Việc đến chùa luôn là một gánh nặng. Bầu không khí ở đó đòi hỏi sự im lặng và đoan trang tuyệt đối. Khi còn nhỏ, tôi có thể chạy nhảy chơi đùa ngoài đồng nhờ sự giúp đỡ của nữ trưởng tế, nhưng khi bước vào tuổi thiếu niên, sau khi lọt vào mắt xanh của nữ trưởng tế, ngay cả những chuyến đi chơi bình thường cũng bị cấm. Giá như tôi có thể sống một cuộc sống tuổi thiếu niên bình thường thì sao? Lẽ nào tôi không thể tận hưởng những ngày tháng của mình như bao người khác? Giờ đây, bị ràng buộc bởi những quy định nghiêm ngặt về đoan trang và sạch sẽ của nữ trưởng tế, bản chất tò mò và năng động của tuổi thơ tôi dường như đã biến mất.
Đi qua cổng chính của ngôi đền, tôi bước nhanh qua một khu vườn rợp bóng những cây thông uốn lượn kỳ lạ, bên dưới là lớp cát trắng được sắp xếp gọn gàng. Khu vườn này, dẫn đến khu vực trung tâm của ngôi đền nơi nữ tư tế trưởng cư ngụ, tràn ngập một mùi hương độc đáo, tạo ảo giác như bước vào một thế giới khác cho du khách. Lớp cát trắng được trải ra để ngăn cỏ dại mọc, tạo ấn tượng như những hàng cây đang nằm trên một tờ giấy trắng, khiến nơi đây càng thêm thanh bình và tinh tế. Khi tôi bước vào, những người hầu đang dọn cát trong vườn lùi lại. Khi tôi đi qua khu vườn và tiến vào khu vực trung tâm của ngôi đền, tôi thấy bà nằm nửa người trên một bệ đá được phủ rèm đỏ ở phía xa.
"Hãy nói với họ là tôi đang ở đây."
Tôi ăn mặc chỉnh tề và hỏi người trực cửa.
"Nữ tư tế tối cao, nữ tư tế Seol đã đến. Chúng ta có nên mời người vào không?"
"Hãy làm như vậy."
Tôi nghe thấy giọng nói của ông lão, giờ đã mệt mỏi. Người hầu gật đầu, và tôi tiếp tục bước đi nhanh về phía trước. Vị Nữ Tư Tế Tối Cao giờ đã già yếu đáng lẽ phải chọn người kế vị, nhưng bà ta đang tận hưởng quyền lực và những mưu đồ chính trị của mình, nên chưa chọn người kế vị. Tôi tự hỏi bà ta đang âm mưu điều gì, nhưng điều đó không quan trọng. Tôi sẽ rời đi tối nay.
"Seol à, em thấy đỡ hơn chưa?"
"Vâng, thưa quý bà."
Tôi đáp lại một cách lịch sự, chắp tay lại. Nữ tư tế ra hiệu cho tôi đến gần hơn. Tôi bước lên bục và đứng ngay cạnh bà khi bà đang nằm đó.
"Thôi cãi nhau nữa và vào đền đi."
"Tuy nhiên, tôi vẫn chưa hoàn toàn bình phục..."
Bà ấy ngắt lời tôi, nắm lấy tay tôi. Cảm giác bàn tay nhăn nheo của bà ấy khiến tôi nổi da gà.
"Tôi dự định bổ nhiệm anh làm người kế nhiệm tôi..."
"Phải không? Tôi còn thiếu sót nên không phải là người kế nhiệm..."
"Seol à, ta đã biết rồi. Ngươi đang che giấu sức mạnh thần thánh của mình... Ta muốn người sở hữu sức mạnh thần thánh mạnh nhất trở thành người kế vị ta."
"Tôi, tôi không muốn điều đó!"
Tôi giật mình đến nỗi hất tay Nữ Tư Tế Tối Cao ra. Không! Người kế vị...!!! Bà ấy dường như đã đoán trước được việc tôi sẽ bắt tay, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
"Còn lý do nào khác nữa không?"
"Điều đó không đúng. Tôi chỉ đơn giản là không muốn vị trí đó."
Ông lão chậm rãi đứng dậy khỏi ghế. Sau đó, ông cầm tách trà trên bàn, liếm môi và mỉm cười nhẹ.
"Có một người đàn ông ở Saga. Liệu ông ta có phải là vấn đề không?"
"..."
"Nếu tôi bước tới, chẳng lẽ anh không biết rằng việc loại bỏ một người như vậy chẳng là gì cả?"
Tôi không thể nói gì. Ai đã lên tiếng? Một nghị sĩ ư? Vì ngôi nhà bị bỏ trống trong suốt thời chiến, người duy nhất biết đến sự tồn tại của Kyeol là vị nghị sĩ đó.
"Ta thích con vì con không còn nơi nào để đi. Ngôi đền là nơi duy nhất con còn lại. Hãy suy nghĩ kỹ xem ai đã nuôi dưỡng con, một đứa trẻ năm tuổi bị cha bỏ rơi. Và ai đã chọn đứa trẻ đó, một đứa trẻ đáng lẽ phải là người hầu, để trở thành nữ tư tế và đưa con đến đây?"
"Là nữ tư tế tối cao, nhưng tôi không muốn vị trí đó."
Vẻ mặt cô ấy nghiêm nghị.
"Cho tôi một ngày. Sagado và người kia đến dọn dẹp."
Cô ấy đứng dậy khỏi sân khấu, nhìn tôi với vẻ ngơ ngác, rồi ra hiệu cho tôi rời đi, như thể cô ấy không còn gì để nói nữa. Tôi không thể ở lại đó thêm nữa, nên tôi đã rời đi. Tôi phải trở về Saga. Tim tôi đập thình thịch. Tôi thấy Gyeol đã rời đi, nên tôi tự trấn an mình rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi phải đi.