스텔 아제로의 관점
“고마워요, A’TIN!”
또 하나의 고된 행사가 끝났다. 무대에 오른 순간부터 짓고 있던 미소는 순식간에 사라졌다.
노래하고 춤추는 것을 사랑했던 시절에는 식욕을 잃게 될 거라고는 상상도 못 했습니다.
다섯 명이 모인 곳으로 돌아온 후, 나는 녹초가 되어 누웠다. 피곤해서 아무도 말을 하지 않았다. 애니메이션을 볼 기력이 남아 있던 켄만이 옷을 갈아입으며 "우리 밥 안 먹을 거야?"라고 물었다.
저스틴이 대답했다."더 이상 먹고 싶은 생각이 없어. 찬장에서 컵라면 좀 꺼내 먹어."
"노래. 그 그룹 사람들 때문에 요로감염에 걸렸어."그가 농담을 하자 우리는 살짝 웃었다. 조쉬는 그에게 옷을 던졌다."아는 게 많으시네요! 제 옷 좀 세탁기에 넣어주세요."이 명령에 켄은 얼굴을 찌푸렸다.
켄은 천천히 셔츠를 벗어 조쉬에게 건네주었다."널 빨래방에 넣어줄게."그는 속삭였지만, 노인은 못 들은 척했다.
눈을 감고 잠시 쉬었다. 피로가 몰려왔다. 오늘 벌써 두 번째 행사였다. 두세 개, 아니면 그 이상이었을지도 모른다. 이렇게 정신없이 바쁜 와중에도 내가 계속 이 일을 하고 있는 건 정말 하고 싶어서인지, 아니면 그냥 익숙해져서인지 모르겠다.
나는 깊은 한숨을 내쉬었다. 벌써 눈물이 얼굴을 타고 흐르는 것이 느껴져서 최대한 빨리 닦아냈다. 하지만 아무리 닦아도 눈물은 멈추지 않는 것 같았다.
내가 왜 우는지조차 모르겠어. 울 이유가 없잖아, 그렇지?
“스티브, 괜찮아?”
말을 건넨 사람을 쳐다봤다. 이미 내 옆에 있던 세준이가 나를 향해 고개를 돌렸다. 나는 순간 눈물을 닦고 킥킥 웃었다."이건 아무것도 아니야. 그냥 드라마일 뿐이야."나는 사과했다. 다른 사람들도 무슨 일이냐고 묻고 싶은 듯 우리를 쳐다봤다.
세준은 수줍게 웃으며 내 어깨를 토닥였다."당신이 준비되면, 우리는 언제든 당신의 이야기를 들어줄 준비가 되어 있습니다."
그렇게 말하고 나니 그들 앞에서 울음을 터뜨렸어요. 하지만 그들은 아무 말도 하지 않고 저를 안아줬어요. 그 덕분에 제가 혼자가 아니라는 걸 느낄 수 있었어요.
다음 날들도 이전과 똑같은 일상이 반복됐다. 연습, 행사, 촬영, 집, 그리고 다시 반복. 밥 먹고 쉴 시간조차 거의 없었다. 일이 점점 더 힘들어지면서, 매일 해야 하는 일에 대한 집착이 점점 사라졌다.
"잠깐, 몇 가지 잘못된 단계가 있었네요. 처음부터 다시 시작해 봅시다."세준은 몇 시간 동안 다른 안무를 연습한 후 이렇게 말했다. "피로감에 어깨가 축 처졌어요. 스튜디오 바닥에 주저앉아 고개만 숙였죠."
조쉬가 나를 톡톡 두드리는 게 느껴졌다.“드레, 또 이러네.”
“나는 그러고 싶지 않아…”나는 거의 속삭이듯 말했다.
하지만 그럼에도 불구하고 세준이는 내 말을 들은 것 같았어요. 곧바로 다가와서 몸을 숙여 저를 맞이했거든요."더 이상 원하지 않는 거야? 스텔, 뭘 더 이상 원하지 않는다는 거야?"
나는 주먹을 꽉 쥐었다.“우리가 하고 있는 일이 마음에 안 들어, 세이.”제 대답은 간단합니다.
"이제 더 이상 원하지 않는다고? 우리가 이 일 때문에 몇 년이나 고통받았는데, 스텔, 갑자기 더 이상 원하지 않는다고 말하는 거야?"세준은 믿기지 않는다는 듯 말했다. 나는 똑바로 서서 그가 말하는 것을 들었다."왜 하필 지금이야, 스텔? 우린 이걸 얼마나 오랫동안 원해왔어! 여기까지 오는데, 왜 이제 와서 포기하는 거야?"그는 계속 소리쳤다.
"너무 피곤해!"나는 목이 갈라질 듯이 소리쳤다.“너무 피곤해…”
나는 세준이가 나에게 화를 낼 거라고 생각했다. 나를 쫓아낼 거라고 생각했다.
하지만 아니었어요. 그는 그냥 저를 끌어당겨 안아줬어요.
주변의 소음에 잠에서 깼다. 천천히 눈을 뜨니 네 사람이 각자 자기 할 일을 하고 있었다.“스텔, 깨어났구나.”자는 옷을 개면서 미소로 인사를 건넸다."일어나. 아직 갈 길이 멀어. 그냥 차에서 자."
나는 눈을 가늘게 뜨고 그를 바라보았다."우리 어디 가는 거예요? 행사가 오늘 오후인 줄 알았는데요?"나는 곧바로 잠에서 깼다."맙소사! 벌써 오후야?" 나는 당황하며 물었다.
저스틴은 웃었다."말도 안 돼. 일주일 동안 예정된 행사들을 취소했어."
나는 놀라서 그를 바라보았다."어? 그럼 우리 어디 가는 거야?"
저스틴이 막 말을 꺼내려는 순간 세준이 갑자기 나타나 대답했다.“백악관에서.”
긴 여정이었다. 세준이가 말한 백악관이 어디를 가리키는 건지 몰랐지만, 너무 졸려서 물어보지 않고 그냥 넘어갔다. 켄이 내 머리를 어깨에 얹고 쓰다듬는 소리에 잠에서 깼다.“드레, 우리 왔어.”
차에서 내리자마자 세준이 말했던 하얀 집이 눈앞에 나타났다. 인적 드문 곳에 있는 작은 집이었다. 마치 외딴 시골에 온 것 같은 기분이었다. 내가 필리핀 어디에 와 있는지조차 알 수 없었다.
우리가 짐을 내리자마자 차는 바로 떠났다. 나는 조쉬에게 다가갔다."우리 다섯 명뿐인가요?"제게 물어보세요. 그는 어깨를 으쓱하고 우리 가방을 집어 들었습니다.
집은 넓습니다. 가구는 몇 개 없고 방도 많지 않습니다. 사실, 우리가 잘 방은 없습니다. 거실과 작은 부엌만 분리되어 있고, 부엌은 밖에 있습니다.
"우리는 어디서 잘 거예요?"저스틴에게 물어봤어요.
그는 바닥을 가리켰다."여기."
세준이 켄과 함께 커다란 담요와 베개를 들고 나타났습니다. 그들은 담요와 베개를 펼쳐놓고 모든 준비를 마친 후 우리에게 말했습니다."우선 자러 가자. 너 지금 곤히 자고 있는 거 알아."
너무 졸려서 더 이상 불평하지 않았어요. 세준이랑 조쉬는 내 가운데에 있었고, 켄이랑 저스틴은 서로 옆에 있었죠. 세준이한테 물어보려고 몸을 돌렸어요."우리가 왜 여기 온 거지, 세이?"
그는 눈을 감고, 아마도 잠을 청하려던 듯 중얼거렸다."마그파파힝가, 스텔. 그냥 여기가 우리가 살고 있는 이 지긋지긋한 세상에서 우리의 집이 될 거라고 하자."
내가 눈을 떴을 때는 이미 오후였다. 세준이가 음식을 준비하는 모습이 보였다. 세 사람이 아직 자고 있어서 바로 일어나서 도와주러 갔다."뭘 요리하고 있어요?"
그는 씩 웃었다."시니강. 우리가 제일 좋아하는 거예요."
나는 곧바로 미소를 지었고, 그녀가 요리하는 냄새를 맡았다. 그녀가 재료를 섞는 동안 나는 말없이 그녀를 바라보았다.
그가 말을 시작했다."잊지 마세요, 우리는 아직 훈련생일 뿐이고, 훈련 기간 중 하루라도 시니강을 안 먹을 수는 없어요."그는 웃으며 말했다.
그 일을 떠올리니 나도 웃음이 나왔다."맞아요! 그리고 켄은 요리하는 법을 몰라서 우리를 위해 요리하는 걸 두려워해요."
그러자 그는 한숨을 쉬었다."보고 싶어. 일 때문에 만난 게 아니라서 오랜만에 같이 시간을 보내네."
나는 콧노래로 화답했다."맞아요. 정말 그리워요. 너무나도요."
우리는 몇 분 동안 침묵을 지켰다. 그러다 잠시 후 세준이도 입을 열었다."스텔, 이제 정말 원하지 않는 거야?"
그의 질문에 대한 답은 예 또는 아니오뿐이었다. 하지만 나는 도무지 입을 열어 대답할 수가 없었다.
백악관에서 했던 일들은 정말 상쾌했어요. 마치 처음으로 돌아간 것 같았죠. 모든 게 처음 시작을 떠올리게 했어요.
사람들이 우리를 알기 전, 우리의 삶은 얼마나 단순하고 조용하고 평화로웠던가.
원하던 걸 얻었어요. 하지만 여전히 뭔가 부족한 것 같아요. 뭔가 빠진 느낌이 들어요.
"우리는 깊이 생각하고 있는 거죠, 그렇죠?"
누가 말을 걸었는지 보려고 뒤돌아보니 세준이었다. 그는 나에게 미소를 지으며 커피 한 잔을 더 건넸다. 나는 작게 고맙다고 말했다.
통찰력,"왈라토."
우리는 집 바로 앞에서 커피를 마시고 있었어요. 그는 다시 묻지는 않았지만, 그렇다고 나를 혼자 두지도 않았어요.
"세준"처음에도 말했듯이,"여러분도 이런 느낌 들어보셨나요? 피곤함이나 지루함 말이에요?"
그는 대답하기 전에 커피를 한 모금 마셨다."물론이죠. 사실 여러 번 그랬어요."그러자 잠시 침묵이 흘렀고, 그는 이어서 말했다."글쓰는 것도 지루하고, 연주하는 것도 지루하고, 춤추는 것도 지루하고, 노래하는 것도 지루해."
"평생 꿈꿔왔던 일에 흥미를 잃어버리는 그런 기분 아세요?"그가 내게 되물었고, 나는 즉시 고개를 끄덕였다. 그는 껄껄 웃으며 다시 한 모금 마셨다."그게 제가 느꼈던 감정이에요. 지금도 그런 감정을 느끼지 않는다고 말하면 위선자가 되겠죠. 지금도 가끔씩 그런 감정을 느껴요."
나는 얼굴을 찌푸렸다."그럼 대체 뭐가 널 계속하게 하는 거야, 세이? 식욕이 떨어지면 그냥 그만둬야 하는 거 아니야?"나는 목소리가 떨리는 채로 물었다."세지, 솔직히 나도 잘 모르겠어."
"이 집 좀 봐, 스텔."세준은 백악관을 바라보며 말했다."오랫동안 여기 있었는데 아직도 철거되지 않았어요. 아직 치워지지도 않았고요. 이유를 아세요?"
나는 놀라서 그를 바라보았다. 그가 무슨 말을 하려는지 여전히 이해할 수 없었다. 그는 그저 고개를 저으며 미소를 지었다. 그리고 커피를 한 모금 마시고는 말했다."이 집, 바로 이곳이 나의 고향이기 때문입니다. 그래서 이곳에만 머물러 있을 거예요."
그는 막 떠나려던 참에 내 어깨를 톡톡 두드렸다."우리는 여러 번 지칠 거야, 스텔. 포기하고 싶다는 생각도 여러 번 들겠지. 무너지고 싶은 순간도 여러 번 있을 거야."그는 약속했다."하지만 그런 때가 오면, 당신의 집이 어디인지 생각해 보세요. 당신이 어디에 머물 것인지 생각해 보세요."
마치 세준이의 말이 머릿속에 떠오른 것 같았다. 잠들 때까지 그의 말이 맴돌았다.
나는 어디에 머물러야 할까? 어디에서 집처럼 편안함을 느낄 수 있을까?
제가 처음 시작했던 시절을 돌아봅니다. 제가 방황했던 시간들을 돌아봅니다.
그리고 동시에, 평화롭게 잠든 동료들을 바라보았다. 그것은 우리가 왜 시작했는지를 다시금 떠올리게 했다. 아무것도 없는 허무 속에서 우리가 계속 나아간 이유를 다시금 깨닫게 해 주었다.
단지 돈이나 명성, 또는 다른 어떤 이유 때문이 아닙니다.
마치 백악관처럼, 저는 공연할 때 행복을 느껴요. 노래하고 춤출 때 살아있음을 느껴요.
A'TIN과 함께, 그리고 그룹과 함께, 저는 안전함을 느꼈습니다.
저는 그들과 함께 있습니다.행복하다.
그리고 무슨 일이 일어나든, 우리는 여전히 여기에 남아 있을 겁니다.
"깨우다!"
나는 네 사람이 내 고함 소리에 대해 불평하는 것을 들었다."무슨 일이야, 스텔? 왜 이렇게 시끄러워!"막 잠에서 깬 조쉬는 소리를 질렀다. 그는 담요를 끌어안고 다시 잠을 자려고 했다.
나는 나지막이 웃으며 그녀의 면사포를 억지로 벗겼다."조쉬, 잠들지 마. 마닐라로 돌아갈 거야. 우리를 기다리는 게 있을 거야."
이마에 주름이 져 있다."하지만?"
나는 미소를 지었다."우리 집이 기다리고 있어요."내가 대답하자 그는 놀랐다."A'TIN이 기다리고 있습니다."
아무리 힘들고 지치더라도, 우리는 결국 완전한 곳으로 돌아오게 될 것이기 때문입니다.
우리는 결국 우리의 진정한 고향으로 돌아갈 것입니다.