Irene golpea su teléfono sobre una mesa de plástico en la sala de prensa, atrapando las cabezas de unos 10 reporteros que todavía estaban allí, escribiendo. Recibió un montón de blasfemias de un editor después de que la reportera de la cadena rival, Wendy Shon, la superara en una historia que su compañía de noticias ha estado tratando de investigar durante días.
"¿Cómo pudiste dejarlo escapar tan rápido?" gritó su editor por teléfono antes.
Dar la noticia siempre ha sido un tira y afloja entre los dos periodistas. Cuando Irene da la noticia primero, Wendy se convierte en el blanco de los insultos y gritos de su editor; lo mismo le ocurre a Irene cuando Wendy hace las cosas más rápido.
Ya sean las conferencias virtuales de Zoom cuando la pandemia estaba a punto de terminar, las conferencias de prensa y los informes exclusivos en profundidad, Wendy Shon e Irene Bae siempre se enfrentaron entre sí como las mejores reporteras de televisión multimedia de la ciudad.
Cuando una funcionaria de salud, una tonta, decía algo estúpido, la gente siempre se ponía nerviosa a ver quién de los dos escritores daba la noticia primero. Algunos días era Wendy. Otros días era Irene, pero siempre, Irene se negaba a perder. No quería que su impulso se desvaneciera, no siendo tan joven.
Irene tartamudeó durante toda la llamada y se disculpó a medida que avanzaba. Por triste que fuera, de todas formas, tenía que publicar la historia. Wendy le llevaba ventaja, y una fuente a la que Irene se esforzó por contactar, sin éxito, la convenció fácilmente. Al final, ella y la cadena tendrían que soportar las acusaciones de que su artículo se había escrito por envidia de Wendy's.
Sabía que el asunto estaba fuera de su control. Quizás alguien metió la pata internamente y filtró información a la cadena rival; ¿fue alguna de las becarias que salió con sus amigas de la escuela de periodismo? ¿O algún reportero de GA en la recepción la cagó hasta el punto de que este asesor se adaptó fácilmente a Wendy solo para molestarlos? Irene no lo sabe. La industria era demasiado vasta para determinar con precisión dónde se filtraron las ideas.
Pero ahora, todo es cuestión de quién lo escribió mejor.. Irene suspira.
La chica de cabello negro se frota las sienes antes de coger su teléfono (mientras reza en silencio para que no tenga una grieta; si la tuviera, tendría que pagarle a su compañía) y lo coloca boca arriba. Luego abre su portátil y escribe un artículo sobre el evento al que asistió en un elegante hotel en la costa de la ciudad: un simposio donde las autoridades sanitarias del país hablaron sobre la importancia de las vacunas tras la pandemia del coronavirus.
Tenía dos horas para terminar la historia para publicarla en línea y publicar un borrador del guión que luego doblaría, a tiempo para el noticiero de las 9 p. m. de esa noche.
La sala de prensa improvisada, ubicada en un pequeño salón de eventos del hotel, estaba tranquila, salvo por los tonos de los mensajes de Viber, el constante tecleo del teclado y las vibraciones ocasionales de los teléfonos silenciados.
Irene saca una libretita y revisa las marcas de tiempo importantes que anotó, y al mismo tiempo saca su grabadora. Se conecta los auriculares y escanea los nombres de los archivos en busca de los fragmentos de audio importantes.
En medio de la transcripción, Irene presiona un botón, intentando pausar la grabación para poder seguirla. Salta cuando aparece una indicación.
Grabación eliminada
Los ojos del reportero se abren de par en par. Un escalofrío empieza a recorrer la espalda de Irene. Solo había terminado de recitar los fragmentos que necesitaba.
Justo cuando Irene piensa que su día está empeorando, se enfurruña aún más cuando ve a su temida rival, Wendy, entrar en la sala de prensa.
"Oye, ¿por qué tardaste tanto?", preguntó Hyunji, un reportero del diario de la ciudad.
Tuve que aclarar algo con uno de los médicos del gobierno con el que hablé hace un rato. Había algo que no cuadraba con los datos que presentó.
“¿Había?” intervino Areum, un reportero de radio de Daegu.
Mientras todo el cuerpo de prensa debatía si debían o no verificar la información por su cuenta, Irene puso los ojos en blanco ante lo que estaba escuchando y comenzó a buscar en Google pasos sobre cómo recuperar una grabación eliminada de su dispositivo.
"¿Por qué tiene que regodearse? ¿Quién se cree que es, provocando una conversación así?" murmura Irene.
Un par de minutos después, se inclina hacia atrás y ve a Wendy a punto de sentarse a su lado, y se pone rígida.
"¿Te importa?" pregunta Wendy.
Irene asiente fríamente y comienza a escribir.
Wendy mira a Irene con ojos perplejos y se sienta. De todos modos, Irene no tenía la opción de rechazarla.
"¿Cuánto tiempo llevas de embarazo ahora?" Wendy mira los fragmentos de audio que Irene escribió en su bloc de notas.
"Suena como si me preguntaras si estoy embarazada", sisea Irene. "¿Y no tienes otras cosas importantes que hacer aparte de hablar conmigo? Tengo guiones que escribir aquí y no quiero que me echen de menos".tú Una vez más", los clics que hace en su computadora portátil se hacen más fuertes.
Wendy suspira y saca su computadora.Estaba pidiendo amablemente, por Dios.Inconscientemente, mira la pantalla de Irene para ver los resultados de su búsqueda en Google.
Más tarde, Wendy saca su grabadora y sus notas de su bolso, la coloca sobre la mesa y se la acerca a Irene, quien se sobresaltó por el sonido crujiente en la mesa.
Irene ve a Wendy, una sonrisa radiante en el rostro de la rubia. "¿Qué voy a hacer con esto?" dijo en tono molesto.
"Puedes tomarlo prestado por un rato y transcribir las partes que te perdiste. Tengo mi propia copia aquí", Wendy saca un iPhone de repuesto y se lo muestra a Irene.
Irene suspira al pensar que Wendy había estado un paso delante de ella, literalmente, todo el día.Ahora incluso tiene grabaciones de repuesto. ¡Qué maravilla!"¿Estás seguro de esto? ¿No te van a gritar tus jefes por dar esta información, precisamente a mí?"
Wendy se burla: "¿Sabes que tenemos un cártel de información aquí, verdad? Podría darle la información a Hyunji o Areum si me la pidieran. Haría lo mismo contigo".
(n/a: En el lenguaje de los reporteros de campo, un cártel se refiere a cómo un grupo de reporteros comparte información relacionada con sus tareas y/o eventos entre sí. Incluso las personas de redes rivales se ayudan entre sí. Pero, por supuesto, solo hasta cierto punto)
"Ah, claro", Irene acerca la grabadora y el pequeño cuaderno de Wendy y le lanza una mirada de satisfacción poco entusiasta a su rival. "Gracias".
Irene empezó a buscar los fragmentos de audio que necesitaba y los transcribió de inmediato. En una hora, pudo producir una noticia en línea sobre lo que dijo el reportero. Solo tenía que terminar el guion y hacer la voz en off, y listo.
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Al día siguiente, volvieron a la sala de prensa del Ministerio de Salud. No tenían nada importante que hacer ese día, pero Irene prefería estar en la sala de prensa que soportar las quejas de su editor.
Mientras estaba preparándose, la encargada de prensa, Ji-eun, entra con una resma de papel: copias de los comunicados de prensa que quieren convertir en historias.
Irene escanea su copia e inmediatamente abre el Bloc de notas para escribir. Se queja mentalmente:Podrían haberlo enviado por Viber. Es un desperdicio enorme de papel.
Irene estaba a mitad de camino cuando oyó que el asiento a su lado se movía. Se giró y vio a Wendy intentando prepararse.
El mayor se burla. «Sabes, no conseguirás nada de mí si eso no es obvio».
Wendy se ríe. "¿Crees que te copiaría? Soy autosuficiente", dice bromeando y procede a encender su portátil, hojeando el comunicado de prensa para hacerse una idea del ángulo que quiere. El portátil que le proporcionó la empresa necesitaba algunas mejoras. Más tarde, se deja una nota mental para recordarse que debe pedir uno nuevo.
Para cuando la computadora de Wendy pulsó el botón de inicio, se oyó a Irene presionar Enter. "¡Ja!", exclamó Irene, reclinándose en su silla. "Y ahora a esperar".
Irene bailó mentalmente de alegría por haber avanzado justo cuando Wendy estaba empezando cuando cinco minutos después, recibió una llamada de su editor. Suspira, preparándose para más gritos. "¿Hola?"
"Buen trabajo enviando esto temprano." Podía escuchar a su editor sonreír a través del teléfono. "Pero-" Irene se queda sin aliento cuando el editor hace una breve pausa, oyendo sus labios fruncirse al otro lado de la línea "Siento que la historia todavía es un poco parcial. Si puedes, llama a alguien que contradiga esta información para complementar tu historia aún más. Lo que sea que el gobierno quiera hacer con esta nueva vacuna para la segunda cepa del coronavirus suena ilegal".
"De acuerdo, señor. Intentaré contactar a un experto de inmediato". Irene suspiró; ahora tenía que trabajar en un guion, una voz en off y buscar más expertos en salud. Por mucho que quisiera discutir, su editor tenía razón. No pueden ser portavoces del gobierno.
Wendy saca su teléfono, presiona un número de contacto y le muestra los detalles a Irene.
—Mira, intenta llamarlo. El abogado Han. Se especializa en ética médica. También es médico, podría ayudarte. Hablé con él una vez cuando se lanzaron las vacunas contra la COVID-19 y el gobierno quería probarlas en animales. Es un buen tipo. Tengo todo lo que necesito aquí mismo —dijo Wendy, señalando sus notas.
También responde rápido y es fácil hablar con él. Tendrás la respuesta en un santiamén si quieres contar esa historia rápido. Oí que ayer te dieron la reprimenda de tu vida. Wendy sabía que pasaría; esa era siempre la pauta entre ellos.
Las acciones de Wendy hicieron que la mujer de cabello negro se sonrojara. Irene intenta disimularlo ahuecando las manos sobre su rostro. "Gracias".
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Solo Wendy e Irene quedaban en la sala de prensa al final del día. Siempre era así, pero siempre había un silencio absoluto entre ambas, que intentaban cumplir con los plazos si querían que sus voces en off salieran a tiempo para sus noticieros. Las noticias en línea han exigido tanto que se integraron en gran parte de las noticias tradicionales que se veían en el pasado; era algo que a reporteras como Irene y Wendy les disgustaba debido al ritmo rápido y la falta de calidad, ya que, como jóvenes corresponsales, se esperaba que hicieran demasiado.
La presión en la industria del periodismo de salud, sobre todo en televisión, siempre se ha centrado en su rivalidad, sobre todo con el florecimiento de sus carreras en plena pandemia de COVID-19. Si uno se adelanta, el otro reportero recibe una reprimenda telefónica, y así sucesivamente. (No hablemos de ambos cuando el gobierno se vio involucrado en un caso de corrupción tras la salida de la primera serie de vacunas contra el coronavirus).
“¿Wendy?” Irene llama a la rubia que ya estaba levantada y arreglando sus cosas.
"¿Sí?"
La presión de enfrentarse a Wendy impulsó a Irene a esforzarse más, y suponía que Wendy haría lo mismo. Así que Irene le preguntó: "¿Por qué eres tan amable conmigo?".
Wendy mira a Irene, sus ojos oscuros se tornan marrones mientras intenta explicar. "Porque no creo en el concepto de rivalidad en el periodismo", dijo. "Y además, las dos somos jóvenes, y aquí todas son como 5 o 6 años mayores que nosotras. No veo por qué tenemos que criticarnos mutuamente".
En el fondo, Wendy se sentía culpable por las veces que Irene recibía insultos en su trabajo. Irene era alguien a quien admiraba, pero cuando intentaba hablar, la mujer la miraba con malos ojos.
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Wendy se sonrojó mentalmente, pensando en ese enamoramiento tonto que sintió por Irene cuando llegó a la universidad. La mayor era la comidilla de la ciudad en la escuela de periodismo cuando Wendy estaba en la universidad, una de las reporteras multimedia más jóvenes y emergentes de LPTV. Solo se llevaban tres años, y Wendy estaba en tercer año cuando sus profesores comenzaron a usar las piezas innovadoras de Irene para artículos de crítica en la clase de noticias en línea y sus reportajes en video para la clase de periodismo televisivo. Irene apenas llevaba un año en la industria y había sido una de las pioneras del periodismo de salud a mediados de la pandemia de coronavirus.
Wendy, quien se graduó con altos honores y elogios con la espalda contra la pared, recibió ofertas de diferentes compañías de noticias hasta que le llamó la atención la oferta de RV Network, que le brindaba más estabilidad que el resto. Conseguir ofertas en la industria fue fácil, pero elegir la correcta es difícil, dado que algunas compañías no eran lo suficientemente estables como para otorgar un salario alto; verá, no es el trabajo mejor pagado que existe. Wendy habría querido escribir para un periódico porque le permitía más margen de mejora, pero el multimedia era el futuro, justo cuando Irene se convirtió inconscientemente en el rostro de la joven industria del periodismo multimedia en ese entonces.Fue la opción más práctica..
Para Irene, la dinámica cambió con la llegada de Wendy. Wendy había producido contenido de primer nivel para RV Network desde que se incorporó a la empresa, y en menos de un mes, recibió su primer encargo como reportera de salud y ciencias, algo similar a lo que LPTV tenía con Irene, cuya agudeza y belleza impecable atraían a los espectadores.
A veces le funcionaba a Wendy, otros días no. Wendy e Irene se topaban en la sala de prensa e Irene ponía los ojos en blanco, aunque la menor le sonreía con disculpas y la miraba fijamente a veces. A menudo, Irene la miraba desde el otro lado cuando estaban en la sala de prensa del Ministerio de Salud, y eso solía llamar la atención de otros periodistas.
"Parece que se van a dar un azote en cualquier momento", comentó Hyunji en un momento dado, provocando risas en la sala de prensa. El cuerpo de prensa del Ministerio de Salud era muy unido y a menudo se intercambiaban información, datos de contacto y demás. (Bueno, excepto con los periodistas, que a menudo se codeaban con políticos y, con ello, rompían sus principios).
Molesta por la actitud hosca de Irene, Wendy le pregunta una vez a un corresponsal de alto rango: "¿Es normal que los periodistas de cadenas rivales se odien entre sí?"
La mujer llamada Tiffany responde: "No, en el cuerpo de prensa, la competencia suele ser tabú, al menos, cuando se trata de la camaradería en el grupo. "Pero Irene, en realidad es agradable. Cuando todavía estaba en el área de salud hace unos años mientras trabajaba en un periódico. Solo un poco raro porque a veces huele la tela de los kits de prensa para verificar qué suavizante se usó cuando regalan bolsas de tela. Pero es agradable".
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Fue en ese momento cuando Wendy se dio cuenta de que no quería que esa dinámica continuara. Además, ambas tenían la misma edad y probablemente se necesitaban mutuamente para seguir el ritmo de la industria. Así que se comprometió a dar el salto de fe y ayudar cuando Irene lo necesitara. Wendy entonces intentó disparar, intentando romper la tensión que creía innecesaria.
¿Sabes qué, Irene? No te odio tanto como te gustaría creer. Siempre te he admirado, la verdad. Llevas aquí más tiempo que yo, pero siempre te he admirado —le dice Wendy a Irene, que tenía la boca abierta, avergonzada, sobre todo por lo que Wendy dijo a continuación—. Y a veces duele un poco que la persona a la que admiras te trate con frialdad. Estoy segura de que si Christiane Amanpour te gritara por alguna razón, llorarías durante días.
Irene se ríe pero siente una punzada de dolor en el pecho. Es cierto.Ella es divertida, eso se lo concedo.Estaba tan consumida por la idea de que las personas de redes rivales solo pueden prosperar con una competencia mortal que olvidó que las personas en la industria en realidad se ayudaban entre sí para crecer (pero, por supuesto, tenía sus límites. Después de todo, ambas empresas tenían partes interesadas a las que complacer y objetivos de redes sociales que alcanzar simplemente difundiendo las noticias más rápido, pero se suponía que esa era la menor de sus preocupaciones).
El primer día de Wendy en la sala de prensa del Ministerio de Salud, Irene recordaba que se quedaba mirando mucho a la menor porque era muy bonita... hasta que descubrió que Wendy era parte de la red rival.
Irene, tan joven y experimentada como era, era ajena a la idea de que alguien la admirara en la industria. Sabía que algunas de sus piezas se usaban como ejemplos en diferentes escuelas de periodismo en Corea, pero la cultura laboral siempre la devora viva cada vez que tiene la oportunidad. Siempre que la superaban, tenía la tendencia a desanimarse; para ella, significaba que carecía de lo que se esperaba de ella cuando la habían pintado como una de las reporteras más perfectas de los últimos tres años. Era demasiado competitivo y, por mucho que se concentrara en sacar las noticias bastante rápido, olvidó una de las cosas más importantes: la calidad, con la que Wendy la había ayudado esa mañana.
Y todo este tiempo, después de quemarse las cejas por la competencia con Wendy, había sido tan ajena a la admiración de la menor y a su afán por ser mejor persona para su propio crecimiento. Se dio cuenta de que realmente admiraba a Wendy y que le gustaría ayudarla siempre que pudiera.
A Irene le gustaría conocerla mejor esta vez. Cambia de posición, jugueteando con los dedos mientras hace contacto visual con la rubia, con ojos de disculpa.
“Lo siento. Es solo que a veces la presión me afecta, y me duele oír a mi editor llamarme inútil porque tú publicaste una historia incluso segundos antes que yo”, dijo Irene. “Si te presiono internamente, lo siento; no debería ser tu culpa”.
Una pausa. Seguida por la sonrisa de Wendy. "Disculpa aceptada". Wendy sonríe, e Irene siente un cosquilleo en el estómago que intenta silenciar en silencio. ¿Era Wendy así de atractiva de cerca? Se ve mucho mejor fuera de cámara. Por mucho que Irene estuviera confundida, estaba asombrada de cómo Wendy la admiraba. Tenía una extraña sensación dentro de ella cuando miraba a Wendy, como si su estómago estuviera a punto de dar un vuelco.
Ambos guardan silencio. Al rato, Wendy guarda su portátil en el bolso, se aleja y saca su teléfono para llamar al taxista.
"¡Esperar!"
Wendy gira la cabeza mientras pasa por debajo del marco de la puerta.
"¿Quieres que te invite a cenar? Yo invito. De hecho, esta vez quiero conocerte más".Me gustaría saber a qué me conducen las mariposas en el estómago.
Wendy deja el teléfono y se gira hacia Irene. "Yo también".
“¿Entonces es un sí?”¿Es una cita?
—Sí. Si me invitas a un poke bowl. Sí.
¡Sí! Sabes que no podemos permitirnos ese tipo de comida. Para una industria que exige que uno esté presentable, es una que no tiene un sueldo presentable.
Ambas mujeres salen de la sala de prensa, con su equipaje detrás, con una nueva compañía que buscan descubrir a partir de ese momento.