アイリーンは記者室のプラスチックのテーブルに携帯電話を叩きつけた。すると、まだそこにいてキーボードを打っていた10人ほどの記者の頭がぶつかった。ライバルネットワークの記者、ウェンディ・ショーンが、彼女のニュース会社が何日も追及しようとしていたニュース記事について彼女を出し抜いたため、彼女は編集者から罵詈雑言を浴びせられた。
「どうしてあんなに早く逃してしまったんだ？」と彼女の編集者は先ほど電話越しに叫んだ。
ニュースを伝えることは、常にこの2人の記者の間で綱引きになっている。アイリーンが先にニュースを伝えると、ウェンディは編集者の罵詈雑言を浴びせられる。ウェンディが先に伝えると、アイリーンも同じ目に遭う。
パンデミックが終息しようとしていたときのズーム仮想会議、記者会見、徹底的な独占レポートなど、ウェンディ・ションとアイリーン・ベイは常に市内最高のマルチメディアテレビレポーターとして競い合っていた。
ふしだらな保健当局者が何か馬鹿げたことを言うと、人々は必ず二人の記者のうちどちらが先にニュースを報じるか見守る。ウェンディが先に報じる日もあれば、アイリーンが先に報じる日もあったが、アイリーンはどんな時でも負けを認めなかった。まだこんなに若いのに、勢いが衰えることを望まなかったのだ。
アイリーンは電話中ずっとどもり、話が進むにつれて謝り続けた。悲しいことに、いずれにせよ、彼女は記事を提出しなければならなかった。ウェンディーはアイリーンより一歩先を進んでいた。アイリーンが必死に連絡を取ろうとしたが、結局繋がらなかった情報源に、簡単に対応してもらったのだ。結局、アイリーンと放送局は、彼女の記事はウェンディーの嫉妬から書かれたものだという非難に耐えなければならないことになった。
この件は自分の手に負えないと彼女は分かっていた。もしかしたら、社内で誰かがミスをしてライバルネットワークに情報を漏らしたのかもしれない。ジャーナリズムスクールで友達と出かけたインターンの誰かだろうか？それとも、GAの記者がミスをして、このリソースパーソンがウェンディをあっさりと受け入れて、彼らを怒らせたのだろうか？アイリーンには分からない。業界が広大すぎて、アイデアがどこから漏れたのか特定するのは不可能だった。
しかし今は、誰がより良く書いたかが問題だアイリーンはため息をついた。
黒髪の少女はこめかみをこすってから、携帯電話を手に取り（ひびが入っていないことを心の中で祈りながら。ひびが入っていたら会社に賠償金を払わなければならないので）、画面を上にして置いた。それからノートパソコンを開き、街の海岸沿いの高級ホテルで出席したイベントの記事を書いている。シンポジウムでは、国の保健当局者が新型コロナウイルスのパンデミック後のワクチンの重要性について講演した。
彼女には、その夜9時のニュース放送に間に合うように、オンライン公開用の記事を仕上げ、ナレーションを担当する脚本の草稿を実行するのに2時間が与えられた。
ホテル内の小さなイベントホールに作られた仮設の記者室は、Viberのメッセージ音、キーボードを叩く絶え間ない音、そしてサイレントモードに設定された携帯電話の時折のバイブレーションの音を除けば静かだった。
アイリーンは小さなノートを取り出し、自分が記録した重要なタイムスタンプを確認する。同時にレコーダーも取り出す。ヘッドホンを差し込み、ファイル名から重要な音声を探した。
書き起こしの途中で、アイリーンは録音に追いつこうと一時停止しようとボタンを押した。すると、プロンプトが飛び出すと、彼女は飛び上がった。
録音を削除しました
記者の目が見開かれた。アイリーンの背筋がゾクゾクし始めた。必要なサウンドバイトはまだ半分しか話せていなかった。
アイリーンは、一日がさらに悪くなりそうだと思っていたところ、恐ろしいライバルのウェンディが記者室に入ってくるのを見て、さらに不機嫌になった。
「なあ、なんでそんなに時間がかかったんだ？」と市日報の記者ヒョンジが尋ねた。
「少し前に話をしてくれた政府の医師の一人に確認しておきたいことがあります。彼が提示したデータに何か矛盾がありました。」
「そんなのあったの？」大邱のラジオ記者アルムがたしなめた。
報道陣全員が独自に情報を確認すべきかどうかを議論する中、アイリーンは自分が聞いている内容に呆れて目を回し、自分のデバイスから削除された録音を復元する手順をグーグルで検索し始めた。
「なぜ彼女は得意げに振る舞う必要があるの？こんな会話を巻き起こして、自分を何様だと思っているの？」とアイリーンはつぶやいた。
数分後、ウェンディが自分の隣に座ろうとしているのを見て、彼女は後ろにもたれかかり、身を固くした。
「気にする？」ウェンディは尋ねます。
アイリーンは冷たくうなずき、タイピングを始めます。
ウェンディは困惑した目でアイリーンを見つめ、座り込んだ。そもそもアイリーンに断る選択肢などなかったのに。
「今、何週目ですか？」ウェンディはアイリーンがメモ帳に入力したサウンドバイトを見ます。
「妊娠してるかどうか聞いてるみたいね」アイリーンは小声で言った。「私と話す以外に他に大事なことはないの？ここには台本を書かなきゃいけないのに、先を越されたくないのあなた 「また」、彼女のノートパソコンをクリックする音がさらに激しくなる。
ウェンディはため息をつき、コンピューターを取り出します。優しく聞いてたんだよ、いやあ。彼女は無意識のうちにアイリーンの画面を覗き込み、Google の検索結果を確認しました。
その後、ウェンディはバッグからレコーダーとメモを取り出してテーブルに置き、テーブルの上のカサカサという音に驚いたアイリーンの方に押してあげました。
アイリーンはウェンディを見ると、金髪の彼女の顔には満面の笑みが浮かんでいた。「これ、どうすればいいの？」と彼女はイライラした口調で言った。
「ちょっと借りて、聞き逃した部分を書き起こして。私のコピーもあるから」ウェンディは予備のiPhoneを取り出し、アイリーンに見せた。
アイリーンは、ウェンディが文字通り一日中自分より一歩先を進んでいたことにため息をついた。今では予備の録音も残っているんですね。素晴らしいですね。「本当に大丈夫ですか？この情報を私に渡したら上司に怒られちゃうんじゃないですか？」
ウェンディは嘲笑する。「ここって情報カルテルがあるって知ってるでしょ？ヒョンジかアルムに頼まれたら情報を渡すよ。あなたにも同じことしてあげるわよ。」
（a/n: 各担当の報道用語で、カルテルとは、記者グループがそれぞれの担当分野やイベントに関する情報を互いに共有することを指します。ライバルネットワークの記者同士でも助け合います。もちろん、ある程度までですが）
「ああ、そうだった」アイリーンはレコーダーとウェンディの小さなノートを自分の近くに置き、ライバルに半ば得意げに言った。「ありがとう」
アイリーンは必要なサウンドバイトを探し始め、すぐに書き起こしました。1時間以内に、記者の発言に関するオンラインニュース記事を作成することができました。あとは原稿を完成させ、ナレーションを付けるだけで、その日の作業は完了です。
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翌日、彼らは再び保健省の記者室に向かった。その日は特に重要な用事はなかったが、アイリーンは編集者の長々としたおしゃべりを我慢するより、記者室で過ごしていたいと思った。
彼女が準備をしているとき、メディア担当のジウンが一束の紙を持ってやってきた。それは彼らが報道してほしいプレスリリースのコピーだった。
アイリーンはコピーをざっと読み、すぐにメモ帳を開いて書き始めた。心の中でぶつぶつと呟いた。これをViberで送ればよかったのに。紙の無駄遣いだ。
アイリーンは半分ほど作業を終えた頃、隣の席の人がシフトチェンジする音に気づきました。振り返ると、ウェンディが準備をしているのが見えました。
年上の男は鼻で笑った。「ほら、それが明白じゃなきゃ、私から何も得られないでしょ」
ウェンディは笑う。「私があなたの真似をすると思う？私は自給自足よ」と冗談めかして言い、ノートパソコンを起動し、プレスリリースにざっと目を通しながら、どんな角度から作りたいかイメージを掴む。会社から支給されたノートパソコンには少し修理が必要だった。彼女は後で、交換を頼むことを忘れないようにと、心の中でメモを残した。
ウェンディのパソコンがスタートボタンをパチリと鳴らす頃、アイリーンがエンターキーを押す音が聞こえた。「ハッ！」アイリーンは椅子に深く腰掛けながら言った。「さあ、待つわね。」
アイリーンは、ウェンディがちょうど仕事を始めた頃、自分が先に進めたことを心の中で喜び踊っていた。5分後、編集者から電話がかかってきた。彼女はため息をつき、また怒鳴り声をあげるのを覚悟した。「もしもし？」
「早く提出してくれてありがとう。」電話越しに編集者のニヤニヤ笑いが聞こえた。「でも…」編集者が少し間を置いて、電話口で唇をすぼめるのを聞くと、アイリーンは息を呑んだ。「記事はまだ少し一方的だと思う。もし可能であれば、この情報に反論できる人に連絡して、記事をさらに補足してほしい。政府がコロナウイルスの第2型の新しいワクチンで何をしようとしているのか、どう考えても違法に思える。」
「分かりました。すぐに専門家に連絡してみます」アイリーンはため息をついた。これからは台本とナレーションを書き、さらに医療専門家を探さなければならない。反論したくなったが、編集者の言うことには一理ある。彼らは政府の代弁者であってはならないのだ。
ウェンディは携帯電話を取り出し、連絡先の番号を押して、詳細をアイリーンに示します。
「ほら、彼に電話してみて。ハン弁護士。医療倫理が専門で、医者でもあるから、助けてくれるかもしれないわ。COVID-19ワクチンが普及して、政府が動物実験をしようとした時に一度話したことがあるんだけど、いい人よ。必要なものは全部ここにあるわ」とウェンディはメモを指差しながら言った。
「返事も早いし、話しやすい。その話を早く終わらせたいなら、すぐに答えが返ってくるわよ。昨日、人生で一番の叱責を受けたって聞いたわ」ウェンディはこうなるだろうと分かっていた。二人の間のいつものパターンだった。
ウェンディの行動に、黒髪の女性の頬に血が上った。アイリーンは両手を顔に当てて血を隠そうとした。「ありがとう。」
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一日の終わりには、記者室に残っていたのはウェンディとアイリーンだけだった。いつもそうだったが、二人はニュース番組に間に合うようにナレーションを書き上げるために、締め切りに間に合わせようと必死で、いつも音信不通だった。オンラインニュースは要求があまりにも多く、過去に見られた伝統的なニュースの多くに組み込まれてしまった。アイリーンやウェンディのような記者たちは、若い特派員として多くのことを期待されていたため、ペースが速く、質が低いことに不満を抱いていた。
健康ジャーナリズム業界、特にテレビ業界におけるプレッシャーは、常に彼らのライバル関係に集中していた。特に、COVID-19パンデミックのさなか、両者のキャリアが順調に進んでいたこともあり、なおさらだった。一方が先に漏らすと、もう一方は電話で激しく叱責され、それが延々と続く。（最初のコロナウイルスワクチンが発売された際に政府が大規模な汚職事件に巻き込まれたことは、二人の話題に上らないようにしておこう。）
「ウェンディ？」アイリーンは、すでに起きて身の回りのものを片付けているブロンドの女性に呼びかけた。
"うん？"
ウェンディと競い合うプレッシャーから、アイリーンはより一層努力するようになり、ウェンディも同じように努力するだろうと確信していました。そこでアイリーンは尋ねます。「どうして私に優しくしてくれるの？」
ウェンディはアイリーンを見つめ、説明しようとすると瞳の瞳孔が茶色に染まる。「だって、報道の世界ではライバル関係なんて考えられないから」と彼女は言った。「それに、私たちは二人とも若いし、ここにいる皆は私たちより5、6歳年上だし。どうしてお互いを貶め合う必要があるのかしら？」
ウェンディは心の底では、職場でアイリーンが罵詈雑言を浴びせられたことに罪悪感を抱いていました。アイリーンはウェンディにとって尊敬すべき存在でしたが、話しかけようとすると、ただ睨みつけるだけでした。
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ウェンディは、大学に入学したときにアイリーンに抱いた馬鹿げた恋心を思い出して、内心顔を赤らめた。ウェンディが大学に通っていた頃、年上のアイリーンはジャーナリズム学校で話題の人物で、LPTVの最年少の新進気鋭のマルチメディア記者の一人だった。二人はわずか3歳違いで、ウェンディが3年生の時、教授たちはオンラインニュースの授業の批評論文にアイリーンの画期的な記事を、放送ジャーナリズムの授業ではビデオレポートを使い始めた。アイリーンは業界に入ってまだ1年しか経っておらず、新型コロナウイルスのパンデミックが続く中、医療ジャーナリズムの先駆者の一人でした。
ウェンディは窮地に立たされながらも優秀な成績で卒業し、複数の報道機関から内定をもらったが、RVネットワークの内定に惹かれた。RVネットワークは他よりも安定した企業だったからだ。報道業界で内定を得るのは簡単だったが、中には高給を出せるほど安定していない企業もあったため、適切な企業を選ぶのは容易ではなかった。というのも、報道業界は必ずしも高給とは言えないからだ。ウェンディは成長の余地が大きい新聞記者になりたかったが、マルチメディアこそが未来であり、アイリーンは無意識のうちに当時の若いマルチメディア報道業界の顔となった。それはより現実的な選択だった。
アイリーンにとって、ウェンディの登場は状況を大きく変えた。RVネットワークに入社して以来、ウェンディは一流のコンテンツを制作し、1ヶ月も経たないうちに健康科学担当記者として初の任務を任された。鋭い洞察力と完璧な美貌で視聴者を魅了していたLPTVのアイリーンに匹敵する仕事だった。
ウェンディにとって、それがうまくいく日もあれば、うまくいかない日もあった。ウェンディとアイリーンはニュースルームでばったり会うと、アイリーンは呆れたように目を回した。たとえウェンディが申し訳なさそうにニヤリと笑い、じっと見つめてくることがあっても。アイリーンは保健省の記者室にいるときはいつも、反対側からウェンディをじっと見つめ返すことが多く、他の記者の注目を集めることも多かった。
「二人とも、今にもチョークスラムしそうだよね」とヒョンジが言った途端、記者室は爆笑に包まれた。保健省の記者団は緊密な連携を保っており、情報や連絡先など、様々な情報を頻繁に交換していた。（もっとも、政治家と親交を深め、その過程で信条を破ったジャーナリストは別だが。）
アイリーンの不機嫌な態度に困惑したウェンディは、ある時、上級特派員に尋ねました。「ライバル関係にあるネットワークのジャーナリスト同士がお互いを嫌うのは普通のことですか？」
ティファニーという女性はこう答えた。「いいえ、報道陣の中では、少なくともグループ内の仲間意識に関しては、競争は通常タブーです。でも、アイリーンは実際いい人なの。数年前、私がまだ健康担当で新聞社で働いていたときのこと。ちょっと変わっているのは、彼女がメディアキットの生地を嗅いで、布製バッグがプレゼントされるときにどの柔軟剤が使われたかを確認するから。でも、彼女はいい人よ。」
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その時、ウェンディはもうこれ以上この関係を続けたくないと悟った。それに、二人は同い年だし、業界のスピードの速さについていくにはお互いが必要だっただろう。だから彼女は、アイリーンが困った時に、思い切って手を差し伸べようと誓った。そしてウェンディは、不必要だと思っていた緊張を解こうと、思い切って行動を起こした。
「ねえ、アイリーン？あなたが信じたいほど私はあなたのことを憎んでないわ。実は、ずっとあなたのことを尊敬していたの。あなたは私より長くここにいるけど、私はいつもあなたを尊敬していたわ」とウェンディはアイリーンに言った。アイリーンは息を呑み、特にウェンディが次に言ったことに恥ずかしさを感じていた。「尊敬している人に冷たくされるのは時々ちょっと辛いわ。もしクリスティアン・アマンプールに何かの理由で怒鳴られたら、あなたはきっと何日も泣き続けるわ」
アイリーンは笑いましたが、胸に激痛を感じました。本当です。彼女は面白い、それは認めるよ。彼女は、ライバルネットワークの人々は激しい競争によってのみ繁栄できるという考えに夢中になりすぎて、業界の人々が実際に成長するために互いに助け合っていることを忘れていました（しかし、もちろんそれには限界がありました。結局のところ、どちらの会社も満足させるべき利害関係者がいて、ニュースをより早く発信するだけで達成すべきソーシャルメディアの目標がありましたが、それは彼らの関心事のほんの一部であるはずでした）。
ウェンディが保健省の記者室に初めて来た日、アイリーンはウェンディがとても可愛かったので、彼女をじっと見つめていたことを覚えている…ウェンディがライバルネットワークの一員だと知るまでは。
アイリーンは、若くて経験豊富だったが、業界で自分を称賛する人がいるとは考えもしていなかった。自分の書いた記事のいくつかが韓国中のさまざまなジャーナリズム学校で例として使われていることは知っていたが、職場の文化は、機会があればいつでも彼女を苦しめるものだった。スクープされると、いつも自分を卑下する傾向があった。彼女にとって、それは過去3年間最も完璧な記者の一人として描かれてきた自分が、欠けているということを意味していた。競争が激しすぎて、ニュースをできるだけ早く伝えることに集中するあまり、ウェンディがその朝彼女を助けてくれた、最も重要なことの一つ、つまり品質を忘れていた。
ウェンディとの競争で眉毛を火傷させられた後、ずっと彼女は、ウェンディの尊敬や、自分自身の成長のためにより良い人間になろうとする彼女の意欲に全く気づいていなかった。彼女は、実はウェンディを尊敬していて、できることならいつでも彼女を助けたいと思っていることに気づいた。
アイリーンは今回はもっと彼女のことを知りたいと思った。彼女は体勢を変え、指をそわそわさせながら、ブロンドの彼女と目を合わせ、申し訳なさそうな目で見つめた。
「申し訳ありません。ただ、プレッシャーに押しつぶされそうになる時があるんです。あなたが私よりほんの数秒早く記事を出したというだけで、編集者に「役立たず」と言われるのが本当に辛いんです」とアイリーンは言った。「もし私が自分のプレッシャーをあなたにぶつけてしまったら、ごめんなさい。あなたのせいじゃないんです」
沈黙。ウェンディがニヤリと笑う。「謝罪は受け入れるわ。」ウェンディがニヤリと笑うと、アイリーンはお腹にドキドキする感覚を感じ、静かに黙らせようとする。ウェンディは近くで見てもこんなに魅力的だったのだろうか？カメラを回していない時の方がずっと魅力的だ。アイリーンは戸惑いながらも、ウェンディが自分をどれほど尊敬しているかに畏敬の念を抱いていた。ウェンディを見つめていると、まるでお腹が宙返りしそうなような奇妙な感覚が体内に漂ってきた。
二人は黙り込んだ。しばらくして、ウェンディはノートパソコンをバッグにしまい、立ち去り、携帯電話を取り出してクルーキャブの運転手に電話をかけた。
"待って！"
ウェンディはドア枠の下をくぐりながら頭を回します。
「夕食に連れて行こうか？私がおごるよ。今回はもっと君のことを知りたいんだ。」私のお腹の中の蝶々が何につながるのか知りたいです。
ウェンディは携帯電話を置き、アイリーンのほうを向いた。「私もよ。」
「それで、イエスということですか？」デートですか？
「ええ。ポケボウルをご馳走してくれるならね」 はい。
「そうだよ！そんなものを買う余裕なんてないのは分かってるだろう？」身だしなみを整えることが求められる業界では、給料も見栄えがよくない。
二人の女性は荷物を背負って記者室を出て、これから探求する新たな会社へと向かった。