Hoa mộc tê vàng, gạt tàn thuốc
.
“Tại sao anh lại giết Kim Tae-soo?”
“…”
Jiha không hề né tránh ánh mắt của người đàn ông dù chỉ một giây. Thay vào đó, cô chăm chú nhìn chằm chằm.
“Tôi buộc phải làm vậy.”
"Tôi tự hỏi liệu đây có phải là câu trả lời không." Taehyung đảo mắt một cái, rồi lại nhìn thẳng vào mắt Jiha. Biểu cảm của Jiha không hề thay đổi. "Không một chút gợi ý nào, chứ đừng nói đến câu trả lời."
Jiha tò mò. Đó không phải là câu hỏi xuất phát từ nỗi đau buồn trước cái chết của Taesu hay bất kỳ lý do tầm thường nào khác. Anh chỉ đơn giản là tò mò về lý do thực sự. Anh tự hỏi một người như anh có thể sẽ như thế nào với bạn. Anh chỉ đơn giản là tò mò về tính xác thực gắn liền với cái chết của người đó.
“Anh/Em có yêu em/anh không?”
"Đúng."
"Anh đã yêu em. Anh chắc chắn đã từng có lúc anh yêu em." Khi Jiha nói thêm, Taehyung bình tĩnh lắng nghe. Cậu nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, nghẹn ngào.
"Bạn biết."
“…“
"Mối quan hệ giữa tôi và Kim Tae-soo không phải là kiểu quan hệ như vậy."
"Tôi có thể làm thế nào?"
"Tôi đã chứng kiến tất cả."
"Chúng đang theo dõi và do thám tôi mà không hề báo trước," Jiha buột miệng nói, gần như không kịp thở. Giọng anh ta pha chút chế giễu. "Những tội ác mà tôi tưởng đã giữ kín nay đã bị bại lộ." Khóe môi Taehyung cong lên một cách bất ngờ trước lời nhận xét đó.
.
Sáu mùa đông trước, trước cả khi Taesu và Jiha gặp nhau. Jiha khi đó mười chín tuổi và Taehyung hai mươi ba tuổi.
Taehyung gặp Jiha trước.
.
"Dì ơi, bán hết số bánh gạo còn lại cho cháu nhé!"
“Ồ, bạn nên ăn nhiều hơn.”
Đêm khuya, gần giờ đóng cửa. Ngay trước nửa đêm, một học sinh trung học, vừa chuẩn bị xong cho cuộc phỏng vấn ở trường, ngồi xuống trước một quầy bán đồ ăn vặt trong chợ. Cặp sách của cậu ta vứt bừa bãi trên sàn, chiếc áo khoác dài dày cộp được kéo khóa lên tận cằm, và cậu ta đang ngấu nghiến bánh gạo. Cậu học sinh nghĩ rằng mình có thể ăn đến mười cái.
“…”
Một người đàn ông mặc vest đen đứng thẳng bên cạnh sinh viên. Trang phục của ông ta vô cùng khác thường ở vùng quê yên bình này. Sinh viên cho biết anh cảm thấy một sự ghê tởm bản năng đối với người đàn ông đó, người tỏa ra một mùi tanh nồng nặc và mùi rừng rậm kỳ lạ.
"Như vậy được chứ?"
"Đúng?"
Ông chủ cửa hàng ăn vặt hỏi lại. Ngay từ đầu, tín dụng không thể tồn tại được. Ở khu chợ nhỏ này, trong một thị trấn nhỏ. Trong xã hội nhỏ bé này, được điều hành bởi một cấu trúc kinh tế bấp bênh. Sinh viên đang lắng nghe gần đó có vẻ bối rối và lên tiếng.
“…Cứ tiêu tiền của tôi đi.”
“…”
“Bạn muốn ăn gì?”
Tôi không muốn thấy bà bán hàng ở quán ăn vặt quen thuộc của mình, người mà tôi đã biết từ lâu và luôn đối xử tốt với tôi, gặp rắc rối. Bà ấy trông vẫn ổn bên ngoài, vậy thì bên trong có gì thiếu thốn chứ? Cậu sinh viên, cảm thấy thương hại người đàn ông, liền rút ra một chiếc ví đựng tiền xu hình con chó con, thứ mà người ta thường thấy ở siêu thị Daiso. Người đàn ông bật ra một tiếng cười gượng gạo, chỉ mình ông ta nghe thấy.
“Làm ơn cho tôi cái ngon nhất.”
“Bạn đã đón nhận nó rất tốt.”
Người đàn ông bật cười khẽ. Có vẻ như ông ta thấy thật trơ tráo khi thấy một học sinh mặc đồng phục lại buột miệng nói những điều mà bình thường ông ta sẽ giữ kín. Sau đó, cậu học sinh đưa cho người đàn ông phần bánh gạo của mình. Cậu ta thậm chí còn thể hiện sự hóm hỉnh bằng cách thêm canh chả cá vào một chiếc cốc giấy.
Tuy nhiên, người đàn ông này có điều gì đó không ổn. Ông ta ngồi đó nghịch đôi đũa gỗ cắm vào bánh gạo, như thể chưa từng nhìn thấy nó bao giờ. May mắn thay, người đàn ông đã nhận ra điều đó nhờ quan sát sinh viên ăn trước khi sinh viên kịp ăn.
“Cho tôi xin số điện thoại của bạn được không?”
“Vâng? Tôi là học sinh trung học.”
"…Tôi biết."
“…”
“Tôi muốn gửi tiền cho bạn.”
"...à."
Haha. Ông chủ quán ăn vặt không nhịn được cười. Cậu sinh viên, cố gắng xoa dịu tình huống khó xử, từ chối và nói rằng nó không đắt. "Được rồi. Cứ coi như đó là chuyện tốt." Người đàn ông mỉm cười nhẹ khi nghe những lời đó.
Ông ta ngấu nghiến một chiếc bánh gạo trong nháy mắt rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế nhựa, thậm chí không động đến bát canh chả cá. Sau khi nhanh chóng quẹt đũa gỗ và uống cạn cốc giấy, cậu sinh viên ngước nhìn người đàn ông.
“Hãy sống tốt.”
"Đúng?"
“Đừng quên ơn tôi đã dành cho bạn.”
“…”
“Hãy sống đúng đắn.”
Người đàn ông nghĩ thầm: "Tôi hy vọng mình có thể gặp lại học sinh này."
“Tôi nghĩ vậy. Bắt đầu từ hôm nay.”
Điều đó dẫn đến một cuộc theo đuổi đơn phương kéo dài bốn năm.
.
Lại một lần nữa, có mặt.
“Từ khi nào vậy?”
“Đã khá lâu rồi.”
“Từ khi cậu bắt đầu sống chung với Kim Tae-soo à?”
“…”
Jiha nhìn đi nhìn lại giữa hai mắt của Taehyung. Lúc này, thật khó để biết anh ấy đang muốn nói gì. Anh ấy chỉ có cùng một biểu cảm như vậy. Ước gì anh ấy ít nhất cũng nói được điều gì đó. Tại sao người đàn ông này lại không đáp lại?
“Từ rất lâu rồi sao?”
“…”
“Bạn không biết tôi sao?”
“…”
"Vậy mà bạn chỉ đứng nhìn thôi sao?"
Đó là khoảnh khắc ánh mắt Taehyung dao động rõ rệt. Đôi mắt ấy, vốn chỉ tập trung vào đôi môi đang hướng về phía anh, chạm phải một đôi mắt khác, run rẩy vì trống rỗng. Vì lý do nào đó, họ chỉ nhìn tôi. Tôi, người đang vật lộn từng ngày bên bờ vực cái chết.
“Đó là lý do tôi giết hắn.”
Câu nói duy nhất của Taehyung, khi nhắc đến cái chết của Kim Taesoo mà không hề bào chữa, đã khiến ánh mắt Jiha dao động lần này. Lời khẳng định về nguyên nhân cái chết của anh ta thật khó tin. Tôi cứ nghĩ anh ta chỉ nói vậy thôi, nhưng thái độ của anh ta, khác hẳn trước đây, khiến tôi cảm thấy xa lạ. Ví dụ như ánh mắt bồn chồn, đôi môi run nhẹ, hơi thở trở nên bất thường. Trên hết, cách anh ta nói, như thể đang giải tỏa điều gì đó bị dồn nén bên trong, như một tiếng thở dài, đã khắc sâu vào tâm trí tôi và không thể nào quên.
.
Ngày hôm sau,
Jiha, người vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ chập chờn bởi tiếng gõ cửa từ sáng sớm, trả lời bằng giọng nói khàn khàn: "Vâng."
“Đã đến giờ ăn sáng rồi.”
"…Đúng?"
“Hãy ra ngoài và đi đến cuối hành lang.”
“Không, đợi một chút.”
"Đúng?"
“Đó là cái gì vậy… trải nghiệm hoàng gia…”
Jiha, người đang cố gắng lựa chọn từ ngữ, lắp bắp nói: "Tôi thường không ăn sáng. Anh không cần phải chuẩn bị cho tôi nữa." Jaehyun, người đã im lặng lắng nghe, phớt lờ phản ứng đó như thể anh đã đoán trước được và tiếp tục: "Ừ, tôi cũng đoán trước được điều đó. Nhưng vì đó là lệnh của sếp, nên tôi không thể làm gì được."
Jiha mất một lúc mới nhớ ra Taehyung, người không quen thuộc với chức danh "CEO". Sau khi suy nghĩ kỹ về những lời sắp nói, cuối cùng anh ta cũng buột miệng hỏi:
“Ông chủ đâu rồi?”
"Bạn đang ở nơi làm việc."
"Khi nào bạn quay lại?"
"Hôm nay bạn sẽ tan làm muộn một chút đấy."
“Vậy tôi có thể ra ngoài một lát được không?”
“Vâng, nhưng tôi phải đi cùng anh.”
"Đúng?"
“Đây là lệnh của sếp.”
Đó là khởi đầu của một cuộc theo dõi quy mô lớn.