05.
Sau cú chuyển nhà bất đắc dĩ, tôi trưởng thành rất nhanh. Sự ngạo mạn từng tràn ngập trong tôi biến mất, và tôi ngừng kết thúc mỗi câu bằng một từ chửi thề. Chẳng có gì ngầu cả. Tôi từ bỏ ảo tưởng rằng đánh nhau sẽ khiến mình trông mạnh mẽ. Chẳng có gì quan trọng nữa. Ở trường mới mà bố mẹ chuyển tôi đến, tôi cúi đầu và giả vờ như mình không tồn tại. Nếu ai đó nói chuyện với tôi, tôi chỉ trả lời vừa đủ để giữ mọi chuyện ở mức trung lập. Tôi nghĩ mình sẽ sống như vậy suốt quãng đời trung học. Nhạt nhẽo, nhưng vẫn có thể chịu đựng được. Tôi không muốn bị chỉ trỏ và gọi là quái vật nữa.
Tôi không còn xem phim siêu anh hùng nữa. Tôi xé hết những tấm áp phích dán khắp tường và vứt bỏ bộ sưu tập mô hình nhân vật hành động mà tôi từng trân trọng. Tôi không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì trong số đó nữa. Anh hùng không còn là điều tôi ngưỡng mộ.
Đó là cách những năm tháng trung học cơ sở của tôi kết thúc. Đến trung học phổ thông, tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều—cao hơn, và cả về mặt cảm xúc nữa—đến nỗi những người bạn cũ thậm chí không nhận ra tôi. Tôi đã vượt qua những ngày tháng đầy tổn thương và giận dữ, và giờ tôi đã bình tĩnh. Tôi hầu như không còn tức giận nữa. Cảm xúc không còn khuấy động nhiều. "Chắc là chuyện thường tình thôi." "Chuyện đó vẫn xảy ra." "Mọi người đều như vậy." Đó là những suy nghĩ mà tôi luôn sống theo.
Tôi nói chuyện với bạn cùng lớp nhiều hơn ở trường trung học so với hồi cấp hai. Tôi hay đùa giỡn, ăn cơm cùng nhau, đi bộ về nhà với họ. Nhưng tôi chưa bao giờ nói về bản thân mình. Chia sẻ quá khứ chỉ làm mọi chuyện thêm phức tạp. Tôi không muốn kể về lý do chuyển trường, lý do sống một mình, hay lý do không có bạn bè từ trường cũ. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy mệt mỏi. Tôi thích sự tẻ nhạt hơn. Cuộc sống đó không tệ. Có lẽ hơi cô đơn một chút.
Sau giờ học, tôi thường lên sân thượng của một tòa nhà cũ gần trường. Nó gần như sắp sụp đổ, nên chẳng ai bao giờ lên đó cả. Hoàn hảo để được ở một mình. Tôi hiếm khi về thẳng nhà. Ở đó khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn. Cảm giác trống rỗng len lỏi quá dễ dàng, vì vậy tôi luôn tránh né nó. Ngày hôm đó cũng như mọi ngày. Sau giờ học, tôi trèo lên sân thượng và nằm xuống, ném cặp sách sang một bên. Bầu trời ảm đạm – dù sao thì cũng đang là mùa mưa. Việc trời có mưa hay không chẳng liên quan gì đến tôi. Ngay cả khi trời mưa, tôi cũng sẽ không bị ướt. Nước bắn vào người tôi như thể tôi được bao quanh bởi một rào cản vô hình. Trước đây tôi từng ghét cảm giác kinh khủng đó, nhưng giờ tôi đã chấp nhận nó. Thật dễ chịu khi không bị ướt sũng.
Quả nhiên, sau một lúc, trời bắt đầu mưa. Tụt. Tiếng mưa rơi xuống đất đánh thức tôi khỏi giấc ngủ trưa. Khó chịu thật... liệu tôi có nên ngăn nó lại không? Tôi suy nghĩ một lát rồi lại nhắm mắt lại. Quá lười để ước. Tôi không muốn dùng đến sức mạnh của mình. Tôi nghĩ dù sao thì trời cũng sẽ tạnh sớm thôi. Nhưng cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, gần như là mưa rào. Nó làm ướt sũng cả thế giới xung quanh tôi. Cảm giác thật kỳ lạ - khi tôi là người duy nhất không bị ướt trong khi mọi người khác đều vội vã tìm ô. Người duy nhất có thể ngăn nó lại. Cứ như thể tôi... đặc biệt vậy. Tôi bật cười cay đắng. Ngay cả sau tất cả, tôi vẫn chưa học được bài học. Đối với thế giới, tôi chỉ là một con quái vật.
Tôi chớp mắt chậm rãi, quan sát thế giới mưa xung quanh – mọi người chạy để tránh bị ướt, mặt đất thấm đẫm nước, lá cây lấp lánh những giọt nước, bầu trời xám xịt u ám. Quan sát thế giới thật thú vị. Nó khiến tôi cảm thấy bình thường, như thể tôi chỉ là một người khác. Rồi chuyện đó xảy ra. Cánh cửa trên sân thượng, thứ chưa bao giờ mở, đột nhiên bật tung với một tiếng động lớn. Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cái quái gì thế—?
Tôi giật mình ngồi dậy. Và rồi tôi nhìn thấy cô ấy. Một cô gái với mái tóc tròn màu hạt dẻ. Đó là điều đầu tiên tôi nhận thấy. Cô ấy gục xuống sàn mái nhà như thể đang đau đớn, hai tay bịt chặt tai, toàn thân run rẩy.
“…Hãy dừng lại đi…”
Cô ấy đã nói ra – thực ra là van xin. Giọng cô ấy bị át đi bởi tiếng mưa, nhưng tôi cố gắng tập trung để hiểu. Cô ấy nức nở và co rúm người lại. Cảnh tượng đó khiến tôi cảm thấy xót xa. Cô ấy trông thật mong manh, như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
“Làm ơn… hãy dừng lại đi…”
“…”
“Hãy ngừng mưa đi…”
Tôi hiểu ngay lập tức. Đó là cơn mưa. Cô ấy đang tuyệt vọng mong nó mau tạnh. Đôi tay run rẩy của cô ấy chắp lại cầu nguyện. Tôi lặng lẽ quan sát và, trước khi kịp nhận ra, tôi cũng chắp tay lại. Nếu cô ấy muốn nó ngừng… thì tôi sẽ ngăn nó lại. Tôi không biết tại sao. Tôi chưa bao giờ dùng sức mạnh của mình cho người khác trước đây. Đã rất lâu rồi tôi không dùng đến nó. Nếu nó không hiệu quả thì sao? Nếu bầu trời quên mất giọng nói của tôi thì sao?
Tuy vậy, tôi vẫn phải thử. Tôi muốn giúp cô ấy. Vì vậy, tôi đã làm điều tôi vẫn thường làm. Nhắm mắt lại, chắp tay vào nhau và thì thầm những lời này:
“Hãy ngừng mưa đi.”
Bầu trời vẫn còn nhớ đến tôi. Cơn mưa tạnh ngay lập tức, và ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây. Chắc là tôi vẫn còn phong độ. Tôi khẽ cười.
Khi cơn mưa tạnh, sự run rẩy của cô gái cũng dịu đi. Cô thở hổn hển và từ từ ngẩng đầu lên. Chà. Cô ấy thật xinh đẹp. Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi. Đơn giản là… tuyệt đẹp. Tôi nhìn chằm chằm mà không hề hay biết. Khuôn mặt cô ấy rạng rỡ dưới ánh mặt trời. Cô chớp mắt vài lần rồi khó nhọc đứng dậy, bước chân loạng choạng. Cô khoác chiếc ba lô ướt sũng lên vai và rời khỏi sân thượng. Trông cô ấy quá yếu ớt để tôi hỏi xem cô ấy có ổn không. Liệu tôi có thể gặp lại cô ấy không? Tôi tự nhủ mình đang hy vọng, dù điều đó nghe có vẻ ngớ ngẩn.
Tôi bước đến chỗ cô ấy vừa ngồi. Trên mặt đất có một tấm thẻ tên. Chính xác hơn là thẻ tên của trường chúng tôi. Tôi nhận ra ngay nhờ thiết kế. Chắc hẳn là một học sinh nhỏ tuổi hơn – tôi không nhận ra khuôn mặt đó. Tôi lau lớp nhựa ẩm trên áo và dùng ngón tay lần theo tên được khắc trên thẻ.
“Yoon Ah-reum.”
Vậy tên cô ấy là Ah-reum. Yoon Ah-reum… Tôi thì thầm cái tên đó vài lần và đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: Có lẽ… có lẽ tôi là người mà cô ấy cần. Một người sẽ không coi tôi là quái vật ngay cả khi cô ấy biết bí mật của tôi. Một người cần sức mạnh của tôi. Một người cần tôi. Một người mà tôi có thể ở bên cạnh.
Có lẽ… có lẽ tôi không còn phải cô đơn nữa.
Có lẽ tôi có thể ngủ ngon giấc trở lại, ngay cả trong một ngôi nhà trống.
Tôi cảm thấy tội lỗi khi lợi dụng nỗi đau của cô ấy để giải tỏa cho bản thân, nhưng tôi tự nhủ rằng cả hai chúng tôi đều có lợi. Tôi sẽ có thêm một người bầu bạn, còn cô ấy có thể tránh được cơn mưa.
Tôi nhét thẻ tên vào túi, cầm lấy túi xách và rời khỏi sân thượng.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tim tôi đập nhanh. Một khởi đầu mới. Một sự bắt đầu lại. Tôi đã quyết định ngay lúc đó—
Tôi sẽ trở thành định mệnh của cô ấy.
06.
Ngôi trường mà tôi luôn sợ phải đến bỗng chốc trở thành nơi tôi khao khát được đến. Tôi trằn trọc cả đêm, hồi hộp chờ đợi. Tôi nên nói gì khi gặp cô ấy ngày mai? “Chào?” Quá bình thường. “Bạn là Areum, đúng không?” Nghe như kẻ bám đuôi vậy. “Tôi đã nghe nhiều về bạn”? Lỡ cô ấy hỏi từ ai thì sao? “Bạn thật xinh đẹp”? Trời ơi, thật điên rồ. Quá đáng sợ. Dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không nghĩ ra được câu mở đầu nào hay. Cuối cùng, tôi bỏ cuộc và quyết định cứ tùy cơ ứng biến vào ngày mai. Và rồi… tôi ngủ quên. Tôi đi ngủ quá muộn. Tôi vội vàng mặc đồng phục và chạy như bay đến trường. Tôi chạy nhanh đến nỗi miệng tôi như có máu, nhưng vẫn muộn. Lại còn bị trừ điểm nữa. Khởi đầu không tốt chút nào. Vừa bước vào lớp, tôi đã gục xuống bàn. Tim tôi đập thình thịch vì chạy quá nhiều.
“Choi Beomgyu, chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Tôi ngủ dậy muộn. Tôi đến muộn rồi.”
"Cậu chạy đến đây à?"
“Ừ… tôi chết rồi.”
Bạn ngồi cạnh tôi cười khúc khích và đưa cho tôi một cốc nước. Tôi cảm ơn cô ấy và uống một hơi. Đầu óc tôi bớt choáng váng. Được rồi, hôm nay phải tập trung. Tôi sẽ đến các lớp học của học sinh năm hai trong giờ nghỉ. Không biết có gặp cô ấy không nhỉ. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tay chân tôi tê tê vì hồi hộp. Nhưng tất cả sự mong chờ đó tan biến – Yoon Areum không thấy đâu cả. Tôi đi đi lại lại qua các lớp học của học sinh năm nhất hàng chục lần, nhưng không thấy một cái đầu nào giống cô ấy. Tóc nâu, tròn. Tôi sẽ nhận ra ngay lập tức. Có phải tôi đã đọc nhầm bảng tên của cô ấy không? Không, chắc chắn đó là bảng tên của trường chúng tôi. Tôi lấy bảng tên mình đã lấy hôm qua ra và xoa ngón tay lên ba chữ cái. Chỉ làm vậy thôi cũng khiến tôi cảm thấy bồi hồi xao xuyến một cách kỳ lạ.
Tôi cũng xuống đó vào giờ ăn trưa, nhưng vẫn không thấy gì. Trước khi kịp nhận ra, ngày học đã gần kết thúc. Được rồi, lần cuối cùng. Thật sự, đây là lần cuối cùng. Và nếu cô ấy không có ở đó… thì sao? Có lẽ ngày mai. Biết bao nhiêu suy nghĩ cứ luẩn quẩn trong đầu tôi chỉ khi bước xuống một tầng. Số phận có gì to tát đâu chứ? Tôi suýt vấp ngã trên cầu thang. Mắt cá chân bị trẹo của tôi lại nhức nhối. Tuyệt vời, thật tuyệt vời. Tầng dành cho học sinh năm hai khá ồn ào, có lẽ vì mọi người đang chuẩn bị ra về. Tôi lại đảo mắt nhìn đám đông tìm kiếm cái đầu tròn đó, nhưng không thấy. Cô ta đang trốn ở đâu vậy? Hôm nay trời còn không mưa nữa. Tôi lẩm bẩm một mình. Ngay lúc đó, chuông reo. Chắc là tôi sẽ thử lại vào ngày mai. Tôi quay người định đi lên lầu thì—
“À…”
“À.”
Tôi va phải một người. Cả hai chúng tôi đều mất thăng bằng và ngã. Mắt cá chân vốn đã đau của tôi lại nhức nhối. Tôi nhăn mặt. Hôm nay đúng là xui xẻo. Kệ đi. Cũng không hoàn toàn là lỗi của họ. Sách giáo khoa, vở và bút nằm rải rác trên sàn. Những thứ họ đánh rơi trong lúc ngã. Tôi nhanh chóng đứng dậy và bắt đầu nhặt chúng lên. Người kia cũng lặng lẽ làm vậy. Không giống như những cuốn sách giáo khoa bẩn thỉu của tôi, sách của họ thì sạch bong. Tuyệt vời, gọn gàng quá. Không một trang nào bị nhăn. Bút của họ cũng sạch bong. Tôi đã có thể đoán được họ là người như thế nào. Khi tôi nhặt một cuốn vở lên, tôi nhận thấy cái tên được viết gọn gàng ở phía trên. Và cái tên đó là—
“…Yoon Areum?”
Đó là cô ấy. Giật mình khi nghe thấy tên mình, cô ấy quay lại nhìn tôi. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Đôi mắt to, đẹp. Một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi.
“Đúng là bạn đấy.”
“…Tôi có quen bạn không?”
Ôi không. Suy nghĩ của tôi đã lỡ lời. Tôi không hề dự định cuộc gặp đầu tiên của chúng ta sẽ như thế này. Tôi cần phải nói điều gì đó—bất cứ điều gì—nhưng đầu óc tôi trống rỗng. Mắt tôi đảo quanh một cách vụng về. Areum nhìn tôi với vẻ thờ ơ, rồi tiếp tục thu dọn đồ đạc của mình.
“…Để tôi lấy giúp mấy thứ đó. Xin lỗi vì đã vô tình va phải bạn.”
“Không sao đâu.”
“Dù sao thì đó vẫn là lỗi của tôi—”
“Đừng lo lắng về điều đó.”
Cô ấy lấy những thứ tôi đang cầm từ tay tôi. Ngón tay chúng tôi chạm nhẹ vào nhau trong giây lát, và điều đó khiến bụng tôi cồn cào khó chịu. Tôi không hiểu tại sao.
"Tôi cũng rất tiếc."
“Không, bạn không cần phải xin lỗi đâu—”
“Bạn còn điều gì muốn nói nữa không?”
“Hả?”
“Vậy thì tôi sẽ đi đây.”
Chúng tôi gặp vấn đề. Yoon Areum tỏ ra cảnh giác. Từ lúc mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy không thực sự nhìn tôi nữa. Ánh mắt cô ấy xa xăm, vẻ mặt thờ ơ. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu cô ấy có còn là người của ngày hôm qua nữa không. Cô ấy chào tạm biệt ngắn gọn rồi bước qua tôi. Tôi có nên giữ cô ấy lại không? Nhưng tôi sẽ nói gì đây? Cơ thể tôi hành động trước cả khi lý trí kịp suy nghĩ. Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy. Sự ấm áp của cô ấy làm tôi ngạc nhiên. Đôi mắt to tròn của cô ấy mở to vì kinh ngạc. Cô ấy trông giống như một con sóc giật mình. Vẫn xinh đẹp như ngày hôm qua – ngay cả trong khoảnh khắc này.
"Một."
“…”
Tôi là Choi Beomgyu.
Đó là những gì tôi buột miệng nói sau khi nắm lấy cổ tay cô ấy. Tên tôi. Chỉ… tên tôi thôi. Tôi chỉ muốn cắn lưỡi và biến mất. Đồ ngốc. Beomgyu, đồ ngốc. Đó là tất cả những gì cậu có thể làm sao? Cô ấy nhìn tôi như thể, “Thì sao?” Tuy nhiên, tôi vẫn không buông cổ tay cô ấy ra.
"Ừm, vậy thì..."
“…”
“…Hãy nhớ tên tôi nhé.”
"…Cái gì?"
“Choi Beomgyu. Hãy nhớ lấy điều này.”
"…Tại sao?"
Giọng cô ấy đều đều. Giờ thì sao? Ánh mắt to tròn, trong veo của cô ấy nhìn tôi khiến tôi toát mồ hôi. Nếu tôi nói sai điều gì đó, tôi có thể phá hỏng tất cả. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi phải liều thôi.
“Tôi muốn làm quen với bạn.”
“…”
“Tôi đã biết về bạn từ lâu rồi.”
“…”
“Tôi chỉ… muốn làm bạn thôi. Tôi biết điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi thật lòng đấy. Vậy nên làm ơn hãy nhớ đến tôi.”
Chắc hẳn đó là một cuộc gặp gỡ đầu tiên nực cười. Ngay cả tôi cũng nghĩ vậy. Tôi chưa bao giờ phải vật lộn để nói chuyện với ai đó như thế này trước đây. Tôi chưa bao giờ lo lắng đến mức này. Nhưng giờ đây, mồ hôi túa ra khắp người tôi. Một sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi. Tôi nuốt nước bọt khô khan. Sau một khoảng lặng dài, cô ấy rụt cổ tay lại.
“Tôi không muốn làm quen với bạn.”
“…Hả?”
Tôi nói, tôi không muốn làm bạn với ai cả.
“…”
“Đừng lãng phí thời gian của bạn.”
Cô ấy xin lỗi vì đã va vào tôi và cảm ơn tôi vì đã giúp đỡ. Rồi cô ấy bỏ đi. Lần này, tôi không thể ngăn cô ấy lại. Đó là một lời từ chối lịch sự. Chuông đã reo từ lâu, nhưng tôi không thể quay lại lớp. Tôi chỉ đứng đó, chết lặng. Tôi bị từ chối. Trước khi bất cứ điều gì bắt đầu. Não tôi từ từ nhận ra. Thay vì nước mắt, tiếng cười bật ra. Tôi cười lớn, ôm bụng. Giống như lần tôi cố gắng bay như Siêu nhân và bị gãy tay vậy.
“Điều này thật điên rồ.”
Ngay cả sau đó, tôi lại càng thích cô ấy hơn. Căng thẳng tan biến, thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhàng hơn. Cô ấy thật đáng yêu. Nếu bạn hỏi tại sao, tôi không thể giải thích được. Cô ấy đơn giản là vậy. Cách cô ấy nhìn tôi với đôi mắt mở to và nói chính xác những gì cô ấy muốn. Cô ấy nói rằng cô ấy không quan tâm, nhưng tôi chắc chắn cô ấy sẽ nhớ tôi. Ai lại quên một người đột nhiên hỏi bạn nhớ tên họ chứ? Có lẽ điều này tốt hơn. Nếu tôi là kiểu người dễ dàng bỏ cuộc, tôi đã không dành cả ngày để tìm cô ấy. Tim tôi đập thình thịch. Tôi vừa bị từ chối, nhưng tôi lại lạc quan một cách kỳ lạ. Và thành thật mà nói, tôi không quan tâm.
Số phận luôn đến bất ngờ. Vào những thời điểm không ngờ, ở những nơi không ngờ tới—nó xuất hiện và đảo lộn thế giới của bạn. Tôi hiểu điều đó quá rõ. Tôi biết nó có thể thay đổi cuộc đời một người như thế nào. Khi bước trở lại lớp, tôi đã quyết định. Tôi sẽ trở thành số phận bất ngờ của Yoon Areum. Kiểu số phận đảo lộn cả cuộc đời cô ấy. Kiểu số phận mang lại tiếng cười. Thẻ tên của cô ấy kêu leng keng trong túi tôi mỗi bước chân. Tôi chẳng hề bận tâm.
Bầu trời trong xanh, không một gợn mây. Một khởi đầu mới.