Không hiểu sao xung quanh lại ồn ào. Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh và ngồi dậy, rồi có người chạy đến bên cạnh tôi.
"Trưởng nhóm! Anh tỉnh chưa? Anh có sao không?"
Tôi là người trẻ nhất trong đội. Hơn nữa, đây là phòng y tế. Sao tôi lại ở đây chứ? Chắc chắn là tôi đang đối phó với mấy tên khủng bố khốn kiếp rồi.
“Tại sao tôi lại… ở đây…?”
"Có người tìm thấy đội trưởng đang nằm bất tỉnh và đưa anh ấy đến đây."
“…Thật vậy sao?”
Nghĩ lại thì, hình như tôi đã bất tỉnh trong một con hẻm khi đang đuổi theo mấy tên đó… Tôi cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó. Có phải đó là một giấc mơ không?
“…Ôi, mình đã nằm ở đó bao lâu rồi nhỉ?”
"Tôi nằm liệt giường cả ngày. Bạn có biết các thành viên đội Alpha lo lắng đến mức nào không?"
"À..."
"Nếu không có Wonwoo, có lẽ tôi đã tỉnh dậy ở đồn cảnh sát rồi. Hôm qua, khoảng… 4:30? Tôi đến. Bây giờ là 4:43 rồi, vậy là một ngày trọn vẹn rồi."
“Wonwoo… Ramen à, anh có phải là cựu game thủ chuyên nghiệp Foxtail, anh Jeon Wonwoo không? Tôi là fan của anh ấy!”
"Đúng vậy. Nếu tôi là một người hâm mộ, tôi đã có thể làm việc với anh ấy khoảng một tháng nếu tôi đến sớm hơn ba tháng. Anh ấy làm việc ở Đội BLACK 2. Tôi nghe nói ban đầu anh ấy nộp đơn vào bộ phận BLACK phải không?"
“Thật sao? Chậc, lẽ ra mình nên chuẩn bị sớm hơn một chút…”
Nếu tôi đến sớm hơn ba tháng, chắc chắn tôi sẽ được trải nghiệm "bữa tiệc chào đón nhân viên mới" cực kỳ sôi nổi, bị "đưa ra chỗ làm" với con chó điên đó. Ừm, hình như gần đây tôi cũng nghĩ đến điều này. Có phải là cảm giác quen thuộc không?
"Tôi vừa chợt nhớ ra, đồ chó điên... Không, tại sao Yoon Jeong-han lại giải nghệ? Nhìn cách cậu ấy chạy nhảy trên sân, chắc hẳn đó là tiếng gọi định mệnh của cậu ấy rồi."
"Tôi không chắc lắm. Đạo diễn đã chăm sóc tôi rất chu đáo, và hai người rất thân thiết, nên tôi nghĩ đạo diễn sẽ biết rõ."
Con chó điên đó và ông thị trưởng? Rốt cuộc thì giữa họ có mối liên hệ gì? ... Tôi biết, nhưng tôi vẫn không hiểu.
"Tôi có thể đi bây giờ được không?"
"Ừm, có vẻ không có vấn đề gì, nên cứ đi đi."
Tôi rời phòng y tế và trở lại chỗ ngồi, suy nghĩ về chuyện đó, nhưng đó không phải là việc tôi có thể tự mình giải quyết. … Rốt cuộc, tôi phải tự mình lên đó để nộp báo cáo. Quan trọng hơn, tôi không hiểu tại sao mình lại phải tìm lý do cho việc người tên Yoon Jeong-han, người có tính cách giống chó săn, nghỉ hưu.
"Ha..."
“Trưởng nhóm, anh có bị đau đầu không? Chúng ta cần phải leo lên lại…!”
"Không, bạn không cần phải lo lắng."
Tôi thở dài, ôm đầu. Đứa trẻ nhỏ nhất bên cạnh tôi cựa quậy lo lắng. Tôi trấn an nó rằng mọi chuyện sẽ ổn, rồi lại tiếp tục suy nghĩ. Một cảm giác bất an xâm chiếm tôi, như thể tôi không thể ngủ được cho đến khi tìm ra lý do tại sao ông ấy nghỉ hưu. Ngay cả khi đang viết báo cáo, những câu hỏi về việc Yoon Jeong-han nghỉ hưu vẫn cứ hiện lên trong đầu.
Mỗi lần nhìn thấy Trưởng nhóm Choi viết xong báo cáo cả tháng chỉ trong một tiếng đồng hồ, tôi lại tự hỏi làm sao anh ấy có thể làm được như vậy. Nhưng rồi tôi nhận ra mình cũng viết với tốc độ tương tự, ngay cả khi đang nghĩ về chuyện khác. Chưa đầy hai tháng, liệu tôi đã quen với việc này rồi sao? Tôi vuốt tay lên mái tóc ngắn, in các báo cáo đã hoàn thành, gom chúng lại và đi lên văn phòng giám đốc, gõ cửa.
"Thưa chỉ huy, đây là báo cáo hiện trường của Đội Alpha."
"Mời vào."
Ngay khi gặp giám đốc, tôi cố gắng kìm nén câu hỏi sắp bật ra và đưa cho ông ấy bản báo cáo. Vị giám đốc bình tĩnh xem xét báo cáo, nhìn thẳng vào mắt tôi và khen ngợi sự nỗ lực của tôi.
"Cậu đã trải qua một thời gian khó khăn. Tôi nghe Trưởng nhóm Baek của đội y tế nói rằng cậu đã bất tỉnh cả ngày. Cậu có ổn không?"
"Vâng, tôi ổn rồi. ...Tôi có thể hỏi bạn một câu được không?"
Vị đạo diễn nhìn tôi, mỉm cười nhẹ và nói.
"Trưởng nhóm Cho, anh đã giữ im lặng quá lâu rồi. Thông thường, anh đã hỏi ngay khi vừa bước vào. Cứ hỏi đi. Tôi tự hỏi câu hỏi đó khó đến mức nào mà anh lại giữ im lặng lâu như vậy."
"Tôi tự hỏi tại sao ông Yoon Jeong-han lại nghỉ hưu."
Vị đạo diễn mở to mắt kinh ngạc. Sau đó, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông và ông đứng dậy.
"Tôi đoán sẽ có người hỏi câu đó, nhưng tôi không ngờ lại là Trưởng nhóm Cho. Chuyện này sẽ dài lắm, nhưng vì nó vừa mới xảy ra, chúng ta có nên tạm nghỉ và nói chuyện về việc này vào ngày mai không?"
"…Đúng."
“Tôi sẽ trả lời tất cả những gì tôi biết, vì vậy đừng lo lắng về việc tôi bỏ trốn.”
"Được rồi, vậy tôi sẽ xuống."
"Chỉ trong chốc lát."
"Đúng?"
"Ngày mai chúng ta gặp nhau vào giờ nào tiện nhất? Tôi nghĩ không thể gặp trước 6 giờ, vậy sau 9 giờ được không?"
"Vâng. Tôi sẽ đến lúc 9 giờ sáng mai."
Tôi chào tạm biệt ông Cheongchang và trở lại chỗ ngồi. Lạ thật, hôm nay chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Bản báo cáo nhận được trước khi tôi thức dậy chỉ là một vụ ẩu đả nhỏ. Chắc chắn đó là chuyện đáng để tôi vui mừng, nhưng sao tôi lại lo lắng thế này? Chỉ còn bốn tiếng nữa là hết giờ làm việc, tôi không thể tập trung vào đống giấy tờ. Thở dài, nếu cứ thế này thì chắc tôi phải làm việc ở nhà mất thôi.
"Trưởng nhóm, có phải Trưởng nhóm Shin của Đội Mu đang gọi cho anh không?"
"Trưởng nhóm Shin Soo-han? Tôi biết chuyện gì đang xảy ra rồi. Được rồi, tôi hiểu."
Chưa đầy mười phút sau khi trở lại bàn làm việc, tôi nhận được cuộc gọi từ Trưởng nhóm Shin. Anh ấy đã lo lắng, còn tôi thì đã khóc lóc và làm ầm ĩ. Thời tiết đang dần quang đãng, nhưng sao đường đi đến văn phòng lại lạnh thế? Cảm giác thật đáng ngại.
"Trưởng nhóm Shin, tôi đây."
"Trưởng nhóm Cho! Tôi đã rất lo lắng đấy... Tôi phải nhắc cậu bao nhiêu lần nữa mới chịu nghe lời? Hãy bớt hăng hái thái quá đi và ưu tiên chăm sóc bản thân trước đã."
“Nhưng… tôi nghĩ lần này mình có thể bắt được nó.”
“Dù vậy… vẫn tốt hơn là cứ tiếp tục đến cùng rồi thất bại.”
"Bình tĩnh nào. Con khóc nhiều quá. Đừng khóc nữa. Dừng lại đi."
“Hãy dập tắt cái động lực chết tiệt đó đi! Ugh….”
Tôi… tôi biết chuyện này sẽ xảy ra… Không, tôi đã nói hết những gì mình muốn nói trong khi khóc, và khi tôi bảo họ dừng lại, họ lại khóc nhiều hơn. Giờ các người muốn tôi làm gì đây?
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng kiềm chế, nên đừng làm vậy nữa."
“…Bạn thực sự sẽ không làm điều này sao?”
"Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân. Đừng gọi điện khóc lóc, mà hãy nói cho tôi biết lý do bạn gọi."
"Vì vậy…."
Sao giờ anh lại phải đắn đo tìm lời nói vậy, anh Shin Soo-han? Sau khoảng hai phút do dự, cuối cùng anh ấy cũng bảo tôi đi. … Anh gọi tôi đến để cằn nhằn à? Bố mẹ tôi đâu có cằn nhằn rồi bắt tôi vào phòng ngay đâu.
Trở lại chỗ ngồi, tôi được chào đón bởi vô số những mẩu chuyện vụn vặt về nỗi đau khổ của mình—xét cho cùng, chúng là những dòng chữ graffiti. Trong số đó có những câu hỏi về mục đích của tổ chức khủng bố tự xưng là "ANGEL", những câu hỏi về những khoảng trống trong trí nhớ của tôi, và thậm chí cả những câu hỏi về việc Yoon Jeong-han và tên thủ lĩnh đã trở nên thân thiết như thế nào. … Tôi thực sự không tập trung vào công việc của mình. Tại sao tôi lại viết tên Choi Han-sol xuống một lần nữa? Những dòng chữ graffiti chứa những từ mà tôi không thể hiểu ngay cả sau khi đã viết chúng. Tôi suy ngẫm về từng câu hỏi trong những dòng chữ graffiti một lúc trước khi quay sang giọng nói bên cạnh.
"Trưởng nhóm, anh không về nhà sau giờ làm việc à?"
"...Ồ, đã đến giờ đó rồi. Cảm ơn Yuna. Vậy thì, hẹn gặp lại mọi người vào ngày mai. Chúc mọi người thượng lộ bình an."
Đã 9 giờ rồi sao? Hình ảnh một học sinh trung học đang lãng phí thời gian rảnh rỗi, chẳng làm gì cả, cứ hiện lên trong đầu tôi. Bỏ qua cảm giác tự ti xen lẫn phấn khích khi cậu ta vẫy tay chào tôi, tôi vội vàng bỏ những bức vẽ nguệch ngoạc vào túi và đi về nhà, gần trụ sở của Cơ quan Kiểm soát Tội phạm Ngoài Trái đất. Tôi luôn nghĩ về điều này, nhưng tôi không biết từ "guard" (người canh gác) xuất phát từ đâu trong cụm từ "Ability Control" (Kiểm soát năng lực).
Tôi vừa đi vừa chìm đắm trong suy nghĩ, và về đến nhà rất nhanh. Quãng đường không xa, nhưng cảm giác như thể điểm dừng chân giữa chừng đã biến mất. Dù sao thì, tôi về đến nhà, thay đồ, lấy mấy bức vẽ ra khỏi cặp và bắt đầu suy ngẫm.
Đầu tiên, chúng ta không thể biết nhiều về ANGEL ngay lập tức. Số lượng người tham gia không rõ ràng, và hầu hết các tòa nhà bị nhắm mục tiêu trong các cuộc tấn công đều cũ. Ngay cả như vậy, chúng cũng đang trong tình trạng xuống cấp, khiến việc xác định thời điểm hoặc mục đích sử dụng cuối cùng của chúng là gì trở nên bất khả thi, do đó hoàn toàn vô ích trong việc đoán ý định của ANGEL. … Kỳ lạ thay, không có manh mối nào cho thấy họ đang cố gắng làm gì, hoặc họ dự định làm gì. Tôi tự hỏi liệu có ai đó đang che giấu vụ việc hay không, nhưng liệu thực sự có lý do, giá trị nào cho vụ việc này? Nếu vậy, có phải vì các cuộc tấn công của ANGEL đã chạm đến điều gì đó cần được giữ kín?
Do kiến thức còn hạn chế, tôi khá thận trọng khi đưa ra kết luận. Cuối cùng, sau khi không mấy thành công, tôi chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
Câu hỏi thứ hai là về một khoảng trống trong trí nhớ của tôi. Vậy nên... tôi không nhớ gì cả từ lúc tên khốn xui xẻo đó đặt đá lên cổ tôi và nghịch ngợm cho đến khi tôi ngã quỵ. Khó có khả năng tôi mất trí chỉ vì bị trêu chọc một chút như vậy. Và nếu Jeon Won-woo tìm thấy tôi ở con hẻm nào đó mà tôi ngã quỵ, thì có lẽ nó không quá xa xôi.
Tuy nhiên, nếu tôi ngã quỵ thì muộn nhất cũng phải trước 3:30, thế nhưng Baek Chan-hoon nói tôi đến trạm xá lúc 4:30. Vào thời điểm đó, ít nhất cũng phải có một người đi ngang qua con hẻm. Vì tôi chỉ được tìm thấy lúc 4:00, nên ta có thể giả định rằng đã có chuyện gì đó xảy ra giữa 3:30 và 4:00, đó là lý do tại sao tôi không có mặt ở đó.
Tất nhiên, ngay cả khi con hẻm đó hẻo lánh, vẫn có rất nhiều điều kỳ lạ. Liệu Jeon Won-woo có đi vào một con hẻm hẻo lánh mà không có lý do? Những nơi anh ta thường đến có lẽ là các quán internet hoặc trung tâm trò chơi, nhưng các quán internet và trung tâm trò chơi thường nằm ở những khu vực đông đúc, nên anh ta sẽ không vào trừ khi có lý do đặc biệt. Một lý do đặc biệt... Có lẽ anh ta phải đi qua con hẻm đó để đến khu trung tâm thành phố, hoặc nhà anh ta ở gần đó. Chẳng phải chỉ có vậy thôi sao?
Một lần nữa, nếu dựa trên những giả định trên, tình trạng hiện tại của tôi là "Tôi không có mặt ở đó trong khoảng thời gian không được phát hiện, và điều gì đó đã xảy ra ở giữa. Tôi không nhớ gì về khoảng thời gian đó." Lý do duy nhất có thể giải thích cho việc tôi mất trí nhớ là ai đó đã "xóa trí nhớ của tôi" hoặc "tôi bị bất tỉnh." Nếu là do ai đó xóa trí nhớ, rất có thể đó là việc làm của ANGEL, và nếu tôi bị bất tỉnh... thì cũng tương tự đối với ANGEL. Liệu ANGEL có lý do gì để ngăn tôi nhớ lại khoảng thời gian từ 30 phút đến một giờ đó? Chắc chắn là có liên quan đến mục đích của họ, phải không... Đó mới là câu hỏi ban đầu.
Những ghi chú được sắp xếp gọn gàng trở nên vô nghĩa, phần cuối của câu hỏi lại trở thành phần đầu của câu hỏi đầu tiên. Cảm giác vô vọng và trống rỗng tràn ngập trong tôi. Sau tất cả, đó mới là điều quan trọng. Như thể tôi chưa từng cảm thấy nản chí, tự hỏi tại sao mình lại làm điều này, tôi lại bừng cháy quyết tâm khi một thông báo tin nhắn reo lên.
"Trưởng nhóm Choi." Tên của người liên lạc mà tôi chưa kịp thay đổi vẫn hiện lên trong thông báo tin nhắn của mình.
*
Tên (Tuổi) - Jeon Won-woo (27), cựu game thủ chuyên nghiệp Foxtail
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (Mặt nạ cáo)
Khả năng độc đáo - ??? (Trò chơi??)
----------------
Chu kỳ tuần tự hóa có thể sẽ trở nên không đều đặn... Chúng tôi sẽ chuyển từ tuần tự hóa hai tuần một lần sang tuần tự hóa liên tục. Cảm ơn tất cả mọi người đã kiên nhẫn chờ đợi. Tôi sẽ quay lại sớm nhất có thể.