Ngày 29 tháng 4 năm 1942
Subin cắn môi. Một viên cảnh sát quân sự cầm kiếm bước vào lớp học và kiểm tra danh sách điểm danh của học sinh. Trường Cao đẳng Yonhui là một trong những trường bị Toàn quyền Hàn Quốc giám sát vì không phải do người Nhật thành lập. Mọi người đều giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của viên cảnh sát quân sự, xì xào bàn tán. Viên cảnh sát, người vừa kiểm tra kỹ lưỡng danh sách điểm danh, đập mạnh nó xuống bàn giáo viên với một tiếng động lớn. Subin thở dài. "Họ đến để xác nhận việc đổi tên trường." Giáo sư phụ trách giật mình ngạc nhiên.
“Tại sao trong lớp vẫn có những học sinh chưa đổi tên?”
Mọi người đều nhận ra học sinh đó theo bản năng. Viên cảnh sát quân sự hét lớn về phía lớp học.
"Choi Soo Bin!"
"Đúng."
Soobin đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Viên cảnh sát quân sự búng tay, ra hiệu cho họ đến gần. Mọi người đều sôi sục giận dữ trước thái độ kiêu ngạo của hắn, nhưng họ không còn cách nào khác ngoài im lặng.
“Lại đây. (Lại đây.)”
Subin tiến lên phía trước lớp học và đứng ngay trước mặt cảnh sát quân sự.
“Tại sao bạn không đổi tên?”
“Vì tôi không quen với Nhật Bản và tiếng Nhật…”
Một cảnh sát quân sự đá vào ống chân Soobin. Khi Soobin rên rỉ và ngã xuống, viên cảnh sát giơ dùi cui lên và đánh liên tiếp vào lưng và chân cậu. Không thể chịu đựng được cảnh đánh đập diễn ra ngay trước lớp học, mọi người đều cúi đầu hoặc quay mặt đi. Vị giáo sư, người đang lùi về phía sau bục giảng khi viên cảnh sát xuất hiện, nhanh chóng tiến lại gần. Vị giáo sư, người đã túm lấy cổ tay của viên cảnh sát khi hắn ta lại giơ dùi cui lên, chặn đường hắn ta và hét lên.
"Cô đang làm gì vậy? Tự nhiên xông vào lớp và bắt đầu đánh học sinh!"
“Cậu không biết là người Hàn Quốc nào không đổi họ sẽ bị đuổi học à? Cậu không phải là bạn của anh chàng này sao?”
“Dừng lại!”
Một nữ sinh hét lên. Sau đó, cô tiến đến bên cạnh giáo sư và chặn lực lượng cảnh sát quân sự theo cách tương tự. "Vâng!" Một giọng nói khác vang lên từ một phía của lớp học. Họ đứng dậy và chặn lực lượng cảnh sát quân sự. Chẳng mấy chốc, tất cả sinh viên đều đứng lên và đứng chắn trước lực lượng cảnh sát quân sự, trong khi những người khác giúp Soobin đứng dậy. Mọi người đều ngước nhìn lực lượng cảnh sát quân sự với vẻ mặt cứng đờ. Một số người thậm chí còn bí mật siết chặt nắm đấm.
"Gia tộc Jo Saengjin..."
"Muốn bị đánh à?" viên cảnh sát quân sự hét lên, giơ dùi cui lên. Mọi người đều giật mình, nhưng vẫn trừng mắt nhìn hắn. Viên cảnh sát quân sự chỉ vào Subin, người đang đứng dậy với sự giúp đỡ của các sinh viên khác.
“Nếu học sinh đó không đổi tên thành tên Nhật trong vòng một tuần, cả lớp sẽ bị thiệt thòi. Và cả thầy nữa.”
Ngay khi cảnh sát quân sự rời đi, những tiếng thở hổn hển bật ra. Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy dường như dài vô tận. Một số sinh viên, với trái tim nhạy cảm, đã rơi nước mắt. Giáo sư bận rộn an ủi những người trẻ đang sống trong thời đại tuyệt vọng này. Subin lặng lẽ rời khỏi lớp học và đi về phía căn cứ.
Ngày 29 tháng 4 năm 1942
Trời mưa khi họ đi bộ xuống phố Jongno. Vì tất cả các cửa hàng đều đóng cửa do mưa, Yoon-ki và Jeong-guk bước vào tòa soạn báo, trông như những con chuột ướt sũng. Bên trong văn phòng nhỏ bé, giản dị, vài lọ mực và giá sách chất đầy sách chiếm một góc. Cầu thang dẫn lên tầng trên nằm xa cửa nhất, và vài ngọn đèn lập lòe chập chờn. "Ôi trời. Đồng chí Hoeseon, tài chính của đồng chí cũng gặp rắc rối rồi," Yoon-ki tặc lưỡi. Chiếc rương đựng báo gốc đặt gần giá sách, thấp một cách đáng ngạc nhiên. Ngay trước một chiếc bàn khá cũ kỹ, hơi lệch khỏi trung tâm văn phòng, một máy in đang hoạt động hết công suất. Yoon-ki cầm một tờ báo in lên. Những chữ cái tiếng Hàn lớn trên tờ báo khá ấn tượng. Jeong-guk đã vội vã đến bên bếp lò để sưởi ấm tay. "Không, đợi đã." Yoongi tìm thấy một tờ báo Nhật Bản đang cháy trong hố lửa được ngụy trang thành bếp lò. Yoongi giấu chúng đi bằng cách lục lọi trong đống củi và cười khúc khích. Jeongguk thích vì đó là Gyeongseong và lò sưởi thì ấm áp. "Cậu thực sự thích Gyeongseong sao? Thích hơn cả Mãn Châu à?" Yoongi hỏi một cách trẻ con, ghen tị. Jeongguk cười ngượng nghịu và trả lời, "Nó thậm chí còn tốt hơn cả nơi tớ sinh ra và lớn lên." Năm giờ chiều đến, và khi hai người Mãn Châu dần mệt mỏi và ấm áp, và Jeongguk bắt đầu gật gù dựa vào vai Yoongi, thì có người bước vào với một tiếng gầm rú như sấm.
“Bạn là ai?”
Một giọng nói khàn khàn, gần như khàn đặc vang lên giữa tiếng sấm. Yoon-gi theo bản năng rút súng. Anh nhanh chóng kiểm tra xem ai vừa bước vào rồi hạ súng xuống.
“Đường lối đồng chí.”
“Tôi không ngờ anh lại đến đây mà không hề gửi thư.”
Giọng Taehyun khá cộc cằn. Jungkook, người vừa mới tỉnh dậy, ngồi dậy trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Taehyun liếc nhìn Jungkook. Yoongi cũng nhìn Jungkook phía sau mình.
“Tôi có chuyện cần bàn bạc với các thành viên.”
"Chưa đến lúc tụ họp. Gần đến lúc rồi, vậy sao không ăn một bữa và chờ xem?"
“Vậy thì tôi sẽ biết ơn bạn.”
Taehyun treo chiếc áo khoác ướt sũng vì mưa lên móc rồi lên lầu chuẩn bị bữa ăn.
“À, đồ ăn ở Gyeongseong có vị khác hẳn!”
Sau vài ngụm đồ ăn khá ngon, một đám đông đàn ông ùa vào. Thấy Yoongi và Jungkook, họ dừng lại một lát, như thể là khách không mời mà đến, rồi nhanh chóng ngồi xuống. Jimin như thường lệ ngồi cạnh cửa sổ. Taehyung ngồi cạnh Jimin, nghịch khẩu súng của mình. Tiếp theo là Beomgyu, Kai và Seokjin, cuối cùng Namjoon và Soobin cũng ngồi vào chỗ của mình. Rõ ràng là họ muốn ngồi càng xa nhau càng tốt. Sau khi chào hỏi và trò chuyện ngắn gọn, Taehyun ngồi xuống một chiếc ghế ở giữa phòng.
“Vậy thì, xin hãy nói cho tôi biết ngay bây giờ, đồng chí.”
Taehyun đan các ngón tay vào nhau và nhìn chằm chằm vào Yoongi. Nghe những lời đó, ánh mắt mọi người đều chuyển sang Yoongi và Jungkook.
“Tôi phải quay lại ngay, nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề.”
Tôi dự định để Jeong Guk-il ở lại Gyeongseong.
Những lời anh ấy nói, được thốt ra một cách rất tự nhiên, khiến mọi người đều mở to mắt kinh ngạc. Tất nhiên, Jungkook, người có liên quan, cũng không ngoại lệ. Ngay khi Jimin chuẩn bị mở miệng, Yoongi đã giơ tay ra hiệu im lặng.
“Tôi biết. Thật là trơ trẽn.”
“Thưa thuyền trưởng, đây là!”
"Hãy im lặng."
Dường như anh ấy đã quyết định rồi. Kai mở miệng, rồi lại ngậm lại. Đó là vì anh cảm nhận được một nỗi tuyệt vọng khó tả trong người lãnh đạo quân đội độc lập. Yoongi cứ lặp đi lặp lại trong đầu: Đây là vì Jeong-guk. Cậu ấy là một chàng trai tài giỏi, nhưng bất kể tài năng của cậu ấy thế nào, Yoongi không muốn đưa Jeong-guk ra chiến trường. Với việc Nhật Bản đang thôn tính đất nước, chắc chắn sẽ có nguy hiểm, nhưng Yoongi muốn giữ cậu ấy tránh xa nguy hiểm ngay trước mắt. Anh chưa bao giờ cảm thấy sốt ruột đến thế. Yoongi ngậm miệng lại và nhìn Tae-hyun.
"...Được rồi."
Phá vỡ sự im lặng, Taehyun gật đầu. Lần này, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Taehyun.
"Bạn cũng là thành viên của nhóm chúng tôi, vì vậy tôi hứa sẽ chăm sóc bạn thật tốt. Tôi nghe nói có một phòng trống ở khách sạn gần tòa soạn báo. Bạn có muốn ở đó không?"
“Cảm ơn đồng chí. Tôi sẽ làm như vậy.”
Vẻ mặt của Vân Gi càng trở nên thư thái hơn, có lẽ vì trong lòng anh ta sợ bị từ chối.
“Đừng lo lắng về chuyện ăn ở. Tôi sẽ trả जितना có thể trong khả năng tài chính của mình.”
"Cảm ơn đồng chí Hoeseon rất nhiều. Tôi không biết làm sao để đền đáp lòng tốt này."
Jungkook cứ liên tục há miệng rồi ngậm lại. Ánh mắt cậu thoáng hiện lên vẻ chân thành, nhưng dường như không ai để ý. Chẳng mấy chốc, Jungkook cúi đầu xuống. Bỗng nhiên, cậu cảm thấy oán giận vì tuổi tác của mình, thậm chí còn chưa đến hai tuổi. Bực bội, cậu cào cấu những móng tay tội nghiệp của mình.
"Tuy nhiên, tôi nghĩ anh/chị cần phải giải thích thêm."
Taehyun đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nhìn thẳng vào Yoongi.
“Đó là lý do tại sao tôi nói vậy.”
Ngày 29 tháng 4 năm 1942
"Tên tội phạm Choi Young-jun đang bị triệu tập."
Một cảnh sát quân sự khác đến và đánh thức Yeonjun một cách thô bạo. Anh ta đứng trong phòng xử án, người đầy máu, trông không khác gì một con người hay một miếng thịt vừa bị giết. Anh ta không có luật sư, và một công tố viên cùng một thẩm phán người Nhật đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Tuy nhiên, khuôn mặt anh ta vẫn điềm tĩnh hơn bất kỳ ai khác.
"Phiên tòa xét xử tội phạm Choi Young-jun sẽ bắt đầu ngay bây giờ."
Phiên tòa bắt đầu khi thẩm phán gõ búa ba lần.
“Bị cáo bị bắt tại chỗ vì âm mưu sát hại công dân Tadayoshi Endo tại nhà riêng. 현장검거 되었습니다.)”
Công tố viên mở miệng.
"Chúng tôi sẽ nộp khẩu súng mà anh ta có vào thời điểm đó làm bằng chứng."
Công tố viên đưa khẩu súng trường dính máu cho thẩm phán. Thẩm phán giả vờ xem xét kỹ lưỡng, rồi đặt nó xuống bên cạnh bàn làm việc.
"Bị cáo, anh có lời bào chữa nào không?"
Cục Dự trữ Liên bang cười khẽ.
“Nếu các ông muốn thấy tôi trong tù, hãy đưa tôi đến chính quyền lâm thời.”
"Bị cáo, tôi yêu cầu bạn viết bằng ngôn ngữ của bạn! (피고. 자국의 언어를 쓰기를 요구한다!)"
Vị thẩm phán quát lớn.
"Tôi thật thiếu kiên nhẫn."
"Bị cáo, hãy nhanh chóng đưa ra lời khai của mình!"
"Tôi không có ý định tranh cãi. Dù tôi nói gì đi nữa, chẳng phải đó đã là một quá trình đã được định trước rồi sao?"
"Sao anh/chị lại cư xử thiếu tôn trọng như vậy?"
Khi công tố viên đột ngột đứng dậy, thẩm phán đã ngăn ông ta lại.
“Nếu không tranh luận sẽ bị phạt nặng (변론하지 않으면 엄중한 처벌을 받게 될 것이다.)”
"Có câu ngạn ngữ giữa bầy cừu: Nếu không tránh được thì hãy tận hưởng. Vậy nên, là một người đàn ông Hàn Quốc, tôi quyết định vui vẻ chấp nhận mọi đau đớn. Cho dù các người có đâm, đánh hay làm tôi bầm tím đến mức nào, đó cũng không còn là vấn đề của tôi nữa. Nó sẽ là niềm vui, một sự khoái lạc tột đỉnh đối với tôi."
"Bị cáo Choi Young-jun bị kết án tử hình!"
Tiếng búa gõ vang vọng khắp phòng xử án. Yeonjun khẽ mỉm cười. Chỉ trong chốc lát. Khuôn mặt vị thẩm phán tái nhợt khi nghe thấy giọng nói tiếp theo. Viên cảnh sát quân sự mang thư của thống đốc đến nói bằng giọng khàn khàn.
"Tôi đảm bảo bị cáo Choi Young-jun vô tội. 질코토 총독 인.)"
Mọi thứ diễn ra chậm rãi. Yeonjun cảm thấy tay mình được giải thoát. Nhưng anh vẫn tràn đầy lo lắng. Ai trên đời này lại có thể đến gặp thống đốc và tranh luận về sự vô tội của một tù nhân bị kết án tử hình? Yeonjun lập tức ngồi sụp xuống ghế. Endo Yamato. Cái tên quen thuộc chợt hiện lên trong đầu anh. Anh ta bước ra từ phòng xử án ồn ào như thể bị thôi miên, và dựa vào tường nhà tù.
Sau vài lần cơn đau quen thuộc ập đến, cuối cùng tôi cũng hít một hơi xì gà. Chẳng mấy chốc, những gương mặt quen thuộc hiện ra. Taehyung, Jungkook, Yoongi, Namjoon, Kai, Jimin, Taehyun…
"Anh có sao không?! Tôi nghe nói có một người tên Endo Yamato đã biện hộ cho sự vô tội của anh."
Taehyun, mặt tái mét, ôm chầm lấy Yeonjun. Yoongi bước tới và vỗ vai Yeonjun. Jungkook nắm chặt tay Kai và hét lên, "Vô tội! Vô tội! Vô tội!"
"Ngươi đã tìm ra điểm yếu của ta. Nếu muốn, ta có thể bắn nát óc tên Yamato đó ngay bây giờ."
Taehyung nói với giọng đầy sát khí. Jimin gật đầu. Yeonjun đánh rơi điếu thuốc và lắc đầu, cả hai trông như sẵn sàng chạy đến phố Endo bất cứ lúc nào.
"Đồng chí Choi Beom-gyu. Anh ấy là Endo Yamato. Con trai cả của gia tộc Endo đang đứng về phía chúng ta—"
“Bạn đang nói cái gì vậy…?”
Sau lời nói của Taehyun, sự im lặng bao trùm.
“À. Tôi xin lỗi vì đã không nói với bạn sớm hơn. Nhưng—”
“…Anh biết mọi chuyện từ đầu nhưng không hề nói một lời.”
Môi Taehyun run rẩy. "Ôi không." Yeonjun nói với giọng trấn an.
“Bạn không lo lắng rằng bây giờ mình sẽ trông như thế sao?”
"Cảm ơn vì điều đó. Vậy, người đó có quan trọng hơn sự an toàn của cả nhóm không?"
"Anh bị làm sao vậy? Sao anh không đuổi hắn ra ngoài?"
"Làm sao có thể tin tưởng hắn được? Lẽ ra đồng chí phải nhận ra ngay từ lúc hắn bắt đầu nói tiếng Nhật trong khi tự xưng là nhà hoạt động độc lập! Đồng chí—"
"Cậu thậm chí còn không cho tôi cơ hội để tin tưởng cậu. Cậu mong đợi điều gì chứ? Và Beomgyu lại không nói được tiếng Hàn!"
Dừng lại! Kai ngắt lời cậu ấy. Chúng ta chẳng thể làm gì nếu cứ đứng đây và đánh nhau. Đúng vậy! Jungkook gật đầu lia lịa. Mọi người nhìn họ. Yoongi há miệng.
“Bạn không biết nói tiếng Anh.”
"A, Đại úy!" Jeong-guk hét lên. Ngay lúc đó, vài binh lính Nhật Bản bước ra từ tòa nhà Chính phủ-Tổng đốc. Mọi người đều nhìn về hướng đó, ánh mắt lo lắng dõi theo những bộ đồng phục màu vàng. Cuối cùng, khi bóng dáng của chúng chuyển hướng về phía khách sạn Mirabeau, tất cả mọi người, không nói một lời, đều chạy về phía đó. Bên trong là bản đồ các căn cứ của mọi nhóm phong trào độc lập trên bán đảo Triều Tiên và danh sách thành viên của chúng. Bên trong còn có kế hoạch ám sát những nhân vật thân Nhật. Trên hết, Soobin vẫn ở lại bên trong. Với trái tim đập thình thịch, họ đến được khách sạn Mirabeau. Một vết cháy đen hiện ra ở nơi từng là căn cứ. Khoan đã. Đồng chí Choi Beom-gyu đâu? Nghe Yoon-gi nói vậy, mặt Nam-joon tái mét, rồi nhăn lại vẻ đáng thương. Ngay cả trời cũng thờ ơ. Thật là thờ ơ.