Thứ Tư, 5 giờ chiều
10
Trong vài ngày liền, Seokjin vẫn thường xuyên đến cửa hàng hoa như mọi khi. Có lúc anh chọn một chậu hoa nhỏ hoặc tưới cây, có lúc anh chỉ liếc nhìn cô rồi rời đi. Mỗi lần như vậy, Yeoju đều cởi găng tay, bắt tay cô và nở một nụ cười nhẹ hoặc nháy mắt, nói vài lời.
“Seokjin, hôm nay cậu lại đến nữa rồi.”
“Vâng. Hôm nay tôi tình cờ ghé qua thôi.”
“Tuyệt vời, là cà phê. Cảm ơn bạn như mọi khi.”
"Sao? Tôi mua nó vì tôi thích nó."
Giữa họ không còn chút ngượng ngùng nào. Những cái nhìn tinh nghịch, những câu nói đùa nhỏ và những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, chẳng hạn như chỉ vào những chậu hoa, đều diễn ra rất tự nhiên. Ngay cả khi không phải về hoa, những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt, thường nhật đan xen vào nhau cũng khiến bầu không khí trong cửa hàng trở nên ấm áp hơn vào những ngày Seokjin đến thăm.
11
Có những ngày, trời bắt đầu mưa vào buổi chiều và càng lúc càng nặng hạt khi mặt trời lặn. Nước mưa nhỏ giọt xuống cửa sổ, làm mờ tầm nhìn vào bên trong cửa hàng, thậm chí cả tiếng xe cộ bên ngoài cũng trở nên nhỏ hơn. Yeoju di chuyển vài chậu hoa nhỏ cạnh cửa vào trong và dùng khăn lau sàn nhà ướt. Mùi đặc trưng của ngày mưa, hòa lẫn với mùi đất, dần dần lan tỏa khắp cửa hàng.
Tiếng cửa mở trễ một nhịp, bị át đi bởi tiếng mưa. Yeoju ngẩng đầu lên. Seokjin đang bước vào, gấp ô lại. Gấu áo khoác và giày của anh hơi ướt, trên tay anh là hai chiếc cốc giấy quen thuộc. Seokjin dựa ô vào tường và thản nhiên đưa một chiếc cốc cho Yeoju.
“Trời đang mưa rất to.”
“Chuyến đi đến đây có khó khăn không? Chắc hẳn rất lạnh.”
"Không sao đâu. Hôm nay trời ấm áp nên tôi nghĩ mình không nên uống trà đá."
“Bạn có óc phán đoán tốt đấy.”
Yeoju nhận lấy tách trà và giữ trong lòng bàn tay. Khi hơi ấm từ từ lan tỏa, những đầu ngón tay cứng đờ của cô dần thả lỏng. Seokjin lặng lẽ nhìn quanh cửa hàng, rồi dừng lại trước một chậu hoa bên cửa sổ. Góc nhỏ vốn luôn rực rỡ sắc màu vào những ngày mưa, giờ đây lại xám xịt buồn tẻ.
“Những chậu hoa này có dùng được vào những ngày mưa không?”
“Vâng. Thực ra tôi thích những ngày như thế này. Thật yên tĩnh.”
Vừa nói, Yeoju nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lau đi những giọt nước đọng trên lá. Seokjin quan sát động tác tay của cô, rồi nhấc chậu hoa nhỏ bên cạnh lên. Đất trong chậu khá ẩm.
“Nước… chắc là hôm nay tôi không cần phải đưa nước cho bạn nữa.”
"Vâng. Anh biết đấy. Giờ anh còn là chuyên gia hơn tôi nữa."
“Vậy thì lẽ ra anh phải trả lương cho tôi chứ?”
“Ồ, vậy chúng ta đang nói về tiền bạc à?”
“Các chuyên gia được trả tiền.”
Nữ chính hít hà và uống ngụm cà phê mà Seokjin đã mua, thưởng thức từng ngụm một.
"Vậy thì hôm nay là thời gian thử việc. Không được trả lương."
“Nếu không được trả lương, tôi có thể nghỉ việc bất cứ lúc nào mình muốn, đúng không?”
"Không đời nào. Cậu định đi vào lúc đông đúc nhất đúng không? Tớ không thể đi được."
“Thật kỳ lạ. Ông chủ là người bất công nhất.”
“Thay vào đó, cà phê được cung cấp không giới hạn.”
“Ồ, vậy thì đó lại là một câu chuyện khác.”
Seokjin gật đầu, nhấp một ngụm cà phê. Yeoju liếc nhìn anh trước khi quay lại nhìn ra cửa sổ. Những hạt mưa rơi đều đặn bên ngoài tấm kính, làm nhòe mờ con phố. Những câu chuyện cười họ vừa trao đổi cách đây ít phút vẫn còn vương vấn trong không khí, tạo nên cảm giác vui vẻ kéo dài. Hai người đứng cạnh nhau trong im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đèn pha ô tô nhấp nháy trên con đường ướt mưa, và thỉnh thoảng có người qua đường vội vã bước đi dưới những chiếc ô. Trái ngược với điều đó, bên trong cửa hàng lại yên tĩnh một cách kỳ lạ. Tiếng mưa và mùi đất bốc lên từ những chậu hoa tràn ngập không gian.
12
Hôm đó, Seokjin dự định sẽ đến cửa hàng hoa sau giờ làm như thường lệ. Trong lúc chờ thang máy, anh lơ đãng liếc nhìn chiếc điện thoại đang rung. Một cái tên hiện lên màn hình, khiến anh khựng lại.
Kim Sang-cheol.
Đó là bố tôi. Tin nhắn ông ấy gửi, kèm theo một rung động ngắn, rất ngắn gọn.
Hãy đến nhà bố mẹ tôi tối nay.
Không có lý do, không có thời gian. Mọi chuyện luôn là như vậy. Hỏi dường như là một câu hỏi bất khả thi. Seokjin nuốt một hơi thở dài và đứng đó, ôm chặt điện thoại một lúc. Hôm nay, cảnh tượng anh nhìn thấy khi đẩy cửa tiệm hoa tự nhiên hiện lên trong đầu, nhưng nó nhanh chóng bị xóa nhòa bởi dòng chữ trên màn hình.
Anh ta do dự một lát trước khi đổi hướng và mở cửa sổ tin nhắn.
Seokjin:
Thưa bà, bà có bận không ạ?
Một lát sau, câu trả lời đến ngay lập tức.
Nữ chính:
Không sao đâu. Tại sao?
Seokjin:
Không có gì đặc biệt cả, hôm nay tôi bận việc quá nên không nghĩ mình có thể đi được.
Nữ chính:
Ừm… tôi hiểu rồi.
Vậy thì, chắc hôm nay tôi sẽ phải chơi với mấy chậu hoa thôi.
Seokjin nhìn xuống màn hình một lúc, rồi lại trả lời như thể không có vấn đề gì.
Seokjin:
Giọng điệu đó mới thực sự gây rắc rối.
Một hàng người nối tiếp ngay sau đó.
Seokjin:
Đến nỗi tôi cảm thấy áy náy khi phải rời cửa hàng mà không mua gì cả.
Chỉ sau khi gửi tin nhắn, Seokjin mới nhếch khóe miệng lên một chút.
Tôi không nhận ra điều đó, nhưng vào khoảnh khắc ấy...Anh ta đang nghĩ về cửa hàng hoa nhiều hơn là về cuộc gọi từ cha mình, Kim Sang-cheol.
13
Khi tôi về đến nhà bố mẹ, âm thanh duy nhất tôi nghe thấy là tiếng người giúp việc đang chuẩn bị bữa tối. Bước qua cửa trước vào phòng khách, mọi thứ ngoại trừ nhà bếp đều im lặng. Đèn vẫn bật, nhưng không gian rộng lớn ấy lại không hề có chút hơi ấm nào.
Seokjin cởi giày và chậm rãi bước vào trong. Cha anh đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, nhưng ánh mắt ông không tập trung vào Seokjin. Dường như ông đã biết anh sẽ đến và không cần chào hỏi. Seokjin không đợi ánh mắt của cha hay gọi ông, mà lặng lẽ bước vào phòng khách.
Bữa tối đã sẵn sàng, và ba người đã ngồi vào bàn chính: Bố, Mẹ và Seokjin. Bữa ăn bắt đầu trong yên tĩnh, chỉ có tiếng leng keng của bát đĩa thỉnh thoảng vang lên. Mẹ ăn trong im lặng, trong khi Bố gấp tờ báo lại và quay sang Seokjin nói chuyện.
“Dạo này sau giờ làm, bạn hay đi lang thang ở đâu vậy?”
Tay Seokjin khựng lại một lát. Cha anh không nhìn anh. Ông tiếp tục nói, nhìn thẳng về phía trước, như thể ông đã quyết định xong xuôi.
"Bạn nghĩ tôi không biết sao?"
“Bạn là người kế nhiệm công ty chúng tôi.”
“Tại sao một người ở vị trí đó lại không cẩn trọng trong hành động của mình?”
Mẹ anh hít một hơi thật sâu. Bà không ngăn anh lại. Thay vào đó, bà liếc nhìn Seokjin, rồi lại cúi nhìn xuống bàn. Điều quan trọng với bà không phải là cuộc đối đầu, mà là sự xung đột.THĂNG BẰNGĐúng vậy.
“Bạn biết đấy, ngày nay một bài báo được đăng tải nhanh như thế nào.”
"Người phụ nữ bình thường, những tương tác riêng tư, thất bại trong việc quản lý hình ảnh bản thân—"
“Bạn nghĩ sao về tên công ty được đặt cạnh những từ này?”
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Seokjin không đặt thìa xuống. Thay vào đó, anh chậm rãi hít một hơi thật sâu, ánh mắt dán chặt vào mặt bàn, rồi mở miệng.
“Hiệp sĩ ư? Tôi còn chưa từng đến đó bao giờ.”
Lông mày của cha anh khẽ nhíu lại. Sau đó, Seokjin tiếp tục nói một cách bình tĩnh.
“Và nếu ‘các giao dịch riêng tư’ là vấn đề,”
“Tôi chưa từng làm bất cứ việc gì vi phạm pháp luật ngoài giờ làm việc.”
“Vì tôi đang ở vị trí có thể đại diện cho công ty,”
“Nếu ngay cả các cuộc họp riêng tư cũng cần được kiểm soát,”
Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn cha mình.
“Tiêu chuẩn đó chẳng phải quá tùy tiện sao?”
Ngay lúc đó, bố tôi đập mạnh chiếc thìa xuống bàn.
“Tùy tiện ư? Anh đang hỏi tôi câu đó ngay bây giờ sao?!”
Không khí trên bàn bỗng chốc đóng băng. Sự im lặng, vốn ngày càng trở nên ảm đạm, đột nhiên bị phá vỡ khi mẹ tôi cất tiếng nói.
"Mật ong-"
“Hãy đứng yên.”
Bất chấp lời cảnh báo của mẹ, người cha vẫn ngừng nói mà không rời mắt khỏi cậu.
"Bạn biết gì về những tiêu chuẩn đó? Công ty này hoạt động như thế nào? Một rủi ro duy nhất có thể dẫn đến những tổn thất gì—"
“Tôi biết, sao tôi lại không biết được?”
Seokjin ngắt lời cha mình bằng một giọng nói nhỏ, sắc bén. Nghe câu trả lời ngắn gọn đó, vẻ mặt cha anh trở nên nghiêm nghị. Hành động của Seokjin chỉ khiến giọng nói của ông càng lớn hơn.
“Nếu bạn biết mà vẫn làm, đó là một vấn đề lớn hơn!”
“Đó là lý do tại sao tôi nói với bạn điều này.”
Seokjin không đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cậu giữ thẳng lưng và nhìn thẳng vào cha mình.
“Có sự khác biệt giữa việc có tiềm năng trở thành vấn đề và việc quản lý để nó không trở thành vấn đề.”
“Tôi thừa nhận rằng mình đã hành động theo cảm xúc.”
“Nhưng tình hình hiện tại là, chưa có gì xảy ra cả.”
Cha tôi hét lên.
“Cắt bỏ phần đó trước là quản lý!”
“Bạn có nghĩ rằng vị trí người kế nhiệm chỉ là một hình thức trang trí?”
Anh ta thậm chí không kịp thở. Anh ta thậm chí không nhìn đi chỗ khác trước khi nói. Anh ta bình tĩnh, như thể cuộc trò chuyện này đã được định sẵn sẽ diễn ra vào một ngày nào đó, và giờ chỉ đơn giản là thời điểm đã được ấn định.
“Vậy để tôi nói rõ hơn.”
“Tôi sẽ chấp nhận bất kỳ sự hy sinh nào cần thiết cho công ty.”
“Thời gian, sự riêng tư, thậm chí cả danh tiếng.”
Một khoảng lặng ngắn. Seokjin im lặng thêm một lúc trước khi tiếp tục.
“Nhưng một mối quan hệ mà chẳng có gì xảy ra cả,”
“Tôi sẽ không chấp nhận bị đối xử như một gánh nặng.”
Mặt người cha đỏ bừng.
“Tên này—!”
Seokjin không ngừng nói.
Ông tiếp tục một cách kiên quyết và bình tĩnh.
“Và nếu bạn vượt qua ranh giới đó,”
“Vậy thì tôi sẽ không đứng yên được nữa.”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả bàn.
Không còn lời nào được thốt ra từ cả hai phía. Không khí trở nên căng thẳng và ngột ngạt, thức ăn trên đĩa cũng nguội dần. Seokjin đứng dậy và không nhìn cha mình lần nào nữa. Cậu thậm chí không cảm thấy cần phải giao tiếp bằng mắt. Phớt lờ những ánh nhìn chằm chằm và sự hiện diện phía sau, cậu lặng lẽ rời khỏi bàn.