all'inseguimento dell'esercito coloniale diverse centinaia di anni prima.
Baekhyun, che era presente anche lui, si lanciò verso la figura nell'oscurità finché i suoi occhi rossi non incontrarono il volto della figura sconosciuta. I due passi di Baekhyun si fermarono bruscamente a mezzo metro da Chen, che lo fissava intensamente. Anche gli altri vampiri, rimasti in silenzio, iniziarono a muoversi.
"Chen?" chiamò Sehun per accertarsi, "cosa ti è successo veramente?"
***