"Trông cậu ấy dễ thương."
"Thật sao? Cậu ấy có mắt xanh giống Pel không?"
"Hình ảnh hơi mờ, nhưng tôi nghĩ là do tôi đang đeo kính áp tròng."
Đúng như dự đoán, cậu bé đó lúc nào cũng là chủ đề bàn tán của mọi người. Dường như ai cũng đang nói về cậu học sinh chuyển trường, và những cuộc trò chuyện của cậu ta có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi: ở hành lang, trong lớp học, và thậm chí cả trong phòng kho.
"Pel, cậu có nghe tin đồn không?"
Seokjin hỏi Pel khi cậu ấy lấy dụng cụ tập luyện từ phòng kho ra. Nghe Seokjin hỏi, Pel, người đang tìm một quả bóng chày trong phòng kho, dừng lại và nhìn Seokjin.
"Pháp?"
(Pháp?)
"Ừ. Có một bạn nữ người Pháp chuyển đến lớp chúng ta."
"Tôi đoán lớp chúng ta có ít học sinh nhất phải không?"
Seokjin hỏi Pel với giọng điệu ngạc nhiên.
"Bạn có biết các lớp học được chia như thế nào không?"
"Hả? Hàn Quốc phân chia khác với Mỹ à?"
Seokjin cười khẽ trước câu hỏi của Pel, dường như cho thấy anh ta hoàn toàn không biết gì. "Cô bé là đứa trẻ ngây thơ nhất, nhưng cũng kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp," anh nghĩ.
"Tốt hơn hết là không nên biết. Nhân tiện, tôi nghe nói học sinh chuyển trường mới vào được lớp mình bằng cách nài nỉ liên tục. Cảm giác không ổn chút nào, nên tôi nghĩ tốt nhất là nên cẩn thận."
"Khi tận mắt chứng kiến, bạn sẽ biết. Tôi không muốn bạn có thành kiến và phán xét vội vàng, vì vậy tôi sẽ tự mình lo liệu việc này."
Nghe lời Seokjin nói, vẻ mặt Fel trở nên cứng rắn khi rời khỏi nhà kho. Seokjin thở dài nhẹ khi nhìn Fel bước đi. À, không đúng rồi. Tôi chỉ... lo lắng với tư cách là một người bạn thôi. Seokjin liếm môi nhanh chóng rồi đi theo Fel ra khỏi nhà kho, tay ôm một chồng đồng hồ bấm giờ mà anh tìm thấy giữa đống đồ đạc vương vãi. Sau đó, ngay khi cánh cửa đóng lại, Seokjin lộ vẻ lo lắng khi nhìn thấy chiếc chìa khóa rơi xuống.
"Tôi không thể nhặt nó lên được..."
Seokjin lẩm bẩm khẽ, "Lát nữa tôi sẽ đưa cho cậu," rồi leo lên cầu thang lên tầng ba của tòa nhà chính. Anh tự nhủ, "Chỉ cần để nó ở đây, quay lại ngay và khóa cửa lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Bảy. Chào, bonjour, hello
Fel, đang đi về phía lớp học, gọi tên Taehyung.
"Này, Kim Taehyung. Hôm nay cậu-."
"Này, đợi một chút."
Nhưng Taehyung, đang bận rộn chuẩn bị ra sân chơi bóng đá với các bạn cùng lớp, không kịp nghe điện thoại của Pel. Cậu nhanh chóng cởi áo, thay sang áo phông, thậm chí còn cầm cả quả bóng đá trước khi gọi lại cho Pel.
"Ý bạn muốn nói là gì?"
"Không, cứ chơi bóng đá hết mình rồi quay lại thôi."
Nhưng đến lúc đó, ý chí của Pell đã bị lung lay.
"Ừ, vậy thì... hãy cẩn thận với Kim Seokjin nhé."
Taehyung và bạn bè, dường như không hề bận tâm đến hành động của Pel, ùa vào sân chơi. Pel, người vẫn đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gáy Taehyung, siết chặt nắm đấm. Thời điểm này thật tồi tệ.
***
"Kim Seokjin~ Tôi nghe nói hôm qua anh đến nhà Kim Taehyung."
Một cậu bé da ngăm đen, thân hình chắc nịch, nghịch ngợm vòng tay ôm lấy cổ Seokjin.
"Ồ, có phải là Junhyeok không?"
"Ừ, đồ nhóc con. Sao từ khi đổi lớp mà mày vẫn chưa liên lạc với tao?"
"Bạn đang nói về các trò chơi hoặc bóng rổ phải không?"
Khi Seokjin vẫy tay lên không trung như thể đang khó chịu, Junhyeok nắm lấy tay Seokjin và nói.
"Bạn cần phải tập thể dục. Nhìn xem, da bạn nhợt nhạt quá. Bạn dùng loại bột gì vậy?"
"Da có liên quan gì đến việc tập thể dục?"
Khi Seokjin nhẹ nhàng nắm lấy đầu Junhyeok như thể đang ngơ ngác, Junhyeok liền lấy tay che đầu và giả vờ đau.
"Trời ơi, đầu tôi bị vỡ rồi à? Hình như nửa hộp sọ của tôi bị vỡ mất rồi."
"Đồ khốn nạn, cút khỏi đây!"
Seokjin, người vừa đấm vào lưng Junhyuk và đuổi cậu ta đi, lại thản nhiên bước xuống hành lang. Giờ thì cậu chỉ cần nộp báo cáo môn khoa học và toán cho giáo viên… và vì chỉ cần kiếm thêm vài giờ tình nguyện nữa, cậu nên hỏi giáo viên vài câu hỏi. Lại một lần nữa. Khi Seokjin đang đi dọc hành lang, tâm trí hoàn toàn tập trung vào cuốn sổ học sinh, một vật nhỏ va vào cậu.
"Ồ, xin lỗi..."
"Hừ...!"
Nghĩ rằng mình chỉ vô tình va phải cô bé, anh xin lỗi và định bỏ đi, nhưng một giọng nói ướt át vang lên bên tai, khiến Seokjin giật mình nhìn xuống. Sau đó, anh thấy một cô bé nhỏ nhắn dường như bị ngã ngửa, đang ôm lấy mắt cá chân.
"Xin lỗi, tôi đang nghĩ đến chuyện khác..."
"Bạn có bị đau mắt cá chân không? Bạn có sao không?"
Seokjin hoảng hốt cố gắng an ủi cô bé, nhưng cô bé bám chặt lấy mắt cá chân anh và không ngừng khóc. Haa... Seokjin khẽ thở dài, cởi áo khoác ngoài ra, che chân cô bé rồi bế cô bé lên.
"...Tôi sẽ đưa cô đến phòng y tế."
***
"Xin lỗi, tôi làm bạn giật mình."
"Tôi cũng bị đau mắt cá chân và sốc đến nỗi bật khóc."
Một cô gái nhỏ nhắn, cao khoảng 155cm, tóc đen xoăn, tự giới thiệu mình là "Yvonne David". Dù đang khóc nức nở và sổ mũi, cô vẫn mỉm cười rạng rỡ và bày tỏ lòng biết ơn.
"Tôi nghĩ đó là người vừa chuyển trường."
Seokjin vừa hỏi vừa quấn băng quanh mắt cá chân của Yvonne. Đó chỉ là thủ tục để tránh sự khó xử, nhưng Yvonne có vẻ rất hài lòng.
"Đúng vậy! Mình rất thích Hàn Quốc nên muốn học ở đó. Đó là lý do tại sao mình học tiếng Hàn rất chăm chỉ."
"Tên bạn là gì?"
"Tôi là Kim Seok-jin, sinh viên năm nhất lớp 1."
Seokjin, người đã cố định xong băng gạc bằng băng dính, cúi chào lịch sự rồi rời khỏi phòng y tế. Ở lại một mình trong phòng y tế, Ibond bĩu môi và càu nhàu.
"Chỉ một chút nữa thôi..."
***
"Việc này phiền phức quá, vậy chúng ta hãy chia nhóm với bạn cùng nhóm nhé. Có ai phản đối không? Nếu có, hãy nói chuyện với hiệu trưởng."
"Trời ơi, thầy/cô đang nói cái quái gì vậy!" Một tràng những tiếng la hét giận dữ vang lên khắp lớp học. Phải báo cáo với hiệu trưởng sao? Chẳng phải phải làm ngược lại mới đúng? Đúng như dự đoán, cô giáo người Hàn Quốc rõ ràng là một kẻ ngốc nghếch, chẳng hề quan tâm đến sự tinh tế trong cách sử dụng tiếng Hàn.
"Ừm."
Seokjin, bạn cùng lớp của Pel, dường như cũng không hài lòng với thông báo một chiều của giáo viên. Nhìn liếc mắt của Pel, khuôn mặt Seokjin đã hiện lên vẻ ảm đạm. Cảm nhận được tâm trạng của Seokjin, Pel lên tiếng trước.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh gây hại cho bạn."
"Ờ?"
"Tôi không giỏi việc nghiên cứu tài liệu một cách tỉ mỉ. Nếu bạn chỉ cần nghiên cứu tài liệu và hướng dẫn tôi một chút, tôi có thể làm một bài thuyết trình PowerPoint tốt."
"...Xin lỗi."
"Bạn có gì phải tiếc? Khi nào bạn hoàn tất việc nghiên cứu tất cả các tài liệu, hãy gửi chúng cho tôi qua email. Tôi cũng sẽ gửi chúng cho bạn qua email sau khi tôi hoàn thành việc viết tài liệu thuyết trình và kịch bản."
Fel vừa nói vừa vội vàng thu dọn túi xách, còn Seokjin, người đang lắng nghe câu chuyện của Fel một cách ngơ ngác, bỗng bật cười. Fel nhìn Seokjin với vẻ mặt kỳ lạ, nhưng Seokjin vẫn không ngừng cười. Fel không ghét tiếng cười đó, nên cậu cũng cười theo. Cậu nghĩ rằng giọng nói của Seokjin, mà cậu có thể nghe thấy từ bên cạnh, nghe giống hệt như tiếng đàn xylophone.
"Pel, cậu có biết một chuyện rất kỳ lạ không?"
"Đó có phải là lời nguyền không?"
"Không, tôi thích những thứ kỳ lạ."
Đắm chìm trong bầu không khí rạng rỡ, Seokjin buột miệng nói ra những lời mà cậu luôn nghĩ đến. "Tôi thích nó vì nó kỳ lạ. Tôi thích nó vì nó kỳ lạ. Nó kỳ lạ..."
"Điên rồ thật... Mình sẽ đến phòng giáo viên, phòng giáo viên!"
Seokjin lấy bàn tay to lớn che miệng, vấp phải ghế và làm rơi hết sách vở khi đi về phía cửa sau. Tuy nhiên, Pel có lẽ đã nghĩ đó là hành động thể hiện tình cảm giữa những người bạn, mà không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.
***
"Pel."
Sau buổi lễ, Seokjin xuất hiện trong lớp học và gọi Pel lại gần.
"Hôm nay bạn có rảnh không?"
"Nếu có thời gian, chúng ta cùng học nhé."
"Còn về dự án nhóm thì sao?"
"Ồ, việc đó không gấp, tôi có thể làm trong kỳ nghỉ."
"Ừm... được rồi. Chúng ta nên làm ở đâu?"
***
"Cho tôi một ly Americano đá và một ly sinh tố dâu tây."
Seokjin nói mà không rời mắt khỏi thực đơn được viết đơn giản trên bảng đen. Tầng này của quán cà phê là nơi Seokjin thích nhất sự ồn ào. Và thật ngạc nhiên, Seokjin lại khó tập trung hơn ở thư viện.
Trong lúc Seokjin bước ra ngoài gọi món, một bộ đồng phục học sinh quen thuộc hiện ra trước mắt Pell. Nhìn vào bảng tên, đó là một học sinh năm nhất mặc đồng phục trắng tinh. Có lẽ đứa trẻ này...
"CHÀO?"
"Lớp 3?"
"Hả? Anh biết tôi à?"
"Chỉ... đại khái thôi."
"Tốt. Thực ra, tôi có một việc muốn nhờ anh giúp."
"Nó là cái gì vậy?"
Một cậu bé, có vẻ như học lớp 3, nắm lấy tay thầy Pell và nài nỉ thầy trả lời.
"Tôi quen một sinh viên năm ba."
"Nhưng anh chàng đàn anh đó thực sự muốn tôi cho bạn tham gia buổi hẹn hò nhóm này..."
"Anh ta hơi đáng sợ một chút, nhưng chắc chắn không phải là người xấu...! Nếu bạn không thích anh ta, thì không cần phải tổ chức tiệc sau đó đâu..."
Cậu bé mà cô chưa từng gặp trước đây, rên rỉ như một chú cún con cần đi vệ sinh, trông khá lo lắng trong mắt Pel. Cô từng nghe nói Hàn Quốc là một đất nước lịch sự, với sự phân biệt rõ ràng giữa người bề trên và người bề dưới. Chà, vì họ thậm chí còn dùng ngôn ngữ trang trọng... cô hiểu tại sao người đàn ông đứng trước mặt lại nắm chặt tay cô như thể đó là phao cứu sinh. Hơn bất cứ điều gì, cô dễ dàng đồng cảm với vẻ mặt sợ hãi của anh ta.
"Tôi sẽ làm."
Tôi hét lên.