Mặc dù đã một tuần trôi qua kể từ khi Ha Min mất tích, nhưng vẫn không có manh mối nào, thậm chí không có một phỏng đoán nào.
Ngay cả nhân vật chính trong phim trinh thám/điều tra cũng giải quyết vụ án chỉ với một manh mối duy nhất, nhưng tôi không phải là nhân vật chính trong phim trinh thám/điều tra và tôi không có bất kỳ manh mối nào để theo dõi, vì vậy việc tôi tìm kiếm manh mối thực sự là điều kỳ lạ!
"Vậy, anh/chị đã tìm thấy manh mối nào chưa?"
"hoàn toàn không."
Sau buổi tập, tôi ngồi một mình trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ trống không. Quay đầu nhìn, tôi thấy Chun-ok đang dựa vào tường đối diện và quan sát tôi.
Mãi đến hai ngày sau, sau tất cả những thủ tục rườm rà mà tôi vẫn thường dùng, cuối cùng tôi mới nói chuyện được với cô ấy. Lý do thật nực cười. Cô ấy đã làm tôi bất ngờ ba lần, nói rằng cô ấy chỉ đang đùa...
“Khônggg!! Tôi ngạc nhiên quá, cứ bình tĩnh nào!!”
Tôi đã nói chuyện thân mật với cô ấy mà không hề nhận ra, và tôi cứ để mọi chuyện trôi qua. Cô ấy có vẻ thích điều đó, nên tôi không thể giả vờ như không để ý.
Tôi hơi kiệt sức về tinh thần, nên nằm dài trên ghế như đang phơi quần áo. Rồi Chun-ok, người vẫn đang nhìn tôi với hai tay chắp sau lưng và đầu thò ra, lên tiếng với giọng lo lắng.
"Suy nghĩ quá nhiều có làm bạn đau đầu không? Hãy bình tĩnh lại. Anh ấy không có vẻ là kiểu người sẽ làm điều sai trái."
“Sao anh/chị có thể chắc chắn như vậy?”
“Trực giác ma quỷ? Cậu bé đó có một nguồn năng lượng hơi khác biệt.”
“Tôi không biết…”
Tôi chỉ cảm nhận được Ha-min qua những biểu hiện cụ thể, rõ ràng: "Cậu ấy to con nhưng hiền lành, giống như một chú mèo." Chứ không phải là những biểu hiện trừu tượng, viễn tưởng nào đó.
"Dù sao thì hôm nay tôi cũng định cố gắng thư giãn đầu óc."
"Ý kiến hay đấy! Nhưng kia là cái gì vậy? Cậu nhìn nó chăm chú quá."
Chun-ok hỏi, vừa chỉ vào tờ rơi quảng cáo buổi hòa nhạc mà tôi đang cầm chặt. Tôi vuốt phẳng phần mép hơi nhàu của tờ rơi và đưa cho cô ấy xem, rồi trả lời.
"Một tờ rơi quảng cáo buổi hòa nhạc. Một ban nhạc indie mà tôi rất thích sẽ biểu diễn tại công viên Ttukseom."
"Ban nhạc cũng giống như dàn nhạc giao hưởng, phải không? Một nhóm người chơi nhạc cụ, hát và hòa âm, giống như bạn vậy."
“Đúng vậy. Tôi quyết định đi cùng các thành viên câu lạc bộ của mình.”
Chính Yejun là người mang tấm áp phích quảng cáo buổi hòa nhạc đến và đề nghị chúng tôi đi xem. Đó là một ban nhạc indie mà tôi đã theo dõi với sự thích thú sau khi thấy họ biểu diễn đường phố ở Hongdae trước đó.
Chúng tôi đã thống nhất gặp nhau tại ga Ttukseom trước buổi biểu diễn, vì vậy chúng tôi dự định ăn nhanh ở nhà rồi lẻn đi.
“Nghe có vẻ thú vị. Nó có xa trường không?”
“Chỉ cần đi tàu điện ngầm một đoạn ngắn thôi phải không?”
“Hãy luôn cẩn thận ở những nơi đông người.”
“Này, chuyện gì có thể xảy ra giữa lúc đông người trên phương tiện giao thông công cộng chứ?”
Và nếu tôi biết điều đó sẽ bị coi là một lời tuyên bố ủng hộ, tôi sẽ không bao giờ nói ra.
* * *
“Tôi đã trở lại.”
Khi tôi về nhà từ trường, em trai tôi đang nằm trên ghế sofa chơi điện thoại, vẫy tay chào tôi.
Sau khi tôi đặt hành lý xuống phòng và thay quần áo thường ngày, em trai tôi chỉ đảo mắt và liếc nhìn tôi trước khi hỏi một câu.
“Bạn đi đâu vậy?”
“Ừm. Tôi có cuộc họp câu lạc bộ, nên tôi sẽ ăn tối rồi đi ra ngoài.”
“Hôm nay bố mẹ sẽ về muộn. Hãy làm cho họ cơm rang kim chi nhé.”
“Sau đó, đến lượt bạn rửa bát.”
Sau khi nấu nướng và rửa bát xong xuôi, tôi lấy hộp cơm nguội và kim chi ra khỏi tủ lạnh. Khi đang dùng kẹp và kéo cắt kim chi, tôi nghe thấy một tiếng động lạ phía sau.
“Chiên khoai tây đến khi chín một nửa và đều, sau đó rắc phô mai lên trên để tạo hương vị khói. Cuối cùng, rắc thêm rau mùi tây để tạo hương vị giống như món dê.”
"Bạn muốn chết đói à?"
Không biết thằng em trai tôi học mấy chuyện vớ vẩn đó ở đâu ra chứ? Tôi cố kìm nén cơn giận muốn tát thằng em, lúc đó còn non nớt hơn cả học sinh tiểu học, và ném cơm lên trên kim chi.
Cơm chiên kim chi có gì đặc biệt? Nếu bạn chiên kim chi trong dầu ăn, sau đó cho cơm vào và chiên cùng, đó chính là cơm chiên kim chi.
“Này, Chae Bong-jun!! Sắp xong rồi, đừng chơi nữa mà dọn bàn đi!”
“Nếu tôi chỉ đặt thìa xuống thôi là xong, vậy còn gì phải chuẩn bị nữa?”
Tôi sững sờ và bật cười gượng gạo trước lời nói của anh trai, trong khi anh ấy ngước nhìn tôi và đặt điện thoại thông minh lên bụng.
“Bạn không muốn ăn kèm món gì à? Cho một ít dongchimi vào bát nhé.”
“Bạn có muốn ăn kim chi với cơm rang kim chi không?”
“Cơm chiên kim chi và dongchimi là hai món ăn riêng biệt.”
Bạn không biết cảm giác sảng khoái thế nào khi nhấp một ngụm nước dùng dongchimi chua ngọt, với những viên đá xoáy tròn, trong khi ăn cơm chiên kim chi sao? Một miếng củ cải giòn tan là món ăn kèm. Bạn đúng là đồ ngốc.
Một người đàn ông với vẻ mặt mệt mỏi đứng dậy, cầm lấy một cái bát và đi về phía tủ lạnh. Chẳng mấy chốc, món dongchimi đã được dọn lên bàn, và khi chiếc thìa được đặt xuống, khoai tây chiên đã chín tới.
“Cứ cho vào chảo thôi. Tôi không muốn mất công rửa bát.”
Thế là tôi đi đến bàn, một tay cầm bát, tay kia cầm chảo. Anh trai tôi đang ngồi trên ghế, đã cẩn thận đặt một miếng lót nồi trước mặt, nên tôi đặt chảo lên đó.
Tôi dùng thìa múc phần lòng đỏ trứng chiên trên cơm chiên kim chi và dịch nhẹ sang một bên. Lòng đỏ trứng lòng đào chảy ra và thấm đẫm vào cơm, tạo nên hương vị đậm đà. Wow, món này trông ngon quá.
“Đúng rồi. Khi ra ngoài, em phải đi cùng anh Eunho… …Em uống loại rượu gì giống rượu makgeolli vậy?”
“Ưm…”
Ăn canh dongchimi bằng thìa thật là hấp dẫn. Quy tắc là phải uống cạn, đúng không? Có phải chỉ mình tôi làm vậy? Tôi không thể không nghĩ thế.
Khi tôi úp ngược bát dongchimi và đổ hết giọt nước dùng cuối cùng lên đầu, vẻ mặt ngạc nhiên lại hiện lên trên khuôn mặt tôi.
“Ồ, cái gì? Eunho là ai vậy?”
“Lát nữa khi ra ngoài, em có muốn đi cùng anh Eunho không?”
"Không à? Chúng ta đáng lẽ phải đi riêng và gặp nhau ở ga Ttukseom. Tại sao? Anh có điều gì muốn nói với anh ấy à?"
“Em không có gì để nói cả… Dạo này anh thế nào rồi, hyung?”
“Eunho? Mọi chuyện ổn chứ?”
“Trừ anh Eunho ra.”
"…Tôi?"
Bongjun chỉ vào tôi bằng cằm, vẻ mặt ngơ ngác hiện lên. Để xác nhận, tôi chỉ vào mình bằng đầu ngón trỏ và hỏi lại. Anh ấy gật đầu đồng ý, gom những chiếc bát rỗng lại với nhau.
"Eunho lo lắng. Anh ấy nói dạo này em có vẻ hơi lo âu và hỏi em có chuyện gì."
“…Eunho?”
“Chuyện gì đang thực sự xảy ra vậy?”
Tôi khựng lại một lát khi nghe những lời anh trai nói, bề ngoài có vẻ gay gắt nhưng bên trong lại chất chứa đầy lo lắng.
Sự thiếu kiên nhẫn và lo lắng của tôi có thể hiện ra bên ngoài không? Vì tôi là kiểu người không thể nói dối và cảm xúc của tôi dễ nhận thấy trên khuôn mặt, chắc hẳn Eunho đã nhận ra ngay lập tức.
'Nhưng nói điều này như thế nào?'
Eunho à, thật ra, có một thành viên bí mật trong câu lạc bộ của chúng ta đã bị xóa khỏi ký ức của chúng ta. Tên cậu ấy là Yoo Ha-min. Cậu ấy là học sinh trường Trung học Nghệ thuật Sunghwi, nhưng lại nhỏ tuổi hơn cậu, là học sinh năm nhất.
…ngay khi tôi nói điều đó, Eunho chắc chắn sẽ nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc và đề nghị, “Anh ơi, chúng ta đến bệnh viện tư vấn đi.” Nếu Eunho nói như vậy, tôi cũng sẽ phản ứng y hệt như vậy.
“À… Dạo này tôi đang tập một bài hát mới, nhưng nó không được như ý muốn, nên tôi hơi căng thẳng. Chắc đó là lý do tại sao tôi thể hiện ra như vậy.”
Không thể nói thật lòng, tôi gãi đầu và giả vờ bình tĩnh, bịa ra một lời bào chữa. Bongjun nheo mắt, nhìn chằm chằm vào tôi, rồi nói, "Được rồi," và đi đến bồn rửa bát.
Tôi hy vọng họ không bắt gặp tôi. Tôi lấy khăn giấy, lau miệng, lau bàn bằng khăn giấy ướt, vứt vào thùng rác và chuẩn bị rời đi.
“Được rồi, để tôi đi. Rửa bát đi.”
"Được rồi."
Khi tôi rời khỏi cửa chính, bước ra khỏi thang máy và đi ra ngoài, tôi chợt nhớ lại câu hỏi của anh trai tôi lúc nãy.
Liệu cô ấy có nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của tôi không? Liệu tôi có thể tiếp tục giấu giếm chuyện đã xảy ra với Ha-min như thế này được không? Trong lúc suy nghĩ, tôi nhanh chóng đến ga tàu điện ngầm. Khi lấy thẻ ra quẹt vào máy soát vé, tôi nhìn về phía trước và mắt mở to vì kinh ngạc.
Đầu có phần sau màu tối, tròn, thân hình cao lớn và chắc nịch.
Chắc hẳn phải có nhiều hơn một người có dáng lưng như vậy, nhưng không hiểu sao, tôi lại có cảm giác người đang đi xuống tàu điện ngầm đằng kia là Ha-min.
“Cậu, Yoo Ha-min!”
Ngay khi nhận ra điều đó, tôi liền chạy theo anh ta xuống ga tàu điện ngầm.
Khi luồng không khí mát lạnh dưới lòng đất tràn vào phổi, tôi cảm thấy xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hơn bình thường một cách kỳ lạ.
“…Sao không có ai ở đây vậy?”
Sao tàu điện ngầm Seoul lại vắng tanh đến thế? Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, và khi tôi nhìn xung quanh, tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, tiếp theo là giọng nói quen thuộc mà tôi hằng mong đợi.
"người lớn tuổi."
Tôi giật mình và từ từ quay đầu lại. Ha-min, người mà tôi hằng mong muốn được gặp nhưng chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy, đang vẫy tay chào tôi với một nụ cười.
“Ji, có thật là Ha-min không?”
"Suỵt. Anh/chị. Tôi sẽ kể chi tiết sau. Anh/chị có phiền đi lối này không?"
Ha Min, người đang quan sát xung quanh, ra hiệu cho tôi hạ giọng, rồi bảo tôi đi theo anh ấy. Trong tích tắc, tôi suýt nữa đã đi theo anh ấy mà không suy nghĩ. Mãi đến khi bước được ba bước, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn.
“Tiền bối Chae Bong-gu?”
“Bạn là ai?”
Trái tim tôi đập thình thịch và theo bản năng lùi lại một bước ngay khi nhận ra tình hình. Ngay cả tôi, với trực giác kém cỏi của mình, cũng không thể không nhận thấy.
“Cậu đang nói cái gì vậy? Mặt trời-”
“Hamin…! Cậu ấy không gọi tôi là tiền bối.”
Thứ nhất, có một chàng trai tiến đến gần tôi một cách thân thiện và gọi tôi là "Hyung, Hyung" ngay từ lần đầu tiên tôi gặp anh ấy.
“Và đừng gọi tôi là Chae Bong-gu.”
Thứ hai, cậu ấy thuộc kiểu người dễ khó chịu khi người khác gọi mình bằng họ, nên cậu ấy luôn chỉ gọi chúng tôi bằng tên.
“Hơn hết… Ha-min không nhìn tôi như thế.”
Thứ ba, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt khó chịu khiến tôi cảm thấy như sắp tấn công bạn bất cứ lúc nào.
Khi tôi lùi thêm ba bước và trở nên thận trọng hơn, người đàn ông có khuôn mặt giống Ha Min chớp mắt ngạc nhiên rồi cười khúc khích.
“À… Thật sao….”
Anh ta lấy miệng cười khúc khích, tự hỏi có gì buồn cười vậy, rồi nhìn tôi với ánh mắt gian xảo.
"Bạn bắt được cái này à?"