All'interno della solenne sala funebre, Hyungwon, la persona che aveva reso l'atmosfera pesante, si stava inchinando davanti al ritratto di Hyein, trattenendo le lacrime che minacciavano di traboccare sul pavimento. Hyungwon, che era riuscito a malapena a inchinarsi due volte mentre negava la morte di Hyein, iniziò finalmente a chiamare il nome di Hyein in modo pietoso, come se la realtà della morte lo avesse finalmente penetrato. Non appena il nome di Hyein uscì dalla bocca di Hyungwon, le lacrime chiare che erano state precariamente trattenute caddero finalmente sulle sue gambe inginocchiate, lasciando segni neri.
Hyungwon, che si preoccupava sempre di ciò che pensavano gli altri, si presentava sempre in modo ordinato e impeccabile. Ma ora, invece di sistemarsi i vestiti, si allentava la cravatta, urlava e si scompigliava i capelli. Si comportava come un mezzo pazzo. O, più precisamente, come un idiota. Il cambiamento più grande che la morte di Hyein aveva avuto su Hyungwon era stato il suo stile. Mentre aveva sempre indossato un abito a tre pezzi quando Hyein era vivo, ora indossava solo felpe con cappuccio, maglioni con cerniera e tute. L'aura che emanava mentre camminava in questo abito modificato era completamente desolante. Ma era fugace. Hyungwon tornò rapidamente alla normalità, senza apparire diverso da prima. Anche dopo tre settimane, riusciva ancora a gestire le sue espressioni facciali e a sorridere. Il suo stile era rimasto lo stesso. Si vestiva in modo più formale di prima, ma non indossava ancora abiti formali. Le occasioni formali che occasionalmente indossava erano un matrimonio o altre occasioni formali. In questo modo, lo stile di Hyungwon cambiò a causa della morte di Hyein, e lui divenne l'incarnazione del maniaco del lavoro.
Hyungwon era un ricercatore che lavorava per un'organizzazione governativa non ufficiale. Per essere precisi, il suo lavoro consisteva nel creare androidi. Sebbene non fossero ancora completamente sviluppati, non potevano creare androidi perfettamente umani e, poiché venivano creati combinando il DNA di persone viventi, con solo un po' più di ricerca, erano sul punto di creare un essere completamente umano. Hyungwon e i ricercatori, rispondendo alla richiesta del governo di rendere gli androidi più robusti, si dedicarono alla ricerca, riflettendo su come renderli più simili agli umani. Hyungwon era ancora più dedito degli altri. Pensava che se si fosse concentrato solo sul suo lavoro, avrebbe potuto dimenticare Hyein, anche solo un po'. Tuttavia, dimenticare Hyein, che aveva già trascorso così tanto tempo al suo fianco, non era facile. Hyein era un ricercatore, proprio come Hyungwon. Il pensiero di Hyein che lo accoglieva con un grande sorriso e gli offriva un pranzo al sacco mentre lavorava gli aleggiava nella mente, e la vita di Hyungwon divenne ancora più incentrata sulla sua ricerca.
Poi, un pensiero balenò improvvisamente in Hyungwon. Qual era il suo lavoro? Creare androidi. Hyungwon prese immediatamente il DNA di Hyein e iniziò a creare un androide. Lo personalizzò in modo che assomigliasse il più possibile all'aspetto di Hyein, e lo personalizzò in modo che rispecchiasse i suoi gusti, le sue preferenze, la sua personalità e persino la sua personalità. Ignorò tutti gli ordini governativi e si dedicò esclusivamente alla creazione dell'androide di Hyein. Poiché gli androidi non erano ancora stati sviluppati, la creazione di androidi per uso personale era proibita dalla legge, ma Hyungwon, sperando di rivedere Hyein, ignorò distrattamente la legge e sintetizzò il DNA. I suoi colleghi ricercatori, ignari del lavoro di Hyungwon, si occuparono del suo crescente carico di lavoro. Pensavano che potesse essere stanco di fare il loro lavoro al posto loro. Non si rendevano conto che le loro azioni ben intenzionate stavano diventando tossiche per Hyungwon.
E così, il "progetto di Hyungwon per creare un androide che assomigliasse a Hyein" continuò. Aveva già creato diversi androidi in precedenza, ma nessuno di loro era identico a Hyein. Alcuni avevano aspetto, personalità, abitudini alimentari, corporature diverse e persino... Questo continuo fallimento, e il laboratorio di Hyungwon si riempì di androidi destinati allo smaltimento. Hyungwon era sempre più esausto e, dopo tanti tentativi, aveva memorizzato la sequenza del DNA. Creò un androide senza nemmeno controllare la ricetta o misurare. Nel processo, qualcosa fu aggiunto alle combinazioni che Hyungwon aveva provato fino a quel momento, e l'androide risultante divenne l'unico che gli piaceva veramente. L'unico difetto era che non aveva i ricordi di Hyein. Ma questo non importava. Dopo decine di tentativi, fu creato un androide che assomigliava esattamente a Hyein. Solo questo soddisfece Hyungwon. Presto, l'androide aprì gli occhi e Hyungwon lo salutò cautamente.
"…CIAO."
"Ciao..?"
L'androide di Hyein, ormai privo di memoria, rispose al saluto di Hyungwon con estrema cautela. Hyungwon lo calmò lentamente, recitando semplici informazioni personali sull'androide che aveva creato. Cose come il suo nome e la sua età.
"Il tuo nome è Ha-yeon. Lee Ha-yeon. Hai 24 anni e d'ora in poi vivrai con me."
"Perché vivo con te? E i miei genitori?"
Hyungwon esitò per un attimo al titolo di "signore", ma presto sorrise gentilmente e blandì Hayeon con la bugia: "Perché mi hai comprato". Uscirono insieme. L'auto di Hyungwon era parcheggiata proprio fuori dal laboratorio e, dopo tre mesi trascorsi lì, Hyungwon tornò a casa con un androide che assomigliava a Hyein. Presto, i volti di Hyungwon e Hayeon fecero una smorfia. Tuttavia, i motivi delle loro smorfie erano diversi. Hyungwon era infastidito dalle tracce di Hyein che persistevano qua e là anche dopo tre mesi. L'espressione di Hayeon era come se la polvere si fosse accumulata qua e là, come se nessuno fosse entrato per tre mesi. Hayeon, che assomigliava a Hyein per la sua personalità ordinata e pulita, era disperata al pensiero di dover vivere in un posto così sporco. Hayeon sospirò profondamente e iniziò a pulire. E il brontolio che uscì dalla sua bocca fu un bonus.
"Cosa fa per vivere, signore, che non pulisce nemmeno casa sua? È una casa per umani o una gabbia per animali? E perché c'è così tanta polvere? Da quanti anni è fuori casa? O siete coinquilini con la polvere o qualcosa del genere?"
Hyungwon emise una piccola risatina alle insistenze apparentemente ripetitive di Hyein, ma il suo viso si fece presto cupo. Aveva pensato di essere diventato un po' intorpidito da tutte quelle ricerche, ma nel momento in cui mise piede dentro, i ricordi riaffiorarono e si trovò di fronte a un finto umano che aveva creato, un replicante di Hyein. Sebbene avesse creato lui stesso il finto, desiderando ardentemente Hyein, il solo atto di accostare il finto a Hyein gli sembrava un peccato nei suoi confronti, e una parte di lui si sentiva a disagio. Anche il fatto che Hayeon fosse una persona ingenua, completamente all'oscuro e pensasse a Hyungwon come a un cuoco, giocava un ruolo. Ma Hyungwon non poteva fare a meno di pensare a ogni azione di Hayeon come a Hyein, a causa delle somiglianze nell'atmosfera, nel linguaggio, nella voce, nell'aspetto e nelle abitudini. Con il passare dei giorni, il cuore di Hyungwon si faceva più pesante e Hayeon, pur non esprimendolo apertamente, notava il disagio di Hyungwon e provava un crescente senso di inquietudine. Eppure, col passare del tempo, vivendo insieme, la distanza tra loro si era gradualmente attenuata, e si erano avvicinati così tanto che a prima vista potevano sembrare amici. Abbastanza da prendersi in giro maliziosamente.
"Signore, perché diavolo se ne va in giro così? Si faccia una bella faccia e viva."
"Sono meglio di te anche senza trucco. Perché continui a indossare quella maglietta tutta stropicciata? Hai tanti altri bei vestiti."
Ora, Hyungwon ogni tanto tira fuori il vestito che ha nascosto in un angolo dell'armadio e lo indossa. Se Hayeon si vestiva meno elegante, si vestiva meno elegante, ma il numero di giorni in cui Hyungwon non si vestiva affatto diminuiva gradualmente. E tra loro nacque una regola tacita: poiché Hayeon è un androide, deve uscire di casa con Hyungwon. Questo portò Hayeon a visitare il laboratorio di Hyungwon più frequentemente e, per qualche ragione, Hayeon pensa che Hyungwon sia uno chef. Era un sentimento simile a quello di Hyein, che pensava che le meticolose combinazioni di DNA di Hyungwon fossero simili a quelle di uno chef. C'erano anche ragioni diverse dall'essere un androide, come la sua somiglianza con una persona specifica, ma il motivo per cui non lo menzionava era a causa di un'altra regola di Hyungwon: non dire mai a Hayeon di Hyein, non mostrarle mai foto e non rivelare mai che era stato lui a creare gli androidi. Inizialmente, le aveva detto tutto. Tuttavia, Ha-yeon assomiglia così tanto a Hye-in che gli somiglia persino nel modo in cui si fa male facilmente. Hyung-won tenne la bocca chiusa per paura che Ha-yeon potesse scappare o iniziare a odiarlo.
Ma non ci sono segreti in questo mondo. Hayeon, che desiderava ardentemente vedere il suo lavoro, scomparve improvvisamente il giorno in cui tornò dal laboratorio, dopo che Hyungwon era andato a pulire. Lasciò una cornice rotta nello studio di Hyungwon e una foto di una coppia sotto. Quando Hyungwon tornò a casa, le diede una pacca sulla spalla curva e si ritrovò in una casa già fredda ad accoglierlo. Hyungwon si guardò intorno, controllò lo studio un'ultima volta e poi corse fuori. Non avrebbe saputo la strada, non avrebbe saputo dove andare, avrebbe avuto fame. Le preoccupazioni per Hayeon gli riempirono la mente, solo per essere consumate dai pensieri oscuri che gli salivano dal basso. Se solo gli avessi parlato di Hyeon fin dall'inizio, o anche se non dall'inizio, se solo gli avessi accennato quando ci eravamo avvicinati anche solo un po'. Quei pensieri, che continuavano a indugiare, furono messi a tacere da quell'unica osservazione sconsiderata, come se una fonte di energia fosse stata spenta.
"Ma perché lo sto cercando?"
Nel momento in cui Hyungwon pronunciò quelle parole, una sensazione di noia e di distacco gli attraversò la mente. Rimase confuso, una preoccupazione che non aveva mai provato prima in tutti gli innumerevoli androidi che aveva creato e di cui si era sbarazzato. Hyungwon si fermò per un attimo, poi si rimise rapidamente in cammino, alla ricerca di Hayeon. Cercò di razionalizzare la cosa, spiegandola con la somiglianza di Hayeon con Hyein, ma stranamente, i pensieri di Hyein non gli attraversarono mai la mente quando era con Hayeon. Anche quando vide Hayeon ripetere gli stessi comportamenti che Hyein gli aveva mostrato una volta, anche quando vide il suo aspetto sorprendentemente simile. Invece di essere Hayeon a ricordargli Hyein, Hyungwon trattava Hayeon, un essere umano virtuale, come un altro essere umano. Rendendosi conto di ciò troppo tardi, cercò disperatamente Hayeon quando il suo telefono squillò forte. Freneticamente, lo tirò fuori, chiedendosi se fosse Hayeon, ed era davvero Hayeon.
"Dove sei stato?"
Dopo aver letto il messaggio, Hyungwon si è subito diretto a casa. Ha percorso di corsa la distanza, che avrebbe dovuto essere una camminata di 30 minuti, ed è arrivato in soli 10 minuti. Mentre ansimava, Hayeon, che lo aspettava sulla porta, lo ha accolto con un sorriso radioso.
"Dove sei andato? Ti ho trovato."
"Volevo solo riflettere su una cosa mentre camminavo. Ma ho qualcosa da dire."
"Entriamo. Entriamo e parliamo."
"No, parla e basta."
"Che cos'è?"
"Non voglio più vivere con te."
"… Perché?"
"Se fossi entrato in casa sua, avrei visto anche quello. La cornice rotta. Prima di tutto, mi scusi. Sono entrato nel suo studio senza permesso e ho rotto la sua preziosa cornice. Mi dispiace. Ma, signore, quando mi guarda, ha mai pensato a sua sorella in quella foto?"
Nonostante le parole "Dimmi la verità. Sto bene", che seguirono la domanda, Hyungwon non riuscì a rispondere alla domanda di Hayeon e si limitò a borbottare. Hayeon sembrava pronto ad aspettare la risposta di Hyungwon, ma Hyungwon tenne semplicemente la bocca chiusa e si rifiutò di rispondere. Questo perché stava iniziando a dimenticare sempre di più Hyein. All'inizio, aveva pensato molto a Hyein quando guardava Hayeon. Dopo aver osservato Hyungwon con un'espressione calma per qualche minuto, Hayeon ruppe il silenzio.
"Ti ho chiesto perché non volevi vivere con me?"
"Perché mi piaci così tanto. Ma non puoi fare a meno di pensare a quella ragazza quando mi guardi. Ecco perché."
Con queste parole, Ha-yeon si allontanò di nuovo da casa di Hyung-won. Hyung-won non riusciva a trattenere la persona che lo stava abbandonando di nuovo. Questa volta, la colpa era tutta sua. Ma anche dopo aver ferito qualcuno in quel modo, e sapendo che era sbagliato, Hyung-won stava creando un cyborg che assomigliava a Ha-yeon, non a Hye-in. Hyung-won era arrivato al punto in cui non poteva vivere il resto della sua vita senza qualcuno che assomigliasse a entrambi. Quell'esigente Hyung-won ha detto oggi, mentre creava un altro cyborg nello stesso modo in cui aveva creato Ha-yeon: "Anche oggi cucino secondo i tuoi gusti".