艾琳把手機重重地摔在新聞發布室的塑膠桌上，砸中了還在那裡敲鍵盤的十來個記者的腦袋。此前，競爭對手電視台的記者溫迪·肖恩搶先報道了她所在新聞機構追查了好幾天的新聞，艾琳因此遭到了編輯的破口大罵。
「你怎麼能這麼快就讓它溜走了？」她的編輯早些時候在電話裡吼道。
兩位記者之間一直存在著搶先報道新聞的競爭。如果艾琳先發布新聞，溫蒂就會遭到編輯的咒罵和呵斥；反之亦然，如果溫蒂搶先報道，艾琳也會面臨同樣的境遇。
無論是疫情即將結束時的 Zoom 虛擬會議、新聞發布會，還是深度獨家報道，Wendy Shon 和 Irene Bae 總是被拿來比較，看誰是這座城市最好的多媒體電視記者。
當某個愚蠢的衛生官員說出蠢話時，人們總是爭先恐後地想看看兩位記者中誰會先爆出新聞。有時是溫迪，有時是艾琳，但無論如何，艾琳都不願認輸。她不想讓自己的勢頭減弱，尤其是在她還這麼年輕的時候。
艾琳在電話裡結結巴巴，邊說邊道歉。儘管很遺憾，她還是得把這篇報道發出去。溫蒂早就料到她會這麼做，輕易地就聯繫上了艾琳費盡心思卻始終聯繫不上的消息人士。最終，她和電視台都必須承受指責，說她的報道是出於對溫蒂的嫉妒。
她知道這件事已經超越她的掌控。也許是內部有人犯了錯，把一些資訊洩漏給了競爭對手；是不是新聞學院裡和她朋友出去玩的實習生幹的？還是某個負責新聞編輯室的記者搞砸了，以至於那個聯絡人為了氣她而輕易地遷就了溫迪？艾琳也不知道。新聞業太龐大了，根本無法確定消息是從哪裡洩漏的。
但現在，一切都取決於誰寫得更好。艾琳嘆了口氣。
黑髮女孩揉了揉太陽穴，然後拿起手機（心裡默默祈禱手機沒有裂痕——如果有裂痕她還得賠錢），螢幕朝上放好。接著她打開筆記型電腦，開始撰寫一篇關於她在城郊一家豪華酒店參加的活動的報道——那是一個研討會，該國衛生官員在會上討論了新冠疫情後疫苗的重要性。
她只有兩個小時的時間來完成這篇要發佈到網路上的報道，並製作一份她要配音的腳本草稿，以便趕上當晚9點的新聞播報。
臨時搭建的新聞發布室——位於酒店的一個小型活動大廳內——很安靜，只有 Viber 訊息提示音、不斷的鍵盤敲擊聲以及偶爾從靜音手機傳來的震動聲。
艾琳拿出一個小筆記本，檢查她記錄的重要時間戳，同時拿出錄音機。她插上耳機，瀏覽檔名，尋找重要的音訊片段。
轉錄過程中，艾琳按下一個按鈕，想暫停一下以便跟上錄音進度。突然彈出一個提示訊息，嚇了她一跳。
錄音已刪除
記者瞪大了眼睛。艾琳感到一陣寒意襲上脊背。她才錄了一半需要的訪問片段。
正當艾琳覺得自己的糟糕日子越來越糟時，她看到自己討厭的對手溫蒂走進新聞發布室，頓時更加悶悶不樂了。
「嘿，你怎麼去了這麼久？」當地日報記者賢智問道。
“我得跟之前一位政府醫生澄清一下。他提供的數據有些地方說不通。”
「真的有嗎？」來自大邱的電台記者雅琳插嘴。
當整個新聞界還在爭論是否應該自行核實這些資訊時，艾琳對她聽到的內容翻了個白眼，開始在谷歌上搜尋如何從她的裝置中恢復已刪除的錄音。
「她幹嘛要得意洋洋？她以為她是誰啊，竟敢挑起這樣的話題？」艾琳低聲說。
幾分鐘後，她向後靠去，看到溫迪正要坐在她旁邊，頓時僵住了。
「你介意嗎？」溫迪問。
艾琳冷冷地點點頭，開始打字。
溫蒂疑惑地看著艾琳，然後坐了下來。反正艾琳也沒辦法拒絕她。
「你現在進展到哪一步了？」溫蒂看著艾琳在筆記本上打出的那些語音片段。
「你這話聽起來好像在問我有沒有懷孕。」艾琳嘶嘶地說。 「難道你除了跟我說話就沒有其他重要的事情要做嗎？我這兒還有劇本要寫，我可不想被你搶先一步……”你「又一次，」她在筆記型電腦上點擊螢幕的動作越來越困難。
溫蒂嘆了口氣，拿出電腦。我明明好好地問了，真是的。她下意識地瞥了一眼艾琳的螢幕，想看看她的谷歌搜尋結果。
後來，溫蒂從包包裡拿出錄音機和筆記，放在桌上，推到艾琳面前。艾琳被桌上的沙沙聲嚇了一跳。
艾琳看到溫蒂，金髮女郎臉上掛著燦爛的笑容。 「我該拿這個怎麼辦？」她惱火地問。
「你可以藉一下，把你漏掉的部分抄寫下來。我自己的那份也在這兒。」溫迪拿出一部備用的iPhone，向艾琳晃了晃。
艾琳嘆了口氣，心想溫蒂一整天都比她領先一步。她現在甚至還有備用的錄音。太好了。“你確定嗎？你老闆不會因為你把這些信息告訴了我而對你大發雷霆嗎？”
Wendy嗤之以鼻，“你知道我們這裡有個情報集團吧？如果賢智或者雅凜問起，我可以把情報告訴她們。對你也是一樣。”
（作者註：在新聞報導領域，「資訊共享聯盟」指的是一群記者之間為了獲取資訊而互相分享與工作或事件相關的消息。即使是來自競爭對手電視台的記者也會互相幫助，當然，這種幫助也僅限於一定程度。）
「哦，對，」艾琳一把抓起錄音機和溫蒂的小筆記本，湊到自己身邊，然後半開玩笑地朝對手露出一個得意的笑容。 “謝謝。”
艾琳開始尋找她需要的採訪片段，並立即將其轉錄下來。不到一個小時，她就製作了一篇關於記者報道內容的網路新聞。她只需要完成腳本和配音，當天的工作就結束了。
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第二天，她們又回到了衛生部的新聞發布室。當天沒什麼重要的事情要做，但艾琳寧願待在新聞發布室裡，也不願親自忍受編輯的嘮叨。
當她正在做準備工作時，媒體負責人智恩拿著一大疊紙走了進來——那是他們想要報道的新聞稿副本。
艾琳掃描了她的那份文件，立刻打開記事本開始記錄。她心裡暗暗抱怨：他們完全可以用Viber發這個，這太浪費紙張了。
艾琳正忙著準備東西，突然聽到旁邊的座位動了一下。她轉過身，看到溫迪正在擺弄東西。
年長者嗤之以鼻。 “如果這還不明顯，那你休想從我這裡得到任何東西。”
溫迪笑了。 「你覺得我會抄襲你嗎？我可是個能獨立完成任務的人。」她開玩笑地說著，然後啟動了筆記型電腦，瀏覽新聞稿，琢磨著該從哪個角度切入。公司幫她配的電腦需要額外維修。她後來暗暗記下，要申請換一台。
當溫蒂的電腦開機時，艾琳已經按下了回車鍵。 「哈！」艾琳說著，向後靠在椅子上。 “現在我們等著吧。”
就在溫蒂剛開始工作的時候，艾琳正暗自慶幸自己領先了，五分鐘後，她接到了編輯的電話。她嘆了口氣，做好了迎接又一次吼叫的準備。 “餵？”
「你這麼早就提交了，幹得好。」她聽出編輯隔著電話咧嘴一笑。 「但是——」艾琳聽到編輯停頓了一下，嘴唇微微抿了一下，頓時屏住了呼吸。 「我覺得這篇報道還是有點片面。如果可以的話，找個能反駁這些資訊的人來補充一下。政府想用這種針對第二種冠狀病毒毒株的新疫苗做什麼，聽起來像是違法的。”
「好的，先生。我會馬上聯絡專家。」艾琳嘆了口氣，現在她還得寫稿子、配音，還得去找更多的健康專家。儘管她很想爭辯，但她的編輯說得有道理。他們不能成為政府的傳聲筒。
溫迪拿出手機，撥一個號碼，然後把詳細資料給艾琳看。
「你試試打電話給他。韓律師。他專攻醫學倫理。他自己也是醫生，或許能幫上忙。新冠疫苗剛推出的時候，政府想在動物身上做試驗，我跟他聊過一次，他人挺好的。我需要的東西都在這裡了，」溫迪說著，指了指她的筆記。
「他回覆也很快，而且很好溝通。如果你想盡快把這件事說出來，他肯定馬上給你答覆。我聽說你昨天被狠狠地訓了一頓。」溫蒂知道這會發生；他們之間總是這樣。
溫蒂的舉動讓黑髮女子臉頰泛紅。艾琳試圖用雙手摀住臉頰掩飾。 “謝謝。”
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一天結束時，新聞發布室只剩下溫蒂和艾琳兩個人。一直都是這樣，但兩人之間總是沉默不語，她們都想趕在截止日期前完成配音，好讓新聞節目能及時播出。網路新聞對工作量的要求如此之高，以至於它已經融入了過去許多傳統新聞報道中；像艾琳和溫迪這樣的記者對此頗有微詞，因為節奏太快，質量卻很低，作為年輕的記者，她們卻要承擔太多工作。
健康新聞業的壓力，尤其是在電視新聞領域，一直集中在兩位記者之間的競爭上，尤其是在新冠疫情期間，他們的事業都如日中天。如果其中一位記者搶先報道，另一位記者就會在電話裡遭到一番訓斥，如此循環往復。 （千萬別讓他們倆在政府捲入大規模腐敗案時再次發生衝突，當時正值第一批新冠疫苗問世。）
「溫蒂？」艾琳朝著已經起床收拾東西的金髮女郎喊道。
“是的？”
與溫迪競爭的壓力促使艾琳更加努力，她也認為溫迪會和她一樣。於是艾琳問道：“你為什麼對我這麼好？”
溫蒂凝視著艾琳，她深邃的眼眸泛起棕色，試圖解釋道：“因為我不相信新聞報道中存在競爭的概念。而且，我們倆都很年輕，這裡每個人都比我們大五六歲。我不明白我們為什麼要互相拉攏？”
溫蒂內心深處其實很愧疚，因為艾琳在工作上總是遭到辱罵。她很欣賞艾琳，但每次艾琳想跟她說話，艾琳都會狠狠地瞪她一眼。
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溫蒂想起剛上大學時對艾琳那段懵懂的暗戀，不禁臉紅了。艾琳比她年長，在溫蒂讀大學時，她是新聞學院的風雲人物，是LPTV最年輕、最有前途的多媒體記者之一。她們只相差三歲，溫蒂讀大三時，教授們開始用艾琳的開創性作品作為網路新聞課的評論文章，以及她的視訊報道作為廣播新聞課的參考資料。當時艾琳入行不到一年，卻在新冠疫情中期成為了健康新聞領域的領導者之一。
溫蒂以優異的成績畢業，在面臨困境時，她收到了多家新聞公司的聘用邀請，最終被RV Network的提議所吸引，因為這份工作比其他公司更穩定。在這個行業裡，獲得工作機會並不難，但選擇合適的公司很難，因為有些公司並不穩定，無法提供高薪——要知道，這並非收入最高的職業。溫蒂原本想為報紙撰稿，因為報紙能提供更大的發展空間，但多媒體才是未來，就像艾琳當時無意中成為了新興多媒體新聞報道行業的代表人物一樣。這是更實際的選擇。。
對艾琳來說，溫迪的出現改變了一切。溫迪自從加入RV Network以來，就一直為該公司製作一流的內容。不到一個月，她就被安排擔任健康與科學記者——這與LPTV擁有的艾琳的定位相符，艾琳的敏銳洞察力和無可挑剔的美貌吸引了許多觀眾。
有時這對溫迪來說是個好消息，有時卻不然。溫蒂和艾琳會在新聞編輯室裡碰面，艾琳會翻白眼，即使溫蒂會帶著歉意地對她咧嘴一笑，有時還會盯著她看。每當她們待在衛生部的新聞發布室時，艾琳也常常會從另一邊回望溫迪，這常常會引起其他記者的注意。
「你們倆看起來隨時都要互相鎖喉摔了，」賢智突然說道，引得新聞發布室裡一陣哄笑。衛生部的記者團關係很密切，經常互相傳遞訊息、聯絡方式等等。 （當然，那些經常與政客勾結、甚至違背原則的記者除外。）
溫迪對艾琳的惡劣態度感到不滿，有一次她問一位資深記者：“敵對電視台的記者互相憎恨是正常的嗎？”
名叫蒂芙尼的女士回答說：「不，在新聞界，競爭通常是禁忌，至少在團隊情誼方面是這樣。不過艾琳人其實挺好的。幾年前我還在報社做健康新聞報道的時候，她就挺好的。只是有點怪，有時候她會聞聞媒體包的布料，看看用哪種柔順劑，尤其是在她贈送的時候。
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就在那一刻，溫蒂意識到她不想再繼續維持這種局面了。再說，她們倆年紀相仿，在這個快節奏的行業裡，或許都需要彼此的幫助。於是，她決定鼓起勇氣，在艾琳需要的時候伸出援手。溫蒂隨後嘗試打破她認為不必要的緊張氣氛。
「你知道嗎，艾琳？我並沒有你想像的那麼恨你。事實上，我一直都很欣賞你。你在這裡的時間比我長，但我一直都很敬仰你。」溫蒂對艾琳說。艾琳倒吸了一口氣，尷尬不已，尤其是想到溫蒂接下來要說的話。 “有時候，你敬仰的人對你冷漠無情，這確實很傷人。我敢肯定，如果克里斯蒂安·阿曼普爾因為什麼事對你大吼大叫，你肯定會哭上好幾天。”
艾琳笑了，但胸口卻傳來一陣刺痛。確實如此。她挺幽默的，這點我得承認。她一心想著競爭對手只有透過殘酷的競爭才能生存下去，卻忘記了業內人士其實會互相幫助以求發展（當然，這種幫助也是有限度的。畢竟，兩家公司都要取悅利益相關者，都要通過更快地發布新聞來實現社交媒體目標，但這本應是他們最不關心的事情）。
當溫蒂第一天到衛生部新聞發布室上班時，艾琳記得自己一直盯著這個年輕女孩看，因為她實在太漂亮了……直到她發現溫蒂竟然是競爭對手電視台的員工。
伊琳娜雖然年輕有為，卻對業內人士的讚賞渾然不覺。她知道自己的一些作品被韓國各地的新聞院校用作範例，但職場文化總能在她需要的時候將她吞噬。每當她的新聞被別人搶先報道時，她總是會自我貶低；對她來說，這意味著自己有所不足，而過去三年她一直被譽為最完美的記者之一。競爭過於激烈，儘管她一心只想盡快發布新聞，卻忽略了最重要的一點：品質。而溫迪那天早上正好幫她解決了這個問題。
自從她因為和溫蒂的競爭而燒傷眉毛之後，她一直沒有意識到溫蒂對她的仰慕，以及溫蒂為了自身成長而努力成為更好的人的動力。她意識到自己其實很欣賞溫蒂，並且想要盡自己所能幫助她。
艾琳這次其實很想多了解她一些。她挪了挪身子，手指不安地擺弄著，目光與金髮女郎對視，眼神中帶著歉意。
「我很抱歉。只是有時壓力太大，聽到編輯因為你比我早幾秒鐘發布稿件就說我沒用，我心裡很難受，」艾琳說。 “如果我把內心的壓力轉移到你身上，我很抱歉；這不應該是你的錯。”
一陣沉默。隨後溫蒂咧嘴一笑。 「我接受你的道歉。」溫蒂笑著說，艾琳感到一陣心跳加速，她努力想讓自己平靜下來。溫蒂近看真的這麼漂亮嗎？她私下看起來更美。艾琳雖然有些困惑，但溫蒂對她的欣賞讓她感到敬畏。她盯著溫蒂看的時候，心裡有種奇怪的感覺，好像胃裡翻江倒海似的。
兩人都沉默了。過了一會兒，溫蒂把筆記型電腦放進包包裡，走開後拿出手機給她的計程車司機打電話。
“等待！”
溫蒂轉過頭，從門框下鑽了過去。
“你想讓我請你吃晚飯嗎？我請客。這次我是真的想多了解你一些。”我想知道我這種緊張不安的感覺最終會導致什麼。
溫迪放下手機，轉向艾琳。 “我也是。”
所以答案是肯定的？這是約會嗎？
“好的。如果你請我吃夏威夷蓋飯的話。” 是的。
「是啊！你知道我們吃不起那種食物。」對於一個需要注重儀容的行業來說，這份工作的收入卻並不體面。
兩位女士拖著行李走出新聞室，他們找到了一家新公司，並希望從此開啟新的旅程。