Thân thể lạnh giá của Nam Cực lập tức cứng đờ ngay giây phút môi họ chạm nhau, một cảm giác nhói lạ lan khắp cơ thể anh. Không phải là nụ hôn như Ailee thường làm với anh, môi họ thực sự chỉ áp sát vào nhau. Nhưng, kỳ lạ thay, cảm giác ấy vượt ngoài sức tưởng tượng, giống như bị sét đánh trúng đầu với cường độ hàng nghìn vôn, như thể ngay lập tức bị nhấn chìm xuống đáy đại dương và ngập trong nước.
Chỉ trong giây thứ ba của nụ hôn, Chen lập tức đẩy người phụ nữ ra xa khiến cô ngã ngửa. Lạ lùng thay, người phụ nữ tên Asha lại mỉm cười. Cô bình tĩnh lau sạch vết máu vương trên quần áo màu tím và một phần khuôn mặt. Từ đây, Chen nhận ra rằng người phụ nữ không hề bị thương, nhưng máu vương vãi khắp nơi rõ ràng là máu người thật, chứ không phải máu động vật hay thứ gì tương tự.
Asha đứng dậy, hất mái tóc dài, đen nhánh, hơi gợn sóng xuống lưng. "Tôi không biết anh là ai, nhưng..."Cảm ơnVâng, nhờ bạn mà tôi đã thắng.Sự thật hay thử thách"Ở đây này." Người phụ nữ cười với vài người bạn nữ của mình, trong đó có Lisa, người đang tỏ ra hoảng sợ.
Chen cau mày khó hiểu; anh không hiểu câu nói đó có gì buồn cười. Trong khi đó, những người chạy đến giúp, bao gồm cả Rafael, đang nhìn quanh tòa nhà trên tầng thượng.
Một người đàn ông mù tên Rafael tìm thấy một ống tiêm nằm vương vãi, anh ta nhặt nó lên và hỏi: "Ống tiêm này của ai vậy?"
"Này, Kai và Iken đang làm gì ở góc kia vậy?" Một giọng nói của đàn ông thu hút sự chú ý của họ, và họ nhìn thấy một người phụ nữ hơi mũm mĩm đội khăn trùm đầu ngồi thẫn thờ với khuôn mặt tái nhợt, cùng với một người đàn ông bên cạnh có làn da hơi sẫm màu, mũi nhỏ, môi nứt nẻ và khuôn mặt nhợt nhạt. Cả hai người dường như vừa bị rút cạn máu.
Trong khi những người đàn ông khác đến giúp Kai và Iken, Chen vẫn không hề lay chuyển, nhìn chằm chằm vào Asha. "Vậy ra tất cả là do cô gây ra?" anh ta hỏi với giọng dò xét. "Chẳng phải việc này bị coi là độc ác trong từ điển của loài người sao? Tại sao cô cứ tiếp tục làm vậy?"
Asha, người trước đây vốn thờ ơ với Chen, giờ bắt đầu chú ý đến người đàn ông mà cô vừa hôn, quan sát vẻ ngoài có phần lập dị của Chen từ đầu đến chân, và người phụ nữ vốn thích bắt nạt người khác bỗng rùng mình kinh hãi khi nhận ra mình vừa hôn một người đàn ông mà cô sẽ không bao giờ hẹn hò. "Tốt hơn hết là cô đừng tỏ ra như thể đang xen vào chuyện người khác," cô đáp, "muốn giảng giải không? Đến nhà thờ Hồi giáo đằng kia, vì hôm nay là thứ Sáu."
"Chỉ những người tốt, siêng năng tu tập mới có quyền khuyên bảo sao?" Chen tiến lại gần Asha, vẻ mặt bực bội. "Tốt hơn hết là cô nên sửa đổi hành vi của mình trước khi phải gánh chịu hậu quả từ những hành vi xấu của chính mình trong tương lai..."
Asha cau mày khó hiểu khi Chen đột nhiên khựng lại, có vẻ bối rối, và thậm chí không nói hết câu. Cảm thấy như mình đã thắng trong cuộc tranh luận nực cười này, Asha khoác khuỷu tay lên vai phải của Chen khi anh ta đột nhiên chạy xuống cầu thang, thậm chí còn chen qua đám trẻ đang cố gắng khiêng Kai và Iken đến phòng y tế.
"Cái quái gì thế, anh chàng kỳ quặc," Asha lẩm bẩm, khoanh tay nhìn Chen rời đi, "Trời ơi, đừng bao giờ gặp lại hắn nữa."
***
Vua ma cà rồng thở hổn hển chạy ra khỏi khuôn viên trường, dừng lại một lát để nhìn chằm chằm vào bức tượng bạch tuộc khổng lồ đã trở thành biểu tượng của Đại học KOCU. Hoảng loạn, Chen nhìn những người đi ngang qua, nuốt khan nước bọt. Chen nhìn xuống lòng bàn tay đẫm mồ hôi, khẽ cử động những ngón tay run rẩy. Thái dương anh đã lấm tấm mồ hôi.
Không còn quan tâm đến nhiệm vụ nữa, Chen vội vã về nhà, anh cần nói chuyện với những người khác, đặc biệt là Hanbyul và Lay, về lý do tại sao khả năng ma cà rồng của anh đang dần biến mất và anh đang trở lại thành người bình thường.
Không có xe riêng hay tiền đi lại, Chen thường di chuyển bằng cách chạy bộ, điều này giúp anh dễ dàng tuần tra và tìm kiếm con mồi. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác. Chen chỉ mới chạy được vài kilomet mà đã cảm thấy sắp bỏ cuộc, các khớp xương đau nhức như muốn vỡ tung, mồ hôi chảy đầm đìa. Trong khi đó, nhà anh lại nằm chênh vênh trên rìa vách đá sâu trong rừng.
"Thuốc của Lay có thật sự gây tác dụng phụ không?" Chen hỏi, ngồi nghỉ dưới bóng mát của những cây me, quả me đã chín rộ. Chen vô tình giẫm phải vài quả me rụng, bỗng ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào, kèm theo một tiếng động lớn dần.
Anh ta sờ vào bụng mình, hàng ngàn con giun bò lổm ngổm xung quanh, phát ra tiếng ục ục; đói bụng. Cảm giác này giống hệt mỗi lần Chen không hút máu người hay động vật, nhưng lần này thì khác. Chen muốn mua thứ gì đó mà ông lão đang bán dạo xung quanh.
Chen vội vàng chạy đến chỗ người đàn ông. "Tôi có thể lấy hết chỗ này được không?" anh ta hỏi.
Trong khi đó, người bán hàng, ban đầu mặt mày cau có, giờ đã nở nụ cười rạng rỡ. "Ồ, không sao đâu. Chờ một chút nhé?" Bởi vì chiếc bánh putu mà ông ta bán từ chiều nay cuối cùng cũng đã được bán hết.
Chen nhìn những người bán hàng nhào bột gạo nếp, rồi cho đường nâu vào giữa trước khi vo thành viên dài. Khoảng 10 phút sau, bột được cho vào một cái nồi nhỏ, đun trên than hồng. Khói trắng mỏng bốc lên khi những chiếc bánh putu chín được đặt lên lá chuối và rắc dừa nạo lên trên. Chen ăn 20 cái và ăn ngay lập tức trong khi người bán hàng tiếp tục làm thêm cho đến khi hết nguyên liệu.
Chen ợ hơi, bụng phình to còn lưỡi thì vô cùng sung sướng.
"Tổng cộng là 200.000 rupiah, thưa ông," người bán hàng đột nhiên nói khi thấy thái độ không chịu trả tiền của người mua. "Ông có tiền chứ?"
Chen lắc đầu—không, anh nhanh chóng sửa lại động tác lắc đầu thành một cái gật đầu. "Thật ra, tôi vừa bị móc túi. Tôi sẽ trả tiền bánh ngọt vào ngày mai, được không?" Chen đề nghị. "Chúng ta gặp lại nhau ở đây vào cùng giờ nhé. Tôi hứa, tôi sẽ không thất hứa, nhưng nếu bạn không tin, bạn có thể đến khuôn viên trường bên kia đường. Tôi là sinh viên mỹ thuật của Đại học KOCU. Tên tôi là Chen."
Những người đàn ông đội mũxôChiếc áo khoác màu nâu cũ sờn nhìn Chen đầy nghi ngờ trước khi cuối cùng buông tay anh ra.
Trong khi đó, Chen gần như đã đến được ngôi nhà nơi anh và hàng trăm ma cà rồng khác đang ẩn náu, khi màn đêm buông xuống. Từ khoảng cách 3 mét, Chen có thể nhìn thấy những ngọn đuốc đang cháy ở hai bên tòa nhà, nổi bật với những tảng đá lớn. Trên con đường rợp bóng dây leo cao, một vài ma cà rồng đang đứng canh gác thì đột nhiên trở nên cảnh giác khi Chen đến.
Sehun, người cũng đang xếp hàng, đã đứng lên phía trước làm người dẫn đầu khi họ nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông với mùi hương lạ đang bước về phía họ với những bước chân bình tĩnh. Sehun cau mày khi ngửi thấy mùi của một người bình thường, nhưng hào quang tỏa ra từ bóng dáng đó lại rất mạnh. Lần cuối cùng Sehun cảm nhận được hào quang mạnh mẽ như vậy ở một người là khi anh giúp một thủ lĩnh phiến quân đang cố gắng trốn thoát khỏi sự truy đuổi của quân đội thực dân cách đây vài trăm năm.
Baekhyun, người cũng có mặt ở đó, lao về phía bóng người trong bóng tối cho đến khi đôi mắt đỏ rực của anh bắt gặp khuôn mặt của kẻ lạ mặt. Hai bước chân của Baekhyun dừng lại đột ngột cách Chen nửa mét, người đang chăm chú nhìn anh. Những ma cà rồng khác vốn im lặng giờ cũng bắt đầu di chuyển.
"Chen?" Sehun gọi để chắc chắn, "chuyện gì đã thực sự xảy ra với cậu vậy?"
***