tình yêu đơn phương
Tôi đã nghĩ như vậy. Khi yêu một người, đương nhiên bạn sẽ muốn làm mọi thứ vì họ. Nhưng người quản lý đã từ chối tất cả. Ông ta như một bức tường bê tông, một bức tường sắt, một bức tường của sự thù hận. Và chỉ riêng với tôi. Bây giờ vẫn vậy, bảy năm trước ông ta cũng không nhận lấy dù chỉ một viên sô cô la.
Anh ấy từ chối sô cô la vì nó quá ngọt. Anh ấy nói mình có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường cao do di truyền, nên chỉ có thể ăn sô cô la đen, mà anh ấy thậm chí còn không thích loại đó. Anh ấy ghét cà phê Americano vì nó đắng. Hừm~ Loại đó à? Nó có vị tệ. Sao mọi người lại mê mẩn nó thế nhỉ? Tất nhiên rồi… Anh ấy ghét trà sữa luôn để ở cuối bàn cho đến tận 7 năm trước vì anh ấy đã chán ngấy nó. Anh ấy nói những ngày được đắm chìm trong vị ngọt đã qua rồi. Giờ nó có vị tệ. Anh ấy nói Frappuccino thì đắt mà không ngon lắm. Chỉ tạm được thôi, nhưng giá thì quá cao. Và anh ấy còn ghét cái gì nữa nhỉ? Tóm lại, anh ấy ghét tất cả.
"Vậy thưa ông, ông có không thích chuyện tình cảm nơi công sở không? Tôi có cần chuẩn bị cho cuộc hẹn này một lần nữa không?"
"Bạn không được nhận vào làm à?"
Đôi mắt của người quản lý hơi mở to và anh ta nhìn lại chăm chú. Đôi mắt anh ta rất ngây thơ và trong sáng, như thể anh ta thực sự tò mò. Ồ, tôi suýt nữa lại phấn khích rồi. To lắm. Anh ta hắng giọng mạnh và tiếp tục nói.
"Không. Tôi đã trượt vòng tuyển dụng. Thành thật mà nói, tôi khao khát có được công việc này hơn là vượt qua kỳ thi tuyển dụng. Tôi đến đây để gặp ông, thưa ông."
"Việc nhìn ngắm khiếm nhã như vậy bị cấm trong giờ làm việc."
"Tôi có thể làm việc đó sau khi mọi việc kết thúc được không?"
“Bạn có gặp chúng tôi sau giờ làm không?”
"Vậy là không?"
"Tốt."
“Quản lý lúc nào cũng lạnh lùng. Tôi thì luôn thích quản lý.”
"Đó là bản chất con người. Hầu hết mọi người không bị thu hút bởi những người thích mình. Vì vậy, thưa anh Han Yeon-ju, đừng yêu một cách liều lĩnh như vậy."
Nếu tôi là một người lãng mạn, thì quản lý của chúng tôi sẽ là một nhà triết học. Ông ấy thường thốt ra những lời khó hiểu mỗi khi tôi đưa ra một chủ đề đáng suy ngẫm, dù là về tình yêu hay bất cứ điều gì khác. Ông ấy là một người rất vui vẻ và hoạt bát. Vì vậy, ông ấy là hình mẫu của một người "nổi tiếng", người không chỉ kết bạn với sinh viên năm hai mà còn với hầu hết các giảng viên và nhân viên. Tuy nhiên, đôi khi ông ấy lại là một người khá đa chiều. Ông ấy có một khiếu thẩm mỹ tệ hại. Triết lý nghệ thuật của ông ấy... Dù là âm nhạc hay hội họa ở trình độ thấp, tôi đều kém về những thứ cổ điển và cảm xúc, và đó là một trong những trở ngại khiến tôi không hòa hợp được với người quản lý.
Đã từng có thời điểm như thế này. Cách đây rất lâu, vào năm đầu tiên tôi đến đây, khi tình cảm của tôi dành cho trưởng khoa không giống như bây giờ. Còn thầy Jeong? Tôi thực sự rất thích thầy. Sau khi chúng tôi trở nên thân thiết, tôi mới quyết định vào trường sư phạm. Chỉ vậy thôi. Thầy là hình mẫu lý tưởng của tôi, người thầy giỏi nhất, và một chút ích kỷ. - Chỉ một chút thôi. Tôi chỉ nghĩ, "Hẹn hò với thầy Sumin thì có sao không?" - Ngay cả khi đó, tôi cũng đã rất vui và biết ơn vì được phân vào cùng câu lạc bộ năm hai. Tôi hỏi thầy đủ thứ và trò chuyện với thầy liên tục. Khi chúng tôi trở nên thân thiết hơn, chính trưởng khoa là người đầu tiên rủ tôi đi chơi. "Em có muốn đi xem hòa nhạc không?" Ngốc nghếch và ngây thơ, tôi thẳng thừng từ chối, nói rằng tôi chắc chắn sẽ trượt nếu đi. Thật là một kẻ ngốc. Giờ đây, tôi đã lập tức đồng ý đi xem hòa nhạc, hoặc thậm chí là nhảy bungee ở Trung Quốc. Tôi vẫn hối hận về ngày hôm đó, nhưng ngay cả khi tôi đã thay đổi ý định, tôi cũng sẽ không được mời đi hẹn hò lần thứ hai. Đó luôn là số phận của tôi.
Dù sao thì, hãy tạm gác lại những ngày tháng ảm đạm của quá khứ.
"Vậy nếu tôi không thích anh, quản lý, thì anh sẽ thích tôi chứ?"
"Tôi vẫn thích nó."
Ôi, câu trả lời khô khan đó. Thật sự… Thật sự, tôi ghét nó. "Về cá nhân?" Tôi định hỏi, nhưng rồi lại dừng lại. Tôi đã hỏi ông ấy hơn trăm lần, và ông ấy cứ lặp đi lặp lại y hệt mà không bỏ sót một từ nào. Đây không phải là phóng đại, mà là sự thật. Giọng điệu và từng lời ông ấy nói đều khó chịu đến mức tôi cứ lặp lại cho đến khi thuộc lòng. Rõ ràng là ông ấy đã viết chúng ra giấy nhớ, học thuộc lòng khi về nhà, và luôn sẵn sàng để đọc lại. "Tôi thích cô với tư cách là đồng nghiệp, tôi thích cô với tư cách là học sinh, tôi thích cô với tư cách là một con người. Tôi thích cô vì cô giỏi việc, và tôi thích cô vì cô có trách nhiệm. Đó là tất cả những gì tôi thực sự thích, cô giáo Yeonju."
Đúng vậy. Không phải là người quản lý ghét tôi. Chúng tôi thậm chí còn đi ăn cùng nhau. Người quản lý trước đây có một nhóm giáo viên mà ông ấy thường ăn cùng, nhưng một trong số họ, người mà tôi thân thiết nhất, đã nghỉ phép chăm con, và một giáo viên khác đã viết vội đơn xin nghỉ việc. Bằng cách nào đó, chúng tôi lại ăn cùng nhau. Chúng tôi thích nhau (khác biệt là tôi không chỉ thích anh ấy; tôi yêu anh ấy), nhưng chúng tôi không hẹn hò. Tất cả là do người quản lý Jeong, người đã từ chối những lời tỏ tình thường xuyên của tôi bằng những lý do nực cười.
Ngay khi chuông báo hiệu kết thúc tiết học thứ tư vang lên, tôi vội vã chạy đến phòng giáo viên. Đó là cách mà những người trẻ tuổi phải vật lộn. "Cái gì, bốn tiết học ba ngày một tuần à? Ồ, thưa thầy, thầy có biết hôm nay đồ ăn ngon lắm không ạ?" Vẫn còn tâm trạng tốt, tôi hỏi một cách tươi tỉnh và trẻ con. Chẳng khác gì hồi trước tôi mặc đồng phục đến phòng giáo viên.
"Bạn biết rất rõ về những chuyện đó."
Nghe lời quản lý, tôi liếc nhìn xung quanh. "Chà, những người này thật đáng sợ. Họ đều đã đi hết, vội vã đi ăn trưa, chỉ vài phút từ cuối tầng ba đến cuối tầng bốn. Không hiểu sao, vẻ mặt quản lý lại trông thư thái. Tôi tiếp tục gật đầu và nói.
"Này, đó là vì cô giáo không đến lớp tiết thứ tư. 80% những gì bọn trẻ nói đến là bữa trưa. Nhất là khi bữa trưa ngon như hôm nay."
"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Tôi là người trẻ nhất trong khoa đạo đức khi dạy các em. Khó khăn lắm, phải không?"
Người quản lý mỉm cười tinh nghịch. Anh ấy có thói quen nheo mắt và cười dễ thương mỗi khi cười như vậy. Đã lâu rồi tôi không thấy ánh mắt anh ấy tinh nghịch đến thế.
"Ôi trời ơi... thật đấy. Mình đói quá, chắc sắp chết mất. Nói thật."
"Tôi phải đi mua Yeonju."
Ôi trời. Thật không thể tin được. Tim tôi đập thình thịch. Hôm nay, nhịp tim tôi lại tăng vọt. Liệu có ổn không nếu từng câu chữ đều hoàn hảo đến thế? Cứ đà này, có lẽ chúng ta có thể làm một bộ phim hài lãng mạn, phải không? Một cái gì đó mới mẻ, thú vị, lãng mạn và định mệnh. Tôi tự tin nói rằng trong cả cuộc đời của bạn và tương lai tươi sáng của chúng ta, sẽ không bao giờ có một mối liên kết nào bền chặt và sâu sắc hơn thế này.
Đôi khi, đó là lý do tại sao mối quan hệ của chúng tôi không thể suôn sẻ. Lý do tại sao Han Yeon-ju không bao giờ tỏ tình một cách nghiêm túc, cho dù cô ấy có lảng tránh bằng những lời tỏ tình bông đùa bao nhiêu lần đi nữa. Nó giống như màu sắc tuyệt đẹp của bầu trời, với chiều sâu của nó. Cho dù cô ấy có vẻ đang say đắm hay đang vật lộn với nó, cô ấy vẫn thích mọi thứ nông cạn hơn. Nếu tình yêu quá sâu đậm, cô ấy sẽ nhanh chóng chìm vào đó và khó thở, vì vậy cô ấy thường chỉ thích đắm mình trong vùng nước nông. Nếu bạn muốn bắt kịp với người quản lý, nó sẽ giống như thế này. Một sự suy ngẫm sâu sắc về tình yêu. Còn với Han Yeon-ju, đơn giản chỉ là... vì cô ấy không muốn mất anh ấy. Tất cả chỉ vì một lý do nhẹ nhàng.
"Thưa thầy, hôm nay em có rảnh không ạ? Nếu em không rảnh, em có thể thay thế thầy được không ạ?"
Quản lý không trả lời. Tôi ghét ông ta lắm. Quản lý kiểu đó thì có gì tốt chứ?
"Có lẽ vậy?"
Ôi, mình hạnh phúc quá, mình sắp phát điên lên rồi. Mình hạnh phúc thật sự. Mình thích gì nhỉ? Mình có nhất thiết phải kể ra một điều thôi sao? Mình thích mọi thứ về anh ấy từ đầu đến chân. Chiếc kính gọng sừng mà anh ấy thỉnh thoảng đeo với vẻ ngoài giản dị trông cực kỳ cuốn hút, và những sợi tóc lòa xòa ra từ mái tóc buộc chặt của anh ấy vào những ngày hè nóng nực cũng đẹp không kém. Mình thích cái cách nói chuyện gián tiếp kỳ lạ của anh ấy khi anh ấy không muốn thể hiện niềm vui hay sự không hài lòng (vừa nãy chuyện đó xảy ra), và mình cũng yêu thích nét chữ dễ thương mà anh ấy dùng khi viết trên bảng bằng phấn. Liệu người ta có thể thích một người nhiều đến mức này không? Nhưng khi đã thích ai đó thì không thể nào khác được.
"Vậy thì chúng ta cùng đi xem phim nhé."
"Dạo này bạn đang làm những việc thú vị gì?"
"Thưa thầy, mặt thầy buồn cười quá."
"Tôi đã bảo cô đừng có đùa giỡn trong giờ làm việc rồi mà, Giáo sư Han Yeon-ju."
"Dạo này cậu coi sự chân thành là trò đùa à? Tớ không biết điều đó~ Ừm... Nếu không có gì vui để làm, sao cậu không đi uống rượu đi?"
"Này, tôi không thể chịu đựng cơn say rượu suốt hai ngày được."
"Đó là lý do tại sao tôi đang dụ dỗ bạn đi uống rượu vào thứ Sáu. Bởi vì tôi hiểu bạn rõ nhất."
Dù sao thì, tôi cũng không thể làm khác được. Đây chính là cảm xúc thật của người quản lý. Nếu tôi không biết, thì tôi cũng biết. Tôi không nghe thấy, nhưng tôi đã đọc được. Và thế là, bữa tối của người quản lý, với lá cờ trắng phấp phới, nhanh chóng bị tôi chiếm lấy.
*
"Bạn sẽ tiếp tục hiệp 2 chứ?"
Có lý do cho giọng điệu trẻ con và câu hỏi không chắc chắn đó. Vòng thứ hai rồi mà… Đầu óc tôi đã quay cuồng. Lẽ ra tôi nên tránh uống bốn ly rượu vang ở nhà hàng. Khả năng chịu đựng của tôi không đến nỗi thấp, nhưng dù quản lý của chúng tôi có vẻ không thích rượu, ông ấy vẫn uống cạn một cách tỉnh táo khi đã vào miệng. Nhìn tiếng quản lý rót ly thứ tư, tôi uống cùng nhịp với ông ấy, và tôi có một linh cảm xấu. Tôi đã ngăn ông ấy lại. Đúng như dự đoán, tôi không nên hành động vội vàng như vậy. Sự hối hận ập đến, và tôi tự trách mình, nhẹ nhàng tựa vào vai quản lý khi ông ấy ngồi xuống cạnh tôi.
"Nếu tôi dẫn cô đến một quán bar khác ngay bây giờ, đó gần như là một tội ác. Cô hiểu không?"
"Vậy bạn có muốn đến nhà tôi không?"
"Ý bạn là gì?"
“Tôi nghĩ vậy. Làm ơn hãy bỏ qua chuyện đó đi được không…?”
Tôi biết cách phát âm của mình vụng về, và tôi cũng biết những tiếng cười khúc khích liên tục của mình trông thật thiếu tinh tế. Tôi không muốn thể hiện bản thân như vậy. Cuối cùng, điểm đến trên hệ thống định vị, do tài xế chỉ dẫn, là nhà tôi. Điều đó không có nghĩa là người quản lý đã không cưỡng lại được cám dỗ ngớ ngẩn này; ông ấy chỉ đơn giản là tiễn tôi đi. Tôi nghĩ mình sẽ gây rắc rối nếu không đưa anh về.
… … Chết tiệt. Rõ ràng đó là ý định của anh ta. Vậy là vì người quản lý đã ưu ái tôi, và anh ta chọn cách tự mình cõng tôi về nhà thay vì để tôi loạng choạng tự đi và gặp rắc rối. Chỉ có vậy thôi. Nhưng có lẽ bỏ mặc tôi ngoài đường thì tốt hơn. Cho dù tôi có thể về nhà trong trạng thái mơ màng, cho dù tôi phải ngủ ngoài đường, thì điều đó vẫn tốt hơn. Chẳng lẽ anh ta không thể lặng lẽ trở về nhà mà không gây ra rắc rối gì sao?
Đêm đó không chỉ có mình tôi gặp tai nạn. Mà là "chúng ta".
*
Chúng tôi không liên lạc với nhau suốt cả cuối tuần. Khi tôi mở mắt ra vào sáng thứ Bảy, người quản lý đã quá giờ tan ca từ lâu, và tôi lang thang một mình quanh khu phố, uống canh giải rượu. Ngay cả khi tôi ăn một nắm cơm trộn với canh kem và rắc thêm muối, tâm trí tôi vẫn cứ miên man. Mắt người quản lý có đẹp đến thế không? Giọng nói của anh ấy có hay đến thế không? Và... ... Không. Tôi chỉ nghĩ về anh ấy cả ngày. Ngay cả vào thứ Bảy, khi công việc bắt đầu lúc 4 giờ chiều, và thậm chí cả Chủ nhật, tôi vẫn nghĩ về anh ấy suốt cả ngày.
Trên đường đi làm, tôi ngắt một cành hoa. Người quản lý trong đầu tôi là từ phòng đạo đức. Liệu tôi có thực sự làm điều này không? Dù sao thì, đó là những gì tôi đã làm. Chắc ông ấy sẽ không ghét tôi lắm đâu, phải không? Đó là lần đầu tiên. Tôi như một đứa trẻ thậm chí không thể giết nổi một con kiến. Thật trẻ con, giống như những gì tôi từng làm với bạn bè hồi tiểu học, tôi ngắt một cánh hoa và lẩm bẩm khe khẽ. Tôi giả vờ biết, nhưng thực ra tôi không biết. Tôi biết, nhưng tôi không biết... Tôi gán cho bông hoa thứ hai một ý nghĩa khác và làm một điều ngu ngốc khác. Chúng ta đang hẹn hò, chúng ta không hẹn hò. Chúng ta đang hẹn hò, chúng ta không hẹn hò...
Lý do duy nhất khiến tôi đến làm việc sớm như vậy là vì người quản lý. Có quá nhiều điều tôi muốn hỏi và nói ngay lập tức, miệng tôi ngứa ngáy, và tôi không thể kìm nén được. Những chuyện quá xấu hổ để nhắn tin. Những chuyện quá xấu hổ để nói qua điện thoại. Tôi đến sớm, liếc nhìn bàn của người quản lý, và sau một lúc, tôi thận trọng kéo một chiếc ghế về phía ông ấy trong phòng nhân viên, nơi chỉ có hai chúng tôi.
"Sếp ơi, chúng ta đang hẹn hò à?"
"Ai nói vậy?"
"Không à? Vậy có nghĩa là chúng ta sẽ không hẹn hò nữa sao?"
"Đúng."
"Tại sao?"
"Tại sao lại như vậy?"
"Tối thứ Sáu bạn ngủ không ngon giấc à?"
Đôi mắt của người quản lý mở to như mắt thỏ. Tôi lại một lần nữa nhận ra làm sao ông ấy có thể làm ra vẻ mặt như vậy. Dù ngạc nhiên hay vui mừng, người quản lý luôn là kiểu người không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Hầu hết thời gian, ông ấy kìm nén cơn giận bằng vẻ mặt nặng nề, thích bình tĩnh trình bày sự thật hơn. Đã nhiều năm rồi tôi mới thấy cảm xúc của ông ấy hiện rõ trên khuôn mặt như vậy. "Có nhiều điều tôi chưa biết về anh, quản lý ạ. Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước," ông ấy nghĩ. Đôi mắt từng tròn xoe của ông ấy nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường. Ông ấy nói rất bình tĩnh, không hề lúng túng và trả lời các câu hỏi một cách trôi chảy.
"Đừng có tán gẫu trong giờ làm việc nữa và hãy tập trung làm việc đi. Tôi thấy cậu thậm chí còn xin làm thêm giờ nữa đấy. Hôm nay cậu không có nhiều việc phải làm sao?"
"……Vâng. Đúng vậy. Hôm nay tôi vô cùng bận rộn. Tạm biệt. Vậy thì."
Không hẹn hò ư? Ngay cả như thế này? Tôi không thể đọc được suy nghĩ đằng sau khuôn mặt điềm tĩnh, thường ngày ấy. Tối thứ Sáu vừa rồi thực sự là một tai nạn sao, thưa quản lý? Tôi muốn hỏi thêm một câu nữa, nhưng suýt nữa thì không kìm được vì ông Choi, người đang có tâm trạng tốt vào lúc đó. Dù thế nào đi nữa, "Đi làm việc đi"?! Nếu tôi có thể tập trung vào công việc như thế này, tôi có thể trở thành một Phật tử. Tại sao tôi lại bị mắc kẹt trong thế giới này? Điều đó có hợp lý không? Thật sao? Ông thực sự định bỏ qua chuyện này mà không một chút cảm xúc hay hối tiếc nào? Ông đang cố giả vờ không biết hay sao? Đầu óc tôi rối bời cả ngày.
Chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ thi, và đã hoàn thành tất cả bài tập về nhà, tự học là lựa chọn duy nhất còn lại. Trong sự tĩnh lặng đó, thay vì đọc sách, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào đồng hồ. Tôi dõi theo kim giây trôi qua, chờ đến giờ ăn trưa. Tôi không chắc hiệu trưởng có ăn trưa cùng tôi nữa không, nhưng tôi háo hức chờ tiếng chuông. Tôi bước xuống cầu thang, chậm hơn thường lệ, đến phòng giáo viên, nơi như thường lệ, vắng tanh, và hiệu trưởng đang ở một mình.
"Bạn có ở đây không?"
"Hôm nay tôi không có hứng ăn nhiều."
Tôi chỉ đang bắt chước người quản lý thôi. Ông ta nói năng mỉa mai và lảng tránh một cách trẻ con đến nỗi chẳng thèm để ý. Ai mà ngờ ông ta lại có thể đáp trả một cách tử tế chứ?
"Ý bạn là bạn sẽ không ăn nó, phải không?"
"Vâng. Đi thôi. Đi ăn."
Thật vậy sao? Quản lý không hề nhắc đến chuyện hôm thứ Sáu. Không, cũng chẳng có gì nhiều để nói. Thường thì tôi là người bắt đầu nói trước, nhưng vì tôi khá trầm tính nên không khí buổi họp không ồn ào. Những chủ đề mà quản lý thỉnh thoảng đề cập đến đều rất tầm thường. Ông ấy hỏi về những việc liên quan đến công việc, và... ... Chỉ vậy thôi. Dù sao thì, tôi cũng không nhớ rõ lắm. Đầu óc tôi lúc đó đầy ắp những suy nghĩ khác, nên thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không nghe kỹ những gì ông ấy nói. Dù có biết hay không, quản lý có vẻ mặt rất thoải mái.
Nhân tiện, lúc chúng tôi đi cạnh nhau thì tôi không nhận ra, nhưng ngồi đối diện nhau thế này thì khiến tôi phát điên. Tôi thậm chí không thở nổi, và cứ mải che tai đỏ ửng đến nỗi không biết thức ăn đang vào mũi hay vào miệng. Nếu người quản lý ngẩng đầu lên và nói chuyện với tôi, mặt tôi vốn đã đỏ bừng lại càng muốn nổ tung. Tôi nhớ mang máng chuyện ân ái của chúng tôi tối thứ Sáu (tôi không chắc từ "yêu" có đúng không, nhưng gọi đó là ân ái thì quá tục tĩu). Tim tôi đập nhanh chỉ nhìn vào mặt anh ta. Thật là rối ren. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì lần đầu tiên người quản lý không la hét tôi, và tôi nuốt thức ăn từng chút một. Ngay cả lúc đó, tôi vẫn cứ lơ đãng, nên chỉ ngồi im một chỗ và đứng dậy khi người quản lý đứng lên.
Người quản lý vẫn trơ tráo. Tôi tự hỏi liệu ông ta có biết tôi đang lo lắng đến mức nào không. Ông ta thực sự không ưa tôi chút nào sao? Tất cả những lo lắng mà tôi đã cố gắng trì hoãn bỗng ập đến cùng một lúc, khiến tôi khó lòng chịu đựng nổi. Nếu như... nếu như tối thứ Sáu là một sai lầm thì sao? Nếu người quản lý xin lỗi thì sao? Tôi sẽ làm gì? Tôi không chỉ cảm thấy mất mát, mà còn không nghĩ mình sẽ có đủ can đảm để nhìn mặt ông ta lần nữa. Vậy ra, đây là những lo lắng mà tôi đã trì hoãn bấy lâu nay. Tôi đưa móng tay cái lên miệng nhưng dừng lại ngay trước khi cắn. Ồ, chính anh là người đã quát tôi bỏ thói quen này. Anh không biết tay mình bẩn đến mức nào sao? Thật đấy, tôi đấy. Vậy thì tất cả những lo lắng yêu thương đó để làm gì? Có phải tôi chỉ đẹp khi là một sinh viên?
Chỉ cần nêu ra vấn đề thôi cũng đủ giúp tôi tỉnh táo hơn, nhưng người quản lý ngồi cạnh tôi lại quá khó chịu với từng cử chỉ khiến tôi càng thêm mệt mỏi. Bụng tôi bắt đầu kêu réo như ma, và tôi nhanh chóng kéo ghế lại gần rồi trốn đi. Lẽ ra tôi nên ăn uống đầy đủ hơn từ trước. Với một nỗi tiếc nuối dâng trào, tôi nhìn đồng hồ ở góc dưới bên phải, và đã hơn 6 giờ rồi. Tôi quyết tâm hoàn thành công việc trước 7 giờ hôm nay, nhưng tôi đã thất bại.
Không ai khác ngoài người quản lý đã phá vỡ sự kiên cường về tinh thần mà tôi vừa mới cố gắng gom góp để lấy lại bình tĩnh. Một tiếng động nhẹ vang lên bên cạnh tôi, và ông ta đột ngột bỏ đi, để lại tôi trong sự khốn khổ và bối rối. "Tôi đoán bộ phận đạo đức đã hoàn thành các bài kiểm tra rồi. Chắc hẳn cô đang rất căng thẳng." Tôi đã định đáp trả ông ta bằng một câu mỉa mai nếu văn phòng vắng người, nhưng trong bầu không khí nhộn nhịp, hỗn loạn này, chẳng có ai để thu hút sự chú ý. Thật đáng tiếc khi phải tiễn ông ta đi, và tôi cũng cảm thấy bực bội và bối rối. Tạm gác tất cả những lý do đó sang một bên (có thể nói như vậy), tôi quá bận rộn đến nỗi chỉ phớt lờ tiếng bước chân nhẹ nhàng của người quản lý.
- Vấn đề đã được xem xét và gửi cho bạn qua email.
Nhấn phím Enter quả là một cách giải tỏa tuyệt vời. Tôi vừa phải thi lại bài kiểm tra giữa kỳ môn Vật lý hai lần, nên tôi phải cực kỳ cẩn thận trong quá trình này. Tôi đọc đi đọc lại cho đến khi mắt hoàn toàn mỏi nhừ, nhưng những suy nghĩ xao nhãng cứ len lỏi vào, và cuối cùng tôi đã đọc đi đọc lại cùng một câu đến hai mươi lần. Tôi nhỏ nước mắt nhân tạo vào đôi mắt khô khốc và cuối cùng tắt máy tính. Tám giờ đã gần kề. À... tôi đói quá. Tôi ước kỳ thi mau kết thúc. Đây là điều duy nhất khác biệt so với khi tôi còn là sinh viên. Tôi gạt bỏ những suy nghĩ về ông hiệu trưởng và lấp đầy khoảng trống bằng những suy nghĩ khác nhau, rồi khoác áo khoác vào. Tôi vẫn đang lén lút ra khỏi phòng giáo viên đông đúc, suy nghĩ về việc gọi đồ ăn giao tận nơi, thì cuộc điện thoại đến vào một thời điểm thực sự không thể tin được.
Tôi đứng đó, nắm chặt điện thoại, dằn vặt suy nghĩ một lúc lâu. Tôi có nên chấp nhận hay không? Tôi không đủ can đảm để nghe một lời từ chối thẳng thừng hay một lời xin lỗi về sai lầm của mình. Ngay cả khi biết mình sẽ nghe thấy điều đó, tôi vẫn muốn trì hoãn càng lâu càng tốt.
"Bạn đang khó chịu à? Sao bạn lại đứng đó mà không nghe điện thoại?"
"Hả? Phải không?"
Thật điên rồ. Bất ngờ. Khoảnh khắc tôi quay người lại, mắt tôi chạm phải ánh mắt của chính mình, và ánh mắt tôi đảo quanh khắp nơi. Ôi, tôi sắp phát điên rồi. Em lại xinh đẹp đến thế. Sao lại vào một ngày như thế này? Em xinh đẹp đến thế đấy.
“Ồ, nhưng quản lý không tan làm rồi sao? Tại sao…?”
"Bạn đã ăn tối chưa?"
"Hả? Không. Chưa. Nhưng..."
"Vậy thì chúng ta đi ăn tối nhé. Em đề nghị đến nhà cô Yeonju được không?"
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả. Người quản lý, người mà tôi tưởng là đang nghỉ việc, lại đang ở ngay đây. Và… Hả? Về nhà à? Anh ta phản ứng chậm chạp. Người quản lý không trả lời, chỉ mỉm cười. Xinh quá. Tươi tắn như mùa hè vậy. Không, không phải thế. Chúng ta lên xe nói chuyện nhé? Quản lý.
"Cô Yeonju có mang trà đến không?"
"Tôi ư? Vâng."
"Vậy thì cứ thế đi. Tôi không mang xe đến."
*
Chính tôi là người phá vỡ sự im lặng kéo dài. Bình thường, sự im lặng không đến nỗi tệ, nhưng hôm nay, tôi không thể chịu đựng nổi dù chỉ một giây, nên tôi cảm thấy mình phải nói điều gì đó. Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ấy, nước mắt tôi chực trào. Trong lòng, tôi đã trải qua hàng tá đau khổ. Tôi tính toán mọi kịch bản có thể xảy ra, dự đoán phản ứng của người quản lý trước lời thú nhận của tôi. Trong thâm tâm, tôi tưởng tượng ra hàng vạn kịch bản khác nhau trong những dự đoán đó, tìm kiếm phản ứng chín chắn nhất mà tôi có thể thể hiện.
"Hôm thứ Sáu có phải là một sai lầm đối với ông không, thưa ông?"
"Việc đó có liên quan gì đến anh/chị?"
"Một cái cớ để thú nhận."
Chỉ sau khi tôi nói điều đó một cách phản xạ, tôi mới nhận ra mình lại mắc bẫy trò chơi chữ của người quản lý. Chính tôi là người hỏi trước. Càng buồn cười hơn khi tôi tự dừng lại sau khi đã nói điều gì đó, vì vậy tôi cứ tiếp tục.
"Tôi rất thích cô giáo đó. ……Tôi không phải là một người yêu tốt, phải không? Nếu anh/chị nói đó chỉ là một sự nhầm lẫn, tôi sẽ chấp nhận như vậy. Chúng ta hãy giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và sống như thể không có gì sai. Dù sao thì cũng chẳng ai biết đâu."
"Không. Tôi đã chờ rồi. Anh hãy thú nhận đi."
"Đúng?"
Mặc dù tôi đã dự đoán ít nhất một trăm câu trả lời khác nhau và tính toán các câu trả lời, nhưng vẫn có một khoảng lặng khó xử khi nghe thấy những từ ngữ hoàn toàn nằm ngoài dự tính tỉ mỉ của tôi.
"Tôi đã chờ đợi. Cho đến khi anh thú nhận."
Tôi chỉ biết đảo mắt. Vậy thì bấy lâu nay tôi đã thú nhận điều gì? Chuyện gì thế này?! Tôi đã nói với cô ấy là tôi thích cô ấy hàng tá lần mỗi ngày, và rủ cô ấy đi hẹn hò ít nhất một lần một tuần mà không hề bỏ sót. Thậm chí đôi khi tôi còn chủ động rủ cô ấy đi chơi, và nếu có ai đó lọt vào mắt tôi, tôi sẽ liếc nhìn họ với ánh mắt ghen tuông. Quản lý của chúng tôi không phải là kiểu người dễ bỏ qua điều đó. Câu trả lời hoàn toàn vô lý khiến đầu tôi quay cuồng. Tiếng căng thẳng trong lòng tôi lớn đến nỗi có lẽ anh ấy cũng nghe thấy, nhưng tôi không thể ngừng dằn vặt về chuyện đó.
"Đây là lần đầu tiên của con. Dám thú nhận với mẹ trong khi nhìn mẹ bằng ánh mắt lo lắng và bồn chồn như vậy. Bao giờ con mới trưởng thành? Mẹ đã chờ đợi điều đó."