ステル・アジェロの視点
「ありがとう、A'TIN！」
疲れたイベントがまた一つ終わりました。ステージに上がった時からずっと浮かべていた笑顔が、一瞬にして消え去りました。
歌ったり踊ったりするのが大好きだった頃、食欲がなくなるなんて思いもしませんでした。
五人に戻ると、ぐったりして横になった。疲労のため誰も口をきかない。アニメを見る体力だけは残っていたケンだけが、着替えながら「ご飯食べないの？」と声をかけた。
答えたのはジャスティンでした。「もう食べる気しない。パントリーからカップ麺を取ってこよう。」
「ソン。私はそのグループで尿路感染症にかかったんだ」彼は冗談を言って私たちを少し笑わせた。ジョシュは彼に服を投げつけた。「よく知ってるね！私の服をランドリーに入れておいて。」この命令にケンは眉をひそめた。
ケンはゆっくりとシャツを脱いでジョシュに渡した。「洗濯してあげるよ」彼はささやいたが、長老はそれを無視した。
目を閉じて休んだ。疲労の重みを感じた。今日は2回目のイベントだった。2倍、3倍、いやそれ以上のイベントがあった。こんなにたくさんのことが起こっているのに、まだこれを続けているのは、自分がやりたいからなのか、それともただ慣れているからなのか、自分でもよくわからない。
深くため息をついた。もうすでに涙が頬を伝い落ちているのを感じたので、できるだけ早く拭った。しかし、何度拭っても、流れ落ちる涙は止まらないようだった。
どうして泣いているのか自分でもわからない。泣く理由なんてないよね？
「スティーブ、大丈夫ですか？」
話し始めた人を見た。すでに隣にいたセジュンがこちらを向いた。私はすぐに涙を拭ってくすくす笑った。「これは何でもない。ただのドラマだ。」私は謝りました。他の人たちも、どうしたのかと尋ねたかのように私たちの方を見ました。
セジュンは恥ずかしそうに微笑んで私の肩を軽く叩いた。「準備ができたら、私たちがお話を伺います。」
そう言いながら、私は彼らの前で泣き崩れそうになりました。でも彼らは何も言わず、ただ私を抱きしめてくれました。おかげで、私は一人ではないと感じました。
その後も、同じことの繰り返しでした。練習、イベント、撮影、帰宅、その繰り返し。食事も休憩もほとんど取れませんでした。仕事がどんどん忙しくなるにつれ、私は毎日やらなければならない仕事への執着を緩めてしまいました。
「ちょっと待ってください。いくつか間違った手順がありました。最初からやり直しましょう。」セジュンは、別の振り付けのために数時間踊った後、疲れですぐに肩が落ちたと言った。スタジオの床に座り込み、ただ頭を下げた。
ジョシュが私を叩いているのを感じた。「ドレー、また起こってるよ。」
「やりたくない…」私はほとんどささやくように言いました。
それでもセジュンは私の言葉を聞いたようで、すぐに私のところに来てかがんで迎えてくれました。「もう欲しくないの？何が欲しくないの、ステル？」
私は拳を握りしめ、「私たちがやっていることは気に入らないよ、セイジ。」私の答えは簡単です。
「もう欲しくないの？ステル、私たちは何年もこのことで苦しんできたのに、突然もう欲しくないなんて言うの？」セジュンは信じられないといった様子で言った。私はまっすぐに立ち上がり、彼に話させた。「なぜステル？ ずっとこれを望んでいたのよ！ ここまで長い道のりを歩んできたのに、ステル、なぜ今さら手放すの？」彼は叫び続けた。
"私はとても疲れている！"私は叫びました。声がかすれそうになりました。"私はとても疲れている…"
セジュンはきっと怒るだろう、追い出されるだろうと思った。
でも、そうじゃなかった。彼はただ私を引き寄せて抱きしめただけ。
周りの騒音で目が覚めた。ゆっくりと目を開けると、4人がそれぞれ自分のことをしているのが見えた。「ステル、起きたのね。」ジャは服を畳みながら笑顔で挨拶した。「起きろ。まだ先が長い。車の中で寝ろ。」
私は目を細めて彼を見た。「どこに行くの？イベントは今日の午後だと思っていたんだけど？」私はすぐに目が覚めました。「えっ！もう午後なの？」私は慌てて尋ねました。
ジャスティンは笑った、「そんなわけないでしょう。私たちは1週間イベントを中止しました。」
私は驚いて彼を見た。「え？それで、どこに行くの？」
ジャスティンが話そうとしたその時、突然セジュンが現れて答えた。「ホワイトハウスで。」
長い旅だった。セジュンが白い家について何を言っているのか分からなかったが、眠くて聞けなかったので放っておいた。ケンが肩を軽く叩いて目を覚ました。「ドレー、着いたよ。」
車から降りるとすぐに、セジュンが言っていた白い家が目の前に現れた。何もない場所にある小さな家で、まるで辺鄙な地方に来たかのようだった。フィリピンのどこに連れて行かれたのかさえ分からなかった。
荷物を降ろすとすぐに車は出発した。私はジョシュに近づき、「私たち5人だけ？」タノン・コ・リト。彼はただ肩をすくめて、私たちのバッグを拾い上げた。
家は広々としていますが、家具も部屋数も少なく、寝る場所もありません。リビングルームと外にある小さなキッチンだけが仕切られています。
「どこで寝るの？」ジャスティンに尋ねました。
彼は床を指さして、"ここ。"
セジュンはケンと一緒に大きな毛布と枕を持って現れました。彼らは毛布を広げ、準備が整うと私たちに言いました。「まずは寝ましょう。みんな寝ぼけてるってわかってるよ。」
すっかり眠くなっていたので、もう文句は言いませんでした。セジュンとジョシュが私の真ん中にいて、ケンとジャスティンが隣にいました。私はセジュンの方を向いて尋ねました。「セイジ、私たちはなぜここに来たの？」
彼はおそらく眠ろうと目を閉じ、つぶやいた。「マグパパヒンガ、ステル。この退屈な世界で、ここが私たちの家になるってことね。」
目が覚めた時にはもう午後だった。セジュンが食事の準備をしているのが見えた。3人はまだ寝ていたので、すぐに起きて手伝った。「何を作っているんですか？」
彼はニヤリと笑った。「シニガン。私たちのお気に入り。」
私はすぐに微笑み、それから彼女が料理している匂いを嗅ぎました。ただ黙って、彼女が材料を混ぜているのを見ていました。
彼は話し始めた、「忘れないでください、私たちはただの研修生です。毎週、たとえ1日の研修であっても、シニガンなしでは過ごせません。」彼は笑いながら言った。
私も思い出して笑ってしまいました。「そうよ！ケンは作り方がわからないから、私たちのために料理するのが怖いの。」
それから彼はため息をついた。「会いたいよ。仕事以外で最後に会ってから随分経ったしね。」
私はそれに応えてハミングしました。「そうだよ。懐かしいよ。すごく。」
私たちは数分間沈黙していました。しかししばらくして、セジュンも口を開きました。「ステル、本当にもういらないの？」
彼の質問に対する答えは「はい」か「いいえ」だけだった。しかし、私は口を開けて答えることができなかった。
ホワイトハウスでやったことは新鮮でした。まるで原点に戻ったようでした。原点を思い出させてくれました。
人々が私たちを知るようになる前、私たちの生活はなんとシンプルで、静かで、平和なものだったのでしょう。
望んでいたものは手に入れた。でも、まだ何かが足りない気がする。何かが欠けている気がする。
「僕たちは深く考えているんですよね？」
誰が話しかけてきたのかと振り返ると、セジュンだった。彼は微笑んで、もう一杯のコーヒーを手渡してくれた。私は小さく呟いて「ありがとう」と返した。
洞察力、「ワラ・ト」
私たちは家の外でコーヒーを飲んでいました。彼はもう尋ねませんでしたが、私を一人にしませんでした。
「セジュン」冒頭で言いましたが、「あなたもそう感じたことはありませんか？疲れた？退屈した？」
彼はコーヒーを一口飲んでから答えた。「もちろん。実際、よくあるよ」それから一分間の沈黙が私たちを包んだ後、彼はこう付け加えた。「書くのは退屈だ。演奏するのは退屈だ。踊るのは退屈だ。歌うのは退屈だ。」
「ずっと夢見てきたことに興味を失ってしまう気持ち、わかりますか？」彼は私に尋ね返したので、私はすぐにうなずいた。彼はくすくす笑いながらもう一口飲んだ。「それが私が感じたことです。今、それを感じていないと言ったら偽善者でしょう。なぜなら、私は感じているからです。今でも時々、そう感じます。」
私は眉をひそめ、「じゃあ、セイジ、何が君を突き動かしてるんだ？食欲がなくなってきたなら、もうやめればいいんじゃないの？」私は震える声で尋ねた。「だって、セイジ、本当に分からないんだ。」
「この家を見てよ、ステル」セジュンは白い家を見ながら言った。「もう随分前からここにあるのに、まだ壊されていない。撤去もされていない。なぜか分かるか？」
私は驚いて彼を見つめた。彼が何を伝えようとしているのか、まだ理解できなかった。彼はただ首を横に振って微笑んだ。そしてコーヒーを一口飲んで、こう言った。「だって、この家も、故郷も、ここにあるんだから。だから、ここにしか居られないんだ。」
彼は去ろうとした時、私の肩を軽く叩いた。「私たちは何度も疲れるだろう、ステル。何度も諦めようと思うだろう。何度も打ち破ろうとするだろう」彼は約束した、「でも、そんな時が来たら、自分の家がどこにあるのか考えてください。どこに留まるのか考えてください。」
まるでセジュンの言葉が頭に浮かんだようだった。眠りに落ちるまで、彼の言葉が頭から離れなかった。
どこに泊まるのか？どこに自分の家があると感じられるのか？
駆け出しの頃を振り返ります。迷っていた頃を振り返ります。
同時に、安らかに眠る仲間たちを見つめた。それは、私たちがなぜ旅を始めたのか、そしてなぜ虚無の中で旅を続けてきたのかを思い出させた。
お金や名声、その他の理由だけではありません。
だって、白い家のように、パフォーマンスをしている時は幸せな気分になるんです。歌ったり踊ったりしている時は、生きている実感があるんです。
A'TIN とグループ、そして周りの人たちと一緒にいると、私は安全だと感じました。
私も彼らと一緒です。ハッピー。
そして何が起ころうとも、私たちはここに留まり続けます。
"起きろ！"
4人が私の叫び声に文句を言っているのが聞こえた。「どうしたの、ステル？そんなに騒いでるよ！」目を覚ましたばかりのジョシュは叫び声を上げた。彼は毛布をかぶって、再び眠ろうとした。
私は小さく笑って、無理やり彼女のベールを脱がせました。「おい、ジョシュ、寝ないで。マニラに戻るよ。何かが待っているよ。」
額にはしわが寄っていて、"しかし？"
私は微笑んだ。「我が家が待っています」私は答えたが、彼は驚いた。「A'TINが待っています。」
なぜなら、どんなに困難で疲れても、私たちは必ず完了した場所に戻るからです。
私たちは本当の故郷に戻ります。